ตอนที่ 10: อดีตของหุบเขาหมี่เซี่ยน!

“น่าจะตอนปีหกสิบกว่ากระมัง ตอนนั้นปู่เพิ่งจะสิบกว่าขวบ รุ่นราวคราวเดียวกับเจ้าผิงน้อย...”

“ยุคสมัยนั้น มันยากจนข้นแค้น การหาอะไรกินสักมื้อยังยากเลย จำได้ว่านั่นเป็นฤดูหนาวคราวหนึ่ง หิมะตกหนักจนปิดภูเขา ทุกคนหิวจนทนไม่ไหว ผู้ใหญ่บ้านรวบรวมผู้ชายในหมู่บ้าน เข้าป่าล่าสัตว์ด้วยกัน...”

ราวกับนึกถึงความทรงจำอันเลวร้ายอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เสียงของเฉินจิ้งจือสั่นเทาเล็กน้อย

“พวกเรากลุ่มหนึ่งยี่สิบหกคน เดินวนเวียนอยู่ในป่าสามวัน สัตว์ที่ล่ามาได้ ยังไม่พอให้ทีมล่าสัตว์กินกันเองเลย...”

“ต่อมาจนปัญญา มีคนเสนอให้ไปหุบเขาหมี่เซี่ยนเสี่ยงโชคดู...”

“ในลำธารมีงูเยอะ ฤดูหนาวพวกมันจำศีลกันหมดแล้ว ไม่น่าจะมีอันตรายอะไร สามารถขุดพวกมันออกมา แก้ไขปัญหาเฉพาะหน้าไปก่อน รอให้ถึงฤดูใบไม้ผลิปีหน้าค่อยว่ากัน...”

……

...

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เฉินจิ้งจือถอนหายใจเฮือกหนึ่ง ไม่ได้พูดอะไรต่อ เพียงแค่ทอดถอนใจไม่หยุด

“แล้วหลังจากนั้นล่ะครับ?” เฉินหยางเอ่ยถามต่อ

เฉินจิ้งจือชะงักไปครู่หนึ่ง ถึงได้เอ่ยปากพูดต่อ

“เมื่อก่อนในหมู่บ้านมีเรื่องเล่าเกี่ยวกับหุบเขาหมี่เซี่ยนอยู่เยอะมาก พวกรุ่นปู่ย่าตายายเวลาขู่เด็ก ยังชอบเล่าเรื่องของหุบเขาหมี่เซี่ยน”

“ดังนั้น ทุกคนล้วนมีความยำเกรงต่อหุบเขาหมี่เซี่ยนอยู่บ้าง หากไม่ใช่เพราะหิวจนทนไม่ไหว ไม่มีใครอยากจะไปที่นั่นหรอก”

“หลังจากพวกเราไปถึงหุบเขาหมี่เซี่ยน ผู้ใหญ่บ้านให้พวกเราไม่กี่คนที่อายุยังน้อยรออยู่ด้านนอก ตนเองพากลุ่มคนที่เหลือเข้าไป...”

“เฮ้อ น่าสังเวชเกินไป 18 คนเข้าไป มีเพียงคุณอาในตระกูลเราคนหนึ่งที่ออกมาได้...”

……

...

แม้ว่าจะผ่านเวลามานานหลายปีแล้ว แต่จากแววตาของคุณปู่ เฉินหยางยังคงมองเห็นแววตาแห่งความหวาดกลัวอยู่ริบหรี่

เรื่องนี้ บางทีในใจของเขา มันอาจจะกลายเป็นฝันร้ายที่สลัดไม่หลุดไปนานแล้ว

“พวกเขาไปเจออะไรข้างในหรือครับ?” เฉินหยางถูกกระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นอย่างรุนแรง

เฉินจิ้งจือส่ายหน้า “ไม่ชัดเจน คุณอาสามตกใจกลัวอย่างหนัก หลังจากกลับมาสติฟั่นเฟือนไปเลย ใครถามอะไรเขาไม่ยอมพูด ทนอยู่ได้ไม่กี่วันตาย คนในหมู่บ้านบางคนบอกว่าเขาถูกพญางูทำเอาขวัญหนีดีฝ่อ...”

“หลังจากนั้นเป็นต้นมา ในหมู่บ้านไม่มีใครกล้าไปหุบเขาหมี่เซี่ยนอีกเลย เพราะเรื่องนี้ เมื่อหลายปีก่อนในหมู่บ้านยังสร้างศาลพญางูไว้บนภูเขาแห่งหนึ่ง ต่อมาตอนช่วงปฏิวัติวัฒนธรรม ก็ถูกทุบทำลายไปแล้ว...”

เฉินหยางลูบคาง ราวกับว่าเพิ่งจะได้ฟังเรื่องสยองขวัญมาเรื่องหนึ่ง

“เอาละ ดึกมากแล้ว พรุ่งนี้นายยังต้องตื่นเช้า รีบนอนเถอะ”

คุณปู่ตบไหล่ของเฉินหยางอย่างนุ่มนวล “พรุ่งนี้ไปถึงในเมืองแล้ว อย่าลืมไปที่ร้านยาจี้หมินตรงต้นไทร ไปจัดยาให้ปู่ชุดหนึ่ง”

……

...

หลังจากคุณปู่ออกจากห้องไป เฉินหยางนอนลงบนเตียงครุ่นคิดอีกครั้ง

คุณปู่ผู้นี้ คงไม่ใช่ว่าเพื่อไม่ให้ตัวเองเข้าป่า จงใจแต่งเรื่องขึ้นมาหลอกตัวเองหรอกนะ

ถ้าหากว่าหุบเขาหมี่เซี่ยนมันน่ากลัวจริงอย่างที่คุณปู่เล่า เช่นนั้นมันเป็นสถานที่ซ่อนของที่ดีที่สุดอย่างแน่นอน

สิ่งที่เขาสามารถยืนยันได้ในตอนนี้คือเฉินอันไท่ในปีนั้นซ่อนของไว้ในภูเขาจริง

และหลายปีขนาดนี้ยังไม่มีใครหามันเจอ [เรื่องเล่าแห่งขุนเขา] ยังชี้ชัดไปที่หุบเขาหมี่เซี่ยน คำตอบแทบจะเรียกได้ว่าไม่ต้องสงสัยอะไรอีกแล้ว

จะไปสักรอบดีหรือไม่?

คุณปู่พูดไว้น่ากลัวขนาดนั้น มันจะมีอันตรายหรือไม่?

คิดไปคิดมา เผลอหลับลึกไปอีกครั้ง

……

...

——

——

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เฉินหยางถูกซ่งผิงปลุกให้ตื่น

เจ้าเด็กนี่ ปกตินอนตื่นสายมาโดยตลอด แต่วันนี้กลับกระตือรือร้นเป็นพิเศษ ท้องฟ้าเพิ่งจะสางก็รีบวิ่งมาแล้ว

หลังจากล้างหน้าล้างตาอย่างเรียบง่าย เฉินหยางยืมรถสามล้อของบ้านซ่งผิง อาศัยลมเย็นสดชื่นยามเช้าตรู่ออกเดินทาง

เมืองผิงเชียง

แม่น้ำชิงอีอันงดงามยิ่งใหญ่ไหลคดเคี้ยวผ่านเมือง

หลี่ไป๋มีบทกวีกล่าวไว้ว่า “จันทร์ครึ่งดวงฤดูใบไม้ร่วงแห่งภูเขาเอ๋อเหมย เงาสะท้อนลงสู่สายน้ำผิงเชียง”

แม่น้ำผิงเชียงในบทกวี ก็คือแม่น้ำชิงอีสายนี้

เมื่อมองจากริมแม่น้ำไปไกล สามารถมองเห็นภูเขาเอ๋อเหมยที่อยู่ไกลออกไปตั้งตระหง่านอย่างยิ่งใหญ่ ช่วงเวลาที่อากาศดีหน่อย แม้กระทั่งสามารถมองเห็นยอดเขาสีทองได้ด้วยตาเปล่า

คนรุ่นเก่าชอบเรียกเอ๋อเหมยว่าเส้าเอ๋อ รอบภูเขาเส้าเอ๋อ มีภูเขาลูกเล็กใหญ่น้อยมากมายตั้งตระหง่านอยู่

ภูเขาต้าฉี ภูเขาเอ๋อเป้ย เนินเขาผังโพ...

สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นเทือกเขาสาขาของภูเขาเส้าเอ๋อ ท่ามกลางหมู่ภูเขา เอ๋อเหมยโดดเด่นเป็นหนึ่งเดียว ให้ความรู้สึกเหมือนเป็นพี่ใหญ่ที่นำพาลูกน้องกลุ่มหนึ่ง

หมู่บ้านเจียผีโกวอยู่ห่างจากในเมือง ใช้เวลาเดินทางโดยรถยนต์เพียงครึ่งชั่วโมง ปัจจุบันการคมนาคมสะดวกสบาย ไม่ถือว่าไกล

เมื่อมาถึงในเมือง ท้องฟ้าสว่างโล่งแล้ว เฉินหยางไม่คุ้นเคยกับในเมือง โชคดีที่พาซ่งผิงมาด้วย ไม่ถึงกับหลงทาง

วันนี้เป็นวันตลาดนัดพอดี ร้านค้าหลายร้านเปิดประตูแล้ว ผู้คนค่อยเยอะขึ้น

ตลาดสดในตอนนี้คึกคักอย่างมาก เฉินหยางขี้เกียจยุ่งยาก ขับรถไปที่ภัตตาคารย่าเฟิงโดยตรง

ขณะหยิบมือถือออกมา โทรออกไปสายหนึ่ง ไม่นานนัก ผู้ชายที่หน้าตาดูดีใช้ได้คนหนึ่งเดินออกมาจากหน้าประตูภัตตาคาร

จางย่าเฟิง อายุ 37 ปี

ชีวิตของคนคนนี้เหมือนกับพระเอกในนิยายย้อนยุคบางเรื่อง ตั้งแต่เล็กที่บ้านยากจนข้นแค้น พาแม่ที่ป่วยหนักและน้องชายน้องสาวที่ยังไม่หย่านมใช้ชีวิตอย่างยากลำบาก

ตอนอายุสิบกว่าขวบ อาศัยการค้าขายของป่า สร้างฐานะก้อนแรกได้ หลังจากนั้นเปิดธุรกิจค้าส่งในเมือง ต่อมาเปิดซูเปอร์มาร์เก็ต สร้างภัตตาคารหรูหราแห่งแรกในเมืองผิงเชียง

ตอนนี้ ธุรกิจของเขาทำไปจนถึงในอำเภอแล้ว

เป็นคนใจกว้างและใจดี คนในเมืองพูดถึงเขา ไม่มีใครไม่ยกนิ้วโป้งให้

ในสถานที่ขนาดเล็กอย่างเมืองผิงเชียงแห่งนี้ ประสบการณ์ชีวิตของจางย่าเฟิงถือได้ว่าเป็นตำนานบทหนึ่ง

มีคนคาดเดาอยู่เสมอว่าเขามีเงินเท่าไหร่ แต่คนคนนี้ไม่โอ้อวดความร่ำรวย ที่จริงแล้วทั้งในอำเภอและในเมืองล้วนมีธุรกิจ ทรัพย์สมบัติหลักร้อยล้านน่าจะมีอยู่

เมื่อสักครู่นี้เอง จางย่าเฟิงยังคงกลุ้มใจอยู่

วันนี้มีกรุ๊ปทัวร์กลุ่มหนึ่งจากเกาะฮ่องกงจะมาที่เมืองผิงเชียง ข้างในดูเหมือนว่าจะมีบุคคลสำคัญอะไรบางอย่าง ทางอำเภอกำชับมายังในเมือง ผู้นำในเมืองโทรศัพท์หาเขา ให้ภัตตาคารของพวกเขาเตรียมการต้อนรับให้ดีและยังระบุเมนูอาหารมาหนึ่งอย่าง เห็ดโคน

ตั้งแต่เช้าตรู่ เขาสั่งให้คนไปดูที่ตลาดสดมาแล้ว ไม่มีขายเลยแม้แต่น้อย

ถ้ารู้แบบนี้ เห็ดโคนรับซื้อมาเมื่อวันก่อนน่าจะเก็บไว้หน่อย

ของสิ่งนี้เป็นของที่หาได้ยากยิ่ง ต้องโทษที่ตัวเองมือบอน วันนั้นบังเอิญผู้นำในเมืองจัดเลี้ยงรับรองลูกค้า เขาเลยให้คนส่งเห็ดโคนจานหนึ่งไป

ทีนี้ดีเลย พวกเขาได้ลิ้มรสชาติ วันนี้สั่งเมนูนี้โดยตรงเลย ชั่วครู่ชั่วยามแบบนี้ ตนเองจะไปหาเห็ดโคนมาจากที่ไหนได้อีก?

ในขณะที่เขากำลังคิดจะโทรศัพท์ไปบอกสถานการณ์กับผู้นำอยู่นั้น โทรศัพท์ที่ไม่คุ้นเคยสายหนึ่งโทรเข้ามา ทำให้เขาดีใจอย่างคาดไม่ถึง

หน้าประตูภัตตาคาร

เฉินหยางใช้มือข้างเดียวหิ้วตะกร้าสานที่หนักหลายสิบชั่งลงมา ร่างกายที่ได้รับการเสริมความแข็งแกร่ง ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น

“ฮ่า พ่อหนุ่ม แรงของนายเนี่ยไม่ธรรมดาเลย”

จางย่าเฟิงเอ่ยชมประโยคหนึ่ง ยิ้มแย้มแจ่มใสเดินเข้าไปหา “เมื่อครู่คือนายที่โทรศัพท์หาฉันเหรอ?”

เฉินหยางพยักหน้า “ขุดของป่ามาได้นิดหน่อย ไม่รู้ว่าเถ้าแก่จางยังรับซื้ออยู่หรือเปล่าครับ?”

จากนั้นเปิดเสื้อผ้าที่คลุมอยู่บนตะกร้าสานออก

“เยอะขนาดนี้เลยเหรอ?”

ดวงตาของจางย่าเฟิงถึงกับเบิกกว้าง

ตะกร้าใบใหญ่เต็มเปี่ยม ล้วนเป็นเห็ดโคนทั้งสิ้น

เขาเป็นเด็กบ้านป่าเช่นกัน สร้างเนื้อสร้างตัวมาจากการค้าขายของป่า ย่อมต้องดูของเป็นอยู่แล้ว แต่เห็ดโคนมากมายขนาดนี้ เขาเพิ่งจะเคยเห็นเป็นครั้งแรก

เฉินหยางยิ้ม “มันเยอะไปหน่อยครับ หากที่นี่รับซื้อไม่ไหว ผมจะเอาไปขายที่ตลาดสด”

“รับสิ ทำไมจะไม่รับ มากกว่านี้ยังรับเลย”

จางย่าเฟิงได้สติกลับมาจากความตกตะลึง ตามมาด้วยความดีใจอย่างบ้าคลั่ง รีบเรียกพนักงานรักษาความปลอดภัยสองคนที่หน้าประตูให้หามตะกร้าสานเข้าไปในภัตตาคาร