บทที่ 24 ซวยซ้ำซวยซ้อน

บทที่ 24 ซวยซ้ำซวยซ้อน

ระหว่างที่ดื่มเหล้ากับจ้าวเสี่ยวเผิงตอนเที่ยง อี้หมิงก็บอกเรื่องนี้ให้เขาฟัง

"อะไรนะ! กำลังภายในของเจ้าก้าวหน้าไปอีกขั้น ถึงระดับยอดฝีมือระดับสองแล้วเหรอ?" จ้าวเสี่ยวเผิงตกใจแทบสำลักเหล้า

ความจริงเขาก็แอบพยายามอยู่อย่างเงียบๆ และรู้สึกว่าช่องว่างระหว่างเขากับอี้หมิงเริ่มแคบลง แต่การจะเลื่อนเป็นระดับสอง เขาคิดว่าตัวเองคงต้องใช้เวลาอีกสักปีสองปี

ใครจะนึกว่า อี้หมิงฝึกสำเร็จก่อนเขาแค่สองเดือน แต่พอจะเลื่อนเป็นระดับสองกลับเร็วกว่าเขาเป็นปีๆ แบบนี้

ช่องว่างนี้ทำไมมันกว้างขึ้นเรื่อยๆ วะเนี่ย?

อี้หมิงตบไหล่จ้าวเสี่ยวเผิง "นี่แหละที่เขาเรียกว่าพรสวรรค์ต่างกัน คนเราน่ะต้องยอมรับลิขิตฟ้านะเพื่อน!"

"ไปไกลๆ เลยไป!" จ้าวเสี่ยวเผิงปัดมืออี้หมิงออก "คอยดูเถอะ พอกลับมา ข้าต้องเลื่อนเป็นระดับหนึ่งแน่นอน!"

"ได้เลย ข้าจะรอดู" อี้หมิงตอบยิ้มๆ

จ้าวเสี่ยวเผิงเบ้ปาก ท่าทางอี้หมิงมันดูขอไปทีเกินไปแล้วนะ แต่ก็นั่นแหละ ความจริงเขาก็ไม่แน่ใจว่าจะฝึกได้เร็วกว่าอี้หมิงไหม แต่คำพูดมันต้องลั่นไว้ก่อน ไม่อย่างนั้นหน้าตาผู้คุ้มภัยจ้าวจะเอาไปไว้ที่ไหนล่ะ?

อี้หมิงเม้มปากยิ้ม ในใจคิดว่าหากเขาจากไปสักพัก แล้วต้วนฉางจู๋มาเมืองหลินลั่วแล้วจากไป จากนั้นหลินถิงหยางเริ่มสอนวิชาฝึกตนให้จ้าวเสี่ยวเผิงและบอกความจริงทั้งหมด... ตอนนั้นจ้าวเสี่ยวเผิงจะทำหน้ายังไงนะ?

คงจะน่าสนุกพิลึก...

หลังจากกินอิ่มหนำและเก็บของเสร็จ อี้หมิงก็โบกมือลาคนในสำนักคุ้มภัยที่ออกมาส่งถึงหน้าประตู ฝีเท้าของเขาคล่องแคล่วว่องไว เพียงไม่กี่ก้าวก็เลี้ยวลับมุมถนนและออกจากเมืองหลินลั่วไป

จ้าวเสี่ยวเผิงตาแดงนิดๆ แต่ครู่เดียวก็เปลี่ยนเป็นแววตาที่มุ่งมั่นและเตรียมตัวกลับไปฝึกวรยุทธต่อ

หลินถิงหยางยิ้มกริ่ม ในหัวคิดถึงแต่ตำราลับที่ซ่อนอยู่ในช่องลับในห้องนอน แม้ว่าเขาจะต้องรออีกสักพัก อย่างน้อยก็ต้องรอจนกว่าต้วนฉางจู๋จะมาถึงและสร้างเรื่องวุ่นวายจบลงก่อนถึงจะเริ่มฝึกได้ แต่นั่นก็ไม่ได้ทำให้เขารู้สึกมีความสุขน้อยลงเลย

อีกด้านหนึ่ง เมื่ออี้หมิงออกจากเมืองหลินลั่วแล้ว เขาก็หยิบถุงวิเศษออกมาจากอกเสื้อ แล้วยัดห่อผ้าที่ใหญ่กว่าถุงหลายเท่าตัวเข้าไปในถุงรวดเดียวจนหมด จากนั้นก็เลิกชายเสื้อขึ้นและผูกถุงวิเศษไว้ที่เอว

"ตัวเบาสบายไร้กังวล ออกเดินทางกันเถอะ!"

...

เจ็ดแปดวันต่อมา อี้หมิงเดินทางห่างจากเมืองหลินลั่วมาสามสี่ร้อยหลี่แล้ว ตอนนี้เขากำลังนั่งกินข้าวอยู่ในร้านค้าเล็กๆ ริมทาง

ตลอดทางเขาไม่ได้รีบร้อนเดินทางจนเกินไป เพราะเมืองตงจุ้นอยู่ห่างจากเมืองหลินลั่วเพียงหกร้อยกว่าหลี่ และกำหนดการที่เหยียนเจิ้งเหยียนจะบุกถล่มรังโจรป่าคืออีกครึ่งเดือนข้างหน้า ซึ่งยังมีเวลาเหลือเฟือให้เขาไปถึงทันเวลา

ดังนั้นอี้หมิงจึงถือโอกาสเดินข้ามน้ำข้ามเขา ลอบเข้าไปในเทือกเขาชิงหลินอยู่บ่อยครั้งเพื่อลองดูว่าจะเจอสัตว์อสูรหรือของวิเศษอะไรบ้างไหม

เข็มไร้ลักษณ์แม้จะดี แต่ก็เป็นเพียงระดับหวางขั้นต่ำ หากสามารถเปลี่ยนเป็นระดับหวางขั้นกลางหรือขั้นสูงได้ย่อมดีกว่าแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังฝึกฝน 《เพลงดาบวายุวิญญาณ》 จนถึงขั้นบรรลุแล้ว ตอนนี้ทุกอย่างพร้อมหมดขาดเพียง 'กระบี่บิน' ดีๆ สักเล่มเท่านั้น

อี้หมิงคีบเนื้อวัวเข้าปากแล้วพยักหน้าเบาๆ ไม่น่าเชื่อว่าร้านค้าซอมซ่อแห่งนี้จะมีรสชาติไม่เลวเลยทีเดียว ติดอยู่แค่เหล้านี่แหละที่คุณภาพต่ำจนกลืนแทบไม่ลง

ในขณะนั้นเอง เสียงล้อรถบดกับพื้นถนนก็ดังขึ้น อี้หมิงเงยหน้ามองไป และสบตากับคนรู้จักเข้าพอดี

"ผู้คุ้มภัยอี้!"

"หลงจู๊หาน?"

คนที่มาก็คือหลงจู๊หานจากร้านยาเหอเต๋อนั่นเอง ตอนนี้เขานั่งอยู่บนที่นั่งคุมรถม้าคันแรกพลางชูถุงน้ำขึ้นดื่ม

ชายร่างกำยำในชุดรัดกุมที่เดินนำหน้าสุดจ้องมองอี้หมิงอย่างละเอียดสองสามรอบ ก่อนจะหันไปถามหลงจู๊หานว่า "คนรู้จักเหรอ?"

"นี่คือผู้คุ้มภัยอี้จากสำนักคุ้มภัยต้าหลินในเมืองหลินลั่วครับ เคยส่งของให้ร้านยาเรามาหลายครั้ง สัญชาตญาณไวเป็นเลิศ ฝีมือสูงส่งมาก!"

เมื่อรถม้าเข้ามาใกล้ หลงจู๊หานก็กระโดดลงจากรถมาหาชายร่างยักษ์คนนั้นแล้วบอกว่า "ผู้คุ้มภัยตง พักที่นี่สักหน่อยไหมครับ?"

ผู้คุ้มภัยตงพยักหน้าและส่งสัญญาณให้ผู้คุ้มภัยและถังจื่อโส่วคนอื่นๆ ช่วยกันจอดรถ "ได้ ร้านนี้เปิดมาเจ็ดแปดปีแล้ว ไม่มีปัญหาอะไร"

หลงจู๊หานจึงเดินเข้ามาในร้าน สั่งให้เด็กรับใช้ไปหาเจ้าของร้าน ส่วนตนเองก็นั่งลงตรงข้ามกับอี้หมิง "ทำไมผู้คุ้มภัยอี้ถึงมาอยู่ที่นี่คนเดียวล่ะครับ?"

เมื่อสังเกตเห็นว่าผู้คุ้มภัยตงคนนั้นกำลังแอบเงี่ยหูฟังอยู่ อี้หมิงจึงยิ้มแล้วตอบว่า "ท่านเจ้าสำนักส่งข้ามาครับ จะไปช่วยเป็นกองหนุนให้เจ้าสำนักเหยียนแห่งสำนักคุ้มภัยเฟยอิงที่เมืองตงจุ้นน่ะครับ"

แววตาของผู้คุ้มภัยตงวูบไหวและพยักหน้าเบาๆ ดูเหมือนเขาจะยอมรับในคำกล่าวของอี้หมิงแล้ว

"ต้องถึงขั้นไปช่วยเป็นกองหนุนเลยเหรอ หรือว่ามีสำนักอื่นมาแย่งงาน?" หลงจู๊หานถามด้วยความอยากรู้

"เป็นพวกโจรป่ากลุ่มหนึ่งน่ะครับ" อี้หมิงส่ายหน้าอธิบาย "ได้ยินว่าปล้นงานของเจ้าสำนักเหยียนไปสองรอบแล้ว คุยกันตามกฎยุทธภพแล้วไม่รู้เรื่อง เจ้าสำนักเหยียนเลยโมโห เชิญมิตรสหายจากทั่วสารทิศมาช่วยกันทลายค่ายโจรนั่นซะ"

"โจรกลุ่มนี้ดุจังเลยนะครับ หรือว่ามีความแค้นอะไรกับสำนักคุ้มภัยเฟยอิงเป็นพิเศษ?" หลงจู๊หานถามต่อ

เขาก็เป็นคนเก่าคนแก่ที่เดินทางมาเยอะ ย่อมรู้ดีว่าโจรป่ากับสำนักคุ้มภัยใช่ว่าจะต้องเป็นศัตรูที่ยอมหักไม่ยอมงอต่อกันเสมอไป บ่อยครั้งพวกเขาก็มักจะอะลุ่มอล่วยให้กัน

เจ้าคิดว่าสำนักคุ้มภัยเจอโจรแล้วจะพุ่งเข้าใส่กันเลยเหรอ? หรือคิดว่าโจรเห็นสำนักคุ้มภัยแล้วจะวิ่งหนี?

เปล่าเลย ไม่ใช่ทั้งสองอย่าง

หากเจ้าไม่ได้จ้างสำนักคุ้มภัยมา เมื่อโจรปรากฏตัว พวกมันย่อมปล้นของไปจนเกลี้ยง เพราะพวกมันไม่ได้คิดถึงความยั่งยืนอะไร ไม่ปล้นวันนี้คนอื่นก็ปล้นอยู่ดี

แต่ถ้าเจ้าจ้างสำนักคุ้มภัยมาด้วย โจรป่าจะคิดทบทวนก่อนลงมือ หากฝีมือต่างกันมากพวกมันจะซ่อนตัวเงียบ แต่ถ้าฝีมือพอๆ กันพวกมันถึงจะปรากฏตัวออกมา

ในสถานการณ์แบบนี้ ทั้งสำนักคุ้มภัยและโจรป่ามักจะถอยคนละก้าว จ่ายค่าผ่านทางนิดหน่อย ต่างฝ่ายต่างก็แฮปปี้

เพราะถ้าสู้กันจริงๆ เงินจ้างคุ้มภัยอาจจะไม่พอกับค่าทำศพและค่ารักษาบาดแผลด้วยซ้ำ ส่วนโจรป่าเองก็อาจจะคว้าน้ำเหลวแถมเสียไพร่พลไปเปล่าๆ

ดังนั้น การที่โจรป่ากลุ่มนี้ไม่ไว้หน้าและปล้นงานสำนักคุ้มภัยเฟยอิงถึงสองครั้ง มันจึงมีเรื่องให้พูดถึงได้ยาวเลยทีเดียว

หากโจรกลุ่มนี้มีกำลังมหาศาล สำนักคุ้มภัยเฟยอิงควรจะจัดโต๊ะเลี้ยงเจรจาขอให้ยกเว้นให้สักครั้ง อย่าจ้องจะปล้นสำนักเดียวแบบนี้

แต่ในเมื่อสำนักคุ้มภัยเฟยอิงส่งจดหมายเชิญมิตรสหายไปทั่วเพื่อเป็นกองหนุน แสดงว่าอีกฝ่ายไม่ได้แข็งแกร่งจนรับมือไม่ไหว

เมื่อเป็นเช่นนี้ หลงจู๊หานจึงเดาว่าค่ายโจรนี้กับสำนักคุ้มภัยเฟยอิงคงมีฝีมือสูสีกัน และน่าจะเป็นการรุมกินโต๊ะเพื่อปล้นของไป

แต่ประเด็นคือ ทำไมล่ะ?

ในเมื่อสามารถกินน้ำใต้ศอกไปได้เรื่อยๆ ทำไมถึงเลือกที่จะหักหน้าสำนักคุ้มภัยเฟยอิงแบบนี้?

"ข้าก็ไม่รู้เหมือนกันครับ จดหมายของเจ้าสำนักเหยียนไม่ได้บอกไว้" อี้หมิงส่ายหน้า

ตอนนั้นเองผู้คุ้มภัยตงก็มานั่งลงข้างๆ หลงจู๊หานแล้วเสริมขึ้นว่า "เพราะค่ายโจรนั่นเพิ่งตั้งขึ้นมาใหม่ และมันมีชื่อว่า 'ค่ายเฟยอิง' น่ะสิ"

"..."

แววตาของอี้หมิงฉายประกายความเข้าใจทันที เขาพยักหน้าเบาๆ"อ๋อ... ข้าเข้าใจแล้ว"

พระยังต้องสู้เพื่อธูปดอกเดียว คนเราย่อมต้องสู้เพื่อศักดิ์ศรี ในเมื่อชื่อเหมือนกัน มันย่อมต้องมีฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งต้องล้มหายตายจากไป ไม่อย่างนั้นในรัศมีร้อยหลี่มีทั้ง 'สำนักคุ้มภัยเฟยอิง' และ 'ค่ายเฟยอิง' แบบนี้มันจะไปดูได้ที่ไหน คนเขาจะนึกว่าเจ้าของเดียวกันเปิดทั้งค่ายโจรทั้งสำนักคุ้มภัยน่ะสิ

หลงจู๊หานถอนหายใจพลางคีบเนื้อวัวเข้าปาก "เรื่องนี้นี่มัน... ซวยซ้ำซวยซ้อนจริงๆ แฮะ..."