บทที่ 18 การหารือของตระกูลต้วน

บทที่ 18 การหารือของตระกูลต้วน

"อืม ไม่มีใครตามมา ดูเหมือนตระกูลลี่จะรักษาขีดจำกัดและกฎระเบียบได้ดีทีเดียว"

อี้หมิงเปลี่ยนกลับมาสวมชุดเดิมของตนเอง และรีบออกจากย่านผู้ฝึกตนของเมืองหัวหลินทันที

พูดตามตรง ตอนแรกเขาตั้งใจจะซื้อแร่แล้วกลับไปหลอมที่เมืองหลินลั่ว แต่ในเมื่อตระกูลลี่มีห้องหลอมสร้างไว้ให้เสร็จสรรพ ช่วยลดความยุ่งยากให้อี้หมิงได้มาก เขาจึงตัดสินใจ 'เสี่ยง' อยู่ต่อ

ความจริงเขาเตรียมใจไว้แล้วว่าหากออกจากเมืองมาแล้วมีใครตามมา เขาจะจัดการสังหารผู้ฝึกตนพวกนั้นให้หมด

โชคดีที่ผลลัพธ์ออกมาดี หรืออาจจะเป็นเพราะความสามารถที่เขาแสดงออกมานั้นยังไม่ถึงขั้นที่มีมูลค่าพอจะทำให้ตระกูลลี่ยอมเสี่ยงมาปล้นฆ่าเขาก็เป็นได้

เมื่อมาถึงหน้าโรงเตี๊ยม ก็เห็นเจ้าหนูสือและเจ้าจิวมีสีหน้ากระวนกระวายพลางมองไปรอบๆ เมื่อเห็นอี้หมิงปรากฏตัว ทั้งคู่จึงเปลี่ยนจากความตื่นตระหนกเป็นความดีใจและรีบวิ่งเข้ามาหา "พี่อี้ เมื่อเช้าพวกเราไม่เจอท่านเลย ทำเอาพวกเราตกใจแทบตาย"

"ไม่มีอะไรหรอก เมื่อคืนมีเรื่องไม่คาดฝันนิดหน่อย ข้าเลยไม่ได้กลับมาน่ะ"

"ท่านไปไหนมาเหรอครับ?" เจ้าหนูสือถาม

"เด็กน้อยน่ะหลบไป ไม่ใช่เรื่องของเจ้า!" เจ้าจิวผลักเจ้าหนูสือออกไป พลางยิ้มให้อี้หมิงอย่างมีเลศนัย

"เอ่อ..." แม้จะรู้สึกว่าเจ้าจิวอาจจะเข้าใจอะไรบางอย่างผิดไป แต่อี้หมิงก็ไม่ได้คิดจะอธิบายอะไร ปล่อยให้ความเข้าใจผิดที่สวยงามนี้ดำเนินต่อไปนั่นแหละดีแล้ว จะได้ไม่ต้องหาข้อแก้ตัวให้ยุ่งยาก

อีกอย่าง ข้ออ้างที่พูดออกมาไม่ได้แบบนี้น่ะมันดีที่สุดแล้ว ใครๆ เขาก็เข้าใจกันทั้งนั้น...

"กินมื้อเช้ากันหรือยัง? ถ้ายังก็ไปซื้อซาลาเปากับแป้งทอดมา แล้วเอาเนื้อกวางมาสามชั่ง พวกเราจะกินไปเดินทางไป"

เมื่อออกจากเมืองหัวหลิน ทุกคนนอกจากจะไม่ผ่อนคลายลง กลับเร่งเดินทางอย่างรวดเร็วตลอดทาง

ไม่ใช่เพราะมีเรื่องด่วนอะไร แต่เป็นเพราะระยะห่างระหว่างเมืองหลินลั่วและเมืองหัวหลินนั้นมันค่อนข้างก้ำกึ่ง

เส้นทางบนเขาร้อยหลี่ หากต้องคุมงานคุ้มภัย พวกเขาคงพักแรมกลางทางสักคืนอย่างสบายใจ แต่เพราะคราวนี้เป็นรถเปล่า การจะเดินทางให้จบภายในหนึ่งวันนั้นต้องเร่งฝีเท้าพอสมควร หากอยากจะกลับไปนอนที่สำนักคุ้มภัย ก็ต้องรีบเดินทางกันหน่อย

ตลอดทางไม่มีอะไรเกิดขึ้น ในที่สุดทุกคนก็กลับถึงเมืองหลินลั่วก่อนค่ำ

เจ้าหนูสือและเจ้าจิวไปพักผ่อนด้วยความเหนื่อยล้า ส่วนอี้หมิงมุ่งหน้าไปยังโถงใหญ่ เพื่อรายงานผลการส่งของสองครั้งล่าสุดให้ท่านเจ้าสำนักทราบ

...

ในเวลาเดียวกัน ณ ตระกูลต้วน

"อะไรนะ พี่ชายข้าหายสาบสูญไปงั้นเหรอ?" ชายหนุ่มคนหนึ่งตะโกนออกมาด้วยความโกรธแค้นพลางมองไปที่ทุกคน "หายสาบสูญหรือว่าตายไปแล้วกันแน่? ฝีมือตระกูลหลินใช่ไหม?"

"ไม่รู้สิ" ผู้กุมอำนาจของตระกูลต้วนในตอนนี้ไม่ใช่ผู้นำรุ่นเก่าขั้นกลั่นลมปราณระยะกลาง แต่เป็นลูกชายของเขา ซึ่งตอนนี้ก็มีตบะขั้นกลั่นลมปราณระยะกลางแล้วเช่นกัน

การมีขั้นกลั่นลมปราณระยะกลางถึงสองคน จึงไม่ใช่เรื่องแปลกที่พวกเขาสามารถถล่มตระกูลหลินได้โดยไม่เสียกำลังหลัก

แน่นอนว่า ที่ว่าไม่เสียกำลังหลักนั้น ความจริงแล้วมีผู้ฝึกตนตายไปคนหนึ่ง เพียงแต่เขาไม่ได้ตายในคืนที่บุกถล่มตระกูลหลิน

"คำว่าไม่รู้นี่มันหมายความว่ายังไง?" ชายหนุ่มขมวดคิ้ว เอ่ยอย่างไม่เกรงใจ

ที่เขาไม่เกรงใจก็เพราะเขามีฐานะที่เหนือกว่า ในขณะที่ผู้นำตระกูลคนปัจจุบันทะลวงเข้าสู่ขั้นกลั่นลมปราณระยะกลางได้ตอนอายุสี่สิบกว่า แต่เขาในวัยยี่สิบสี่ปีกลับเป็นผู้ฝึกตนขั้นกลั่นลมปราณระดับสี่แล้ว

เมื่อปีที่แล้ว ท่านอาสองของตระกูลที่ถูกสำนักตู้หยวนพาตัวไปนานหลายสิบปีได้กลับมาที่ตระกูล นอกจากการมอบทรัพยากรฝึกตนให้ตระกูลแล้ว ยังได้พาตัวเขาไปคอยชี้แนะเป็นการส่วนตัวอีกด้วย

ผ่านไปหนึ่งปี เขาเลื่อนระดับจากกลั่นลมปราณระดับสองขึ้นมาสู่ระดับสี่ ความก้าวหน้านั้นรวดเร็วมาก หากไม่ใช่เพราะต้องนำทรัพยากรฝึกตนมาส่งให้ตระกูลในปีนี้ และอยากจะพบหน้าพี่ชายร่วมสายเลือด เขาย่อมไม่อยากกลับมาที่นี่หรอก

ทว่าเขาไม่เคยฝันเลยว่า ทันทีที่เข้าบ้านมา เขาจะได้รับข่าวการหายสาบสูญของพี่ชายร่วมสายเลือด ซึ่งเป็นผู้ฝึกตนเพียงคนเดียวของตระกูลที่หายสาบสูญหรือตายไประหว่างการบุกถล่มตระกูลหลินครั้งนี้

เขาเริ่มสงสัยว่าจะมีใครในตระกูลอิจฉาเขา จนแอบลอบทำร้ายพี่ชายของเขาหรือเปล่า

"เฟยเฉวียนอย่าเพิ่งใจร้อน เรื่องนี้มันมีเงื่อนงำจริงๆ จนถึงตอนนี้พวกเราก็ยังไม่เข้าใจ และเมื่อลองนึกถึงสิ่งที่ท่านอาสองของเจ้าเคยเจอมา เรื่องนี้ก็ยังบอกไม่ได้ว่าเป็นเรื่องดีหรือเรื่องร้ายกันแน่" ผู้อาวุโสของตระกูลต้วนคนหนึ่งเอ่ยปลอบด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

"ตกลงมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?" ต้วนเฟยเฉวียนระงับความโกรธในใจ ผู้อาวุโสท่านนี้เป็นผู้ใหญ่ในสายเลือดเดียวกับเขา เขาจึงยังพอรู้ที่ต่ำที่สูงอยู่บ้าง

เมื่อได้ฟังคำบอกเล่าจากผู้อาวุโสของตระกูล ต้วนเฟยเฉวียนก็ยิ่งขมวดคิ้วมุ่น "พี่ชายข้าหายตัวไปในระหว่างทางที่จะไปดักปล้นของที่ตระกูลหลินส่งให้ตระกูลหลี่งั้นเหรอ?"

"ใช่แล้ว ตอนแรกพวกเรานึกว่าเป็นกับดักที่ตระกูลหลินวางไว้ แต่จากการลองเชิงถามในคืนนั้น ดูเหมือนพวกนั้นจะไม่รู้เรื่องนี้เลยสักนิด" ผู้อาวุโสตระกูลต้วนกล่าว "ท่าทางของพวกนั้นดูเหมือนไม่ได้โกหก"

"หรือว่าจะเป็นตระกูลหลี่?"

"หึๆ ตระกูลหลี่น่ะขวัญหนีดีฝ่อไปนานแล้ว พวกเขามีความกล้าที่จะรับของขวัญจากตระกูลหลิน แต่ไม่มีความกล้าที่จะสอดมือยุ่งเรื่องของตระกูลหลินหรอก จะมีปัญญาที่ไหนไปวางกับดักดักฆ่าเฟยเจียงกันล่ะ?"

"งั้นมันเกิดอะไรขึ้น?"

"เพราะงั้นพวกเราถึงบอกว่านี่อาจจะเป็นเหตุบังเอิญไงล่ะ วันนั้นพวกเราสืบพบว่าตระกูลหลินยืมมือสำนักคุ้มภัยต้าหลิน เพื่อจะส่งวัตถุดิบวิญญาณชิ้นหนึ่งไปให้ตระกูลหลี่ เพื่อขอให้ตระกูลหลี่ช่วยเหลือ"

"แม้พวกเราจะตัดสินใจว่าตระกูลหลี่คงไม่ช่วย แต่ก็ไม่อยากปล่อยให้ตระกูลหลินส่งสมบัติไปให้คนอื่นเปล่าๆ เพราะนั่นมันควรเป็นของตระกูลต้วนเราในอนาคต เราจึงส่งเฟยเจียงไปดักชิงมา ใครจะรู้ว่าเขาไปแล้วไม่กลับมาอีกเลย"

"ตามข่าวจากคนที่พวกเราส่งไปประจำการอยู่ที่เมืองหัวหลิน สำนักคุ้มภัยต้าหลินส่งของถึงตระกูลหลี่อย่างราบรื่น ระหว่างทางดูเหมือนจะไม่มีเหตุการณ์อะไรเกิดขึ้นเลย"

ผู้อาวุโสตระกูลต้วนถอนหายใจ "เพราะงั้นพวกเราจึงคาดว่าเฟยเจียงอาจจะประสบอุบัติเหตุระหว่างทาง บางทีอาจจะไปเจอสัตว์อสูรที่ผ่านมาพอดี หรือไม่ก็เจอผู้ฝึกตนที่ถูกใจเขาเข้าก็ได้"

"ในโลกนี้จะมีเรื่องดีๆ เยอะขนาดนั้นเชียวเหรอ? หากโชควาสนามันมีอยู่ทั่วไป ตระกูลต้วนเราคงไม่ต้องมาอุดอู้อยู่ในเมืองหลินลั่วเป็นร้อยปี และตระกูลหลินก็คงไม่ถูกพวกเรากวาดล้างจนสิ้นซากหรอก" ต้วนเฟยเฉวียนแค่นหัวเราะเย็นชา

คนตระกูลต้วนต่างพากันเงียบกริบ อย่างที่ต้วนเฟยเฉวียนว่าไว้ ในโลกฝึกตน คนที่หายสาบสูญไปมักจะถูกตีความว่าเป็นคนตายไปแล้ว วิธีการในโลกฝึกตนนั้นพิสดารและซับซ้อนเกินจะคาดเดา การทำลายหลักฐานและศพถือเป็นวิธีการพื้นฐาน

หายสาบสูญงั้นเหรอ? หึๆ ...

"พี่ข้าไปดักปล้นของ และคนที่คุ้มภัยคือสำนักคุ้มภัยต้าหลิน? สำนักคุ้มภัยที่หลินถิงหยางเปิดอยู่ในเมืองนี้งั้นเหรอ?"

"ใช่แล้ว"

"พวกท่านไม่ได้ไปคาดคั้นเอากับสำนักคุ้มภัยต้าหลินเลยเหรอ?"

"ไม่ได้ถามตรงๆ แต่ให้หลงจู๊ปุถุชนในร้านไปถามเลียบเคียงดูแล้ว พวกนั้นไม่รู้อะไรเลยจริงๆ"

"ช่วยตระกูลหลินส่งของ แล้วทำไมสำนักคุ้มภัยนั่นถึงไม่ถูกกวาดล้างไปพร้อมกับตระกูลหลินล่ะ?"

คนตระกูลต้วนต่างเงียบไปอีกครั้ง นี่คือคำพูดที่เกิดจากอารมณ์แล้ว ตลอดร้อยปีมานี้ในเมืองหลินลั่วมีเพียงตระกูลต้วนและตระกูลหลินที่เป็นตระกูลผู้ฝึกตน ขุมพลังปุถุชนในเมืองนับไม่ถ้วนล้วนมีความเกี่ยวข้องกับทั้งสองตระกูล

หากการกวาดล้างตระกูลหลินต้องลามไปถึงปุถุชนเหล่านั้นด้วย เมืองหลินลั่วคงต้องตายไปถึงสามส่วน

"หึ พี่ข้าหายสาบสูญไป ต้นเหตุก็คือตระกูลหลินและสำนักคุ้มภัยต้าหลิน ถึงตระกูลหลินจะสิ้นซากไปแล้ว แต่สำนักคุ้มภัยต้าหลินยังอยู่ หากพวกมันไม่รับงานของตระกูลหลิน เรื่องทั้งหมดนี้ก็คงไม่เกิดขึ้นใช่ไหม?" ต้วนเฟยเฉวียนเอ่ยอย่างเคียดแค้น "พวกมันสมควรตายหมื่นครั้ง!"

หากอี้หมิงอยู่ในเหตุการณ์ด้วย เขาคงต้องถอนหายใจว่า ต้วนเฟยเฉวียนและต้วนเฟยเจียงที่เขาทำลายศพไปแล้วนั้น สมกับเป็นพี่น้องท้องเดียวกันจริงๆ ทั้งคู่ช่าง... อำมหิตและไร้เหตุผลได้เหมือนกันไม่มีผิด...