บทที่ 25 การทดลองเร่งการเติบโตของเมล็ดพันธุ์

บทที่ 25 การทดลองเร่งการเติบโตของเมล็ดพันธุ์

ท่ามกลางบรรยากาศการเรียนรู้อันแสนรื่นเริง โดยเฉพาะสำหรับเหล่างูตัวน้อยบางคนแห่งบ้านสลิธีริน คาบเรียนสมุนไพรศาสตร์ครั้งแรกที่แสนตึงเครียดก็ได้สิ้นสุดลง

เหล่าพ่อมดแม่มดน้อยต่างกล่าวลาศาสตราจารย์และทยอยเดินออกจากเรือนกระจกไป

ทว่าลุคกลับเดินสวนกระแสผู้คนตรงไปหาศาสตราจารย์สเปราต์

เขาต้องการขอลูกไม้บางชนิดจากเธอ เช่นเดียวกับถั่วฟองสบู่ในมือ เพราะความจริงแล้วการที่มันระเบิดออกมาเมื่อครู่นั้นเป็นฝีมือของเขานั่นเอง

ในเมื่อลุคในโลกโจรสลัดเริ่มพัฒนาความสามารถด้านเบอร์รี่ ลุคคนอื่นๆ ย่อมต้องยื่นมือเข้าช่วย และประจวบเหมาะที่ตัวเขาเองก็สนใจเรื่องการทำสวนอยู่ไม่น้อย

ศาสตราจารย์สเปราต์เองก็ประทับใจในตัวลุคอยู่มาก เขาดูสุขุมในยามคับขันและร่ายคาถายกของได้อย่างงดงาม

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น ตลอดทั้งคาบเขาตอบคำถามของเธอได้เกือบทุกข้อ แม้แต่ในกลุ่มหัวกะทิของเรเวนคลอเขาก็ยังจัดอยู่ในระดับแนวหน้า

เธออดรู้สึกอิจฉาฟิลิอัสและศาสตราจารย์มักกอนนากัลไม่ได้ ปีนี้เรเวนคลอและกริฟฟินดอร์ต่างก็ได้พ่อมดน้อยฝีมือดีไปครอง ในขณะที่ฮัฟเฟิลพัฟกลับไม่ได้ใครที่โดดเด่นเป็นพิเศษเลย

ส่วนสลิธีรินนั้น พวกเด็กลูกหลานตระกูลมั่งคั่งกลุ่มนั้นไม่มีอะไรน่าพูดถึง ไม่ว่าพวกเขาจะเรียนรู้ได้หรือไม่อย่างไร ครอบครัวของพวกเขาก็พร้อมจะเกื้อหนุนอยู่แล้ว บรรดาศาสตราจารย์จึงไม่ต้องกังวลมากนัก

"มีอะไรให้ครูช่วยไหม คุณมอร์แกน?" สเปราต์ถามอย่างอ่อนโยน

ลุคชี้ไปที่ต้นดิตตานีในกระถางแล้วพูดว่า "ศาสตราจารย์ครับ ผมสนใจต้นดิตตานีมากและอยากลองปลูกมันด้วยตัวเองดูครับ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาของศาสตราจารย์สเปราต์ก็เป็นประกายขึ้นมาทันที

เพราะน้อยนักที่จะมีนักเรียนยอมสละเวลาว่างมาดูแลต้นไม้ มีเพียงผู้ที่สนใจในสมุนไพรศาสตร์อย่างแท้จริงเท่านั้นที่อยากทำเช่นนี้

เธอยังไม่เคยรวบรวมสมาชิกได้มากพอจะตั้งชมรมสมุนไพรศาสตร์ได้เลยด้วยซ้ำ

"แน่นอนจ้ะ แต่เธอรู้วิธีปลูกดิตตานีหรือเปล่า?" สเปราต์ต้องการทดสอบลุคอีกครั้งเพื่อดูว่าเขาสนใจจริงๆ หรือไม่

"ดิตตานีเป็นพืชที่ทนทานมากและไม่เลือกสภาพแวดล้อมครับ ขอเพียงมีน้ำและแสงแดดเพียงพอ และไม่หนาวจนเกินไป มันก็จะมีชีวิตรอดได้ครับ" ลุคตอบ

เขาหยุดเล็กน้อยก่อนเสริมว่า "หากมองในแง่การเรียนการสอน ดิตตานีเหมาะมากสำหรับนักเรียนที่เริ่มหัดปลูกต้นไม้เป็นครั้งแรกครับ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ศาสตราจารย์สเปราต์ก็วางใจอย่างเต็มที่

ด้วยพลังชีวิตที่แข็งแกร่งของดิตตานี ขอเพียงพวกเด็กๆ ไม่สะเพร่าจนเกินไป พวกเขาก็สามารถเลี้ยงมันให้รอดได้

เธอหยิบถุงผ้าเล็กๆ ที่บรรจุเมล็ดดิตตานีออกมาส่งให้ลุค พร้อมกับกระถางดอกไม้สวยๆ ใบหนึ่ง

"ถ้าเธอเจอปัญหาอะไรระหว่างปลูก มาถามครูได้ทุกเมื่อเลยนะจ๊ะ"

ศาสตราจารย์สเปราต์ยินดีเป็นอย่างยิ่ง การปรากฏตัวของลุคถือเป็นการเริ่มต้นปีการศึกษาใหม่ที่ดีสำหรับเธอ ซึ่งเป็นข่าวที่น่ายินดีมากจริงๆ

หลังจากกล่าวลาศาสตราจารย์สเปราต์ ลุคก็ประคองกระถางดอกไม้เดินออกจากเรือนกระจกไป

"เฮ้!"

เขาเดินไปได้เพียงสองก้าว ก็มีเสียงเรียกไล่หลังมา

ลุคเลิกคิ้วขึ้น โดยไม่ต้องหันไปมองเขาก็รู้ว่าเป็นมัลฟอยที่เรียกเขา

มันเป็นความรู้สึกที่แปลกประหลาด การหลอมรวมของลุคทั้งสี่คนทำให้ดวงวิญญาณของเขาแข็งแกร่งขึ้นมาก แม้สิ่งนี้จะช่วยเพิ่มพลังในการร่ายเวทมนตร์ แต่มันดูเหมือนจะมอบความสามารถใหม่ที่แปลกประหลาดมาให้เขาด้วย

แน่นอนว่าเสียงของมัลฟอยค่อนข้างเป็นเอกลักษณ์ ต่อให้ไม่มีสัมผัสนั้น ลุคก็พอจะเดาได้

ลูกสมุนทั้งสองของมัลฟอยไม่ได้อยู่ด้วย ดูเหมือนเขาจะมายืนดักรอที่นี่เพียงลำพัง

"นี่คือสองเกลเลียน ส่งถั่วฟองสบู่มาได้แล้ว" มัลฟอยพูดพลางก้าวมาหยุดตรงหน้าลุค พร้อมเชิดคางขึ้นอย่างเย่อหยิ่งราวกับแม่ไก่ตัวน้อยที่แสนภูมิใจ

ความจริงเขาก็เคยคิดจะชิ่งหนีเพื่อประหยัดเงินสองเกลเลียนนั้นอยู่เหมือนกัน แต่เพราะกลัวว่าลุคจะก่อเรื่องวุ่นวาย เขาจึงเลือกที่จะจ่ายเพื่อให้เรื่องจบไป

"ตกลง นายรักษาคำพูดดีนะ" ลุคพูดพร้อมรอยยิ้ม พลางคิดว่ามัลฟอยตัวน้อยก็รู้จักกาลเทศะดีเหมือนกัน แบบนี้เขาจะได้ไม่ต้องตามไปทวงเงินที่ห้องโถงใหญ่

"แน่นอน ฉันเป็นสมาชิกของตระกูลมัลฟอย หนึ่งในตระกูลที่ร่ำรวยที่สุดในโลกเวทมนตร์เชียวนะ" มัลฟอยประกาศอย่างภาคภูมิใจ

สำหรับเขาแล้ว เงินจำนวนเพียงเล็กน้อยนี้เป็นแค่เศษเงินค่าขนมเท่านั้น

ลุคไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่หยิบถั่วฟองสบู่สองเม็ดออกจากกระเป๋าแล้ววางลงบนมือของมัลฟอย

แม้ตระกูลมัลฟอยจะสะสมความมั่งคั่งมานานหลายศตวรรษ แต่โวลเดอมอร์ในอดีตก็เคยรีดไถพวกเขาไปมาก และหลังจากการล่มสลายของเขา พวกเขายังต้องจ่ายค่าปฏิกรรมสงครามจำนวนมหาศาลให้กับกระทรวงเวทมนตร์อีกด้วย

ต่อให้เป็นตระกูลที่รวยที่สุดก็ย่อมต้องทรุดโทรมลงบ้างหลังจากโดนไปสองครั้งหนักๆ แบบนั้น

ทว่าอูฐที่ผอมโซก็ยังตัวใหญ่กว่าม้า พวกเขาอาจไม่ใช่ตระกูลที่รวยที่สุดอีกต่อไป แต่ที่แน่ๆ คือพวกเขายังมั่งคั่งอยู่

"ถ้านายอยากซื้อถั่วฟองสบู่เพิ่มอีกล่ะก็ มาหาฉันได้นะ" ลุคพูดอย่างร่าเริงพลางเก็บเงินเกลเลียนเข้ากระเป๋า

ถั่วฟองสบู่หนึ่งกำมือมีราคาเพียงไม่กี่คนัทในตลาดทั่วไป แต่เขากลับขายได้ถึงเม็ดละหนึ่งเกลเลียน กำไรพุ่งพยานไปหลายร้อยเปอร์เซ็นต์เลยทีเดียว

"หึ!"

"เขาเห็นฉันเป็นคนโง่หรือไง?"

มัลฟอยแค่นเสียงเบาๆ แล้วเดินจากไปโดยไม่หันมามองอีก ถั่วฟองสบู่เม็ดละหนึ่งเกลเลียน ต่อให้เป็นตระกูลมัลฟอยก็คงใช้เงินฟุ่มเฟือยแบบนั้นตลอดไปไม่ไหว

ลุคไม่ได้สนใจมัลฟอยที่เดินจากไป เพราะเขาได้กำไรมาเรียบร้อยแล้ว

แก้แค้นสำเร็จ แถมยังได้เงินอีก เยี่ยมไปเลย

เมื่อกลับถึงหอพัก ลุควางกระถางดอกไม้ไว้ที่ระเบียง

"จะปลูกอันไหนก่อนดีนะ?" เขาพึมพำพลางมองดูถุงเล็กๆ สองถุงในมือ ก่อนจะตัดสินใจเริ่มจากถั่วฟองสบู่ก่อน

เพราะเขามีเมล็ดแค่สองเม็ด มันย่อมไม่เพียงพอสำหรับการทดลองในอนาคต ดังนั้นเขาต้องเพาะพันธุ์ออกมาเป็นชุดแรกก่อน

เมล็ดถั่วฟองสบู่ตกลงบนดิน ไม่นานมันก็เริ่มแตกราก เติบโต และออกดอก ซึ่งเป็นพฤติกรรมปกติและลุคยังไม่ได้ใช้เวทมนตร์ใดๆ ในขั้นตอนนี้

หลังจากออกดอกประมาณหนึ่งเดือน กลีบดอกฟองสบู่จะปิดตัวลงเพื่อผสมเกสรในตัวเอง จากนั้นจะเหี่ยวแห้งและกลายเป็นฝักฟองสบู่ ซึ่งเป็นสภาพที่ลุคเห็นในเรือนกระจก

ฝักเหล่านั้นจะใช้เวลาพัฒนาอีกสองถึงสามเดือนก่อนจะปริแตกออก เมล็ดถั่วฟองสบู่ด้านในจะตกลงสู่พื้นและเติบโตเป็นต้นใหม่ทันที ซึ่งเป็นการครบรอบวงจรชีวิต

ในช่วงครึ่งแรกไม่จำเป็นต้องไปแทรกแซง แต่ในช่วงครึ่งหลัง ลุคสามารถใช้ความสามารถของเขาเพื่อเร่งการพัฒนาและการขยายพันธุ์ได้

ลุคยืนนิ่ง มือวางอยู่บนขอบกระถางดอกไม้ ต้นดอกฟองสบู่ด้านในเริ่มเติบโตอย่างรวดเร็ว เถาวัลย์ยืดยาวออกและผลิตดอกออกมามากขึ้น

ทว่าเพียงชั่วครู่เขาก็ต้องหยุดลง เพราะพืชเริ่มต่อต้านโดยสัญชาตญาณ มันปฏิเสธการเติบโตที่ถูกบังคับจนเกินขีดจำกัดเช่นนี้

ไม่ใช่เพราะเหตุผลอื่นใด แต่เป็นเพราะสารอาหารในดินนั้นไม่เพียงพอที่จะรองรับการเติบโตต่อไปได้

ภายใต้เงื่อนไขเช่นนี้ ลุคสามารถฝืนดันมันต่อไปได้ แต่เขาก็ไม่ทำ

สิ่งที่เขาต้องการคือเมล็ดพันธุ์ที่มากขึ้น และการขาดสารอาหารจะทำให้ทั้งปริมาณและคุณภาพของเมล็ดลดลง จะได้เมล็ดที่ลีบหรือผิดปกติมาเป็นจำนวนมาก ซึ่งจะทำให้จุดประสงค์ของเขาเสียไปโดยสิ้นเชิง