ตอนที่ 34: ต้นฮวยเก่าแก่ผู้โดดเดี่ยว!

“นายได้ยินอะไรเหรอ?” ซ่งไคเจียงเอ่ยถาม

“แค่ก แค่ก”

เฉินหยางกำลังจะพูด กลับได้ยินท่านรองซ่งไอออกมาเสียงหนึ่ง “เสี่ยวหยาง มุกตลกแบบนี้ไม่ตลกเลย จะมีเสียงอะไรได้ยังไง รีบเดินทางเร็ว!”

สีหน้าของเขาจริงจังมาก ราวกับกำลังหลีกเลี่ยงอะไรบางอย่าง

ซ่งไคเจียงรู้ดีจึงหุบปากลง ไม่กล้าถามอะไรมากอีก

เดินไปข้างหน้าต่อ

“เมื่อกี้นายได้ยินอะไร?”

หวงช่านสงสัยอย่างมาก ขยับเข้าไปข้างเฉินหยาง สอบถามเสียงเบา

“อาจจะหูแว่วมั้ง”

เฉินหยางส่ายหน้า แม้ว่าปากจะพูดแบบนี้ แต่ในใจกลับไม่ได้คิดแบบนั้น

เสียงนั้น มันดังมาจากส่วนลึกของป่าทางด้านขวาของเขา ชัดเจนมาก เขามั่นใจได้ว่าไม่ใช่ภาพหลอนอย่างแน่นอน

ลูบไล้สร้อยข้อมือลูกประคำโพธิ์สิบแปดลูกบนมือ หลังจากความตื่นตระหนกเมื่อครู่ ดูเหมือนว่าเขาจะตระหนักถึงอะไรบางอย่างได้

“พ่อหนุ่ม นายได้ยินที่ฉันพูดเหรอ?”

เดินไปไม่กี่ก้าว เสียงเมื่อครู่นั้น ดังขึ้นที่ข้างหูของเฉินหยางอีกครั้ง

เสียงนี้ไม่นับว่าเบาเลย แต่เมื่อมองดูหลายคนที่อยู่ข้างหน้า กลับไม่มีปฏิกิริยาอะไร เฉินหยางรู้ดีแก่ใจแล้ว

เขาก้าวเดินช้าลงสองสามก้าวในทันที แยกตัวออกจากขบวน ไม่รู้ว่าไปเอาความกล้ามาจากที่ไหน เดินตามทิศทางที่เสียงดังมา เข้าไปในส่วนลึกของป่าเพียงลำพัง

ไม่ได้เดินไปไกลเท่าไหร่ ประมาณห้าสิบกว่าเมตร

ต้นฮวยเก่าแก่ที่สูงใหญ่ต้นหนึ่งปรากฏขึ้นในสายตาของเฉินหยาง

“ติ๊ง ตรวจพบพฤกษาวิญญาณระดับ A [ต้นฮวยเก่าแก่] ปลดล็อกข้อมูล ได้รับรางวัล [ไม้ฮวยชั้นเลิศ] *1”

——

——

ข้อมูล: ต้นฮวยเก่าแก่

ประเมิน: พฤกษาวิญญาณระดับ A

แนะนำ: อายุ 836 ปี ต้นฮวยเก่าแก่ที่ถือกำเนิดพลังวิญญาณขึ้นมาแล้ว โดดเดี่ยวอ้างว้าง ซึมเศร้าอยู่บ้างเล็กน้อย

——

——

ต้นไม้สูงราวซาวกว่าเมตร ความใหญ่น่ากลัวอยู่บ้าง เกรงว่าคงต้องใช้ผู้ใหญ่ห้าหกคนถึงจะโอบรอบ

กิ่งก้านใบหนาแน่นราวกับร่มยักษ์คันหนึ่ง แสงสว่างถูกบดบังจนมิดชิด

พอเข้าไปใกล้ เฉินหยางรู้สึกได้ถึงความหนาวเย็นยะเยือก

บนยอดไม้มีนกฝูงหนึ่งเกาะอยู่ สัมผัสได้ว่าเฉินหยางเข้ามาใกล้ พลันบินหนีไปด้วยความตกใจ

อย่างอื่นไม่ขอพูดถึง อยู่ในป่าลึกบนภูเขาสูง สภาพแวดล้อมนี้ มันน่าขนลุกอยู่บ้าง

“เมื่อครู่ คือท่านที่กำลังพูดเหรอ?”

ขณะยืนอยู่ใต้ต้นไม้ เฉินหยางเงยหน้าขึ้นสอบถาม

“ไอ้หยา นายได้ยินฉันพูดจริงเหรอ?”

ใบไม้สั่นไหวเล็กน้อย น้ำเสียงที่แก่ชรานั้น แฝงไว้ด้วยความตื่นเต้นอย่างยิ่ง

“ได้ยินมั้งครับ” เฉินหยางพยักหน้า

“ฮือฮือฮือ...”

กี่ปีแล้ว นี่มันกี่ปีแล้ว

ต้นฮวยใหญ่ส่งเสียงร้องไห้ที่ไม่น่าฟังออกมา

ตัวเองถือกำเนิดสติสัมปชัญญะมานานเท่าไหร่แล้ว? หลายร้อยปีแล้วกระมัง ใครจะไปเข้าใจ ความรู้สึกที่หาคนพูดคุยด้วยไม่ได้มาหลายร้อยปีแบบนั้น?

ฉันโดดเดี่ยวนะ

“พ่อหนุ่ม นายชื่ออะไร?”

ต้นฮวยใหญ่ตื่นเต้นยิ่งกว่าเฉินหยางเสียอีก น้ำเสียงแสดงออกถึงความอ่อนโยน ราวกับกลัวว่าจะทำให้เฉินหยางตกใจหนีไป

“ผมชื่อเฉินหยางครับ เป็นชาวบ้านหมู่บ้านเจียผีโกวที่อยู่ตีนเขา”

เฉินหยางไม่ได้ปิดบัง เขามองสำรวจต้นไม้ที่อยู่ตรงหน้านี้อย่างสงสัยใคร่รู้ “ผมควรจะเรียกท่านว่ายังไงดี?”

“คำเรียก?”

ต้นฮวยใหญ่ตะลึงไปเล็กน้อยอย่างเห็นได้ชัด “นายเรียกฉันว่าท่านผู้เฒ่าฮวยเถอะ”

เฉินหยางพยักหน้า “ท่านผู้เฒ่าฮวยครับ ช่วงนี้ ท่านเห็นคนอื่นเข้าป่ามาบ้างไหม?”

หลังจากทักทายพูดคุยกันครู่หนึ่ง เขาเล่าลักษณะภายนอกของซ่งต้าเหนิงให้ต้นฮวยเก่าแก่ฟัง

ต้นฮวยเก่าแก่ถอนหายใจเฮือกหนึ่ง “สติสัมปชัญญะของฉันยังไม่สามารถออกจากป่าผืนนี้ได้ ดังนั้น ต่อสถานการณ์ภายนอกป่าไม่รู้อะไรเลย ฉันไม่ได้พบเจอผู้คนมานานมากแล้ว...”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ต้นฮวยเก่าแก่เงียบไปเล็กน้อย ดูเหมือนว่าเขากำลังหวนนึกถึงว่าตกลงตัวเองไม่ได้พบเจอผู้คนมานานเท่าไหร่แล้ว

เฉินหยางรู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง นึกว่าจะได้รับข้อมูลที่เป็นประโยชน์อะไรบ้างจากที่นี่

“ในป่าเขาแห่งนี้ มีสิ่งมีชีวิตที่ครอบครองพลังวิญญาณเหมือนกับท่านเยอะไหม?” เฉินหยางลูบไล้สร้อยข้อมือลูกประคำโพธิ์สิบแปดลูกบนข้อมือ

“น่าจะไม่น้อยกระมัง”

ต้นฮวยใหญ่ตอบอย่างคลุมเครือ บางทีเขาอาจจะไม่รู้ อย่างไรเสียเขาคือผู้โดดเดี่ยว

เฉินหยางถามอยู่ครึ่งค่อนวัน ไม่ได้รับข้อมูลที่เป็นประโยชน์อะไรเลย ความสนใจลดน้อยลงไปบ้าง

“แต่ว่า เมื่อช่วงเวลาก่อนหน้านี้ มีหมูป่าฝูงหนึ่งบุกเข้ามาในป่าของฉัน จ่าฝูงหมูป่าตัวนั้น ดูเหมือนว่าจะมีพลังวิญญาณแล้ว แถมยังค้นพบการดำรงอยู่ของฉัน เอาแต่พุ่งชนเข้าใส่ร่างของฉัน เฮ้อ แขนขาแก่เฒ่าของฉันนี่ เกือบจะถูกมันชนจนพังหมดแล้ว...”

ต้นฮวยใหญ่บ่นพึมพำไม่หยุด

เฉินหยางขมวดคิ้วเล็กน้อย “หมูป่า?”

“ใช่แล้ว ฝูงใหญ่มากเลย ตอนน้อยที่สุดยังมีสามสิบสี่สิบตัว ช่วงนี้มาทุกวันเลย นายดูบนตัวฉันสิ ยังมีร่องรอยที่ถูกพวกมันชนอยู่เลย...”

เฉินหยางเดินวนรอบต้นฮวยใหญ่หนึ่งรอบ พบว่าบริเวณลำต้นที่อยู่ใกล้กับพื้นดิน มีร่องรอยการถูกพุ่งชนและเสียดสีเป็นวงกว้างจริงด้วย

ก็เพราะว่าเป็นต้นไม้ต้นนี้ที่ใหญ่โต หากเป็นต้นที่เล็กกว่านี้สักหน่อย เกรงว่าคงจะล้มไปนานแล้ว

“เสี่ยวเฉิน นายคือคนเดียวในรอบหลายปีมานี้ที่สามารถได้ยินฉันพูดได้ พอเจอนาย ฉันรู้สึกว่าไม่โดดเดี่ยวอีกต่อไปแล้ว นายช่วยฉันสักเรื่องหนึ่งได้ไหม...”

ในตอนนี้ ต้นฮวยเก่าแก่เอ่ยปากแล้ว พอเอ่ยปากก็คือการขอให้เฉินหยางช่วยเหลือ

“ท่านผู้เฒ่าฮวยครับ ผมจะช่วยอะไรท่านได้บ้าง?”

ระหว่างคิ้วของเฉินหยางปรากฏเส้นสีดำสายหนึ่ง หากท่านจะให้ผมอยู่เป็นเพื่อนท่าน เช่นนั้นมันคงจะไม่ค่อยเป็นมิตรเท่าไหร่แล้ว

ต้นฮวยเก่าแก่กล่าว “ฉันอยากจะย้ายรัง นายพาฉันออกจากที่นี่ไปได้หรือไม่?”

“หา?”

คำขอนี้ มันบีบบังคับคนเกินไปแล้ว

เฉินหยางเงยหน้าขึ้นมองดู ต้นไม้ใหญ่ขนาดนี้ อย่างน้อยที่สุดหนักหลายพันหลายหมื่นชั่ง ท่านจะให้ผมพาท่านจากไป คิดว่าผมเป็นเทพเซียนหรือยังไง?

“ดูเหมือนว่าจะยากลำบากอยู่บ้าง...”

ยังไม่ทันรอให้เฉินหยางได้พูดอะไรมาก ต้นฮวยเก่าแก่พลันดึงคำพูดของตัวเองกลับไปด้วยเสียงเจื่อน

หากจะให้เฉินหยางพาเขาลงเขาไปจริง นั่นมันเป็นการสร้างความลำบากใจให้คนอื่นอย่างเห็นได้ชัด ไม่เป็นจริงเลยสักนิด

นี่มันไม่ใช่แค่ยากลำบากอยู่บ้างแล้ว แต่มันยากลำบากอย่างยิ่งเลยต่างหาก

“ช่างมันเถอะ”

ต้นฮวยใหญ่หัวเราะอย่างขมขื่น “นายช่วยฉันขับไล่ฝูงหมูป่าฝูงนั้นออกไปก็พอแล้ว ได้หรือเปล่า? แม้ว่าการอยู่คนเดียวมันจะโดดเดี่ยว แต่ว่า ฉันไม่อยากตายด้วยน้ำมือของไอ้พวกสัตว์เดรัจฉานขนดำฝูงหนึ่ง”

“ฆ่าหมูป่าเหรอ?”

เรื่องนี้ยังพอพิจารณาได้ อย่างไรเสีย บนตัวเขายังมีภารกิจล่าหมูป่าค้างอยู่

“พวกมันจะมาเมื่อไหร่?” เฉินหยางเอ่ยถาม

หากนานเกินไป แน่นอนว่าเขาไม่อยากจะรอ อย่างไรเสียเขายังมีธุระต้องทำ

“ไม่นานเท่าไหร่ โดยพื้นฐานแล้วทุกวันก็จะมาประมาณเวลานี้แหละ” ต้นฮวยเก่าแก่กล่าว

“อ๊ะ เจอแล้ว เจอแล้ว”

ในจังหวะนี้เอง ด้านหลังของเฉินหยางพลันมีเสียงตวาดต่ำดังมา

หันกลับไปทันควัน เฉินหยางเห็นเพียงเงาร่างของคนสองสามคนพุ่งเข้ามาหาเขาอย่างแรง

คนที่พุ่งเข้ามาข้างหน้าสุดคือหวงช่าน เขาถีบเข้าไปที่เอวของเฉินหยางโดยตรง

เฉินหยางไม่ได้ป้องกันตัวเลยแม้แต่น้อย ถูกถีบจนล้มลงกับพื้นโดยตรง

วินาทีต่อมา หวงช่านคร่อมอยู่บนร่างของเฉินหยางโดยตรง กดทับเขาไว้แน่น

“เร็วเข้าครับ ท่านรอง ผมจับเขาได้แล้ว” หวงช่านตะโกนอย่างตื่นเต้น “เวรเอ๊ย แรงของเขาเยอะมาก ผมกดเขาทับไว้ไม่อยู่ รีบมาช่วยเร็ว”

ท่านรองซ่งและคนอื่นรีบกรูเข้ามาล้อม

ซ่งไคเจียงและซ่งไคอวิ่น คนหนึ่งกดมือ คนหนึ่งกดขา ร่วมมือกับหวงช่านสามคน เกือบจะกดเฉินหยางไว้ไม่อยู่

ในตอนนี้ เฉินหยาง มึนงงไปหมด พวกเขากำลังเล่นบ้าอะไรกัน?

คิดจะฆ่าคนชิงทรัพย์เหรอ?

“เสี่ยวหยาง เสี่ยวหยาง รีบตื่นเร็ว”

ซ่งไคซานยื่นมือเข้าไปจิกหว่างจมูกกับปากของเฉินหยาง

ท่านรองซ่งหยิบตะเกียบคู่หนึ่งออกมาจากเป้สะพายหลัง หนีบเข้าที่นิ้วกลางข้างขวาของเฉินหยางโดยตรง

“ไม่ว่าแกจะเป็นใคร รีบลงมาจากร่างของเขาเดี๋ยวนี้”

……

...