บทที่ 16 สบตากันเมื่อใด การต่อสู้ก็เริ่มขึ้นเมื่อนั้น(ฉบับแก้ไข)

บทที่ 16 สบตากันเมื่อใด การต่อสู้ก็เริ่มขึ้นเมื่อนั้น(ฉบับแก้ไข)

“กลับมาจนได้นะ ซัลลี่ ข้างนอกสนุกไหม”

สีหน้าของฟิลิปพลันแปรเปลี่ยนเป็นดูใจดีขึ้นมา เขาทั้งรักและตามใจลูกชายคนเล็กคนนี้ที่สุด

เมื่อมองกลับไปที่ประตู ผู้มาเยือนนั้นแม้จะบอกว่าปากแดงหน้าชมพูก็คงไม่ผิดนัก—-- ถึงแม้การใช้คำอาจจะดูไม่ค่อยถูกต้องนัก แต่ผู้มาเยือนคือชายหนุ่ม หรือควรเรียกว่าเด็กหนุ่ม ที่สามารถใช้คำว่า “งามเย้ายวน” มาบรรยายลักษณะได้ เขาคือซัลลี่

แตกต่างจากผมสีน้ำตาลอันเป็นเอกลักษณ์ที่ตกทอดมาของตระกูลเบตัง เด็กหนุ่มที่ชื่อว่าซัลลี่ผู้นี้กลับมีผมสีเงินดุจจันทราสีซีด ซึ่งถูกมัดเป็นหางม้าง่ายๆ ไว้ด้านหลัง ทำให้ดูสง่างามคล่องแคล่ว ชุดเดินทางที่สวมใส่อยู่ก็ค่อนข้างประณีต เผยให้เห็นร่องรอยกรำฝุ่นกรำลมจากการเดินทาง ดูแล้วก็เป็นเด็กหนุ่มหล่อเหลาคนหนึ่ง

หากไม่นับรวมเครื่องหน้าที่ดูนุ่มนวล กับส่วนสูงเพียงหนึ่งเมตรหกสิบเซนติเมตร

หากจะกล่าวว่าเขาเป็นผู้ชายแต่งหญิงก็คงไม่เหมาะสมนัก เพราะเขายังคงมีความองอาจแบบลูกผู้ชายอยู่ แต่หากจะกล่าวว่าเป็นชายชาตรี ก็ดูจะเสียดายเครื่องหน้าอันงดงามนั้นไปเสียหน่อย ดังนั้นคงได้แต่สรุปว่าเป็นเด็กหนุ่มหล่อเหลางดงามที่มีความงามสง่าแบบสตรีก็แล้วกัน

ฟิลิปยิ่งมองเด็กคนนี้ก็ยิ่งรู้สึกชอบใจ อีกฝ่ายได้รับสืบทอดความงามของแม่ผู้ให้กำเนิดผู้ล่วงลับไปแล้ว และสติปัญญาสะท้านโลกที่ตกทอดมาจากบรรพบุรุษของตระกูลเบตังมาอย่างสมบูรณ์แบบ อายุยังน้อยก็มีมุมมองอันเป็นเอกลักษณ์ในด้านการค้าขายแล้ว ถึงขนาดสามารถเป็นหัวเรือใหญ่นำขบวนคาราวานออกเดินทางได้ด้วยตนเอง ไม่ว่าจะมองจากมุมไหน เขาก็คือตัวเลือกที่ดีที่สุดในการสืบทอดตระกูลเบตัง

น่าเสียดายที่เขาเป็นลูกนอกสมรส

เป็นบุตรที่เคานต์ฟิลิปมีกับหญิงสามัญชน จนกระทั่งห้าปีก่อนที่แม่ผู้ให้กำเนิดของเขาเสียชีวิตลง เขาจึงถูกรับเข้ามาอยู่ในตระกูลเบตัง

ด้วยความรู้สึกผิดต่อมารดาของเขา ฟิลิปจึงมักจะลำเอียงเข้าข้างซัลลี่โดยไม่รู้ตัวอยู่เสมอ ไม่คาดคิดว่ากลับทำให้ซัลลี่ถูกพี่ชายทั้งสองคนมองอย่างเป็นศัตรู พาลให้เหล่าคนรับใช้ก็แอบมีความรู้สึกไม่ดีต่อเขาไปด้วย

ดังนั้น ซัลลี่จึงมักจะออกไปเดินทางค้าขายอยู่ข้างนอกหลังจากพิธีบรรลุนิติภาวะ ไม่ค่อยได้กลับบ้านเท่าใดนัก ผลลัพธ์คือเขาสามารถสร้างขบวนคาราวานที่มีผลกำไรดีขึ้นมาได้จริงๆ

“คราวนี้ได้กำไรมาเท่าไหร่กันล่ะ มาแบ่งปันความสุขกับพ่อหน่อยสิ” ฟิลิปทักทายอย่างอบอุ่น

“ก็เหมือนเดิม ไม่มีอะไรมากขอรับ” ซัลลี่เขย่งปลายเท้าขึ้นเพื่อแขวนเสื้อโค้ทไว้บนราวแขวนเสื้อ พลันสังเกตเห็นรายงานบนโต๊ะ “ข้าได้ยินมาว่าดันเจี้ยนแห่งนั้นเกิดการเปลี่ยนแปลงที่ผิดปกติขึ้น ท่านพ่อสำรวจเสร็จสิ้นแล้วหรือขอรับ?”

“เหอะๆ คราวนี้เกรงว่าจะยากหน่อยล่ะ” ฟิลิปหัวเราะฮ่าๆ เลื่อนกองรายงานหนาปึ้กให้กับซัลลี่ “นี่คือรายงานจากผู้เชี่ยวชาญและนักผจญภัยที่ทางบ้านเราจ้างมา ยังมีข้อมูลเล็กๆ น้อยๆ อื่นๆ อีก เจ้าลองดูสิ ช่วยพ่อวางแผนหน่อย ว่าพวกเราจะจัดการกับกระดูกแข็งชิ้นนี้ได้อย่างไรบ้าง?”

“มันอันตรายเหมือนดังข่าวลือจริงๆ หรือขอรับ?”

ซัลลี่หยิบรายงานขึ้นมาอ่าน มุมปากที่ยกขึ้นในตอนแรกค่อยๆ เรียบลง สุดท้ายเขาก็วางรายงานลงด้วยหน้าตาเฉยเมย ยังคงขมวดคิ้วเล็กน้อย

เมื่อเห็นซัลลี่ผู้ซึ่งมีสติปัญญาไม่ด้อยไปกว่าตนเองแสดงสีหน้าเช่นนี้ออกมา ฟิลิปกลับรู้สึกดีใจขึ้นมาบ้าง อย่างน้อยก็ไม่ต้องมีแค่ตนเองที่ต้องปวดหัวอยู่คนเดียว

“เป็นอย่างไรบ้าง ยากใช่ไหมล่ะ ไม่รู้จะเริ่มลงมือตรงไหนเลยใช่ไหมล่ะ”

“มันแตกต่างจากที่ข้าจินตนาการไว้จริงๆ ขอรับ”

ซัลลี่ลูบแหวนอัญมณีที่สวมอยู่บนมือขวา พลางขมวดคิ้วกล่าวว่า: “มันง่ายเกินไปขอรับ”

“อะไรนะ?” ฟิลิปสงสัยว่าตนเองหูฝาดไปหรือเปล่า “ง่ายเกินไป?”

สัญชาตญาณบอกเขาว่า ลูกชายคนนี้ของเขาดูเหมือนจะมีวิธีหาทางออกจากสถานการณ์นี้ได้จริงๆ

“ยังจำจดหมายที่ข้าเขียนให้ท่านได้ไหมขอรับ ท่านพ่อ ข้าบอกว่าระหว่างการเดินทางข้าได้รู้จักกับเพื่อนบางคน และอยากจะพาพวกเขามาเป็นแขกที่บ้าน”

“อย่าบอกนะว่าเพื่อนของเจ้าสามารถ…”

“ถูกต้องขอรับ ข้ายังไม่ได้บอกตัวตนของพวกเขาให้ท่านทราบสินะขอรับ”

ซัลลี่ยิ้มเล็กน้อย เผยสีหน้าที่แสดงออกถึงความกุมชัยชนะไว้ในมือ

“พวกเขาคือ【ผู้กล้า】นะขอรับ”

“ฮัดชิ่ว—”

กงชีอิงพลันจามออกมา เกาหัวตัวเอง แล้วพึมพำกับตัวเองว่า: “ฮอลโลว์ก็เป็นหวัดได้ด้วยเหรอ?”

เขาจดจ่ออยู่กับการมองลูกแก้วคริสตัล การสังเกตวิธีการเคลียร์ดันเจี้ยนของเหล่านักผจญภัยได้กลายเป็นรายการโปรดที่สุดของเขาไปแล้ว รายการโทรทัศน์ใดๆ ในชาติก่อนก็ไม่น่าสนใจเท่านี้

ในหมู่นักผจญภัย มักจะมีตัวตนที่น่าอัศจรรย์ปรากฏขึ้นมาอยู่เสมอ พวกเขาใช้วิธีการอันแสนพิสดารในการเคลียร์ดันเจี้ยน มีคนใช้สัตว์เลี้ยงที่บินได้ บินไปจุดสัญญาณไฟแทนตนเอง ทำให้สามารถเปิดประตูป้อมปราการได้โดยไม่ได้รับบาดเจ็บเลยแม้แต่น้อย

มีคนใช้เวทมนตร์บางอย่างแปลงร่างเป็นมนุษย์ปลา แล้วแฝงตัวเข้าไปในฝูงมอนสเตอร์ ผลคือหลังจากจุดสัญญาณไฟได้สองแห่ง เขากลับถูกฝูงมนุษย์ปลาล้อมกรอบ ถึงได้รู้ตัวว่าตนเองได้กลายเป็นมนุษย์ปลาเพศเมียไปเสียแล้ว แต่มนุษย์ปลาในดันเจี้ยนแห่งนี้ล้วนเป็นเพศผู้ทั้งสิ้น

ผลลัพธ์ก็คือนักผจญภัยผู้ทนความอัปยศไม่ได้ จึงได้ฆ่าตัวตายไป

มีคนค้นพบว่าตอนที่โครงกระดูกแตกเป็นชิ้นๆ นั้น จะเกิดสถานการณ์ได้สองแบบ บางตัวกะโหลกศีรษะจะคว่ำหน้าลงกับพื้นเสมอ บางตัวจะหงายหน้าขึ้นฟ้าตลอด เมื่อนำทั้งสองแบบมาผสมผสานกัน ก็จะได้เครื่องจักรนิรันดร์ออกมา! ผลลัพธ์คือความเร็วในการหมุนนั้นเร็วเกินไป ทำให้ไฟวิญญาณในกะโหลกดับ โครงกระดูกก็ตายไปด้วย

นอกเหนือจากลูกเล่นแพรวพราวเหล่านี้แล้ว ยังมีคนประเภทหนึ่งที่ไม่เคยขาดหายไปเลย—ผู้เล่นสายใช้กำลัง

ตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุดคือนักผจญภัยคนหนึ่งที่มีสายเลือดยักษ์ปนอยู่เล็กน้อย นักรบคลั่งผู้สูงราวสามเมตรคนนี้ หลังจากที่ดื่มยาคลั่งเข้าไปขวดหนึ่ง ก็ถือขวานสองเล่มฟันตะลุยตั้งแต่ประตูเทเลพอร์ตมาจนถึงหน้าประตูป้อมปราการ เขาสับประตูใหญ่อย่างบ้าคลั่งราวกับเสียสติไปแล้ว เกือบจะสามารถพังประตูเข้าไปได้สำเร็จ ทำเอากงชีอิงตกใจจนต้องครุ่นคิดว่าจะส่งอัศวินเตาหลอมออกมาต้อนรับเขาดีหรือไม่

สุดท้ายแล้ว ก็เป็นกองทัพกบคำสาปผู้กล้าหาญที่ใช้สเปรย์คำสาปมรณะจัดการเขาลงได้

กบคำสาปช่างเป็นสิ่งมีชีวิตที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกนี้จริงๆ พนมมือ

“ควรจะเพิ่มมอนสเตอร์ที่มีกลไกฆ่าทันทีเข้าไปเยอะๆ หน่อยจริงๆ พวกสายลุยนี่ย่ากลัวเกินไปแล้ว”

กงชีอิงกวาดสายตาไปรอบๆ เมื่อมองเห็นภาพหนึ่งก็ร้อง “เอ๊ะ” ออกมาเบาๆ

“เจ้าหมอนี่กำลังทำบ้าอะไรอยู่?”

ร่างที่ปรากฏในจอภาพนั้นดูคุ้นเคยอยู่บ้าง รูปร่างผอมบาง ใบหน้าซีดขาว เครื่องแต่งกายที่ดูประณีต จะไม่ใช่วิลเดอร์แล้วจะเป็นใครได้อีก

“เจ้าหมอนี่ยังไม่ตายอีกเหรอ” กงชีอิงจำเขาได้ เดิมทีคิดว่าอีกฝ่ายเป็นแค่คุณชายหยิ่งยโสตัวประกอบตามแบบแผนคนหนึ่งเท่านั้น ไม่คาดคิดว่าจะสามารถรอดชีวิตมาได้จนถึงตอนนี้ เขาเข้ามาในดันเจี้ยนตั้งแต่เริ่มเปิดทำการ ตอนนี้ก็ใกล้จะปิดแล้ว แต่ก็ยังไม่ตายออกไปอีก?

เพียงแค่คุณชายคนหนึ่งรอดชีวิตมาได้จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีอะไรน่าประหลาดใจนัก สิ่งที่ทำให้กงชีอิงประหลาดใจคือของที่อีกฝ่ายกำลังถืออยู่ในมือ มันกลมๆ สีแดงสลับขาว… นั่นมันโปเกบอลไม่ใช่เรอะ! “ข้าจำได้ว่าซ่อนโปเกบอลไว้ในพงหญ้าที่ซ่อนเร้นอย่างดีแล้วนี่นา รอบๆ ยังมีบัลบาซอร์เฝ้าอยู่ด้วย เขาไปเอามันมาได้อย่างไรกัน?”

เอาเถอะ โปเกบอลก็ไม่ได้สลักสำคัญอะไรนัก หากโชคดีก็อาจจะเก็บมาได้ แต่ว่า—

“ไปเลยปิกาจู ใช้ดิสชาร์จ!”

เห็นวิลเดอร์เท้าสะเอวข้างเดียว โยนโปเกบอลไปยังทหารฮอลโลว์ที่เดินเตร่อยู่ไม่ไกลอย่างแรง ทำท่าที่คิดว่าเท่นิดๆ

วินาทีต่อมา แสงวาบขึ้นครั้งหนึ่ง มีปิกาจูตัวหนึ่งกระโดดออกมาจากบอลจริงๆ! “ปิกา ปิกา— ชู!”

แสงไฟฟ้าสีเหลืองสว่างวาบออกมา ในชั่วพริบตาเดียวก็เผา ทหารฮอลโลว์จนนอกเกรียมในนุ่ม ร้อง แอ่ก ล้มลงกับพื้น ตายสนิทยิ่งกว่าตาย

“ทำได้ดีมากปิกาจู ไม่เสียแรงที่เป็นคู่หูของคุณชายผู้นี้!”

“ปิกา”

ถึงแม้วิลเดอร์จะดูตื่นเต้นดีใจ แต่ปิกาจูกลับเมินเฉยต่อเขา กระโดดขึ้นไปอยู่บนศีรษะของเขาโดยตรง

“เดี๋ยวนะ เขาจับปิกาจูได้อย่างไรกัน ดูอย่างไรก็ไม่น่าจะสู้ชนะได้นี่นา”

กงชีอิงไม่รู้ว่าปัญหาเกิดขึ้นที่ตรงไหน เขาเคยคิดไว้ว่าโปเกมอนอาจจะถูกนักผจญภัยจับไปได้ แต่ไม่คาดคิดว่าจะถูกคุณชายผู้ไร้พลังแม้แต่จะมัดไก่จับไป

วิลเดอร์คนนี้คงไม่ใช่วันบอลแมน ที่สามารถจับโปเกมอนตอนที่เลือดเต็มหลอดได้หรอกนะ?

อีกทั้งพอจับปิกาจูได้ ก็สามารถประสานงานต่อสู้กับอีกฝ่ายได้ทันที ความเข้าขารู้ใจระดับนี้ รู้สึกราวกับว่าต่อให้วินาทีถัดไปปิกาจูจะถูกจัดการในพริบตา ก็ยังสามารถฝืนยืนหยัดขึ้นมาได้ เพื่อไม่ทำให้เทรนเนอร์ต้องเสียใจ

“คนคนนี้มีแววดีจริงๆ โดยเฉพาะในด้านการฝึกโปเกมอนนะ”

กงชีอิงพลันเกิดความคิดอยากจะต่อสู้กับวิลเดอร์ขึ้นมาด้วยเช่นกัน

(จบบท)