ตอนที่ 33: ป่าผืนนี้มีปัญหา!
ตอนที่ 33: ป่าผืนนี้มีปัญหา!
เพิ่งจะขึ้นเขามาเมื่อตอนเช้า ตอนบ่ายก็กลับแล้ว?
กลับไปไม่ถูกคนในหมู่บ้านหัวเราะเยาะจนตายเหรอ? และอีกอย่าง เข้าป่าครั้งนี้ วัตถุดิบยังถ่ายได้ไม่เท่าไหร่เลย
“ถ้าไม่กลับไป ให้เขาตายหรือไง?”
นิสัยของท่านรองซ่งร้อนแรงเสียจริง ถลึงตาใส่หวงช่านแวบหนึ่ง
ผู้คนรอบข้างต่างไม่มีใครพูดอะไร
หวงช่านกล่าวว่า “ท่านรองครับ ความหมายของผมคือ แบบว่า ให้คนส่วนหนึ่งพาลุงกั๋วเฉียงลงเขาไป ส่วนคนที่เหลือ เดินทางไปหุบเขาหมี่เซี่ยนต่อ ลุงกั๋วเฉียงต้องช่วย ลุงต้าเหนิงก็ต้องช่วยเหมือนกันใช่ไหมครับ?”
ท่านรองซ่งเงียบไปครู่หนึ่ง กล้องยาสูบในปากดูดดังปุบปุบ
คนของพวกเขาเดิมทีมีไม่มาก ให้สองสามคนส่งเฉินกั๋วเฉียงลงเขาไป ก็เหลือคนไม่กี่คนแล้ว
ในป่าลึกอันตรายอย่างยิ่ง คนเยอะไม่เพียงแต่จะช่วยเพิ่มความกล้าหาญ หากเจออันตรายยังสามารถช่วยเหลือซึ่งกันและกันได้ นี่ถ้าหากเหลือคนแค่ไม่กี่คน จะไปมีความจำเป็นต้องไปหุบเขาหมี่เซี่ยนได้ยังไง
เฉินหยางมองไปยังทุกคน “คุณลุงคุณอาทุกท่านครับ มีใครในพวกท่านยินดีที่จะส่งลุงกั๋วเฉียงลงเขาบ้างครับ?”
“ฉันไปแล้วกัน”
“ฉันไปด้วย”
“นับฉันไปด้วยคน”
……
...
มีคนทยอยยกมือขึ้น ที่จริงแล้วหลายคนคิดจะถอยกลับนานแล้ว
เพื่อตามหาซ่งต้าเหนิงคนเดียว การต้องลากคนจำนวนมากขึ้นไปเสี่ยงด้วย มันไม่คุ้มค่าเลย
ในคราวเดียวมีคนยืนออกมาห้าหกคน
“เฮ้อ”
ท่านรองซ่งถอนหายใจเฮือกหนึ่ง
พอเฉินกั๋วเฉียงล้มลง ทีมไม่สามารถนำต่อไปได้แล้ว
การส่งคนเจ็บลงเขา สองสามคนก็เพียงพอแล้ว คราวนี้ยืนออกมาโดยตรงห้าหกคน ที่เหลือที่ยังไม่แสดงความคิดเห็น มีอยู่ไม่กี่คน
เฉินหยางอ้าปากค้าง ดูเหมือนว่าตัวเองไม่ควรถามคำถามนี้ออกไปเลย ตอนนี้กลายเป็นแบบนี้ เขาก็ไม่กล้าที่จะพูดอะไรอีก
ทุกคนต่างมองไปยังท่านรองซ่ง รอให้เขาเป็นคนตัดสินใจ
ท่านรองซ่งดูดยาเส้นไปสองสามปื้ด เคาะกล้องยาสูบลงบนก้อนหินด้านข้าง “คนแซ่ซ่งอยู่กับฉันให้หมด คนอื่นที่อยากจะไปก็ไปเถอะ”
น้ำเสียงของเขาแก่ชราแฝงไว้ด้วยความสุขุมอย่างยิ่ง ทุกคนต่างตะลึงงันไป
ในตอนนี้ สะท้อนให้เห็นถึงบทบาทของตระกูลแล้ว ในช่วงเวลาสำคัญ ยังคงมีเพียงคนในตระกูลของตัวเองเท่านั้นที่พึ่งพาได้
การเข้าป่าในครั้งนี้ มีทั้งหมดสิบเอ็ดคน
นอกจากหวงช่านหนึ่งคนแล้ว ล้วนเป็นคนตระกูลซ่งและตระกูลเฉิน ตระกูลเฉินนับรวมเฉินหยางและเฉินกั๋วเฉียง มีทั้งหมดหกคน ตระกูลซ่งมีเพียงสี่คน
ในบรรดาคนตระกูลซ่งสองสามคนนี้ ลำดับอาวุโสของท่านรองซ่งถือว่าสูงสุด คำพูดของเขา ย่อมแฝงไว้ด้วยอำนาจอยู่หลายส่วน
สำหรับคนแซ่เฉินสองสามท่านนี้ โดยพื้นฐานแล้วพวกเขามาเพราะเห็นแก่หน้าเฉินกั๋วเฉียง อีกฝ่ายอยากจะไป ท่านรองซ่งไม่มีเหตุผลที่จะไปขัดขวาง
หลังจากกล่าวแสดงความขอโทษต่อท่านรองซ่งแล้ว คนตระกูลเฉินพาเฉินกั๋วเฉียงที่สลบไสลไม่ได้สติไป รีบรุดเดินทางกลับ
“เสี่ยวหยาง นายไม่ไปเหรอ?”
ท่านรองซ่งประหลาดใจอยู่บ้างที่เฉินหยางยังคงอยู่ อย่างไรเสีย เฉินหยางแซ่เฉิน ไม่ได้แซ่ซ่ง
เฉินหยางเพียงแค่ส่ายหน้า ไม่ได้พูดอะไรมาก
ช่วงเวลาที่เขากลับมานี้ ซ่งต้าเหนิงดูแลเขาเป็นอย่างดี และเขาก็อยากจะไปหุบเขาหมี่เซี่ยนเพื่อตามหาสมบัติจริง ไม่ว่าจะเพื่อส่วนรวมหรือส่วนตัว ก็เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะเดินย้อนกลับไป
“ท่านรองครับ ทำไมท่านไม่ถามผมบ้าง?” หวงช่านไม่พอใจอยู่บ้าง
กล้าจริงนะ ผมจะไปหรือไม่ไปมันไม่สำคัญเลยใช่ไหม? รังเกียจผมขนาดนี้เลยเหรอ?
“ไปอยู่ด้านข้างไป”
ท่านรองซ่งโยนคำพูดเย็นชาให้เขาประโยคหนึ่ง เมื่อครู่ตอนที่บอกว่าลงเขา ก็เป็นเจ้าเด็กนี่ที่คัดค้านอย่างหัวชนฝา
“เหลือคนแค่นี้ จะไปทำอะไรได้?”
หวงช่านบ่นพึมพำเสียงเบาประโยคหนึ่ง
ในป่าเหลือคนอยู่เพียงหกคนแล้ว
นอกจากเฉินหยาง หวงช่าน และท่านรองซ่ง ที่เหลืออีกสามคนคือซ่งไคซาน ซ่งไคเจียง และซ่งไคอวิ่น ในจำนวนนี้ซ่งไคอวิ่นคือลูกชายของท่านรองซ่ง
ทั้งสามคนนี้นับเป็นพี่น้องร่วมตระกูลเดียวกับซ่งต้าเหนิง เป็นประเภทที่ยังพอมีสายเลือดเดียวกันอยู่บ้างในตระกูล คนรุ่นพวกเขาคือรุ่นอักษรไค เพียงแต่บ้านของซ่งต้าเหนิงค่อนข้างจะทำตัวแตกต่างจากคนอื่น
หายไปทีเดียวห้าคน ในป่าเงียบลงไปมาก ทุกคนต่างมองหน้ากันไปมา ชั่วขณะหนึ่งไม่รู้ว่าจะไปทางไหนต่อดี
“โทษเจ้าต้าเหนิงนั่นแหละ เห็นแก่เงินไม่เห็นแก่ชีวิต สถานที่แบบหุบเขาหมี่เซี่ยนนั่น มันเป็นที่ที่คนจะไปได้เหรอ?”
“รอหาเขาเจอ ต้องอัดเขาสักมื้อ”
“หึ นี่มันกี่วันแล้ว ไม่แน่ว่าอาจจะถูกสัตว์ป่าในภูเขากินไปนานแล้วก็ได้...”
“เฮ้อ อย่าเอาชีวิตของพวกเราสองสามคนไปทิ้งด้วยเลย...”
หลายคนพูดกันคนละคำสองคำ บ่นพึมพำเสียงเบา
“พอแล้ว หุบปากกันให้หมด”
ท่านรองซ่งตวาดเสียงหนึ่งอย่างไม่สบอารมณ์ “ในป่าเขาอย่าพูดจาไม่เป็นมงคลแบบนี้ ไคเจียง อีกเดี๋ยวแกนำทาง ไปทางลัดเส้นนั้นที่แกพูดถึง”
ทั้งสามคนหุบปากฉับพร้อมยิ้มเจื่อน
พักผ่อนอยู่ยี่สิบกว่านาที กลุ่มคนเดินทางมุ่งหน้าเข้าป่าลึกต่อไป
ซ่งไคเจียงนำทางอยู่ข้างหน้า เพราะว่ามีบทเรียนจากเฉินกั๋วเฉียงอยู่ก่อนแล้ว ทุกคนต่างระมัดระวังเป็นพิเศษ
เดินอ้อมพื้นที่ลุ่มต่ำผืนหนึ่ง ข้างหน้าปรากฏป่าต้นฮวยผืนหนึ่ง
ป่าผืนนี้เย็นยะเยือกและเงียบสงัด
มีเสียงนกร้องโหยหวนดังแว่วมาเป็นครั้งคราว ทำให้ผู้คนรู้สึกเย็นสันหลังวาบ ขนลุกซู่โดยไม่ทราบสาเหตุ
“ท่านรองครับ เดินผ่านป่าผีเฒ่าเหรอ?”
ริมป่า ทุกคนหยุดฝีเท้าลง ซ่งไคเจียงหันกลับมาสอบถามท่านรองซ่ง
ท่านรองซ่งดูดยาเส้นไปสองสามปื้ด พ่นเสมหะข้นเหนียวออกมาคำหนึ่ง “กลางวันแบบนี้ กลัวอะไร?”
คนที่เหลืออีกหลายคน สีหน้าบนใบหน้าต่างดูแปลกประหลาดอยู่บ้าง
“เป็นอะไรไปครับ? ป่าผืนนี้มีปัญหาอะไรเหรอ?” เฉินหยางสงสัยอยู่บ้าง
ไม่มีใครตอบเขา ท่านรองซ่งเดินนำเข้าไปในป่าแล้ว
หวงช่านมาอยู่ข้างเขาพูดเสียงเบาว่า
“สถานที่แห่งนี้เรียกว่าป่าผีเฒ่า แค่ฟังชื่อก็รู้แล้วว่ามันไม่เป็นมงคล ได้ยินว่าเมื่อหลายปีก่อน มีเถ้าแก่เจ้าของที่ดินคนหนึ่งพาคนทั้งครอบครัวมาผูกคอตายที่กิ่งไม้ด้านทิศตะวันออกเฉียงใต้ในป่าผืนนี้ หลังจากนั้นก็มีตำนานเล่าขานไม่น้อย...”
“ตอนช่วงยุคหกสิบเจ็ดสิบ คนที่มาผูกคอตายที่นี่มีไม่น้อย ล้วนพูดกันว่าป่าผืนนี้มีอาถรรพณ์ บางคนบอกว่าในป่ามีของแบบนั้น กำลังตามหาคนมารับช่วงต่อ...”
มันเป็นเรื่องราวแบบนี้อีกแล้ว
ในสภาพแวดล้อมแบบนี้ มาเล่าเรื่องราวแบบนี้ นายมันมีมารยาทจริงเหรอ?
พูดตามตรง เฉินหยางยังถือว่าเป็นคนใจกล้า แต่ในสภาพแวดล้อมที่เฉพาะเจาะจงบางอย่าง ความหวาดกลัวมันเกิดขึ้นมาเองโดยธรรมชาติ
“อย่ากลัวไปเลย กลางวันขนาดนี้ ต่อให้มีของแบบนั้น ก็ไม่กล้าออกมาหรอก”
หวงช่านยิ้มกว้าง ในมือถือกล้อง ก้าวเข้าป่าไปก่อนหนึ่งก้าว ถ่ายไปทางทิศตะวันออกที ทิศตะวันตกที ถึงขนาดที่ว่าอยากจะให้มีของแบบนั้นอยู่จริง
นั่นมันเป็นวัตถุดิบที่ดีแค่ไหนกัน อัปโหลดขึ้นอินเทอร์เน็ตรับรองว่าต้องดังเปรี้ยงปร้าง
“กลางวันขนาดนี้?”
เฉินหยางมองผ่านช่องว่างระหว่างต้นไม้เล็กน้อย เงยหน้ามองท้องฟ้า
เมฆครึ้มบดบังดวงอาทิตย์ ยอดไม้ในป่าหนาทึบ ยิ่งมืดครึ้มลงไปอีก เสียงนกประหลาดร้องดังมาเป็นครั้งคราว ไม่มีอะไรที่ไม่เป็นการสร้างบรรยากาศที่น่าสะพรึงกลัว
ขณะรีบเดินตามขบวนไป ทุกคนต่างรู้กันโดยไม่ต้องพูดจาอะไร เฉินหยางเดินอยู่รั้งท้าย เงียบสงบ จนได้ยินเสียงหายใจของกันและกัน
“เฮ้อ!”
พลันใดนั้น ข้างหูของเฉินหยางมีเสียงหนึ่งดังแว่วมา
น้ำเสียงแก่ชรามาก ราวกับเสียงถอนหายใจของชายชราที่อายุมากแล้ว
“ใครน่ะ?”
ในชั่วพริบตา เฉินหยางขนลุกซู่ไปทั้งตัว ชาไปตั้งแต่หนังศีรษะจรดปลายเท้า
“เป็นอะไรไป?”
หลายคนที่เดินอยู่ข้างหน้าถูกเสียงตะโกนกะทันหันของเฉินหยางทำเอาตกใจไปทีหนึ่ง ต่างพากันหันกลับมามอง
สีหน้าของเฉินหยางซีดเผือดอยู่บ้าง เห็นได้ชัดว่าถูกอะไรบางอย่างทำให้ตกใจ
“พวกคุณไม่ได้ยินเหรอ?” เฉินหยางขมวดคิ้วเล็กน้อย หันไปถามทุกคน
หลายคนต่างสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย
หวงช่านถึงกับอดยิ้มไม่ได้ “ไม่ใช่นะ เพื่อน นายก็ช่างให้ความร่วมมือเกินไปแล้ว ฉันเล่าเรื่องผีเรื่องหนึ่ง นายยังจะเชื่อจริงเหรอ?”
เขาคิดว่าเฉินหยางกำลังเล่นตลก จงใจแกล้งหลอกให้พวกเขาตกใจ