บทที่ 50 ข่าวคราวความคืบหน้า

บทที่ 50 ข่าวคราวความคืบหน้า

แม้ชายหนุ่มจะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่นั่นก็ไม่ได้ขัดขวางไม่ให้เขาจู่โจมอี้หมิง

ไม่ว่าอี้หมิงจะใช้วิชาประหลาดอะไร ขอเพียงฆ่าเขาได้ ปัญหาทุกอย่างก็จบสิ้น

เขาสะบัดมือ พลันมี 'ลูกศรกระดูกขาว' ปรากฏขึ้นกลางฝ่ามือ เพียงเขาสะบัดข้อมือ ลูกศรกระดูกขาวก็ส่งเสียงหวีดหวิวแหลมคม พุ่งวาบเข้าใส่อี้หมิงด้วยความเร็วที่เหนือกว่ากระบี่บินทั่วไปเสียอีก

อี้หมิงแววตาคมกริบ เขาเบี่ยงร่างหลบไปทางซ้าย ทว่ามือกลับไม่หยุดนิ่ง วิถีมือยังคงร่ายต่อเนื่อง ในขณะที่ลูกศรกระดูกขาวพุ่งเฉียดหน้าเขาไปเพียงสามฟุต เข็มไร้ลักษณ์ทั้งเจ็ดเล่มก็พุ่งเข้าสู่จุดทวารทั้งเจ็ดของชายวัยกลางคนเรียบร้อยแล้ว

"ตาย!"

พลังของเข็มระเบิดออกกะทันหัน ชายวัยกลางคนร้องโหยหวนได้เพียงคำเดียวก็ล้มคว่ำลงสิ้นใจทันที

จากนั้นอี้หมิงถึงได้เรียกกระบี่บินออกมาอย่างไม่รีบร้อน เขาสะบัดดรรชนีกระบี่ต้านรับลูกศรกระดูกขาวได้อย่างคล่องแคล่ว

เขาผ่านศึกรุมล้อมในโลกเกมมานับครั้งไม่ถ้วน ประสบการณ์ความเป็นตายโชกโชน ยอดฝีมือสองคนนี้แม้จะมีประสบการณ์ไม่น้อย แต่จะมาเทียบกับอี้หมิงที่ผ่านการรบมาเป็นร้อยเป็นพันครั้งได้อย่างไร?

แค่แสร้งเปิดจุดอ่อน สังหารไปหนึ่งคน ที่เหลืออีกคนที่อ่อนแอกว่า ย่อมเป็นเพียงเนื้อบนเขียงให้เขาจัดการตามใจชอบ

อี้หมิงจี้ดรรชนีกระบี่รัวๆใช้ 《เพลงดาบเงาบินเวหา》 ออกมาทันที ปราณกระบี่แผ่ซ่านไปทั่ว แสงกระบี่วูบวาบสลับไปมาระหว่างสว่างและมืด เดี๋ยวเจิดจ้าราวกับหลอดไฟแปดร้อยวัตต์ เดี๋ยวก็เลือนหายกลายเป็นเพียงเงาสีดำวูบวาบกลางเวหา

ที่สำคัญที่สุดคืออี้หมิงสามารถแตกแขนงแสงกระบี่ได้ แสงกระบี่สิบกว่าสายที่สลับความมืดสว่างไปมา เพียงไม่กี่ลมหายใจก็ทำเอาชายหนุ่มรู้สึกแสบตาจนแทบบอด

เพียงไม่กี่กระบี่ต่อมา อี้หมิงก็สะบัดมือฟันกระบี่ลงอย่างรุนแรง ลูกศรกระดูกขาวส่งเสียงร้องครางร่วงหล่นลงพื้น ชายหนุ่มถึงกับกระอักเลือดคำโตออกมา เขาไม่พูดพร่ำทำเพลงรีบพลิกตัวหนีสุดชีวิต

"โดนซะ!"

วิ่งไปได้เพียงสองก้าว เข็มไร้ลักษณ์สามเล่มก็พุ่งทะลวงเข้ากลางหลังของเขา พลังของเข็มระเบิดออก บดขยี้หัวใจของเขาจนแหลกลาญในพริบตา ร่างของเขาล้มคว่ำลงกับพื้นทันที

เขาเรียกเข็มไร้ลักษณ์กลับมา อี้หมิงเคลื่อนที่วนรอบบริเวณนั้นอย่างรวดเร็วเพื่อตรวจสอบอย่างละเอียด

"เพิ่งจะผ่อนคลายความระมัดระวังไปครู่เดียว ก็มีผู้ฝึกตนลอบเข้ามาได้ในระยะสิบจั้งแล้ว โลกใบนี้มันอันตรายจริงๆอยู่ในป่าเขาจะประมาทไม่ได้แม้แต่นิดเดียว"

อี้หมิงครุ่นคิด เขาเพิ่งจะล้างการจำแลงโฉมออกก่อนจะถึงเมืองซานเฉียน ตอนนั้นสองคนนี้คงอยู่ใกล้เมืองพอดี และน่าจะกลับเข้าเมืองไปแล้ว แต่บังเอิญเห็นเขาซึ่งเป็นคนที่พวกเขาเคยข่มขู่หนีรอดกลับมาได้

พวเขาเห็นว่าเขาเป็นเพียงพวกฉายเดี่ยว จึงเกิดความโลภสะกดรอยตามเขาออกจากเมืองมาเพื่อหาโอกาสสังหาร

เพียงแต่เรื่องราวกลับตาลปัตร พวกเขาไม่นึกเลยว่าที่อี้หมิงรอดออกมาจากหุบเขามาได้นั้น ไม่ใช่เพียงเพราะโชคช่วยเท่านั้น

หลังจากตรวจสอบแล้วว่าไม่มีใครแอบซุ่มรอลาภลอยอยู่อีก อี้หมิงจึงเดินกลับมาเก็บลูกศรกระดูกขาวและถุงวิเศษของชายวัยกลางคนไป

เขาสะบัดฝ่ามือทำลายร่องรอยการตายของทั้งคู่ทิ้งไป ก่อนจะมุดหายเข้าไปในป่าและเร่งฝีเท้าจากไปอย่างรวดเร็ว

...

แม้ผู้ฝึกตนลัทธิเซียนคู่จะหนีไปได้ แต่ศึกครั้งนี้ทำให้ตัวตนของพวกเขาถูกเปิดเผย และเนื่องจากมีว่านชุนหัวเจ้าสำนักตู้หยวนเข้ามาเกี่ยวข้อง แม้เรื่องจะผ่านไปแล้ว แต่ข่าวคราวก็แพร่กระจายไปอย่างรวดเร็ว

"เจ้าได้ยินหรือยัง ลัทธิเซียนคู่ที่เคยอาละวาดในแคว้นซ่างยงเมื่อร้อยปีก่อนปรากฏตัวขึ้นอีกแล้ว!"

"พวกมันไม่ได้ถอนตัวออกจากแคว้นซ่างยงไปแล้วหรอกรึ?"

"หึๆถอนตัวไม่ได้แปลว่าสูญสิ้น ในเมื่อถอนไปได้ ก็ย่อมกลับมาได้"

"แต่ตอนนี้สำนักฉงเทียนในแคว้นซ่างยงยิ่งใหญ่เพียงผู้เดียว พวกเขาจะยอมให้ลัทธิเซียนคู่กลับมางั้นรึ?"

"ประเด็นมันอยู่ตรงนี้แหละ!"

ในขณะนั้น อี้หมิงกำลังนั่งจิบเหล้าอยู่ในโรงเตี๊ยมของเมืองแห่งหนึ่ง พลางฟังผู้ฝึกตนคนอื่นซุบซิบกัน

เมืองแห่งนี้มีขนาดใหญ่ไม่น้อย ตั้งแต่อี้หมิงออกจากแถบเมืองหลินลั่วมา เขาก็เริ่มตระหนักว่าแคว้นซ่างยงนั้นกว้างใหญ่เพียงใด

อย่าว่าแต่เมืองหลินลั่วเลย ต่อให้เป็นเมืองหัวหลิน ก็เป็นเพียงเมืองขนาดเล็กเท่านั้น เทือกเขาชิงหลินก็เล็กนิดเดียวแทบไม่มีสัตว์อสูร ในโลกผู้ฝึกตนมันเป็นที่ที่ไม่ถูกให้ความสำคัญเลยสักนิด เมืองรอบๆแถบนั้นจึงแทบจะไม่เห็นผู้ฝึกตนระดับหนิงหยวนเลย

ทว่าแคว้นซ่างยงเป็นประเทศที่กว้างขวางหลายพันหลี่ ทอดยาวจากตะวันออกไปตะวันตกกว่าหมื่นหลี่ มีเมืองใหญ่ 18 เมือง เมืองเล็ก 200 เมือง ส่วนเมืองระดับหัวหลินหรือหลินลั่วนั้นมีเป็นหมื่นๆแห่งจนนับไม่ถ้วน

ขอเพียงเป็นเมืองที่มีระดับขึ้นมาหน่อย ย่านผู้ฝึกตนจะรุ่งเรืองมาก จำนวนผู้ฝึกตนก็มีมากกว่าที่อี้หมิงจินตนาการไว้ เช่น เมืองกว่างเย่วที่เขาอยู่ในตอนนี้ เป็นเมืองขนาดกลาง ผู้นำขุมพลังรอบข้างล้วนมีตบะระดับหนิงหยวนระยะกลาง

ในฐานะขุมพลังภายใต้สำนักฉงเทียน เมืองกว่างเย่วเป็นเมืองที่ขึ้นตรงต่อสำนักฉีหลุน และมียอดฝีมือระดับหนิงหยวนระยะหลังประจำการอยู่ที่จวนเจ้าเมือง ในฐานะขุมกำลังสูงสุดของเมือง

เมื่อเมืองมีความแข็งแกร่ง ย่อมมีความรุ่งเรืองตามมา และการแพร่กระจายของข่าวสารย่อมรวดเร็วขึ้น

อี้หมิงมาที่นี่เพื่อฟังข่าวซุบซิบให้มากขึ้น เช่น ข่าวคืบหน้าเรื่องการปะทะกันระหว่างลัทธิเซียนคู่และสำนักตู้หยวน

"พูดก็พูดเถอะ ว่านชุนหัวแห่งสำนักตู้หยวนนี่ใจเด็ดจริงๆกล้าสังหารงูจินเชวี่ยตัวนั้นจนทำลายพิธีของลัทธิเซียนคู่ป่นปี้!"

"หึๆเจ้าต้องรู้ว่าก่อนหน้านี้หกแห่ง ลัทธิเซียนคู่ทำพิธีสำเร็จไปถึงสี่แห่ง อีกสองแห่งแม้จะถูกขัดขวางแต่สุดท้ายพวกมันก็ยังพางูจินเชวี่ยที่เลื่อนระดับเป็นระดับสวนระยะกลางหนีไปได้ อย่างมากก็แค่บาดเจ็บนิดหน่อยเท่านั้น"

"ใช่ๆคนอื่นเขาแอบเว้นทางรอยถอยให้ตัวเองทั้งนั้น มีแต่ว่านชุนหัวนี่แหละที่ของจริง!"

"ว่านชุนหัวทำแบบนี้เพื่อแสดงความจงรักภักดีต่อสำนักฉงเทียนน่ะสิ นี่คือการประกาศตัวเลือกข้างสำนักฉงเทียนอย่างชัดเจนแล้ว"

"เมื่อร้อยปีก่อนสำนักฉงเทียนขับไล่ลัทธิเซียนคู่ไปได้ แสดงว่าสำนักฉงเทียนย่อมเก่งกว่าลัทธิเซียนคู่แน่นอน เลือกข้างสำนักฉงเทียนแล้วมันมีปัญหาตรงไหนล่ะ?"

ผู้ฝึกตนคนหนึ่งชำเลืองมองคนที่ถามแล้วไม่ตอบคำถามนั้น

"ดูปราดเดียวก็รู้ว่าเจ้าเป็นพวกพเนจร" ผู้ฝึกตนอีกคนเอ่ยขึ้น "นี่มันคือการสังหารงูจินเชวี่ยไปหนึ่งตัวเชียวนะ เป็นการทำลายแผนการใหญ่ของลัทธิเซียนคู่จนสิ้นซาก นี่คือความแค้นที่ไม่อาจอยู่ร่วมโลกกันได้ เจ้าไม่กลัวลัทธิเซียนคู่จะมาหาเรื่องเจ้าก่อนรึไง?"

"สำนักฉงเทียนจะไม่ยื่นมือมาช่วยสำนักตู้หยวนงั้นรึ?"

"ช่วยน่ะช่วยแน่ เพราะนี่คือลูกน้องคนสำคัญ แต่ทว่าในตอนนั้นสำนักฉงเทียนยังสังหารลัทธิเซียนคู่ไม่หมด ทำได้เพียงขับไล่ไป เจ้าคิดว่าถ้าลัทธิเซียนคู่ทุ่มกำลังทั้งหมดมาล้างแค้นสำนักตู้หยวน พวกเขาจะรับมือไหวรึ?"

"นั่นสินะ..."

"เมื่อลัทธิเซียนคู่ระบายโทสะเสร็จ สำนักตู้หยวนต่อให้ไม่ล่มสลายก็คงบอบช้ำจนเสียขวัญ ต่อให้สำนักฉงเทียนจะพยายามประคับประคองเต็มที่ แต่กว่าจะฟื้นฟูได้ต้องใช้เวลาอีกนานเท่าไหร่กัน?"

"อืม..."

"ตอนนี้ลัทธิเซียนคู่กำลังจ้องจะขย้ำอยู่ข้างนอก สำนักฉงเทียนจะกล้าสละทรัพยากรเท่าไหร่เพื่อช่วยสำนักตู้หยวนกันล่ะ? ขุมพลังอื่นย่อมไม่ยอมเสียสละตัวเองเพื่อช่วยสำนักตู้หยวนแน่นอน เจ้าคิดว่าสำนักฉงเทียนจะยอมสละเพื่อลูกน้องคนเดียวได้แค่ไหนเชียว?"

"ที่แท้ก็เป็นแบบนี้เอง..."

"ดังนั้นยอดฝีมือคนอื่นเขาถึงแค่ทำเป็นพิธี ขับไล่ลัทธิเซียนคู่ไปก็จบเรื่อง มีแต่ว่านชุนหัวนี่แหละที่ออกแรงสุดตัวจนสังหารงูจินเชวี่ยได้ ชื่อเสียงน่ะดังแน่ แต่ก็เป็นการดึงดูดสายตาเกินไปจริงๆ"

"สำนักตู้หยวนช่วงนี้กำลังรุ่งเรืองนะ ว่านชุนหัวคงไม่ใช่คนสายตาสั้นแบบนั้นหรอกมั้ง?"

"ใครจะรู้ล่ะ บางทีเขาอาจจะรู้ข้อมูลวงในที่คนอื่นไม่รู้ หรือบางทีเขาอาจจะหยิ่งผยองจนกู่ไม่กลับแล้วจริงๆก็ได้?"