บทที่ 3 เจ้าเต่าแก่

บทที่ 3 เจ้าเต่าแก่

หลังจากกินอิ่มหนำ ฟางเหวินก็ไม่ได้กลับไปยังที่ซ่อนใต้ก้อนหินของเขา แต่เตรียมตัวไปตามหาเพื่อนเก่าสักคน

หลังจากว่ายไปได้สักพัก ฟางเหวินก็มาถึงทางด้านตะวันออกเฉียงใต้ของอ่างเก็บน้ำ บริเวณนี้มีปลาชุกชุม พอๆ กับทางทิศตะวันออกที่ฟางเหวินอาศัยอยู่

อย่างไรก็ตาม ฟางเหวินไม่ได้มาเพื่อปลาพวกนี้ แต่มาเพื่อเจ้า "เต่ายักษ์" ตัวหนึ่งที่อาศัยอยู่ที่นี่ เจ้าเต่ายักษ์ตัวนี้ไม่รู้อยู่มานานกี่ปีแล้ว ขนาดตัวของมันมหึมาทีเดียว

เมื่อสองวันก่อน ตอนที่ฟางเหวินล่องสำรวจอ่างเก็บน้ำ เขาบังเอิญเจอมันเข้าและตกใจแทบแย่ เพราะเจ้าเต่ายักษ์นอนนิ่งสนิทอยู่ที่ก้นน้ำ

พอฟางเหวินว่ายผ่านไป มันก็พุ่งเข้ากัดฟางเหวินอย่างกะทันหัน

โชคดีที่ฟางเหวินไหวตัวทันและหลบได้ ไม่อย่างนั้นถ้าโดนเจ้าเฒ่าตัวนี้งับเข้า คงเสียเนื้อไปก้อนใหญ่แน่ๆ

ฟางเหวินโกรธจัดที่โดนลอบกัด จึงอยากจะกำจัดเจ้าเต่ายักษ์ตัวนี้ แต่เจ้าเต่ายักษ์เอาแต่กบดานอยู่ที่ก้นน้ำ ไม่ยอมว่ายไปไหน พอฟางเหวินเข้าใกล้ ก็จะเจอกับการฉกกัดอันรวดเร็วของมัน

ดังนั้น ฟางเหวินจึงว่ายวนเวียนรอบๆ เจ้าเต่ายักษ์ ไม่ยอมไปไหน เขารอให้เจ้าเต่ายักษ์โผล่ขึ้นมาหายใจเพื่อจะลอบโจมตีมัน

แต่ทว่า หลังจากรออยู่หนึ่งหรือสองชั่วโมง เจ้าเต่ายักษ์ก็ยังไม่โผล่หัวขึ้นมาหายใจ

แต่บางทีแรงอาฆาตอันรุนแรงของฟางเหวินอาจส่งไปถึงเจ้าเต่ายักษ์ และถึงแม้จะกลั้นหายใจได้นานแค่ไหน มันก็ต้องมีขีดจำกัด

ในที่สุด เจ้าเต่ายักษ์ก็อยู่ต่อไม่ได้และค่อยๆ หลบหนีไป

แต่ฟางเหวินไม่ยอมปล่อยมันไปง่ายๆ เขาไล่ตามเจ้าเต่ายักษ์จนไปถึงบริเวณที่เต็มไปด้วยพืชน้ำ ซึ่งเป็นจุดที่ฟางเหวินต้องหยุดไล่ตาม

สีของเจ้าเต่ายักษ์กลมกลืนไปกับพืชน้ำ ทำให้แยกแยะยาก และเนื่องจากเจ้าเต่ายักษ์ยังมีพลังโจมตีที่รุนแรง ฟางเหวินจึงไม่เสี่ยงตามเข้าไป

อย่างไรก็ตาม ฟางเหวินไม่ได้เลิกราง่ายๆ เขาจะแวะมาที่เขตแดนของเจ้าเต่ายักษ์ทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ทุกวัน เพื่อวนเวียนดูว่าเจ้าเต่ายักษ์อยู่ที่นั่นหรือไม่

ถ้าอยู่ เขาก็จะเฝ้าสังเกตการณ์ต่อไป เขาจะไม่พอใจจนกว่าจะได้ล้างแค้นที่ทำให้เขาตกใจกลัว

ถ้าเจ้าเต่ายักษ์รู้ว่าเจ้าปลาคาร์ปยักษ์ตัวนี้มีความอาฆาตแค้นรุนแรงขนาดนี้ มันคงไม่ไปยุ่งกับฟางเหวินแน่ๆ แต่น่าเสียดายที่มันไม่รู้

เมื่อฟางเหวินเจอมันในวันถัดมาและเริ่มเฝ้าสังเกตการณ์ มันก็หลบซ่อนตัว เมื่อวานนี้ฟางเหวินไม่เจอมัน และไม่รู้ว่ามันหายไปไหน

หลังจากวนเวียนรอบเขตแดนของเจ้าเต่ายักษ์และไม่พบร่องรอย ฟางเหวินก็ไม่รอช้า ว่ายไปยังจุดที่ใกล้ฝั่งที่สุดทางทิศตะวันออกเฉียงใต้

ฝั่งด้านนี้ต่างจากทางทิศตะวันออกที่ฟางเหวินอยู่ ทางตะวันออกเป็นป่า และผิวน้ำลาดเอียง

แต่ที่นี่น้ำค่อนข้างลึก แม้จะห่างจากฝั่งเพียงสิบกว่าเซนติเมตร น้ำก็ลึกหลายเมตรแล้ว ฝั่งไม่ใช่ดินโคลน แต่เป็นหินสี่เหลี่ยมขนาดใหญ่

นี่คือขอบเขตของอ่างเก็บน้ำ

และแม้ว่าน้ำที่นี่จะลึก แต่ก็คึกคักมากเพราะช่วงนี้เป็นปิดเทอมฤดูร้อน ผู้คนมากมายมาว่ายน้ำเล่นที่นี่ ถึงแม้เจ้าหน้าที่เทศกิจจะมาห้ามบ่อยๆ แต่ก็ไม่อาจกันคนจำนวนมากที่หลั่งไหลมาเล่นน้ำได้

เพราะคนพวกนี้แหละ ทำให้มีปลามาอาศัยอยู่ที่นี่เยอะขึ้น เพราะคนพวกนี้มักจะโยนเศษขนมปังหรือของกินอื่นๆ ลงน้ำเป็นครั้งคราว

ปลาพวกนั้นก็มากินของพวกนี้

แต่ฟางเหวินไม่ได้มาเพื่อกินขนมปัง ตอนนี้ใกล้ค่ำแล้ว คนดีๆ ที่ไหนจะมาว่ายน้ำในอ่างเก็บน้ำตอนมืดๆ?

ฟางเหวินมาที่นี่เพื่อเช็กระดับน้ำ ช่วงฤดูร้อนระดับน้ำมักจะสูงขึ้น และเขากลัวว่าวันหนึ่งถ้าระดับน้ำสูงเกินไป แล้วจู่ๆ มีการเปิดประตูระบายน้ำ ถ้าเขาถูกดูดไปตามกระแสน้ำวน ก็คงจบเห่

เมื่อเห็นว่าระดับน้ำยังห่างจากหินก้อนบนสุดอีกไกล ฟางเหวินก็โล่งใจ แล้วมุ่งหน้ากลับไปยังฐานที่มั่นหลักของเขา

หลังจากกลับถึงฐานที่มั่นได้อย่างปลอดภัย ฟางเหวินก็เตรียมตัวนอน

แม้จะยังหัวค่ำ แต่ในฐานะปลา เขาไม่มีอะไรน่าสนใจให้ทำมากนัก และการไปเดินเล่นแถวเขตแดนของเจ้าเต่ายักษ์ทุกวัน นอกจากการล้างแค้นแล้ว ก็เป็นวิธีฆ่าเวลาอย่างหนึ่งของเขาด้วย

เพราะเขานอนเร็ว จึงตื่นเช้า ก่อนฟ้าจะสว่างเต็มที่ ฟางเหวินก็ตื่นแล้ว

จากนั้นฟางเหวินก็ตรงไปยังจุดวางเหยื่อของนักตกปลาทางทิศตะวันออก

ได้เวลากินแล้ว และเมล็ดข้าวโพดที่นักตกปลาใช้เป็นเหยื่อนั้นทั้งหาง่ายและอร่อย ย่อมเป็นตัวเลือกแรกของเขา

เมื่อฟางเหวินไปถึง เขาก็ต้องประหลาดใจที่พบว่านักตกปลาหน้าเดิมจากเมื่อวานกลับมาแล้วในเวลานี้ และไม่ใช่แค่พวกเขา ยังมีคนใหม่ๆ เพิ่มเข้ามาอีกหลายคน

รวมๆ แล้วมีนักตกปลาสิบคนมารวมตัวกันในพื้นที่เล็กๆ นี้

ฟางเหวินอดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า นักตกปลาพวกนี้พลังเหลือล้นจริงๆ มากันตั้งแต่ฟ้ายังไม่สาง ไม่รู้ทำได้ยังไง

แต่นี่ก็ดีเหมือนกัน การมาของนักตกปลาพวกนี้หมายความว่าจะมีเมล็ดข้าวโพดในน้ำมากขึ้น หลังจากฟางเหวินกินไปเมื่อวาน ของที่เหลือก็ถูกปลาเล็กปลาน้อยและกุ้งกินจนเกลี้ยงแทบไม่เหลืออะไร

ตอนนี้เป็นเวลาที่ดีที่จะเติมเสบียง

ผ่านไปสักพัก ฟางเหวินกินอิ่มแล้วแต่ก็ยังไม่ไปไหน เขาเตรียมจะโผล่ขึ้นเหนือน้ำเพื่อแสดงตัวให้นักตกปลาพวกนี้เห็น

ไม่อย่างนั้น ถ้านักตกปลาพวกนี้ไม่เห็นเขา คิดว่าเขาไม่อยู่แล้ว และเลิกวางเหยื่อ แล้วทีหลังเขาจะกินอะไรล่ะ?

สิ่งเดียวที่เขารู้สึกยุ่งยากคือ ถ้ามีนักตกปลาเยอะเกินไป เขาต้องระวังตัวเป็นพิเศษเวลากิน ไม่งั้นอาจเผลอไปกินเบ็ดเข้า

ทันทีที่ฟางเหวินโผล่ขึ้นมา นักตกปลาทั้งสิบคนก็เห็นเขาและตื่นตัวขึ้นทันที หวังว่าจะตกเจ้ายักษ์หนักร้อยจินตัวนี้ได้และก้าวสู่จุดสูงสุดของชีวิตนักตกปลา

แต่น่าเสียดาย ฟางเหวินลอยนิ่งไม่ขยับหลังจากโผล่ขึ้นมาและไม่ยอมกินเหยื่อของพวกเขา พวกเขาทำได้เพียงจ้องมองฟางเหวินตาแป๋ว

เมื่อดวงอาทิตย์โผล่พ้นขอบฟ้า ฟางเหวินก็เริ่มอาบแดด ไม่นานนัก ฟางเหวินก็ดำลงใต้น้ำอีกครั้ง หายไปจากสายตาของนักตกปลาเหล่านี้

อย่างไรก็ตาม แม้ฟางเหวินจะจากไปแล้ว แต่นักตกปลาเหล่านี้ไม่รู้ พวกเขาต่างคิดว่าฟางเหวินกำลังเตรียมจะกิน กำลังจะงับเหยื่อ และเฝ้ามองคันเบ็ดอย่างใจจดใจจ่อ พร้อมที่จะสู้กับยักษ์ใหญ่ร้อยจินได้ทุกเมื่อ

ฟางเหวินที่จากมาแล้ว ว่ายน้ำมุ่งหน้าไปยังเขตแดนของเจ้าเต่ายักษ์

เขาจะไปหาเรื่องเจ้าเต่ายักษ์อีกแล้ว หวังแค่ว่าเจ้าเต่ายักษ์จะกลับมาแล้วนะ ไม่งั้นแค่ว่ายวนไปมาทุกวันก็น่าเบื่อแย่

เมื่อมาถึงเขตแดนของเจ้าเต่ายักษ์ ฟางเหวินก็ต้องผิดหวังที่พบว่าเจ้าเต่ายักษ์ยังคงไร้ร่องรอย

ขณะที่เขากำลังจะกลับ จู่ๆ ฟางเหวินก็ได้กลิ่นคาวเลือด

“เจ้าเต่ายักษ์กลับมาแล้วเหรอ? มันกัดปลาโชคร้ายตัวไหนเข้าหรือเปล่า?”

ฟางเหวินงุนงงเล็กน้อย แล้วว่ายไปตามทิศทางของกลิ่นเลือด

แต่ว่ายไปได้เพียงไม่กี่ช่วงตัว ฟางเหวินก็หยุดกึกทันทีและหันหลังกลับเพื่อหนี

นั่นไม่ใช่เจ้าเต่ายักษ์ แต่เป็นเงาดำที่เขาเคยเห็นมาก่อนหน้านี้

และครั้งนี้ ฟางเหวินก็รู้แล้วว่าเงาดำนี้คืออะไร!

เจ้าสิ่งมีชีวิตปากแหลมลำตัวยาว—มันคือปลาอัลลิเกเตอร์ (ปลาจระเข้)!