บทที่ 45 หีบสมบัติมรณะและระเบิดกับดัก

บทที่ 45 มิมิกและกับดักเสกทหาร(ฉบับแก้ไข)

เผ่าปีศาจ เผ่าพันธุ์ที่โหดเหี้ยม เจ้าเล่ห์ ชั่วร้าย และกระหายเลือด

ความโกลาหลคือลักษณะเด่นที่สุดของเผ่าพันธุ์นี้ เผ่าพันธุ์ต่างๆ เช่น มนุษย์ เอลฟ์ คนแคระ มนุษย์สัตว์ ล้วนมีลักษณะทางเผ่าพันธุ์ร่วมกันไม่มากก็น้อย เช่น หูแหลม ตัวเตี้ย เป็นต้น

แต่เผ่าปีศาจกลับไม่เป็นเช่นนั้น พวกเขาแต่ละตนมีรูปร่างหน้าตาแปลกประหลาดพันลึก จะเติบโตมามีหน้าตาอย่างไรนั้นขึ้นอยู่กับว่าพ่อแม่ของมันเคยกินมอนสเตอร์อะไรเข้าไป ยิ่งกินมอนสเตอร์ชนิดใดมากเท่าไหร่ เผ่าปีศาจที่เกิดมาก็จะยิ่งคล้ายกับมอนสเตอร์ชนิดนั้นมากขึ้นเท่านั้น

แต่ความจริงของทฤษฎีนี้ยังต้องพิสูจน์กันต่อไป เพราะมีคนเคยลองให้เผ่าปีศาจกินแต่มังสวิรัติ ผลก็คือไม่ได้ให้กำเนิดมนุษย์พืชออกมา

สรุปก็คือ ตราบใดที่มีเขางอกบนหัว มีหางอยู่ข้างหลัง บวกกับผิวสีดำคล้ำและลักษณะกลายพันธุ์อื่นๆ จิปาถะ นั่นก็คือเผ่าปีศาจแล้ว

พวกเขามีสติปัญญาไม่ด้อยไปกว่ามนุษย์ แต่ความปรารถนาในการฆ่าฟันนั้นเหนือกว่ามนุษย์มาก ดังนั้นจึงมีชื่อเสียงฉาวโฉ่ไปทั่วทั้งทวีป

ทุกๆ หนึ่งหรือสองร้อยปี หรือสองสามร้อยปี ในหมู่เผ่าปีศาจจะถือกำเนิดสุดยอดปัจเจกบุคคลขึ้นมาตนหนึ่ง เรียกว่า "จอมมาร" เมื่อถึงเวลานั้น เผ่าปีศาจก็จะเชื่อฟังคำสั่งของจอมมาร ก่อให้เกิดภัยพิบัติที่แผ่ขยายไปทั่วทั้งทวีป

และเมื่อจอมมารทำลายล้างโลก ก็จะมีเหล่าผู้กล้ายืนหยัดขึ้นมา ประวัติศาสตร์บันทึกไว้ว่าจอมมารไม่เคยเอาชนะผู้กล้าได้เลย

ปัจจุบันเผ่าปีศาจซ่อนตัวอยู่ในทวีปตะวันตก ซุ่มรอคอยการฟื้นคืนชีพของจอมมาร

แล้วเจ้าพวกนี้เข้ามาในดันเจี้ยนเซนได้อย่างไร?

ด้านตะวันออกของอาณาจักรอานอร์ติดทะเล ด้านเหนือถูกปกคลุมด้วยหมอกหนาทึบตลอดปี ด้านใต้มีทะเลทรายกว้างใหญ่คั่นกลางกับอาณาจักรมนุษย์อื่นๆ ส่วนด้านตะวันตกนั้นติดกับทวีปตะวันตกที่เผ่าปีศาจยึดครองอยู่

โชคดีที่ระหว่างสองดินแดนมีภูเขาสูงทอดตัวยาวต่อเนื่องกันคอยกีดขวางไอพิษไว้ แต่ชายแดนของอาณาจักรอานอร์ก็ไม่ค่อยมีคนอาศัยอยู่เท่าไหร่นัก

เมืองเบตังตั้งอยู่ทางตะวันตกเฉียงใต้ ไม่นับว่าเป็นชายแดน แต่จะจัดอยู่ในแผ่นดินส่วนในก็ยังพูดได้ไม่เต็มปาก ติดอยู่ตรงกลางพอดี

หากเผ่าปีศาจต้องการจะเข้ามาในเมืองเบตัง เกรงว่าจะต้องผ่านเมืองใหญ่หลายสิบเมือง ชายแดนยังมีเวทมนตร์ตรวจจับเผ่าปีศาจอย่างเข้มงวด พวกมันรอดชีวิตมาถึงที่นี่ได้อย่างไร?

เมืองเบตังมีอะไรที่คุ้มค่าให้พวกมันต้องเสี่ยงชีวิตเก้าตายหนึ่งมาถึงนี่ด้วยเหรอ? "อยากจับมาถามสักสองสามตัว"

กงชีอิงเริ่มสนใจขึ้นมา

แม้ว่าเผ่าพันธุ์ปัจจุบันของเขาคือฮอลโลว์ งานที่ทำทุกวันคือการหลอกลวงเหล่านักผจญภัยที่ส่วนใหญ่ยังเป็นมนุษย์ แต่เขาก็คิดอยู่เสมอว่าตนเองเป็นคนดี

สำหรับสิ่งที่ทุกคนรุมประณามอย่างเผ่าปีศาจ เขาก็มีความรู้สึกเรียบง่ายอย่างหนึ่ง——อยากจะจัดการพวกมันให้ตาย

ไม่ว่าจะเรื่องส่วนรวมหรือส่วนตัว เขาก็ไม่อาจแกล้งทำเป็นมองไม่เห็นได้ ท้ายที่สุดแล้ว เผ่าปีศาจฆ่าคนได้ เผ่าปีศาจฆ่าคนไปหนึ่งคน ลูกค้าในอนาคตของดันเจี้ยนเขาก็ลดลงไปหนึ่งคน

คุณถามว่าทำไมไม่ใช้เผ่าปีศาจแทนมนุษย์ล่ะ? ยังไงก็ได้พลังจิตเหมือนกัน

คำตอบคือ เมื่อเทียบกับเผ่าปีศาจแล้ว กงชีอิงชอบมนุษย์มากกว่า ก็แค่นั้นเอง

จับมาสองตัวเพื่อทรมานเอาความจริง ที่เหลือทุบแขนขาทิ้งแล้วโยนออกไปนอกดันเจี้ยน ให้คนข้างนอกจัดการกันเอง

เขาคิดหามาตรการได้ทันที เฝ้าดูการเคลื่อนไหวของเหล่าเผ่าปีศาจต่อไป ดูว่าตามเส้นทางมีอะไรที่พอจะใช้ประโยชน์ได้บ้าง

"ทิศทางที่พวกมันเดินไป... ข้าจำได้ว่าแถวนั้นเพิ่งเพิ่มกับดักเข้าไปใหม่ ใช้ได้พอดีเลย"

เผ่าปีศาจห้าตนเดินอยู่ในหนองน้ำ

ในดวงตาของพวกเขาไม่มีประกาย ราวกับถูกเงาทมิฬบดบังไว้ แต่นั่นก็ยิ่งทำให้รูปลักษณ์ภายนอกของพวกเขาน่าสะพรึงกลัวยิ่งขึ้น

ไม่มีการสื่อสารระหว่างกัน ดูท่าทางราวกับมองเพื่อนร่วมทางเป็นอากาศธาตุ แต่เมื่อมีมอนสเตอร์พุ่งเข้ามาโจมตี การโจมตีของพวกเขากลับประสานกันอย่างรู้ใจ

"ก๊อกแก๊ก ก๊อกแก๊ก——"

โครงกระดูกอสูรสองสามตัวภายใต้การควบคุมของกงชีอิง พุ่งเข้าใส่เผ่าปีศาจตนหนึ่งที่ทั่วร่างเต็มไปด้วยใบมีด แม้แต่แขนทั้งสองข้างก็เป็นดาบยาว ตามหลักการทั่วไปแล้ว การโจมตีประเภทฟันของโครงกระดูกอสูรควรจะมีพลังต้านทาน

เผ่าปีศาจตนนั้นก็รู้ทฤษฎีนี้ เห็นมันเพียงแค่เอี้ยวตัวเล็กน้อย เสียงแหวกอากาศก็ดังขึ้น ลูกตุ้มเหล็กขนาดเท่าหัวคนพลันปรากฏขึ้น ชนโครงกระดูกอสูรจนแหลกละเอียด

แหลกละเอียดขนาดนี้ ต่อให้ไม่ตายก็คงลุกขึ้นมาไม่ได้ในเร็วๆ นี้

เผ่าปีศาจตนหนึ่งเก็บลูกตุ้มเหล็กกลับไปเงียบๆ มองดูดีๆ ถึงรู้ว่าลูกตุ้มเหล็กนั้นงอกออกมาจากตัวมัน แขนซ้ายของมันคือหนวดเส้นหนึ่ง ปลายหนวดเชื่อมต่อกับลูกตุ้มเหล็กอย่างแน่นหนา

วิธีการโจมตีของเผ่าปีศาจเหล่านี้คือการใช้ลักษณะทางกายภาพ แขนเป็นดาบยาวก็ใช้ฟัน หลังมีปีกก็บินขึ้นไปพุ่งชน

"ปฏิกิริยาตอบสนองไม่เลว"

กงชีอิงควบคุมมอนสเตอร์โจมตีเหล่าเผ่าปีศาจต่อไป ทว่าไม่ว่าจะเป็นการลอบโจมตีหรือเผชิญหน้ากันตรงๆ อีกฝ่ายก็มีวิธีรับมือได้ อย่างมากก็แค่บาดเจ็บเล็กน้อยเป็นค่าตอบแทน

เขาควบคุมการโจมตีไปทั้งหมดห้าครั้ง ผลลัพธ์สุดท้ายคือทำให้เผ่าปีศาจบาดเจ็บสาหัสสองตน บาดเจ็บเล็กน้อยสามตน

แต่เลือดเนื้อของเผ่าปีศาจกระดุกกระดิกอยู่ครู่หนึ่ง บาดแผลที่เขาเพิ่งสร้างขึ้นมาอย่างยากลำบากก็ฟื้นฟูจนหมดสิ้น จากสิ่งนี้จะเห็นได้ว่า เผ่าปีศาจมีความสามารถในการฟื้นตัวที่แข็งแกร่งมาก

ทว่า แม้ภายนอกจะฟื้นฟูแล้ว เผ่าปีศาจสองตนที่เคยบาดเจ็บสาหัส การเดินเริ่มไม่มั่นคง การสูญเสียพละกำลังย่อมไม่ใช่สิ่งที่ฟื้นฟูได้ในเวลาอันสั้น

"แค่ดูภายนอกน่ากลัว พลังต่อสู้จริงๆ อาจจะด้อยกว่าสเตอแลนเสียอีก" โดยไม่รู้ตัว กงชีอิงก็เริ่มใช้คนรอบข้างเป็นหน่วยวัดพลังต่อสู้เสียแล้ว

ข่าวดีคือพลังต่อสู้ของเผ่าปีศาจเหล่านี้ไม่ได้แข็งแกร่งเป็นพิเศษ สามารถจัดการได้

ข่าวร้ายคือ เผ่าปีศาจระดับนี้ยังสามารถปะปนเข้ามาได้ ทหารยามของเมืองเบตังมัวทำอะไรกินอยู่? คนที่อยู่ใกล้ประตูเทเลพอร์ตตาบอดหรือไง?

ภายใต้การไล่ล่าสกัดกั้นของเหล่ามอนสเตอร์ ฝีเท้าของเหล่าเผ่าปีศาจก็เริ่มเร่งรีบขึ้น วิ่งวนไปมาในหนองน้ำอย่างไร้ทิศทาง ไม่นานก็หลงทาง

ระหว่างการหลบหนีตลอดทาง หากมีมอนสเตอร์ตัวใดวิ่งมาอยู่ตรงหน้า พวกมันก็จะถูกสังหารอย่างโหดเหี้ยม ทั้งที่ยังถูกมอนสเตอร์มากมายไล่ตามอยู่ หากช้าไปนิดเดียวก็อาจจะถูกล้อมจับกินเกี๊ยวได้ แต่เหล่าเผ่าปีศาจกลับยอมเสียเวลาสังหารมอนสเตอร์ที่อยู่ใกล้ที่สุด

หรือว่าจะเป็นจริงอย่างที่ลือกันว่า เผ่าปีศาจกระหายเลือดมาก? กระหายเลือดถึงขั้นไม่สนใจอะไรทั้งสิ้น? และในตอนนั้นเอง หีบสมบัติใบหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าพวกเขา รอบๆ หีบสมบัติมีต้นไม้แห้งมากมายล้อมอยู่ มองเผินๆ เหมือนล้อมหีบสมบัติไว้ มีเพียงด้านที่หันหน้าไปทางเผ่าปีศาจเท่านั้นที่เปิดเป็นช่อง

เหล่าเผ่าปีศาจมองหน้ากัน ยังคงไม่พูดอะไร แต่ตัดสินใจแล้ว เดินเข้าไปเปิดหีบสมบัติด้วยกัน

ควรจะพูดว่าพวกเขาประมาทหรือโง่เขลากันแน่ สรุปคือ พวกเขาเดินเข้าไปในวงล้อมของต้นไม้แห้งด้วยกันทั้งหมด

เผ่าปีศาจตนหนึ่งเคาะหีบสมบัติ ยืนยันว่าข้างในมีของ ออกแรงเล็กน้อยก็เปิดหีบสมบัติออก

เผ่าปีศาจที่อยู่ใกล้เคียงก็เข้ามามุงดูด้วยความอยากรู้

ในหีบสมบัติมีของอยู่จริง แต่ของข้างในนั้นแปลกมาก——ลิ้นที่เปียกลื่นเหนียวเหนอะหนะ ขอบหีบมีเขี้ยวแหลมเรียงเป็นแถว... นี่มันมิมิกชัดๆ! เหล่าเผ่าปีศาจยังไม่ทันได้ตอบสนอง แขนผอมซีดสองข้างก็พุ่งออกมาจากหีบสมบัติ จับเผ่าปีศาจที่อยู่ใกล้ที่สุดไว้อย่างแน่นหนา ปากอ้ากว้าง กัดเพียงคำเดียวก็กินร่างครึ่งหนึ่งของเผ่าปีศาจไปแล้ว! เผ่าปีศาจที่อยู่รอบๆ ก็ได้สติกลับมา การโจมตีราวกับพายุฝนกระหน่ำลงบนร่างของมิมิก พริบตาเดียวก็ฉีกมันออกเป็นชิ้นๆ! แต่ว่า ช้าไปแล้ว! เมื่อพวกเขาคิดจะหันหลังกลับ ทางถอยกลับหายไปตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้! ต้นไม้แห้งหนาทึบล้อมพวกเขาไว้ แม้แต่ท้องฟ้าก็ถูกบดบัง

และในตอนนั้นเอง กลิ่นอายอันตรายหลายสายก็ปรากฏขึ้น พื้นดินปรากฏแสงสว่างขึ้น กลายเป็นวงเวททีละวง มองเผินๆ ก็ตาลายแล้ว คาดว่าน่าจะมีสักยี่สิบสามสิบวง!

ในวงเวทแต่ละวง มีเงาร่างของมอนสเตอร์กำลังก่อตัวขึ้นอย่างช้าๆ!

"ในที่สุดก็ติดกับ"

ใบหน้าฮอลโลว์ของกงชีอิงแสยะยิ้ม เผยรอยยิ้มอันน่าสะพรึงกลัว

กับดักนี้ เขายังคิดขึ้นมาได้ตอนที่นึกถึง《ซอร์ดอาร์ตออนไลน์》อยู่เลย

(จบตอน)