ตอนที่ 41: ของขวัญพิเศษจากต้นฮวยใหญ่!

“ไอ้บ้า...”

บนต้นไม้ เฉินหยางตกใจจนเหงื่อกาฬแตกพลั่ก นึกไม่ถึงเลยว่าเจ้าอ้วนจะบ้าคลั่งขนาดนี้

เมื่อครู่หากปากกระบอกปืนขยับขึ้นไปอีกแค่นิดเดียว ล้วนมีโอกาสที่จะทำร้ายเขาได้

เจ้าอ้วนระบายอารมณ์เสร็จ เอาปากกระบอกปืนมาเป่าที่ริมฝีปากทีหนึ่ง มุมปากฉีกยิ้มออกมา “พ่อครับ พ่อขี้ขลาดเกินไปแล้ว ความกลัวทั้งหมดล้วนมีต้นเหตุมาจากพลังยิงที่ไม่เพียงพอ พวกเรามีไอ้นี่อยู่ จะต้องกลัวอะไร?”

“ไอ้สารเลว”

ชายวัยกลางคนใบหน้าแดงก่ำ ถีบเข้าที่เอวด้านหลังของเจ้าอ้วนหนึ่งทีจนอีกฝ่ายเซถลาไป

“แกกลัวคนอื่นจะไม่รู้ว่าพวกเรามีของสิ่งนี้หรือยังไง?”

ชายวัยกลางคนที่มีอารมณ์โกรธหลงเหลืออยู่ตบหน้าเจ้าอ้วนไปอีกฉาด อาศัยจังหวะนั้นยึดปืนของเขามา “ถ้าแกยังกล้าก่อเรื่องอีก ไสหัวกลับไปเดี๋ยวนี้”

“อาเหลยคะ ใจเย็นก่อน พวกเรายังมีภารกิจอยู่ โกรธไปก็ไม่คุ้ม”

ในทีม หญิงสาวคนหนึ่งรีบเดินเข้ามาห้ามปราม ขยิบตาให้เจ้าอ้วนไม่หยุด

บนใบหน้าของเจ้าอ้วนเขียวช้ำเป็นจ้ำ แม้ว่าจะไม่พอใจ แต่ก็ยังอดทน นั่งกลับลงไปอย่างหน้าเจื่อน

“ทุกคนปีนเขามาทั้งวัน ทั้งเหนื่อยทั้งหิว เดินไม่ไหวแล้ว อาเหลยคะ...”

หญิงสาวยังพูดไม่จบ ก็ถูกชายวัยกลางคนยกมือขัดจังหวะ เขาหยิบแผนที่แผ่นหนึ่งออกมาดู สุดท้ายสั่งกำชับอย่างเคร่งขรึม “ออกจากป่าผืนนี้ก่อน ค่อยหาสถานที่พักผ่อน”

สิ่งที่เขาถืออยู่ในมือคือแผนที่ภูมิประเทศของภูเขาต้าฉี บนแผนที่ตำแหน่งของป่าผีเฒ่าเป็นสีแดงที่สะดุดตา

ไม่มีใครกล้าโต้แย้งอีก

“หึ่ง หึ่ง หึ่ง!”

กลุ่มคนเพิ่งจะเตรียมตัวจากไป กลับได้ยินเสียงประหลาดดังมาจากบนต้นไม้

ในใจต่างกระตุกวูบ ไฟฉายส่องขึ้นไปบนต้นไม้กันจ้าละหวั่น

“โอ๊ย เวรเอ๊ย ตัวอะไรวะ?”

“แตน มันคือแตน!”

แม้ยังมองเห็นไม่ชัดเจน ก็มีคนตะโกนเสียงดังขึ้นมาแล้ว

แตนฝูงใหญ่ร่วงลงมาจากพุ่มไม้ที่หนาทึบราวกับโจรป่ากลุ่มหนึ่งที่ถูกรบกวน พุ่งเข้าใส่คนกลุ่มนั้นอย่างป่าเถื่อน

“ไป”

ชายวัยกลางคนตะโกนลั่นหนึ่งครั้ง ทุกคนจะกล้ารอช้าได้ยังไง เพียงไม่กี่อึดใจ ใต้ต้นไม้ก็กลับคืนสู่ความสงบอีกครั้ง

……

...

“โอ๊ย...”

ข้างหูมีเสียงครวญครางของต้นฮวยใหญ่ดังมา

เห็นได้ชัดว่ามันที่ครอบครองจิตวิญญาณ ไม่ใช่ว่าจะไม่รู้สึกเจ็บปวด

ปืนหลายนัดเมื่อครู่ แม้ว่าจะเอาชีวิตมันไม่ได้ แต่กลับทิ้งบาดแผลไว้บนร่างของมันไม่น้อย

“คนหนุ่มคนนี้ไม่มีมารยาทเอาเสียเลย”

ต้นฮวยใหญ่บ่นพึมพำ ตัวเองเติบโตในป่าลึก ยืนต้นอยู่ตรงนี้ ไม่ได้ทำอะไรเลย กลับต้องมาโดนลูกกระสุน

ภัยพิบัติที่ไม่ได้ก่อ ซวยชะมัด

“ไม่เป็นอะไรมากใช่ไหมครับ?”

เฉินหยางเอ่ยถามไปอย่างนั้น เขารู้ว่าบาดแผลแค่นี้ สำหรับต้นฮวยใหญ่แล้ว ไม่นับว่าเป็นอะไร

“ไม่ตายหรอก”

ต้นฮวยใหญ่ดูหดหู่อยู่บ้าง

เฉินหยางกลับขมวดคิ้วแน่น

คนกลุ่มนี้ คงไม่ได้มุ่งหน้าไปหุบเขาหมี่เซี่ยนเหมือนกันหรอกนะ?

ฟังจากสำเนียงของพวกเขา น่าจะมาจากในตัวเมือง โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้หญิงคนนั้น สำเนียงลั่วซานหนักมาก

แม้ว่าอำเภอหลินเจียงจะขึ้นตรงต่อเมืองลั่วซาน แต่ในทางภูมิศาสตร์ กลับมีพรมแดนติดกับเมืองเส้าเอ๋อ

อย่างที่เขาว่ากันว่าสิบลี้เปลี่ยนประเพณี ร้อยลี้เปลี่ยนภาษา สำเนียงของอำเภอหลินเจียงของพวกเขาค่อนไปทางเมืองเส้าเอ๋อมากกว่า มีความแตกต่างจากสำเนียงทางฝั่งลั่วซานเป็นอย่างมาก

อีกทั้ง สำเนียงลั่วซาน หากเทียบในเสฉวนทั้งหมด ล้วนเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว แยกแยะได้ง่ายมาก

ดึกดื่นค่อนคืนเดินวนเวียนอยู่ในป่า ในมือยังพกอาวุธมาด้วย

ร่องรอยต่างบ่งชี้ว่าจุดประสงค์ของคนเหล่านี้ไม่ธรรมดา

แปดส่วนก็น่าจะมาล่าสมบัติเหมือนกัน

“คนกลุ่มนี้ดูแล้ว ไม่เหมือนคนดีอะไร พ่อหนุ่ม ป่าลึกรกทึบ ระวังตัวหน่อย...”

“ครับ”

เฉินหยางพยักหน้า

ป่าเขาลำเนาไพรเป็นสถานที่ที่เหมือนกับม่านหมอก กฎหมายทางโลกยากที่จะควบคุมถึง เกิดคดีอะไรขึ้นมา คนตายสักคนหรืออะไรทำนองนั้น มันเป็นเรื่องปกติธรรมดาเหลือเกิน

ยิ่งไปกว่านั้น ฝ่ายตรงข้ามมีปืนในมือ

ดูทิศทางที่พวกเขาจากไป เห็นได้ชัดว่ามุ่งหน้าไปทางหุบเขาหมี่เซี่ยน

คราวนี้ เฉินหยางหายง่วงเป็นปลิดทิ้ง กระโดดลงมาจากต้นไม้ “ผู้เฒ่าฮวย ผมไปก่อนนะครับ มีโอกาสจะมาเยี่ยมท่านใหม่”

“เดี๋ยว”

ต้นฮวยใหญ่เรียกเขาไว้ “ฉันมีของบางอย่างจะให้นาย”

“หืม?”

เฉินหยางมองดูมันอย่างงุนงง

ต้นฮวยใหญ่กล่าว “บนกิ่งไม้กิ่งที่สามทางด้านซ้ายของฉัน มีโพรงไม้อยู่โพรงหนึ่ง ของในโพรง นายเอาไปเถอะ”

“โห?”

เฉินหยางแปลกใจอยู่บ้าง แต่ก็ปีนขึ้นต้นไม้ไปอย่างคล่องแคล่ว คลำหาโพรงไม้ที่ต้นฮวยใหญ่พูดถึงจนเจอ

พอดีให้มือข้างหนึ่งล้วงเข้าไปได้

หลังจากคลำหาอยู่ครู่หนึ่ง ก็ล้วงห่อกระดาษน้ำมันห่อหนึ่งออกมาจากโพรงไม้ ขนาดประมาณเท่ากำปั้น

กระดาษน้ำมันเหลืองอ๋อย มีอายุหลายปีแล้ว

อาศัยแสงไฟจากมือถือ เฉินหยางเปิดห่อกระดาษออกอย่างระมัดระวัง

ข้างในคือผ้าเช็ดหน้าผืนหนึ่ง ในผ้าเช็ดหน้าห่อไว้ด้วยคูปองอาหารสองสามปึก ประมาณร้อยกว่าใบ

ถูกต้อง คูปองอาหาร

มูลค่ามีทั้งมากทั้งน้อย มีทั้งแบบใช้ทั่วประเทศ และแบบท้องถิ่น

ขณะหยิบขึ้นมาปึกหนึ่งแบบขอไปที

ยุค 60 คูปองอาหารทั่วไปมูลค่าห้าชั่ง

“นี่เป็นของเมื่อหลายสิบปีก่อน มีคนคนหนึ่งเอามาวางไว้ที่ฉัน ฉันก็ไม่รู้มูลค่าของสิ่งนี้เหมือนกัน แต่ในเมื่อเขาซ่อนไว้ ก็น่าจะเป็นของดีกระมัง?” ต้นฮวยใหญ่เล่าที่มาที่ไปอย่างละเอียด

เฉินหยางนึกถึงเรื่องเล่าที่พวกท่านรองซ่งเล่าให้ฟัง

เคยมีครอบครัวเจ้าของที่ดินครอบครัวหนึ่งหนีภัยมาที่ป่าผีเฒ่า ผูกคอตายบนกิ่งไม้ทิศตะวันออกเฉียงใต้ในป่าผีเฒ่า

ของสิ่งนี้บางทีอาจจะเป็นเจ้าของที่ดินคนนั้นซ่อนไว้กระมัง?

ซ่อนอะไรไม่ซ่อน ซ่อนคูปองอาหาร?

ฉันเอาไอ้นี่ไปแลกข้าวกินได้หรือไง?

เฉินหยางทั้งอยากร้องไห้ทั้งอยากหัวเราะ นั่นมันเป็นผลิตผลของยุคเศรษฐกิจแบบวางแผน ยกเลิกไปตั้งแต่ศตวรรษที่แล้วโน่น

แต่ว่า ก็พูดไม่ได้ว่าไม่มีค่าเลยแม้แต่น้อย

ลองคิดในมุมกลับกัน คนที่สะสมของเก่าบางคน อาจจะชอบสะสมของพวกนี้

ในด้านการสะสม เฉินหยางก็ไม่ค่อยเข้าใจ ดังนั้น ตอนนี้เขาจึงไม่สามารถยืนยันมูลค่าที่แน่นอนของคูปองอาหารเหล่านี้ได้

นับดูแล้ว มีคูปองอาหารทั้งหมด 107 ใบ

ในจำนวนนี้คูปองอาหารทั่วไปที่ใช้ได้ทั่วประเทศมูลค่าห้าชั่งมี 20 ใบ ที่เหลือกระจัดกระจาย ส่วนใหญ่ล้วนเป็นคูปองใบเล็ก

การเก็บรักษายังถือว่าใช้ได้ ไม่ได้เสียหายอะไร

เฉินหยางเก็บพวกมันเข้าคลังระบบทั้งหมด เตรียมไว้ว่าหลังจากออกจากป่า หาผู้รู้ถามดูสักหน่อย

“เป็นยังไง? น่าจะพอมีค่าอยู่บ้างใช่ไหม?” ต้นฮวยใหญ่เอ่ยถาม

“ครับ”

เฉินหยางพยักหน้าอย่างขอไปที “มีค่ามหาศาลเลยล่ะครับ”

“งั้นก็ดี”

ต้นฮวยใหญ่ฟังไม่ออกถึงความประชดประชันของเขา เชื่ออย่างใสซื่อ

“ฟ้ามืด ในป่าอันตราย นายเองก็ระวังตัวหน่อย มีโอกาสต้องมาเยี่ยมฉันนะ”

สำหรับมนุษย์คนนี้ที่สามารถได้ยินเสียงของตัวเอง สามารถสื่อสารกับตัวเองได้ เห็นได้ชัดว่าต้นฮวยใหญ่ให้ความสำคัญมาก

……

...

——

——

ในป่ามืดตึ๊ดตื๋อ เดินยากลำบาก

โชคดีที่ฝนถือว่าหยุดแล้ว ดวงจันทร์โผล่ออกมาจากก้อนเมฆ แสงจันทร์นวลส่องลงสู่ป่าเขา สาดแสงสีนวลแห่งความลึกลับปกคลุมภูเขาต้าฉีที่เงียบสงัด

เมื่อออกจากป่าผีเฒ่า เดินมุ่งหน้าไปยังทิศทางของสันเขาตะขาบอีกหลายร้อยเมตร มีหุบเขาขนาดเล็กแห่งหนึ่ง

สภาพแวดล้อมในหุบเขากลับเงียบสงบ ลำธารสายเล็กสายหนึ่งไหลผ่าน ริมลำธารมีทุ่งหญ้ากว้างใหญ่หนึ่งผืน

ในตอนนี้ พวกเขากางเต็นท์และจุดกองไฟขึ้นบนทุ่งหญ้า

บนกองไฟตั้งหม้อใบเล็ก ต้มอาหารกึ่งสำเร็จรูป กลิ่นหอมลอยไปไกล

คนกลุ่มหนึ่งนั่งล้อมรอบกองไฟ ใบหน้าเหล่านั้น โดยพื้นฐานแล้วล้วนแฝงไว้ด้วยความขวัญผวาที่ยังไม่จางหาย

“โอ๊ย โอ๊ย!”

ในเต็นท์หลังหนึ่ง มีเสียงร้องไห้คร่ำครวญปานใจจะขาดดังออกมา

คนที่นอนดิ้นไปมาอยู่บนพื้น ก็คือชายหนุ่มร่างอ้วนที่เพิ่งจะยิงปืนในป่าผีเฒ่าเมื่อครู่

เขาเป็นคนแรกที่ถูกแตนไล่ และเป็นคนเดียวที่ถูกต่อย

อย่างน้อยที่สุดบนร่างโดนไปสิบกว่าที

จุดที่สำคัญที่สุดคือของลับของเขาก็โดนด้วย

ความเจ็บปวดที่รุนแรงทำให้เขาอยากจะตายไปซะตรงนั้น สิ่งเดียวที่ทำได้มีเพียงทุบพื้นร้องไห้โวยวายไม่หยุด