บทที่ 66 เดือดดาล
บทที่ 66 เดือดดาล
บทที่ 66 เดือดดาล
ออกจากตรอกอูอี เลี้ยวซ้ายเข้าสู่ถนนสายตรงด้านตะวันออกของอำเภอตานหยาง มุ่งหน้าขึ้นเหนือตลอดทาง ผ่านสวนเจี้ยนซิง ข้ามแม่น้ำฉินหวย เลียบไปตามถนนสายตรงด้านตะวันตกของจวนฝั่งตะวันออก แล้วข้ามลำธารชิงซีไปอีกครั้ง เส้นทางสายนี้จะนำไปสู่ประตูเป่ยหลี
เมื่อออกจากประตูเป่ยหลีก็จะพบกับชายฝั่งทางใต้ของทะเลสาบเป่ยหู ที่นี่เปรียบเสมือนสวนหลังบ้านและอุทยานพักผ่อนหย่อนใจของราชวงศ์
รถม้าไม่สามารถเข้าไปได้อีกต่อไป มีการป้องกันอย่างเข้มงวด ทุกคนต้องลงจากรถและใช้ป้ายอาญาสิทธิ์เพื่อเข้าไป
บ่าวไพร่และสาวใช้ห้ามเข้าโดยเด็ดขาด ภายในมีบ่าวไพร่และสาวใช้ที่ได้รับมอบหมายเป็นพิเศษ เพื่อรับประกันความปลอดภัยในระดับสูงสุด
เมื่อเข้ามาในบริเวณงานชุมนุม ก็จะเห็นผู้คนมากมาย ตอนนี้เป็นเวลาโพล้เพล้ ตะวันคล้อยต่ำ คนจากตระกูลใหญ่ส่วนมากมาถึงกันพร้อมหน้าแล้ว เหลือเพียงผู้อาวุโสระดับสูงบางท่านที่ยังมาไม่ถึง
เซี่ยชิวถงเหลือบมองไปรอบๆ กล่าวว่า “ข้าไปทำธุระของข้าก่อน ถังอวี่ เจ้าก็เดินเล่นไปตามสบายเถอะ”
“แต่ต้องบอกให้ชัดเจนก่อน อย่าก่อเรื่อง”
ถังอวี่ยิ้ม “อย่างไรถึงจะเรียกว่าก่อเรื่องเล่า?”
หัวใจของเซี่ยชิวถงพลันสะดุด นางสัมผัสได้ถึงลางไม่ดีในทันที รีบกล่าว “ห้ามจงใจทำให้สกุลเซี่ยเสียหน้าเด็ดขาด! ยิ่งห้ามทำให้ข้าเสียหน้า! วันนี้เป็นวันสำคัญของเจ้านะ”
พอนึกถึงวีรกรรมแสบสันของถังอวี่ในงานเลี้ยงตระกูลขึ้นมา นางก็รู้สึกปวดหัวขึ้นมาเล็กน้อย
ถังอวี่ตบหน้าอกรับประกัน “เจ้าวางใจเถอะ ข้าเป็นคนมีเหตุผลเสมอมา”
เซี่ยชิวถงกล่าว “หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น”
นางรีบเดินจากไป ส่วนถังอวี่มองไปรอบๆ นิ่งเงียบไปชั่วขณะ
แสงอาทิตย์อัสดงสาดส่อง ที่นี่เต็มไปด้วยอาคารและศาลา ธงทิวปลิวไสว สนามหญ้าเขียวขจี ต้นไม้ถูกตัดแต่งอย่างประณีต แม้จะไม่อาจกลบกลิ่นอายแห่งสารทฤดูได้หมดสิ้น แต่ก็ยังไม่ส่งผลกระทบต่อความงดงาม
ลมจากทะเลสาบเป่ยหูพัดมา ผืนน้ำเป็นประกายระยิบระยับ ผู้คนที่แต่งกายหรูหราเดินทอดน่องอยู่ที่นี่ ช่างน่าอภิรมย์เสียนี่กระไร
บุรุษสตรีหัวเราะหยอกล้อกันอย่างสนุกสนาน บ้างก็เดินสนทนากันเป็นกลุ่มเล็กๆ บ้างก็รวมตัวกันประพันธ์บทกวี พูดคุยเรื่องรักๆ ใคร่ๆ และเรื่องสัพเพเหระ
ที่นี่ช่างงดงามเหลือเกิน
แต่อำเภอหลูเจียงที่อยู่ห่างจากที่นี่เพียงไม่กี่ร้อยลี้ กลับไม่ต่างอะไรกับขุมนรกบนดิน
ถังอวี่ถอนหายใจ พึมพำออกมาโดยไม่รู้ตัว “ปีนี้เจียงหนานแห้งแล้ง ที่เมืองฉวีโจวผู้คนกินกันเอง”
เหลิ่งหลิงเหยามองเขาอย่างประหลาดใจ แต่ไม่ได้เอ่ยคำใด
ถังอวี่เดินไปข้างหน้าอย่างช้าๆ เห็นเด็กหญิงตัวน้อยน่ารักคนหนึ่งกำลังกระโดดโลดเต้นอยู่ใต้ต้นไม้อย่างร่าเริง มีสาวใช้สามสี่คนคอยดูแลและหยอกล้อให้นางหัวเราะ
ห่างออกไปราวสามถึงห้าจั้ง บนโต๊ะเล็กๆ มีผลไม้ ขนม และของเล่นวางอยู่เต็มไปหมด
ดูเหมือนนางจะสังเกตเห็นสายตาของถังอวี่ จึงหันกลับมา เผยให้เห็นรอยยิ้มและฟันน้ำนมที่หลอไป
ถังอวี่อดที่จะยิ้มตามไม่ได้ ทารกน้อยของเผ่าพันธุ์มนุษย์ช่างน่ารักเสียนี่กระไร
แต่ในบัดดล เขากลับเห็นภาพของเด็กหญิงอีกคนหนึ่งซ้อนทับขึ้นมา
ร่างเล็กผอมโซของนางนอนจมกองเลือด ในแววตามีเพียงความเว้าวอน “พี่ชาย... เหตุใด... ไม่ซื้อข้าไป?”
ถังอวี่สลัดศีรษะอย่างแรง ถอยหลังไปสองก้าวโดยไม่รู้ตัว
เหลิ่งหลิงเหยาเอ่ย “เป็นอะไรไป?”
“ไม่มีอะไร”
ถังอวี่ฝืนยิ้ม หรี่ตามองไปรอบๆ “ไปเถอะ มาถึงแล้วก็เดินเล่นเสียหน่อย ช่างเป็นโอกาสที่หาได้ยากที่จะได้เห็นงานเลี้ยงที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้”
เขาเดินไปข้างหน้า อาบไล้แสงอาทิตย์อัสดง พลางยิ้ม “จอมยุทธ์หญิงเหลิ่ง ท่านคงจะท่องยุทธภพมาตลอดหลายปี ไปมาแล้วหลายที่สินะ?”
เหลิ่งหลิงเหยาเอ่ย “อืม เคยไปทั้งแดนใต้และแดนเหนือ”
ถังอวี่กล่าว “เช่นนั้นคงจะเคยเข้าร่วมงานเลี้ยงยิ่งใหญ่เช่นนี้บ่อยครั้งสินะ”
เหลิ่งหลิงเหยากลับส่ายหน้า “นี่เป็นครั้งแรก สถานที่อื่นไม่มีงานชุมนุมขนาดนี้ มีเพียงนครเจี้ยนคังเท่านั้น”
นางมองไปที่ถังอวี่ เอ่ยว่า “‘ปีนี้เจียงหนานแห้งแล้ง ที่เมืองฉวีโจวผู้คนกินกันเอง’ ใครเป็นผู้ประพันธ์บทกวีนี้? ข้าไม่เคยได้ยินมาก่อน แต่คงไม่ใช่ของราชวงศ์นี้เป็นแน่”
ถังอวี่กล่าว “ย่อมไม่ใช่ของราชวงศ์นี้ นครเจี้ยนคังก็คือเจียงหนานมิใช่รึ? ที่นี่ช่างงดงามเหลือเกิน”
เหลิ่งหลิงเหยากล่าว “เมื่อรวบรวมความมั่งคั่งจากทั่วหล้าไว้ในเมืองเดียว ดูดกลืนความอุดมสมบูรณ์จากแผ่นดินทั้งปวงมาไว้ที่ตนเอง ย่อมต้องงดงามเป็นธรรมดา”
ถังอวี่ยิ้ม “จอมยุทธ์หญิงเหลิ่งสมแล้วที่เป็นผู้ท่องไปทั่วหล้า ดูท่าจะเข้าอกเข้าใจในความทุกข์ยากของผู้คนเป็นอย่างดี”
เหลิ่งหลิงเหยาถอนหายใจ กล่าวว่า “รู้แล้วจะมีความหมายอันใดเล่า? สถานการณ์ของใต้หล้า ไม่มีผู้ใดเปลี่ยนแปลงได้”
นางมิใช่คนเย็นชาโดยนิสัย แต่กลับเป็นคนที่เปิดเผยความในใจได้ง่าย
เพียงแต่ถังอวี่ไม่รู้ว่าจะตอบนางอย่างไรดี ได้แต่มองดูความเจริญรุ่งเรืองรอบกาย พลางรู้สึกทอดถอนใจ
เขาเดินเลียบไปตามชายฝั่งทะเลสาบเป่ยหู ยิ้มช้าๆ “คนที่ปรากฏตัวอยู่ที่นี่ ไม่ร่ำรวยก็สูงศักดิ์ เรียนหนังสือมาตั้งแต่เด็ก ล้วนมีการอบรมที่ดี”
“ลองคิดถึงคนข้างนอกสิ พวกเขาดูเหมือนคนเสียที่ไหน เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง สกปรกจนดูไม่ได้ แม้แต่บ่อน้ำบ่อเดียวก็ยังต้องแย่งชิงกันจนหัวร้างข้างแตก”
เหลิ่งหลิงเหยากล่าว “พวกเขาไม่ร่ำรวยก็สูงศักดิ์นั้นถูกต้อง แต่กลับไม่แน่ว่าจะมีการอบรมที่ดี พวกเขาแค่ถนัดในการประจบสอพลอผู้สูงส่งและเหยียบย่ำผู้ต่ำต้อย”
“เมื่อพบเจอผู้ยิ่งใหญ่ ก็ประจบประแจงอย่างที่สุด เมื่อพบเจอคนเล็กคนน้อย ก็หยิ่งยโสโอหัง”
“และเจ้า ก็เห็นได้ชัดว่าเป็นหนึ่งในบุคคลที่ต่ำต้อยที่สุดในงานชุมนุมนี้ เพราะโดยปกติแล้วเขยแต่งเข้าไม่มีสิทธิ์เข้ามา”
ถังอวี่ยักไหล่ “ท่านพูดถูก เพราะมีคนเริ่มมองข้าแล้ว ดูสิ มองข้ามาพักใหญ่แล้ว”
เหลิ่งหลิงเหยากล่าว “มองข้า ข้าสวย”
ถังอวี่ตะลึงงันไปทันที
เป็นจริงดังว่า ชายหนุ่มกลุ่มหนึ่งได้เดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว สายตาของพวกเขาจับจ้องอยู่ที่เหลิ่งหลิงเหยาไม่วางตา
หนึ่งในนั้นรีบเข้ามาคารวะทันที “ข้าน้อยหยางฮวน ขอคารวะคุณหนู ไม่ทราบว่าคุณหนูมีนามอันสูงส่งว่ากระไร?”
เหลิ่งหลิงเหยาจนปัญญา ได้แต่เหลือบมองไปทางถังอวี่ แววตาของนางบ่งบอกว่ารับมือเรื่องเช่นนี้ไม่เป็น ให้เขาจัดการที
ดังนั้นถังอวี่จึงทำได้เพียงกล่าว “นางเป็นภรรยาของข้า เจ้าเปลี่ยนเป้าหมายเถอะ”
ชายผู้นั้นรู้สึกอับอายเป็นอย่างยิ่ง กำลังจะขออภัย แต่พลันสายตาก็เปลี่ยนไป ขมวดคิ้วกล่าว “เจ้า? เจ้าคือ... ถังอวี่ผู้นั้นมิใช่รึ! ข้าเคยเห็นเจ้าในงานชุมนุมที่วัดเจี้ยนชู!”
“เจ้าหนู เจ้าเป็นแค่เขยแต่งเข้า จะเข้ามาในที่แบบนี้ได้อย่างไร? แล้วนางจะเป็นภรรยาของเจ้าได้อย่างไร?”
ถังอวี่กล่าว “อ้อ นี่คือภรรยาที่ชิวถงบ้านข้าเพิ่งแต่งให้ข้าใหม่”
เหลิ่งหลิงเหยามองถังอวี่อย่างตกตะลึง กดเสียงต่ำ “เจ้าคิดวิธีที่ดีกว่านี้ไม่ได้แล้วรึ?”
คนอื่นๆ โดยรอบพลันหัวเราะครืน
“เซี่ยชิวถงแต่งภรรยาใหม่ให้เจ้ารึ? อนุภรรยารึ? ฮ่าๆๆๆ!”
“เจ้าคิดว่าพวกเราไม่รู้จักเซี่ยชิวถงรึไง ข้าว่าของในหว่างขาของเจ้าคงถูกตัดทิ้งไปแล้วกระมัง”
ถังอวี่ถูกพูดจนเริ่มไม่มั่นใจ เขาบิดเอวอยู่กับที่ สัมผัสได้ถึงมังกรยักษ์ที่แกว่งไกว จึงค่อยถอนหายใจอย่างโล่งอก
เขาประสานมือคารวะ “เอาล่ะ ข้าพูดความจริงก็ได้ สหายทุกท่าน คุณหนูผู้นี้เป็นญาติของสกุลเซี่ยเรา นางเป็นคนเก็บตัว จึงไม่ขอทำความรู้จักกับทุกท่าน”
คราวนี้หยางฮวนไม่พอใจแล้ว รีบกล่าว “ใครเป็นสหายกับเจ้า? ใครเป็นสหายกับคนชั้นต่ำเช่นเจ้ากัน?”
“เจ้าเป็นแค่เขยแต่งเข้า แอบเข้ามาเปิดหูเปิดตาได้ก็นับว่าดีแล้ว ยังไม่รีบหาซอกหลืบไปซ่อนตัวอีก จะมาเดินเพ่นพ่านอยู่ต่อหน้าพวกเราทำไม?”
“ไสหัวไปไกลๆ อย่าทำมาเป็นวางท่าราวกับเป็นคนสำคัญ ใครบ้างจะไม่รู้ว่าเจ้าเพิ่งออกมาจากคุกหลวง?”
ในทันใดนั้น คนสี่ห้าคนก็กรูเข้ามาล้อม ขณะที่ด่าทอถังอวี่ ก็มองไปที่เหลิ่งหลิงเหยา ลูกตากรอกไปมาไม่หยุด
ผู้คนรอบข้างอีกมากมายก็หันมามอง เห็นได้ชัดว่าเป็นพวกชอบมุงดูเรื่องสนุก ไม่กลัวว่าเรื่องจะบานปลาย
เหลิ่งหลิงเหยาถอยหลังไปสองสามก้าว เห็นได้ชัดว่าไม่คุ้นชินกับสถานการณ์เช่นนี้
เมื่อเห็นว่านางมีท่าทีหวาดกลัว หยางฮวนก็เชิดหน้าขึ้น กล่าวอย่างเฉยเมย “เจ้าคนแซ่ถัง หากรู้ความก็รีบไสหัวไปที่อื่น พวกเราจะพูดคุยกับคุณหนูผู้นี้สักหน่อย แค่ทำความรู้จักกันเท่านั้น”
“แน่นอนว่าไม่ทำให้เจ้าเสียเปรียบหรอกน่า เอ้านี่ รีบไสหัวไป!”
เขาล้วงเศษเงินชิ้นหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ แล้วโยนให้ถังอวี่
ถังอวี่รับเงินไว้ ตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วก็เก็บเข้าอกเสื้อไปตามปกติ
ดวงตาของหยางฮวนพลันเป็นประกาย รีบเข้าไปใกล้
เขากระซิบ “เจ้าหนู รู้ความดีนี่ อยากได้เงินอีกไหม?”
ถังอวี่พยักหน้า “อยากสิ”
มีเงินแล้วไม่เอาคือคนโง่
หยางฮวนกล่าว “สตรีผู้นี้ข้าไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน น่าจะเป็นญาติห่างๆ ของเซี่ยชิวถงใช่หรือไม่? ถ้าเจ้าช่วยข้าให้นางมาเป็นของข้าได้ ข้าจะให้หนึ่งตำลึงทองกับเจ้า และให้ทาสหญิงน้อยกับเจ้าอีกสองคน”
เมื่อกล่าวถึงตอนท้าย น้ำเสียงของเขาก็ยิ่งวิปริตมากขึ้น “ทาสหญิงน้อยอายุเพียงสิบขวบนะ ข้าเพิ่งซื้อมาใหม่”
ทันใดนั้น เขาก็เห็นว่าสีหน้าของถังอวี่มืดครึ้มลงอย่างยิ่ง
เขาขมวดคิ้ว “หรือว่ายังไม่พอ? ข้าให้เกียรติเจ้าแล้วนะ?”
ถังอวี่ยิงฟันยิ้ม กล่าวว่า “ไปตายซะแม่เจ้า!”
ขณะที่พูด ก็ปล่อยหมัดหนักๆ เข้าไปที่ใบหน้าของหยางฮวนอย่างจัง ทำให้เขาร้องโหยหวนออกมาแล้วหงายหลังล้มลง
ทุกคนโดยรอบตกใจ ร้องอุทานออกมา กำลังจะก้าวเข้ามา
แต่กลับเห็นว่าถังอวี่ไม่หยุดมือเลย เขาใช้เข่ากระแทกซ้ำลงไป จากนั้นก็เป็นพายุหมัดที่กระหน่ำลงบนใบหน้าของหยางฮวนอย่างต่อเนื่อง
คราวนี้ทุกคนไม่กล้าเข้ามาแล้ว
ใบหน้าของหยางฮวนยับเยินจนจำไม่ได้ ร้องโหยหวนราวกับหมูถูกเชือด สุดท้ายก็ถูกถังอวี่ซัดหมัดเดียวจนสลบไป
จากนั้นถังอวี่จึงค่อยลุกขึ้นยืน ชูหมัดที่เปื้อนเลือดขึ้นเล็กน้อย แล้วกวาดตามองไปรอบๆ
เขากล่าวเสียงเย็น “ยังมีใครอยากจะให้เกียรติข้าอีกไหม! ก้าวออกมา!”
[จบตอน]