บทที่ 7: ตัวช่วยมาถึงมือ ปัญหาก็มายืนรอหน้าประตู

บทที่ 7: ตัวช่วยมาถึงมือ ปัญหาก็มายืนรอหน้าประตู

หลินโม่ถึงกับพูดไม่ออก

นี่เจ้าเรียกว่า การปรับปรุงเพียงเล็กน้อยอย่างนั้นรึ?!

จะหลอกลวงกันเกินไปแล้ว!

หากรู้อยู่ก่อนว่าเป็นหลุมพรางขนาดมหึมาเช่นนี้ หลินโม่คงไม่รีบร้อนฝึกฝนเคล็ดวิชามารหยินหยางนี่แน่

“เหอๆ... ดังนั้น ผู้ฝึกฝนวิชานี้ในภายภาคหน้า หลังจากสำเร็จวิชาแล้ว จำต้องเฟ้นหาคู่บำเพ็ญเพียรอย่างรอบคอบที่สุด อย่าหาว่าข้าไม่เตือนก็แล้วกัน”

“ทว่า... หากผู้ฝึกตนมีกายาสุริยันศักดิ์สิทธิ์ซึ่งหาได้ยากยิ่งในหนึ่งร้อยล้านคน ก็จงถือเสียว่าคำเตือนข้างต้นของข้าเป็นเพียงคำผายลมเถอะ”

“เฮ้อ... โล่งอกไปที เล่นเอาตกใจแทบตาย!”

เมื่อได้อ่านประโยคสุดท้าย หัวใจที่แขวนอยู่บนเส้นด้ายของหลินโม่ก็ร่วงลงสู่พื้นอย่างปลอดภัยในที่สุด เหตุใดไม่บอกแต่แรกว่ากายาสุริยันศักดิ์สิทธิ์ได้รับข้อยกเว้น ปล่อยให้ข้าวิตกกังวลอยู่ตั้งนานสองนาน!

“ในที่สุดข้าก็เข้าใจแล้วว่า เหตุใดนางมารหลิวจื่อเยียนถึงไม่ลงมือสังหารข้า”

ในเมื่อเคล็ดวิชาฉบับหยางมีเงื่อนไขผูกมัดกับไอหยินของคู่ร่วมฝึกตนคนแรก ฉบับหยินที่นางฝึกก็ย่อมต้องมีเงื่อนไขทำนองเดียวกัน

หากหลิวจื่อเยียนปรารถนาจะฝึกฝนวิชามารหยินหยางต่อไปเพื่อก้าวสู่ขอบเขตที่สูงขึ้น นางย่อมไม่สามารถสังหารเขาได้

มิน่าเล่า... หลังเสร็จสิ้นภารกิจ หลิวจื่อเยียนไม่เพียงแต่มอบเคล็ดวิชามารหยินหยาง (ฉบับหยาง) ให้แก่เขา แต่ยังประทานโอสถต่อชะตาและทรัพยากรบำเพ็ญเพียรมาให้อีกด้วย!

ที่แท้ก็วางแผนจะใช้เขาเป็นเตาหลอมมนุษย์ในระยะยาวนี่เอง!

“แต่หากคู่บำเพ็ญเพียรคือหลิวจื่อเยียน... ข้าก็พอจะทำใจยอมรับได้อยู่”

เรื่องอื่นพักไว้ก่อน แต่เรื่องรูปโฉมโนมพรรณของหลิวจื่อเยียนนั้นนับว่าเลิศล้ำหาที่เปรียบมิได้จริงๆ

มิหนำซ้ำ เขายังปลุกกายาสุริยันศักดิ์สิทธิ์ตื่นขึ้นมาแล้ว ไม่ต้องกังวลว่าจะถูกหลิวจื่อเยียนสูบพลังหยางจนแห้งเหือดตายคาเตียง เมื่อหลินโม่เริ่มบำเพ็ญเพียรจนแกร่งกล้าขึ้นมาเมื่อไหร่ ถึงเวลานั้นใครจะเป็นฝ่ายถูกใช้เป็นเตาหลอมกันแน่ ก็ยังพูดยาก!

“แต่ก่อนจะถึงวันนั้น ข้ายังต้องรักษาชีวิตน้อยๆ นี้ให้รอดปลอดภัยเสียก่อน...”

แม้วาสนาของหลิวจื่อเยียนจะผูกติดอยู่กับไอหยางของเขา แต่นั่นมิได้หมายความว่าเขาจะสามารถทำตัวกำแหงหรือทำอะไรตามใจชอบต่อหน้านางได้

หากไปกระตุกหนวดเสือทำให้หลิวจื่อเยียนบันดาลโทสะขึ้นมา ต่อให้นางต้องเสียต้นทุนมหาศาลเพื่อเปลี่ยนไปฝึกฝนวิชาอื่น นางก็คงเลือกที่จะตบเขาให้ตายคาที่ในฝ่ามือเดียวเป็นแน่

แต่อย่างน้อยที่สุด เขาก็ไม่ต้องใช้ชีวิตอย่างต่ำต้อยและหลบซ่อนอยู่ในซอกหลืบเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว

ตราบใดที่ไม่ล้ำเส้นตายของหลิวจื่อเยียน และไม่เรียกร้องสิ่งที่เกินตัวจนน่ารังเกียจ คาดว่านางคงจะทำเป็นหลับตาข้างหนึ่งแล้วมองผ่านไป

“อืม... ตอนนี้สิ่งที่ควรทำที่สุดคือการยกระดับพลัง”

ทว่าก่อนจะเริ่มบำเพ็ญเพียรอย่างเป็นทางการ จำเป็นต้องกลืนโอสถต่อชะตาเสียก่อน

หลินโม่คาดคะเนสังขารตนเอง ดูท่าอายุขัยของเขาคงเหลืออีกไม่ถึงครึ่งเดือน

ต่อให้มีกายาสุริยันศักดิ์สิทธิ์และเคล็ดวิชามารหยินหยางคอยหนุนเสริม แต่การจะทะลวงจากขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นสองไปสู่ขอบเขตสร้างรากฐานภายในเวลาไม่ถึงครึ่งเดือนนั้น เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้

มีเพียงการทะลวงเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐานเท่านั้น ร่างกายมนุษย์ปุถุชนของเขาจึงจะสามารถทำลายขีดจำกัดของอายุขัยได้

หลินโม่นำโอสถต่อชะตาขนาดเท่าผลลำไยออกมาจากแหวนมิติที่หลิวจื่อเยียนมอบให้ เขาไม่ลังเลที่จะกลืนมันลงท้องทันที

รสชาติของโอสถขมปร่า ทว่ากลับละลายในปากอย่างรวดเร็ว

ตัวยาไหลลื่นลงสู่ลำคอ กระจายเข้าสู่เส้นชีพจร เพียงชั่วอึดใจ หลินโม่ก็สัมผัสได้ถึงกระแสพลังงานที่เปี่ยมไปด้วยไอชีวิตอันเข้มข้น แผ่ซ่านไปทั่วสรรพางค์กาย

ไม่นานนัก ดวงตาที่เคยขุ่นมัวตามวัยก็กลับมาใสกระจ่างดุจกระจกเงา

ผิวหนังที่เคยเต็มไปด้วยร่องรอยแห่งกาลเวลา เหี่ยวย่นราวกับเปลือกไม้แห้งตาย กลับดูเหมือนได้รับการชะล้างด้วยธารน้ำแห่งชีวิต จากที่เคยหย่อนคล้อยก็เริ่มตึงกระชับขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ไม่เพียงเท่านั้น หลินโม่ยังรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่า พลังกายที่เคยร่อแร่เหลือเพียงน้อยนิด บัดนี้กลับมาเปี่ยมพลังวังชา แข็งแกร่งขึ้นไม่น้อยเลยทีเดียว

“ช่างน่าอัศจรรย์ยิ่งนัก...”

เมื่อสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงชนิดพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินของร่างกายที่เคยเหมือนไม้ใกล้ฝั่ง หลินโม่ก็อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาด้วยความตื่นตะลึง

บัดนี้เขาเข้าใจแจ่มแจ้งแล้วว่า เหตุใดโอสถต่อชะตา ซึ่งถือเป็นโอสถระดับไม่สูงนักและยืดอายุไขให้ผู้ใกล้ตายได้เพียงสามถึงห้าปี ถึงได้มีราคาแพงระยับปานนั้น

หินปราณเป็นเพียงของนอกกาย แต่สำหรับผู้ที่เท้าข้างหนึ่งก้าวลงไปในโลงศพแล้ว...

กาลเวลามีค่าดั่งทองคำ!

โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับหลินโม่ในยามนี้ ที่อายุขัยเดิมเหลืออยู่เพียงไม่ถึงครึ่งเดือน

หากปราศจากโอสถต่อชะตาช่วยยื้อชีวิต ต่อให้ปลุกกายาสุริยันศักดิ์สิทธิ์ขึ้นมาได้แล้วอย่างไร? สุดท้ายก็คงเป็นเพียงฝันตื่นหนึ่ง ต้องตายตกไปพร้อมความเสียดายอยู่ดี

หลินโม่ดึงสติกลับมาจดจ่ออยู่กับปัจจุบัน เขาตวับมือเรียกหินปราณสิบก้อนออกมาจากแหวนมิติ และเริ่มเข้าสู่สภาวะบำเพ็ญเพียรทันที

หลิวจื่อเยียนนับว่ารอบคอบนัก ในแหวนมิติยังมียาเม็ดที่ช่วยเร่งความเร็วในการดูดซับพลังปราณเตรียมไว้ให้อีกหลายขวด

ทว่าสำหรับหลินโม่ในยามนี้ ของพรรค์นั้นล้วนเกินความจำเป็น

เมื่อเทียบกับกาลก่อนที่มีเพียงเส้นชีพจรวิญญาณครึ่งเส้น บัดนี้หลังจากปลุกกายาสุริยันศักดิ์สิทธิ์ตื่นขึ้นแล้ว ความเร็วในการดูดซับพลังปราณของเขามิได้เป็นเพียงการก้าวกระโดดธรรมดา แต่มันรวดเร็วปานพยัคฆ์ติดปีกทะยานขึ้นสู่ท้องนภา!

กระแสปราณบริสุทธิ์ไหลบ่าเข้ามาอย่างต่อเนื่องผ่านลมหายใจเข้าออกและรูขุมขนทั่วสรรพางค์กาย

พลังงานเหล่านั้นไหลเวียนผ่านเส้นลมปราณต่างๆ ก่อนจะไปรวมตัวกันที่จุดตันเถียนอย่างหนาแน่น

ในวินาทีนี้... หลินโม่ผู้ข้ามภพมายังโลกนี้ได้หนึ่งร้อยสิบกว่าปี ในที่สุดก็ได้สัมผัสกับรสชาติความสุขที่แท้จริงของการบำเพ็ญเพียร พลังที่เพิ่มพูนขึ้นอย่างชัดเจนในทุกลมหายใจช่างหอมหวานยิ่งนัก!

วันเวลาล่วงเลยผ่านไปอย่างรวดเร็ว

เพียงพริบตาเดียว... ครึ่งเดือนก็ผ่านพ้นไป

ด้วยการหนุนเสริมจากกายาสุริยันศักดิ์สิทธิ์และเคล็ดวิชามารหยินหยาง ประกอบกับมีหินปราณเพียงพอเป็นเสบียง หลินโม่ใช้เวลาเพียงครึ่งเดือนก็สามารถทะลวงผ่านขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นสอง พุ่งทะยานขึ้นสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นสามได้สำเร็จ!

ความเร็วระดับนี้ หากไม่เรียกว่าปาฏิหาริย์ก็ไม่รู้จะเรียกว่าอะไรแล้ว

ตลอดร้อยปีที่ผ่านมา แม้หลินโม่จะไม่ได้ทุ่มเทบำเพ็ญเพียรตลอดเวลา แต่หากนับเวลารวมกันอย่างน้อยก็ปาเข้าไปเจ็ดถึงแปดปี ทว่าผลลัพธ์ที่ได้กลับทำได้เพียงก้าวจากขั้นหนึ่งไปสู่ขั้นสองเท่านั้น

แต่ในครั้งนี้ เขาใช้เวลาเพียงครึ่งเดือน... ครึ่งเดือนเท่านั้นก็บรรลุถึงขั้นสาม!

เมื่อเทียบกับอดีต ระยะเวลาที่ใช้สั้นลงกว่าร้อยเท่า!

นี่แหละคืออานุภาพแห่งกายาสุริยันศักดิ์สิทธิ์!

ทว่า สาเหตุที่หลินโม่จำต้องออกจากสภาวะเข้าฌานหลังจากทะลวงถึงขั้นสาม เป็นเพราะมีเสียงเคาะประตูดังขัดจังหวะขึ้นเสียก่อน

หากไม่มีอะไรผิดพลาด... ตามกำหนดเดิม วันนี้ควรเป็นวันที่หลินโม่สิ้นอายุขัย จบชีวิตอันน่าเศร้าและเงียบเหงาไปแล้ว

ดังนั้น ‘หอส่งวิญญาณ’ ภายใต้สังกัดสำนักจัดการทั่วไป ซึ่งมีหน้าที่ดูแลศิษย์รับใช้ทั้งหมดของสำนักชูเซิ่ง จึงส่งคนมาเพื่อเตรียมเก็บศพของหลินโม่ เพื่อไม่ให้ซากศพส่งกลิ่นเหม็นรบกวนสถานที่พำนักของเจ้าสำนักหลิวจื่อเยียน

และเนื่องจากเป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องกับยอดคนอย่างหลิวจื่อเยียน ผู้ที่มาจัดการเก็บศพหลินโม่ด้วยตัวเองจึงเป็นถึง ‘จ้าวตงไห่’ หัวหน้าหน่วยหอส่งวิญญาณ

ทันทีที่ประตูเปิดออก...

ภาพที่ปรากฏแก่สายตาทำเอาหัวหน้าหน่วยจ้าวตงไห่ถึงกับยืนตะลึงงัน ตัวแข็งทื่ออยู่กับที่

เบื้องหน้าของเขา หลินโม่ยังคงนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียงด้วยท่วงท่าสง่าผ่าเผย มิหนำซ้ำใบหน้ายังเอิบอิ่ม เลือดฝาดสมบูรณ์ และมีแววตาสดใสแข็งแรงเป็นพิเศษ!

ศิษย์รับใช้สองคนที่ติดตามมาด้านหลังต่างก็อ้าปากค้างไปตามๆ กัน

ไหนว่าหลินโม่หมดอายุขัยแล้ว? นี่มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นกันแน่!?