บทที่ 33 เหล่าพรรคพวกของสำนักคุ้มภัยเฟยอิง

บทที่ 33 เหล่าพรรคพวกของสำนักคุ้มภัยเฟยอิง

สามวันต่อมา ถังจื่อโส่วคนหนึ่งของสำนักคุ้มภัยได้มาที่ห้องพักของอี้หมิง เพื่อเชิญเขาไปรวมตัวที่โถงใหญ่เพื่อหารือเรื่องสำคัญ

"ได้ครับ" อี้หมิงพยักหน้า และเดินออกจากห้องพักตามเขาไปทันที ประจวบเหมาะกับที่ห้องข้างๆ มีชายชราคนหนึ่งเดินออกมาพอดี

ชายชราปรายตามองอี้หมิงแวบหนึ่ง แววตาฉายชัดถึงความดูแคลน เขาเพียงสะบัดมือเบาๆ ถังจื่อโส่วที่เดินนำหน้าอี้หมิงอยู่ก็เสียหลักเซไปข้างหน้า จนเกือบจะเดินแซงขึ้นมาขวางหน้าอี้หมิง

อี้หมิงยิ้มบางๆ พลางคว้าไหล่ถังจื่อโส่วที่มารับเขาไว้ "ไม่ต้องรีบหรอก ให้ท่านผู้อาวุโสไปก่อนเถอะ"

เขามาที่นี่เพื่อเป็นกองหนุนให้เหยียนเจิ้งเหยียน จึงไม่มีความจำเป็นต้องหาเรื่องใส่ตัว

อีกอย่าง การเล่นตล็กเล็กๆ น้อยๆ ของชายชราคนนี้ไม่อยู่ในสายตาอี้หมิงเลยสักนิด ในเมื่อพลังฝีมือต่างกันเกินไป การยั่วยุแบบนี้ในสายตาอี้หมิงมันเหมือนการแสดงตลกเสียมากกว่า

ชายชราเหยียดยิ้มอย่างพอใจพลางก้าวเดินนำหน้าอี้หมิงไปอย่างโอหัง "เจ้าเป็นคนของสำนักไหนกัน? ทำไมถึงส่งเด็กเมื่อวานซืนอย่างเจ้ามาที่นี่ล่ะ?"

อี้หมิงเพียงยิ้มจางๆ แต่ไม่ได้ตอบคำถามนั้น

การไม่ถือสาหาความตาแก่คนนี้ ไม่ได้หมายความว่าเขาจะต้องยอมพูดคุยตามใจอีกฝ่าย

เจ้าเป็นใคร ข้าต้องรู้จักเจ้าด้วยงั้นรึ?

เมื่อเห็นอี้หมิงไม่มีทีท่าจะตอบคำถาม สีหน้าของชายชราก็เริ่มบึ้งตึงขึ้นมาทันที เขาชำเลืองมองอี้หมิงอย่างเย็นชา

ทว่าเขายังคงเกรงใจหน้าตาของเหยียนเจิ้งเหยียนอยู่บ้าง จึงไม่ได้หาเรื่องต่อ แต่กลับเร่งฝีเท้าตามถังจื่อโส่วคนนั้นไปอย่างรวดเร็ว

"ผู้คุ้มภัยอี้โปรดใจกว้างด้วยครับ" ถังจื่อโส่วที่มาเชิญอี้หมิงเพิ่งจะกล้าเอ่ยปากพูด "ท่านนี้คือ 'ผู้เฒ่าเฟยเฮ้อ' แห่งเมืองหมิงสวิน พลังฝีมือของท่านลึกล้ำยิ่งนัก เป็นยอดฝีมือระดับหนึ่งรุ่นลายคราม"

"เป็นเพราะท่านเคยติดค้างน้ำใจท่านเจ้าสำนักของเรามาก่อน ถึงจะสามารถเชิญท่านมาช่วยงานนี้ได้ครับ"

"ที่แท้ก็เป็นอย่างนี้นี่เอง มิน่าล่ะถึงดูเหมือนไม่ค่อยเต็มใจเท่าไหร่" อี้หมิงพยักหน้ายิ้มๆ "วางใจเถอะ ข้าไม่หาเรื่องใส่ตัวหรอก"

ถังจื่อโส่วเอ่ยประจบว่า "ผู้คุ้มภัยอี้อายุน้อยแต่มียอดฝีมือ อนาคตต้องเก่งกาจกว่าตาแก่อวดดีอย่างผู้เฒ่าเฟยเฮ้อแน่นอนครับ!"

อี้หมิงหัวเราะหึๆ "ข้ารับคำอวยพรของเจ้าไว้ก็แล้วกัน"

ทั้งคู่พูดคุยกันเพียงไม่กี่คำก็มาถึงโถงใหญ่ของสำนักคุ้มภัย อี้หมิงก้าวเข้าไปในโถงก็พบว่ามีคนนั่งอยู่แล้วเกือบยี่สิบคน

ในช่วงสามสี่วันที่ผ่านมา สำนักคุ้มภัยเฟยอิงได้ต้อนรับยอดฝีมือในยุทธภพมาทีละคน ซึ่งล้วนเป็นสหายที่เหยียนเจิ้งเหยียนคบหามาหลายปี

ค่ายเฟยอิงในครั้งนี้รับมือยากยิ่งนัก เขาจึงจำเป็นต้องใช้เส้นสายทั้งหมดที่มี ถึงขนาดเชิญคนรับมือยากอย่างผู้เฒ่าเฟยเฮ้อมาได้ แสดงให้เห็นว่าเรื่องนี้ส่งผลกระทบต่อสำนักมากเพียงใด

เมื่อกวาดสายตามองไปรอบโถง ระดับพลังของทุกคนก็ปรากฏชัดในสายตาของอี้หมิง ยอดฝีมือระดับหนึ่งห้าคน ยอดฝีมือระดับสองสิบสองคน

นี่ยังไม่รวมยอดฝีมือระดับหนึ่งอีกสามคนที่ทางสำนักคุ้มภัยเฟยอิงมีอยู่เดิมแล้วด้วย

ใช่แล้ว สำนักคุ้มภัยเฟยอิงแข็งแกร่งกว่าสำนักต้าหลินมากนัก นอกจากเหยียนเจิ้งเหยียนแล้ว รองเจ้าสำนักทั้งสองคนก็เป็นยอดฝีมือระดับหนึ่งเช่นกัน

อี้หมิงเป็นคนสุดท้ายที่เดินเข้ามา เขาประสานมือคารวะเหยียนเจิ้งเหยียน แล้วหาเก้าอี้ตัวที่ใกล้ที่สุดนั่งลง

เมื่อเห็นอี้หมิงนั่งที่แล้ว เหยียนเจิ้งเหยียนก็ลุกขึ้นยืนประสานมือคารวะไปทั่วทั้งสี่ทิศ แล้วเอ่ยเสียงกึกก้องว่า

"หยานขอบคุณมิตรสหายทุกท่านที่ให้เกียรติยื่นมือเข้าช่วยเหลือในครั้งนี้ เรื่องราวความเป็นมาข้าคงไม่ต้องพูดย้ำอีก"

"แม้ต้นเหตุจะดูไร้สาระ แต่ค่ายเฟยอิงลงมืออย่างไร้ความเมตตา เรื่องนี้ไม่มีทางเจรจาสงบศึกกันได้ ไม่มันตายก็ข้าพินาศ!"

ชายร่างกำยำที่มีหนวดเคราเต็มหน้าตบพนักเก้าอี้ดังปัง พลางตะโกนเสียงดังว่า

"ก็แค่ค่ายโจรที่เพิ่งตั้งขึ้นมาใหม่ ไม่รู้ว่าไปรวมหัวกับยอดฝีมือที่ไหนมาแค่ไม่กี่คน ถึงได้กล้ามาลูบคมนักสู้แถวเมืองตงจุ้น และบังอาจตั้งตัวเป็นศัตรูกับสำนักคุ้มภัยเฟยอิง ช่างมีตาหามีแววไม่!"

"ตอนนี้พวกเราเหล่าผู้กล้ามารวมตัวกันแล้ว ไม่ต้องเสียเวลาอะไรอีก ออกเมืองขึ้นเขาไปถล่มค่ายนั่นให้สิ้นซากซะเลยดีไหม คืนนี้จะได้ไปนั่งดื่มเหล้ากินเนื้อในค่ายนั่นให้สำราญใจไปเลย!"

เมื่อชายหนุ่มพูดจบ ก็มีคนจำนวนมากขานรับทันที เพราะคนที่พูดนำร่องก็เป็นยอดฝีมือระดับหนึ่ง หากพูดจบแล้วไม่มีคนตอบรับย่อมเป็นการเสียหน้า

"เจ้าเสือลาดตระเวน ถ้าเจ้าไม่พูดก็ไม่มีใครเขาว่าเจ้าเป็นใบ้หรอกนะ อายุขนาดนี้แล้วยังไม่รู้หรือไงว่าก่อนจะลงมือต้องสืบหาเบื้องหลังศัตรูให้ชัดเจนก่อน เจ้ารอดมาถึงป่านนี้ได้ยังไงกัน?"

น้ำเสียงเย็นเยียบดังขึ้นมา เป็นชายวัยกลางคนในชุดบัณฑิตที่ดูภูมิฐาน

น้ำเสียงนี้ทำให้อี้หมิงสะดุ้งไปนิดหน่อย นึกไม่ถึงว่ายอดฝีมือที่ดูสง่างามสุภาพเรียบร้อยคนนี้ จะมีน้ำเสียงที่ฟังดูสยองและแปลกประหลาดขนาดนี้ แถมดูท่าทางนิสัยก็คงไม่ค่อยนุ่มนวลเท่าไหร่

เสือลาดตระเวนตาถลึงใส่ พลางกล่าวอย่างไม่แยแสว่า "ข้าไม่สนหรอกว่ามันจะมีเบื้องหลังยังไง แค่ใช้หมัดทั้งสองข้างนี้ถล่มมันเข้าไปก็จบแล้ว!"

เอาล่ะสิ คราวนี้ไม่ใช่แค่บัณฑิตวัยกลางคนที่เงียบไป แต่อี้หมิงเองก็อดไม่ได้ที่จะกุมขมับ

หากเจ้าเสือลาดตระเวนคนนี้มีนิสัยอย่างที่แสดงออกมาจริงๆ อี้หมิงสงสัยเหลือเกินว่าเขาจะอายุยืนได้อีกนานแค่ไหน

ยิ่งพลังฝีมือสูงส่ง ก็ยิ่งได้เผชิญโลกกว้าง และยิ่งเห็นโลกกว้าง ก็ยิ่งมีโอกาสเจอคนเก่งจริง หากมุทะลุแบบนี้ไปเผลอสะดุดเท้าคนที่ไม่ควรแตะเข้า จุดจบก็คงเป็นการตายแบบไร้ที่กลบฝังแน่นอน

เมื่อเห็นคนในโถงกำลังจะทะเลาะกัน เหยียนเจิ้งเหยียนจึงรีบเอ่ยตัดบทว่า

"ช่วงที่ผ่านมาข้าไม่ได้ออกงานคุ้มภัยเลย จึงได้รวบรวมกำลังของสำนักสืบหาความจริงของค่ายเฟยอิงมาจนชัดแจ้งแล้ว ข้าจะเล่าให้ทุกคนฟังเพื่อให้เห็นภาพรวมตรงกัน"

เมื่อเจ้าภาพพูด ทุกคนย่อมต้องให้เกียรติ แม้แต่เจ้าเสือลาดตระเวนก็หันมาตั้งใจฟังอย่างสงบ

ถึงเขาจะมุทะลุแต่ก็ไม่ได้โง่ หากรู้ตื้นลึกหนาบางของศัตรู การวางแผนจู่โจมย่อมดีกว่าการบุกเข้าไปแบบไม่รู้อะไรเลยแน่นอน

"ค่ายเฟยอิงแม้จะเพิ่งตั้ง แต่ความแข็งแกร่งไม่ธรรมดาเลย ยอดฝีมือระดับหนึ่งที่เปิดเผยตัวมีสามคน"

"แต่ตามที่ข้าสืบทราบมา คาดว่ามียอดฝีมือระดับเดียวกันอีกอย่างน้อยสองคนที่ยังไม่ปรากฏตัว ดังนั้นในค่ายเฟยอิงน่าจะมียอดฝีมือระดับหนึ่งอย่างน้อยห้าคน"

เหยียนเจิ้งเหยียนหยุดเว้นจังหวะ เมื่อเห็นว่าสีหน้าของทุกคนยังปกติ เขาจึงพยักหน้าแล้วกล่าวต่อว่า

"แต่ฝ่ายนั้นไม่น่าจะมียอดฝีมือระดับเหนือปุถุชน ไม่อย่างนั้นพวกมันคงบุกเข้าเมืองตงจุ้นมาถล่มสำนักเฟยอิงของข้าไปนานแล้ว ข้าคงไม่มีชีวิตมารอดเชิญทุกคนมาช่วยงานแบบนี้หรอก"

ทุกคนต่างพากันหัวเราะ ยอดฝีมือระดับเหนือปุถุชนนั้นสามารถเทียบเคียงกับผู้ฝึกตนได้แล้ว ถือเป็นบุคคลที่อยู่บนจุดสูงสุดของยุทธภพปุถุชน

หากฝึกต่อไปก็คือการใช้วรยุทธเข้าสู่มรรคาเซียน กลั่นสร้างปราณธรรมชาติ และกลายเป็นผู้ฝึกตนขั้นกลั่นลมปราณ

คนระดับนั้น การจะสังหารเหยียนเจิ้งเหยียนย่อมไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไรเลย

เหยียนเจิ้งเหยียนยิ้มแล้วกล่าวว่า "ตามที่สายสืบของเรารายงานมา ในค่ายเฟยอิงมีผู้ที่ดูเหมือนยอดฝีมือระดับหนึ่งห้าคน แต่เพื่อความไม่ประมาท เราจะตีค่าพวกมันไว้ที่เจ็ดคนเลยก็ได้"

"ทว่าในตอนนี้ พวกเรามียอดฝีมือระดับเดียวกันถึงเก้าท่านนั่งอยู่ที่นี่ ดังนั้นศึกนี้พวกเราย่อมมีชัยชนะแน่นอน"

"เก้าท่านงั้นรึ?"

มีคนร้องอุทานอย่างสงสัย พลางมองสำรวจไปรอบๆ ถ้านับรวมเจ้าสำนักและรองเจ้าสำนักทั้งสามของสำนักเฟยอิงแล้ว ยอดฝีมือระดับหนึ่งที่มีชื่อเสียงที่นี่มีแค่แปดคนเท่านั้น หรือว่าเจ้าสำนักเหยียนจะนับเลขผิด?

เหยียนเจิ้งเหยียนยิ้มบางๆ พลางผายมือมาทางอี้หมิงเพื่อแนะนำ "ท่านนี้คือผู้คุ้มภัยอี้หมิง แห่งสำนักคุ้มภัยต้าหลินในเมืองหลินลั่ว ผู้เป็นศิษย์น้องหลินถิงหยางของข้า"

"แม้อายุยังน้อยแต่มียอดฝีมือ พลังฝีมือของเขาเข้าสู่ระดับหนึ่งเรียบร้อยแล้ว"

อี้หมิงลอบเบ้ปากในใจ เขาแค่มาช่วยเป็นกองหนุนและตั้งใจจะทำตัวเงียบๆ เสร็จงานแล้วก็ไป

ใครจะนึกว่าเหยียนเจิ้งเหยียนจะเห็นใจและช่วยโปรโมตสำนักต้าหลิน แถมยังช่วยสร้างชื่อเสียงให้อี้หมิงอีก

ในเมื่อเป็นเจตนาที่ดี อี้หมิงย่อมไม่อาจพูดว่า 'ท่านเจ้าสำนักเหยียนเลิกชมได้แล้ว ข้ากับพวกท่านไม่ใช่คนทางเดียวกัน ข้าไม่สนใจจะมาร่วมก๊วนกับพวกท่านหรอก'

เขาจึงทำได้เพียงลุกขึ้นยืนประสานมือคารวะทุกคนเพื่อแสดงมารยาทตามธรรมเนียม

"ยอดเยี่ยมจริงๆ!"

"วีรบุรุษมักกำเนิดจากวัยเยาว์ ผู้คุ้มภัยอี้อายุเพียงเท่านี้แต่ถึงระดับหนึ่งแล้ว ไม่แน่ว่าในอนาคตอาจจะมีโอกาสได้เป็นผู้ฝึกตนบำเพ็ญเซียนก็ได้นะ!"

"ถูกต้องๆ!"

ผู้เฒ่าเฟยเฮ้อสีหน้าดูไม่จืดเลย เขาไม่นึกเลยว่าเด็กหนุ่มที่เขาไม่เห็นอยู่ในสายตาจะเป็นยอดฝีมือระดับหนึ่งไปเสียได้

ต่อให้วัดกันที่ความเก๋าคงสู้เขาที่ฝึกมาหลายสิบปีไม่ได้ แต่ทว่าอีกฝ่ายยังหนุ่มนัก ไม่แน่ว่าวันหนึ่งหากได้รับวาสนาอาจจะก้าวเข้าสู่โลกแห่งการฝึกตนไปเลยก็ได้