บทที่ 35: เจ้าสวะเฒ่านั่น... ยังกล้าเสนอหน้ามาหาน้องหญิงของข้าอีกรึ?

บทที่ 35: เจ้าสวะเฒ่านั่น... ยังกล้าเสนอหน้ามาหาน้องหญิงของข้าอีกรึ?

สำนักหยินหยาง... หนึ่งในขั้วอำนาจฝ่ายมารเฉกเช่นเดียวกับสำนักชูเซิ่ง ทั้งสองสำนักถือเป็นไม้เบื่อไม้เมาที่แข่งขันกันมาอย่างยาวนาน

ด้วยเหตุที่เป็นคู่แข่งกันโดยตรง ศิษย์ของทั้งสองสำนักจึงมักมีการกระทบกระทั่งกันอยู่เนืองๆ

รองลงมาคือ ‘หอหมื่นกระบี่’ แห่งสำนักวิถีเซียน

เนื่องจากอาณาเขตอิทธิพลของทั้งสองสำนักมีพื้นที่รอยต่อติดกัน ประกอบกับคติธรรมที่ว่า ‘เซียนและมารมิอาจร่วมทาง’ (ธรรมะย่อมไม่ลงรอยกับอธรรม)

ดังนั้นการเผชิญหน้าและความขัดแย้งระหว่างสำนักชูเซิ่งกับหอหมื่นกระบี่จึงรุนแรงและดุเดือดกว่ามาก

ทั้งสองสำนักมักเปิดศึกนองเลือดเพื่อแย่งชิงวาสนา ทรัพยากร หรือเหมืองแร่ปราณอยู่เป็นนิจ แม้แต่ความขัดแย้งเล็กน้อยระหว่างศิษย์เพียงไม่กี่คน ก็อาจลุกลามบานปลายจนกลายเป็นสงครามระหว่างสำนักได้

ทว่า... ในมุมมองของหลินโม่ เขากลับให้น้ำหนักไปที่สำนักหยินหยางมากกว่า

เหตุผลนั้นเรียบง่ายยิ่งนัก ‘วิชามารหยินหยาง’ อย่างไรเสียก็เป็นสุดยอดเคล็ดวิชาของสายมาร สำหรับสำนักวิถีเซียนที่อ้างตนว่าเป็นผู้ผดุงคุณธรรมเหล่านั้น

ต่อให้วิชามารหยินหยางจะทรงอานุภาพสะท้านฟ้าเพียงใด พวกมันก็มักจะวางท่าดูแคลนและไม่คิดจะชายตามองด้วยซ้ำ

ผิดกับสำนักหยินหยางที่เป็นสายมารเหมือนกัน ความปรารถนาที่จะครอบครองวิชานี้เพื่อความเป็นใหญ่ในยุทธภพฝ่ายมาร ย่อมมีสูงกว่าอย่างเห็นได้ชัด

แน่นอนว่า... นี่เป็นเพียงสมมติฐานเบื้องต้นของหลินโม่เท่านั้น

แม้ความเป็นไปได้จะเทไปทางสำนักหยินหยาง แต่ก็มิได้หมายความว่าธิดาศักดิ์สิทธิ์ซูอวี่จะต้องเป็นคนของสำนักนั้นเสมอไป นางอาจถูกส่งมาจากสำนักมารอื่นๆ ที่ซุ่มซ่อนอยู่ในเงามืดก็ได้

“อย่างไรก็ตาม ข้อสงสัยที่ว่าธิดาศักดิ์สิทธิ์เป็นหนอนบ่อนไส้ บัดนี้แทบจะยืนยันได้เต็มสิบส่วน... ที่เหลือก็แค่ตามหาหลักฐานมัดตัว”

หลินโม่ยกจอกชาร้อนขึ้นจิบช้าๆ พลางครุ่นคิดกับตนเองในใจ

การจะหาหลักฐานเอาผิดระดับธิดาศักดิ์สิทธิ์อย่างซูอวี่นั้น ยากเย็นเข็ญใจอย่างไม่ต้องสงสัย

ด้วยสถานะอันสูงส่งของนาง หากไม่มีหลักฐานที่ดิ้นไม่หลุด ก็เป็นไปไม่ได้เลยที่จะจับกุมนางมาไต่สวน

เว้นเสียแต่ว่านางจะใจร้อนจนเผลอไผล หรือไม่ก็เผยพิรุธออกมาเอง

มิเช่นนั้น หลินโม่ก็นึกไม่ออกจริงๆ ว่าจะกระชากหน้ากากนางออกมาได้อย่างไร

“เดี๋ยวก่อน... ก็ไม่แน่เสมอไป!”

ทันใดนั้น ประกายความคิดหนึ่งก็แล่นวาบเข้ามาในหัว

ครั้งก่อนที่เขาบังเอิญไปเห็นซูอวี่ลอบติดต่อกับคนภายนอกที่ป่าหลังเขา... หากเขาสามารถจับภาพเหตุการณ์เช่นนั้นได้อีกครั้ง ทุกอย่างก็จะง่ายขึ้นราวพลิกฝ่ามือ!

“แต่ก่อนจะถึงเวลานั้น ข้าจำต้องเร่งเพิ่มระดับพลังของตนเองให้แกร่งกล้ากว่านี้ มิเช่นนั้นต่อให้บังเอิญไปเจอเข้าจริงๆ หากเกิดเหตุผิดพลาด... คนที่จะตายคนแรกก็คือข้า”

และในช่วงหน้าสิ่วหน้าขวานนี้ เขาต้องคอยระแวดระวังซูอวี่ให้ดี เพื่อป้องกันไม่ให้นางลงมือฆ่าปิดปากเขาก่อน

ในเมื่อซูอวี่รู้แล้วว่าหลิวจื่อเยียนไม่ได้พำนักอยู่ที่ตำหนักจื่อเทียน

กระท่อมไม้ซอมซ่อหน้าประตูตำหนักย่อมไม่ใช่สถานที่ปลอดภัยอีกต่อไป

ดังนั้น ก่อนที่หลิวจื่อเยียนจะหวนคืนสำนัก บางทีเขาควรจะย้ายที่ซุกหัวนอนชั่วคราวเพื่อความปลอดภัย

ส่วนคำสั่งเดิมที่หลิวจื่อเยียนให้เขาเฝ้าตำหนักจื่อเทียนนั้น หลินโม่วิเคราะห์แล้วว่าไม่น่ามีปัญหา

เจตนาที่แท้จริงของคำสั่งนั้นคือนางต้องการจับหนอนบ่อนไส้

ในเมื่อตอนนี้รู้ตัวผู้ต้องสงสัยแน่ชัดแล้ว การเฝ้าตำหนักร้างตลอดเวลาก็ไร้ความหมาย

เมื่อตกลงปลงใจได้ หลินโม่ก็ไม่รีรอ

เขาใช้เวลาเพียงวันเดียว เร่งลงมือปัดกวาดเช็ดถูตำหนักจื่อเทียนอันกว้างใหญ่ทั้งภายในและภายนอกจนสะอาดเอี่ยมอ่อง

หลังจากจัดการธุระเสร็จสิ้น

หลินโม่ก็มุ่งหน้าออกจากตำหนัก เป้าหมายคือไปหา ‘ซ่างกวนอู๋ชิง’

จะให้ไปพึ่งบารมีที่พำนักของผู้อาวุโสสูงสุดหงเยว่ ย่อมเป็นไปไม่ได้

หากซูอวี่ล่วงรู้ว่าเขาแอบไปพบหงเยว่ ก็เท่ากับการ ‘ตีหญ้าให้งูตื่น’ ทำให้นางไหวตัวทันและระแวงสงสัยในตัวเขา

ดังนั้น ในสำนักชูเซิ่งอันกว้างใหญ่ไพศาลนี้ ผู้เดียวที่หลินโม่พอจะไว้เนื้อเชื่อใจและพึ่งพาได้ในยามนี้

เกรงว่าจะมีเพียงซ่างกวนอู๋ชิง ผู้ซึ่งเคยมี ‘ปฏิสัมพันธ์ฉันมิตร’ อันลึกซึ้งกับเขามาร่วมสองครั้งสองคราเท่านั้น

.......

ณ หอคุมกฎ ที่ทำการหน่วยจูเชว่ (หงส์เพลิง)

“น้องหญิง... ครั้งก่อนเป็นข้าที่โง่เขลาเบาปัญญา หุนหันพลันแล่นไปชั่ววูบ หวังว่าเจ้าจะไม่เก็บเอาวาจาเหล่านั้นมาใส่ใจ”

ภายในห้องรับรองอันโอ่อ่า

จุยมิ่งค่อยๆ หยิบกล่องผ้าไหมหรูหราออกมาจากแหวนมิติ แล้วยื่นส่งให้ซ่างกวนอู๋ชิงด้วยท่าทีนอบน้อม

เขากล่าวขอขมาด้วยน้ำเสียงที่พยายามปั้นแต่งให้ฟังดูจริงใจที่สุด “นี่คือ ‘บุปผาเพลิงอัคคี’ ที่ข้าดั้นด้นไปเด็ดมาเมื่อวาน ถือเป็นของกำนัลเล็กน้อยเพื่อไถ่โทษที่ข้าเสียมารยาทกับเจ้าในวันนั้น... น้องหญิง ได้โปรดรับน้ำใจข้าไว้เถิด”

“ของไถ่โทษมิจำเป็นหรอกเจ้าค่ะ ศิษย์พี่”

ซ่างกวนอู๋ชิงที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม เลื่อนกล่องผ้าไหมกลับคืนไปเบาๆ พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “หากไม่ถึงที่สุดแล้ว ข้าก็ไม่อยากให้เรื่องราวบานปลายจนมองหน้ากันไม่ติด อย่างไรเสียเราก็ยังต้องพบปะกันในสำนัก... บุปผาเพลิงอัคคีนี้ ท่านโปรดนำกลับไปเถิด”

จุยมิ่งมิได้เก็บกล่องกลับไปในทันที แต่เลือกที่จะหยั่งเชิงอย่างระมัดระวัง “เช่นนั้นก็หมายความว่า... น้องหญิงให้อภัยข้าแล้ว?”

ซ่างกวนอู๋ชิงตอบกลับด้วยท่าทีแบ่งรับแบ่งสู้ “ให้อภัยงั้นรึ? คงมิอาจกล่าวได้เต็มปาก”

“พูดได้เพียงว่า... หลังจากผ่านเรื่องนี้ไป มุมมองที่ข้ามีต่อท่านได้เปลี่ยนไปจากเดิมแล้ว”

จุยมิ่งถอนหายใจยาว “น้องหญิง ท่านจะด่วนตัดสินข้าทั้งชีวิตเพียงเพราะเหตุการณ์เดียวมิได้นะ มนุษย์เรามิใช่อริยปราชญ์ ใครเล่าจะไม่มีช่วงเวลาที่ขาดสติพลั้งเผลอไปบ้าง?”

“เราต่างเป็นศิษย์พี่ศิษย์น้องที่เติบโตมาด้วยกันหลายปี ข้าเป็นคนเช่นไร... เจ้ายังไม่เข้าใจข้าอีกหรือ?”

ก็เพราะเข้าใจนี่แหละ... ซ่างกวนอู๋ชิงจึงได้รู้สึกหวาดระแวงกับ ‘ตัวตนอีกด้าน’ ที่จุยมิ่งเผยออกมาเมื่อสองวันก่อน

ทว่าคำพูดนี้ นางคิดทบทวนแล้วก็เลือกที่จะกลืนลงคอไป

จากนิสัยของศิษย์พี่จุยมิ่ง หากวันนี้นางไม่ยอมโอนอ่อนผ่อนตามบ้าง เขาคงไม่ยอมเลิกราง่ายๆ เป็นแน่

หลังจากนิ่งตรึกตรองอยู่ครู่หนึ่ง ซ่างกวนอู๋ชิงจึงตัดบทไปอย่างขอไปที “ก็ได้... แต่ข้าหวังว่าจะไม่มีเหตุการณ์เช่นนั้นเกิดขึ้นอีก มิฉะนั้น นับจากนี้เราแม้แต่คำว่าสหายก็คงเป็นให้กันมิได้”

“น้องหญิงวางใจได้! ข้าขอเอาเกียรติเป็นประกัน จะไม่มีครั้งต่อไปอีกเด็ดขาด!” เมื่อเห็นซ่างกวนอู๋ชิงยอมลงให้ สีหน้าของจุยมิ่งก็ฉายแววปิติยินดีขึ้นทันตา

เขาดันกล่องผ้าไหมที่บรรจุบุปผาเพลิงอัคคีไปเบื้องหน้านางอีกครา “น้องหญิง เช่นนั้นเจ้าก็รับสิ่งนี้ไว้เถอะ ถือเสียว่าเป็นน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากข้า”

“ข้าไม่ต้องการจริงๆ เจ้าค่ะ ศิษย์พี่ท่านเก็บกลับไปเถอะ”

ซ่างกวนอู๋ชิงยืนกรานปฏิเสธเสียงแข็ง

โบราณว่า ‘รับของเขามามือย่อมสั้น กินของเขาเข้าไปปากย่อมต้องอ่อน’ (รับของเขามาแล้วย่อมต้องเกรงใจ) ...ซ่างกวนอู๋ชิงที่เจนจัดในยุทธภพจะไม่เข้าใจหลักการนี้ได้อย่างไร? หากรับไว้ ย่อมต้องตกเป็นหนี้บุญคุณที่ชดใช้ไม่จบสิ้น

ทั้งสองต่างยื้อแย่งผลักไสกันไปมาอยู่หลายคำรบ จนกระทั่งซ่างกวนอู๋ชิงต้องยื่นคำขาด

จุยมิ่งจึงจำต้องเก็บกล่องบุปผาเพลิงอัคคีกลับไปอย่างเสียมิได้ ด้วยท่าทีอาลัยอาวรณ์

“ศิษย์พี่ ข้ามีราชการงานเมืองต้องสะสาง” เมื่อยุติเรื่องของกำนัลได้ ซ่างกวนอู๋ชิงก็ออกปากไล่แขกทันที

“เช่นนั้นข้าไม่รบกวนเวลาเจ้าแล้ว น้องหญิง”

จุยมิ่งที่เพิ่งจะง้อซ่างกวนอู๋ชิงสำเร็จ ย่อมไม่กล้าทำตัวรุ่มร่ามให้เสียการ จึงยอมถอยฉากแต่โดยดี

“เรียนศิษย์พี่หญิงอู๋ชิง... ด้านนอกมีศิษย์รับใช้ผู้หนึ่งมาร้องเอะอะโวยวาย ยืนกรานว่าจะต้องขอพบท่านให้ได้ ข้าพยายามเกลี้ยกล่อมอย่างไรเขาก็ไม่ยอมไป ท่านดูสิว่า...”

ทันทีที่ทั้งคู่ก้าวเท้าออกมาจากห้องรับรอง ศิษย์หน่วยบังคับการสังกัดหน่วยจูเชว่ผู้หนึ่งก็รีบวิ่งเข้ามารายงานด้วยท่าทีลำบากใจ

“ศิษย์รับใช้?”

คิ้วเรียวงามของซ่างกวนอู๋ชิงเลิกขึ้นเล็กน้อย... หรือว่าจะเป็นหลินโม่?

จุยมิ่งที่ยืนอยู่ข้างกายพลันขมวดคิ้วมุ่นเช่นกัน... หรือจะเป็นไอ้ศิษย์รับใช้แก่ๆ ที่ซ่างกวนอู๋ชิงจ้องมองเมื่อสองวันก่อนที่ตลาดแลกเปลี่ยน?

“ก็แค่ศิษย์รับใช้ต่ำต้อยคนหนึ่ง จะไปเสียเวลาเจรจาด้วยทำไม ไล่ตะเพิดมันไปก็สิ้นเรื่อง!” จุยมิ่งตวาดแทรกขึ้นทันทีด้วยความหงุดหงิด

ทว่า ศิษย์ผู้นั้นยังคงยืนนิ่ง ไม่กล้าทำตามคำสั่งโดยพลการ

แม้นจุยมิ่งจะมีศักดิ์เป็นถึงหัวหน้าหน่วยมังกรเขียวแห่งหอคุมกฎ แต่ ณ ที่ทำการแห่งนี้ ผู้บังคับบัญชาโดยตรงของเขาคือซ่างกวนอู๋ชิง หาใช่จุยมิ่งไม่

ซ่างกวนอู๋ชิงโบกมือเป็นเชิงห้ามปราม ก่อนจะรีบสาวเท้าเดินออกไปทันที

“น้องหญิง!”

หลังจากลังเลอยู่ชั่ววูบ จุยมิ่งที่สังหรณ์ใจไม่ดีก็รีบเร่งฝีเท้าตามไปติดๆ

และก็เป็นไปตามที่ซ่างกวนอู๋ชิงคาดการณ์ไว้

ที่หน้าประตูที่ทำการหน่วยจูเชว่ ปรากฏร่างของชายชราในชุดศิษย์รับใช้กำลังเดินวนเวียนไปมาด้วยท่าทีกระวนกระวาย

นอกจากหลินโม่แล้ว จะเป็นผู้ใดไปได้อีก?

“เป็นไอ้แก่สวะนั่นจริงๆ ด้วย... มันกล้าดียังไงถึงเสนอหน้ามาหาน้องหญิงของข้าถึงที่นี่!”

ไฟโทสะในอกจุยมิ่งลุกโชน เขาคำรามลั่น เตรียมจะพุ่งทะยานเข้าไปสั่งสอนและขับไล่หลินโม่ให้พ้นทาง

“ศิษย์พี่... คนผู้นี้มาขอพบข้า ท่านคิดจะทำอันใด?”

ทันทีที่จุยมิ่งขยับกาย ซ่างกวนอู๋ชิงก็ก้าวเข้ามาขวางหน้า ยื่นแขนกั้นกลางระหว่างเขากับหลินโม่ไว้ พร้อมส่งสายตาเย็นเยียบห้ามปราม