บทที่ 13 พี่น้องตระกูลโจว

โจวเยี่ยนถอยหลังไปก้าวหนึ่งตามสัญชาตญาณ

ชายร่างกำยำสองคนนั้นแสยะยิ้ม ร่างในความมืดสลัวเผยให้เห็นฟันขาวเรียงเป็นแถวสองแถว ใบหน้าของคนทั้งสองก็ชัดเจนขึ้นภายใต้แสงไฟ

“พี่ไห่ พี่เจี๋ย” โจวเยี่ยนพลันรู้สึกโล่งใจ ยิ้มทักทาย

ชายร่างกำยำสองคนนี้คือลูกพี่ลูกน้องของเขา ลูกชายคนที่สองของลุงใหญ่ โจวไห่ และลูกชายคนโตของลุงรอง โจวเจี๋ย

พ่อของเขามีพี่น้องสี่คน คุณลุงสามคนข้างบนต่างก็มีลูกชายคนละสองคน

เพราะมีอาชีพฆ่าวัว ตระกูลโจวของพวกเขาไม่เพียงแต่ไม่ขาดแคลนของกิน แต่ยังไม่ขาดแคลนเนื้อด้วย ดังนั้นลูกพี่ลูกน้องของเขาทุกคนจึงตัวสูงเกินเมตรเจ็ดสิบห้า แถมยังบึกบึนแข็งแรงกันทุกคน

ในหมู่บ้านโจว ไม่มีใครกล้ามารังแกคนตระกูลโจว ต่อให้เป็นพวกนักเลงหัวไม้ในคอมมูน ก็ยังต้องหลีกทางให้

ก็นั่นแหละ คนตระกูลโจวเห็นเลือดอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน มีแรงมหาศาลขนาดที่กดวัวทั้งตัวไว้ได้ แถมที่เอวยังเหน็บมีดแล่กระดูกไว้ตลอด ไม่ใช่พวกที่จะไปหาเรื่องได้ง่าย ๆ

“ไม่เจอกันนานเลยนะ ได้ยินว่าแกกระโดดแม่น้ำช่วยหลานสาวของผู้ช่วยผู้จัดการโรงงานไว้ ฝ่ายหญิงเลยยอมอุทิศตัวให้ แถมยังไปจดทะเบียนกันแล้วเหรอ?” โจวไห่แสยะยิ้มพูด

เขาสูงพอ ๆ กับโจวเยี่ยน แต่รูปร่างใหญ่กว่าโจวเยี่ยนเกือบเท่าตัว ผิวคล้ำดำเหมือนกับหมีดำ ดูแล้วน่าเกรงขามมาก แต่พอยิ้มแล้วก็ทำให้คนรู้สึกอุ่นใจและน่าเชื่อถือ

“จะเลี้ยงเหล้างานแต่งเมื่อไหร่? ถึงตอนนั้นพี่สามจะไปแย่งเจ้าสาวให้แกเอง พี่ชายคนเดียวสามารถช่วยแกดื่มล้มได้ทั้งโต๊ะเลย!” โจวเจี๋ยก็ยิ้มพูดอย่างซื่อ ๆ

เขาเตี้ยกว่าโจวไห่ครึ่งศีรษะ แต่รูปร่างก็กำยำแข็งแรงไม่แพ้กัน ใบหน้ากลม สิ่งที่สะดุดตาที่สุดก็คือติ่งหูที่ยาวเกือบถึงไหล่ ดูแล้วทำให้คนรู้สึกเป็นกันเอง

“หา?”

Σ(⊙▽⊙)?

โจวเยี่ยนทำหน้าเหลอหลา

นี่มันข่าวลือมาจากไหนอีกวะเนี่ย!

คราวนี้พวกคนฆ่าวัวที่อยู่ข้าง ๆ ต่างก็ชะลอความเร็วในมือลง หันมามองโจวเยี่ยนกันเป็นแถว ทุกคนต่างก็ทำหน้าอยากรู้อยากเห็น

นี่คือหัวข้อที่ร้อนแรงที่สุดในหมู่บ้านโจวช่วงสองวันนี้เลยนะ ศูนย์ข่าวกรองที่ปากทางเข้าหมู่บ้านถกเถียงกันอย่างเผ็ดร้อนทุกวัน พูดกันว่าโจวเยี่ยนได้เกาะกิ่งไม้สูง คนทั้งครอบครัวกำลังจะได้ดิบได้ดีกันหมดแล้ว

เมื่อวานตอนเย็นจ้าวเถี่ยอิงกลับบ้าน ในอ้อมแขนหอบครีมไข่มุกเฟรนด์ชิพ ครีมเย็นไป่เชวี่ยหลิง และบุหรี่มาหนึ่งแถว บอกว่าเป็นของที่สาวชาวเมืองคนนั้นให้มา ยิ่งกลายเป็นหลักฐานยืนยันชั้นดีให้กับเรื่องนี้

ทำเอาพวกผู้หญิงที่ปากทางเข้าหมู่บ้านอิจฉาตาร้อนกันหมด ข้าวต้มมันเทศสองวันนี้กินยังไงก็ไม่หอมเลย

แต่พวกพี่น้องตระกูลโจวกลับดีใจกันยกใหญ่ ถ้าไม่ใช่เพราะช่วงนี้งานในมือยุ่งกันหมด ป่านนี้คงไปหาโจวเยี่ยนที่ในตำบลเพื่อถามไถ่สถานการณ์แล้ว

วันนี้โจวไห่กับโจวเจี๋ยมาช่วยฆ่าวัว ก่อนหน้านี้ก็ได้ยินน้าสี่จ้าวเถี่ยอิงบอกว่าโจวเยี่ยนจะมารับเนื้อ ก็เลยตั้งตารอ

พอเห็นโจวเยี่ยนขี่จักรยานมา มีดยังไม่ทันได้วางก็รีบวิ่งมาหาแล้ว

“ไม่มีเรื่องแบบนั้นครับ คนน่ะผมช่วยจริง แต่เขาก็เป็นคนรู้บุญคุณ ส่งจักรยาน 28 นิ้วคันหนึ่งกับของขวัญอีกหนึ่งกองมาให้เพื่อขอบคุณ จะไปให้ผู้หญิงเขามาอุทิศตัวให้ได้ยังไงกันครับ” โจวเยี่ยนรีบโบกมือปฏิเสธ แก้ข่าวลืออย่างจริงจัง “ผมยังเป็นหนุ่มโสดทองคำแท้แน่นอนครับ”

“ไม่ได้จดทะเบียนจริงดิ?” โจวไห่กับโจวเจี๋ยผิดหวังอย่างแรง

พวกเขายังนึกถึงเรื่องกินเหล้างานแต่งอยู่เลยนะ แม้แต่เรื่องซองแดงจะใส่เท่าไหร่พวกพี่น้องก็ตกลงกันไว้เรียบร้อยแล้ว

โจวเยี่ยนเป็นน้องเล็กสุด ก่อนที่โจวโม่โม่จะเกิดเขาก็เป็นที่รักของทุกคน ถึงแม้ว่าตอนนี้คนที่โปรดปรานของทุกคนจะเปลี่ยนเป็นโจวโม่โม่แล้ว แต่พวกพี่น้องก็ยังคงเป็นห่วงเป็นใยโจวเยี่ยนมากอยู่ดี

“ไม่มีจริง ๆ ครับ ผู้หญิงเขาบริสุทธิ์ผุดผ่อง จะไปทำลายชื่อเสียงของเขาได้ยังไง” โจวเยี่ยนส่ายหน้า

“นั่นสิ นั่นสิ” โจวไห่กับโจวเจี๋ยพยักหน้าเห็นด้วยไม่หยุด เรื่องนี้จะพูดคลุมเครือไม่ได้

คนอื่น ๆ ที่ได้ยินคำพูดนี้ ต่างก็ทำหน้าครุ่นคิด

ดูท่าว่าข่าวลือมันก็ยังเชื่อถือไม่ได้จริง ๆ นั่นแหละ โจวเยี่ยนไม่ได้เกาะกิ่งไม้สูงได้สำเร็จ ทำเอาในใจของพวกเขาก็รู้สึกสมดุลขึ้นมาบ้างเล็กน้อย

“นี่คือรถคันใหม่ที่เขาให้แกเหรอ? ดูดีจริง ๆ เลย ดีกว่ารถมือแปดของฉันที่นอกจากกระดิ่งแล้วที่เหลือดังหมดนั่นตั้งเยอะ” โจวเจี๋ยเปลี่ยนเรื่องคุย สายตาจับจ้องไปที่จักรยานของโจวเยี่ยน

“อื้ม ยี่ห้อฟีนิกซ์ รุ่น PA-18 ขี่ดีมากเลยครับ” โจวเยี่ยนยิ้มพยักหน้า “พี่เจี๋ยอยากลองขี่สักสองรอบไหมล่ะ?”

“งั้นพี่ไม่เกรงใจแล้วนะ” โจวเจี๋ยยัดมีดใส่มือของโจวไห่ แล้วก็ไปล้างมือที่ถังน้ำข้าง ๆ ให้สะอาด ถึงค่อยรับแฮนด์จักรยานมาจากมือของโจวเยี่ยน ขี่จักรยานวนไปรอบลานกว้างสองรอบก็กลับมา เหยียบขาตั้งลง แล้วเอ่ยชมไม่หยุด “รถนี่ขี่ดีจริง ๆ! รอฉันเก็บเงินได้พอเมื่อไหร่ จะต้องเปลี่ยนคันใหม่ให้ได้เหมือนกัน!”

ความยึดติดของผู้ชายที่มีต่อรถยนต์ มันก็เริ่มแสดงออกมาให้เห็นตั้งแต่ในยุคจักรยานแล้ว

“พี่เจี๋ย ช่วงนี้พวกพี่ขายหม้อซุปธุรกิจเป็นยังไงบ้าง?” โจวเยี่ยนมองโจวเจี๋ยแล้วถาม

ปกติโจวไห่กับโจวเจี๋ยจะช่วยงานฆ่าวัวที่บ้าน แล้วก็ยังร่วมหุ้นกันขายหม้อซุปด้วย

ธุรกิจนี้ส่วนใหญ่จะเป็นโจวเจี๋ยที่รับผิดชอบ เขาดูมีมนุษยสัมพันธ์ดีกว่า แถมยังมีวาทศิลป์ในการค้าขาย ส่วนโจวไห่จะรับหน้าที่เป็นลูกมือ

ตระกูลโจวทั้งสี่ครอบครัวฆ่าวัว เครื่องในวัวในช่วงสองปีมานี้ส่วนใหญ่ก็เลยให้โจวเจี๋ยกับโจวไห่รับผิดชอบตั้งแผงขาย

โจวเยี่ยนคิดจะขายเนื้อต้มเฉียวเจี่ยว ก็ไม่ได้คิดจะแอบ ๆ ซ่อน ๆ ขาย ต้องไปพูดคุยกับโจวเจี๋ยและโจวไห่ให้รู้เรื่องก่อน เพื่อไม่ให้ภายหลังพี่น้องต้องมามีเรื่องบาดหมางใจกัน

“ช่วงนี้อากาศเริ่มเย็นลง ธุรกิจก็พอไปได้ เครื่องในวัวทุกวันก็ขายได้สักแปดเก้าส่วน เหลือไม่เยอะหรอก” โจวเจี๋ยมองโจวเยี่ยน พูดด้วยสีหน้าจริงใจว่า

“โจวเยี่ยน ธุรกิจร้านอาหารของแกไม่ค่อยดีใช่ไหม? ไม่อย่างนั้นแกปิดร้านไปซะ แล้วมาขายหม้อซุปกับฉันแล้วก็พี่ไห่ดีกว่า ฤดูหนาวหนึ่งครั้งก็ทำเงินได้สักสองสามร้อย แถมยังไม่ต้องเสียค่าเช่า เก็บเงินสักสองสามปีก็ได้แต่งเมียแล้ว”

“ใช่แล้ว! พวกเราพี่น้องมาลุยด้วยกัน แค่แกไปยืนอยู่หน้าแผง พวกสาวเล็กสาวใหญ่ก็เต็มใจมากินกันแล้ว” โจวไห่ก็ยิ้มพูด

คุณปู่ของตระกูลโจวเสียสละชีวิตในช่วงสงครามต่อต้านอเมริกาช่วยเหลือเกาหลี คุณย่าโจวเลี้ยงดูลูกชายทั้งห้าคนจนเติบใหญ่ ในฐานะปรมาจารย์ด้านการวางตัวเป็นกลาง เธอก็อบรมสั่งสอนลูกสะใภ้ทั้งสี่คนจนเชื่อง ไม่เคยมีเรื่องวุ่นวายสกปรกในบ้านเลย

พวกพี่น้องหลายคนต่างก็จับมือเป็นหนึ่งเดียวคอยช่วยเหลือซึ่งกันและกัน ลูกพี่ลูกน้องในรุ่นถัดมาก็ต่างรักใคร่ปรองดองกันดี

เรื่องที่โจวเยี่ยนเปิดร้านอาหาร ตระกูลโจวของพวกเขาก็สนับสนุนอย่างเต็มที่ ทุกบ้านต่างก็ควักเงินออกมาช่วย

พอเห็นว่าธุรกิจร้านอาหารไม่ดี พวกเขาก็มองเห็นตำตาแต่ก็ร้อนใจอยู่ในอก แต่ปกติก็ไม่กล้าพูดอะไรมาก กลัวว่าโจวเยี่ยนจะคิดว่าพวกเขามาทวงเงินคืน

โจวเยี่ยนรู้สึกอบอุ่นในหัวใจ พี่เจี๋ยกับพี่ไห่คิดจะดึงน้องชายคนเล็กอย่างเขาขึ้นมา ให้เขามาขายหม้อซุปด้วยกัน ก็เท่ากับต้องเอาเงินที่ปกติทั้งสองคนควรจะได้รับส่วนหนึ่งมาแบ่งให้เขา

ในยุคสมัยนี้ใครจะหาเงินสักหน่อยก็ไม่ใช่เรื่องง่าย ช่วงฤดูร้อนขายหม้อซุปน่ะขาดทุนด้วยซ้ำ ก็อาศัยแค่ช่วงฤดูหนาวไม่กี่เดือนนี้แหละที่จะทำเงิน ความใจกว้างและน้ำใจไมตรีนี้ ทำเอาโจวเยี่ยนทั้งรู้สึกแปลกใหม่และซาบซึ้งใจ

“ตอนนี้ผมเปลี่ยนมาขายบะหมี่แล้วครับ สองวันนี้ธุรกิจก็ไม่เลวเลย วันหนึ่งขายได้ตั้งหลายสิบชาม” โจวเยี่ยนรีบพูด “ร้านอาหารอาศัยแค่ขายบะหมี่ก็พอจะประคองไปได้แล้ว ส่วนกับข้าวอย่างอื่นผมยังทำได้ไม่ดีพอจริง ๆ ผมก็เลยอยากจะลองขายหม้อซุปควบคู่ไปด้วยดูน่ะครับ”

“จริงเหรอ?” พอโจวเจี๋ยกับโจวไห่ได้ยินดังนั้น สีหน้าก็พลันเปี่ยมไปด้วยความยินดี

“แกอยากจะขายหม้อซุปควบคู่ไปด้วยมันก็ไม่ใช่ว่าจะไม่ได้หรอกนะ แต่ว่าร้านอาหารของแกมันเปิดอยู่หน้าโรงงานทอผ้า พวกคนงานในโรงงานทอผ้าเขาก็มีเงินกันจริง แต่ดูเหมือนจะไม่ค่อยชอบกินหม้อซุปเท่าไหร่นะ” โจวเจี๋ยเกาหัวแล้วพูด “พวกเราขายหม้อซุปมาสองปีแล้ว ไม่ค่อยเห็นพนักงานหญิงในโรงงานทอผ้ามากินเลย”

“เรื่องนี้แม่ผมก็เคยพูดเหมือนกันครับ แต่ผมว่านั่นเป็นเพราะพวกเขาไม่เคยได้ลองชิมมากกว่า เดี๋ยวผมจะตั้งหม้อไว้ที่หน้าร้าน พอมีกลิ่นหอมของเนื้อวัวโชยออกไป พวกเขาก็ต้องตามกลิ่นมาเองแหละครับ” โจวเยี่ยนยิ้มพูด อย่างมั่นใจเต็มเปี่ยม

“ได้ งั้นเดี๋ยวตอนเช้าพอแกทำอะไรเสร็จแล้ว ก็ขี่จักรยานมาหาพวกเราที่แผงลอยนะ เดี๋ยวฉันสอนแกทำหม้อซุปเอง” โจวเจี๋ยก้าวเข้ามาข้างหน้าสองก้าว แล้วลดเสียงลงเล็กน้อย “ปีนี้ฉันปรับปรุงสูตรใหม่แล้ว ใส่ยาจีนลงไปสองอย่าง รสชาติดีกว่าเจ้าอื่น ๆ ในหมู่บ้านเราที่ขายหม้อซุปเยอะเลย เดี๋ยวฉันสอนแกทั้งหมดเลย”

“พี่เจี๋ย...” โจวเยี่ยนรู้สึกซับซ้อนในใจเล็กน้อย มีใครที่ไหนเขามาถึงก็เปิดอกพูดกันหมดเปลือกแบบนี้ ทำเอาคนปรับตัวไม่ทันเลย

โจวเจี๋ยเอื้อมมือไปตบไหล่เขาเบา ๆ มุมปากประดับรอยยิ้ม “พวกเรามันพี่น้องสายเลือดเดียวกัน ไม่ต้องพูดอะไรมากหรอก พวกพี่ ๆ ก็แค่อยากเห็นแกหาเงินได้แล้วแต่งเมีย”

“ครับ งั้นเดี๋ยวหลังแปดโมงผมค่อยไปหาพวกพี่นะ” โจวเยี่ยนพยักหน้า น้ำใจพี่น้องครั้งนี้เขาเลือกที่จะรับไว้

สามพี่น้องพูดคุยทักทายกันอยู่สองสามประโยค โจวเจี๋ยกับโจวไห่ก็กลับไปทำงานต่อ

โจวเยี่ยนทักทายพวกลุง ๆ และลูกพี่ลูกน้องคนอื่น ๆ แล้วก็เดินไปหาคุณพ่อโจว

วัวถูกฆ่าแล้ว ตอนนี้กำลังชำแหละเนื้อ มีดกรีดไปตามรอยแยกระหว่างเส้นเอ็นกับกระดูกอย่างชำนาญ หลบหลีกปมเส้นเอ็นได้อย่างแม่นยำ พอถึงจุดที่เส้นเอ็นกับกระดูกตัดกัน เพียงแค่กรีดเบา ๆ ก็หลุดออกจากกันอย่างง่ายดาย กระดูกกับเนื้อแยกออกจากกัน

โจวเยี่ยนยืนมองอยู่ข้าง ๆ ครู่หนึ่ง รู้สึกทึ่งในฝีมือชำแหละวัวที่น่าทึ่งราวกับพ่อครัวในตำนาน

ห้าพี่น้องตระกูลโจว นอกจากอาห้าของเขาแล้ว ทุกคนต่างก็ฆ่าวัว แต่ถ้าจะพูดถึงคนที่ฝีมือดีที่สุด กลับเป็นสหายโจวเหมี่ยวที่ดูผอมบางที่สุด

การได้ดูเขาฆ่าวัว ถือเป็นการแสดงที่น่าเพลิดเพลินเจริญใจอย่างยิ่ง เขาใช้แต่เทคนิคและจังหวะ แทบจะไม่เคยเห็นภาพที่เขาต้องออกแรงเหวี่ยงมีดปังตอใหญ่ ๆ เลย

“แม่แกไปล้างเครื่องในวัวแล้ว” โจวเหมี่ยวใช้มีดกรีดไปสองสามที เนื้อเตี้ยวหลงสี่จิน เนื้อท้องสามจิน แล้วก็หั่นเนื้อเตี้ยวหลงเพิ่มอีกครึ่งจิน

แถมยังมีกระดูกวัวท่อนใหญ่อีกสองสามท่อนถูกเขาวางลงในตะกร้าไม้ไผ่ข้าง ๆ ไม่จำเป็นต้องใช้ตาชั่งเลย มีดของเขาก็คือตาชั่งดี ๆ นี่เอง

“เมื่อกี้ผมบอกพี่เจี๋ยกับพี่ไห่เรื่องที่ผมคิดจะขายหม้อซุปแล้วครับ พี่เจี๋ยบอกว่าเดี๋ยวให้ผมไปเรียนกับเขา” โจวเยี่ยนพูด

“แกไม่ได้บอกว่าจะทำเป็นอาหารยาหรอกเหรอ?” โจวเหมี่ยวหยุดมือที่กำลังทำงาน

“ก็เรียนรู้ซึ่งกันและกันไงครับ” โจวเยี่ยนหัวเราะ

“ก็ดีเหมือนกัน โจวเจี๋ยทำหม้อซุปก็มีฝีมืออยู่ หม้อซุปของเขาขายดีกว่าเจ้าอื่น ๆ” โจวเหมี่ยวพยักหน้า แล้วก้มหน้าชำแหละเนื้อวัวต่อ

โจวเยี่ยนเดินไปที่ตะกร้าสานที่วางอยู่ข้าง ๆ เปิดมุมผ้าห่มผืนเล็กขึ้น โจวโม่โม่นอนหลับสนิทอยู่ในนั้น

เธออายุยังน้อยเกินไป ทิ้งไว้ที่บ้านก็ไม่วางใจ ดังนั้นทุกครั้งที่พ่อกับแม่ของเขาออกมาฆ่าวัว ก็เลยต้องเอาเธอใส่ตะกร้าสานสะพายหลังออกมาด้วย

รออยู่ครู่หนึ่ง จ้าวเถี่ยอิงก็หิ้วตะกร้าเล็กใส่เครื่องในวัวเดินขึ้นมาจากริมแม่น้ำ โจวเยี่ยนจึงให้เธอซ้อนท้ายจักรยานพากลับไปที่ร้านอาหารพร้อมกับโจวโม่โม่

“นั่งรถมานี่มันสบายกว่ากันเยอะเลยจริง ๆ นะ แบกตะกร้าสานเดินมาที่ร้านแกทีไร เอวแทบหัก” จ้าวเถี่ยอิงวางตะกร้าสานลง อดไม่ได้ที่จะบ่นออกมา

“โม่โม่ตัวหนักขนาดนั้นเลยเหรอครับ ต่อไปผมจะขี่จักรยานไปรับแม่กับน้องขึ้นมาเอง” โจวเยี่ยนอุ้มโจวโม่โม่ออกจากตะกร้าสานอย่างระมัดระวัง ผ้าห่มผืนเล็กพาดทับบุหรี่แถวหนึ่งอยู่ เขาจึงถามอย่างสงสัย “บุหรี่นี่ผมไม่ได้ให้พ่อเอากลับไปสูบเหรอครับ?”

“เขาสูบบุหรี่อะไรกัน เลิกแล้ว! วัน ๆ เอาแต่สูบอยู่ที่บ้าน รมควันแม่ลูกสองคนจนจะบ้าตายอยู่แล้ว แถมยังไอแค่ก ๆ ทั้งวันอีก ไม่ให้เขาสูบแล้ว!” จ้าวเถี่ยอิงเบ้ปาก แล้วกำชับต่อ “นี่มันบุหรี่ดี แกเก็บไว้ ไม่ก็เอาไปขายเป็นเงิน หรือไม่ก็เอาไว้ให้คนอื่น”

“เลิกบุหรี่ก็ดีเหมือนกันครับ” โจวเยี่ยนพยักหน้า

สูบบุหรี่น้อยลงหน่อยก็เป็นเรื่องดี แต่ดูท่าว่าเมื่อวานที่สหายจ้าวเถี่ยอิงเอาบุหรี่กลับไปก็เพื่อเอาไปอวดนั่นแหละ ทำเอาพวกผู้หญิงแก่ ๆ ในหมู่บ้านอิจฉาตาร้อนกันแย่เลย

“จำไว้ นี่ไม่ใช่ให้แกสูบนะ!” จ้าวเถี่ยอิงจ้องเขม็งไปที่โจวเยี่ยน “ต้องทำตัวดี ๆ ห้ามหัดสูบบุหรี่ ไม่อย่างนั้นฉันจะตีขาแกให้หักเลย!”