บทที่ 63 มังกรและอสรพิษผงาดจากปฐพี

บทที่ 63 มังกรและอสรพิษผงาดจากปฐพี

โลกใบนี้ไม่มีผู้ใดใส่ใจผู้อื่นอย่างแท้จริง คำสัตย์สาบานที่ระบายออกมาด้วยอารมณ์ชั่ววูบในคุกหลวงอันมืดมิด เป็นเพียงเรื่องตลกที่เกิดขึ้นทุกวัน ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ และแม้ผู้คนจะล่วงรู้ ก็คงทำได้เพียงหัวร่อเยาะเท่านั้น

ผู้คนยังคงทำในสิ่งที่ตนควรทำ ปล่อยให้ร่างกายและจิตวิญญาณเน่าเปื่อย แล้วจึงถอนใจในวาระสุดท้ายของชีวิตว่า: ชะตาฟ้าของยุคสมัยนี้ก็เป็นเช่นนี้เอง

ทว่าผู้ที่ใช้ชีวิตเรียบง่าย กลับมีความสุขมากกว่านัก... เช่น เนี่ยชิ่ง

เขาพลางแทะน่องไก่ พลางเดินเข้ามาในอาคารหลัก แล้วโยนกระดูกทิ้งลงบนพื้นอย่างไม่ใส่ใจ จากนั้นก็เลียนิ้วมือที่มันเยิ้มของตน

เซี่ยชิวถงขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว นางเอ่ยว่า “ก่อนจะไปก็เก็บกระดูกแล้วเช็ดพื้นให้ข้าด้วย”

เนี่ยชิ่งไม่ใส่ใจแม้แต่น้อย “เจ้าก็มีสาวใช้มิใช่รึ? ว่ามาเถอะ มีธุระอะไรกับข้า?”

เซี่ยชิวถงเอ่ย “อีกไม่กี่วันจะมีงานชุมนุมเทศกาลกลางฤดูใบไม้ร่วง เจ้ามีภารกิจ”

เนี่ยชิ่งตะลึงไปครู่หนึ่ง เบิกตาโต “ข้าหูฝาดไปรึเปล่า? มีภารกิจอีกแล้วรึ?”

“นี่ ศิษย์น้องหญิง เจ้าคิดว่าข้าเป็นวัวไถนารึอย่างไร ต้องทำงานทุกวันเลยรึ?”

“เรื่องสังหารคนเจ็ดคนที่ภูเขาฟางซาน ข้าต้องวิ่งไปวิ่งกลับหลายรอบ คำนวณเวลาอย่างละเอียด ไหนจะส่งข่าว ไหนจะกลับไปที่เกิดเหตุ เหนื่อยแทบตาย เจ้าให้ข้าพักสักหน่อยไม่ได้รึ?”

เซี่ยชิวถงกล่าว “แผนการใกล้จะสำเร็จแล้ว เจ้าทนอีกหน่อย วันเทศกาลกลางฤดูใบไม้ร่วง เจ้าต้องแฝงตัวเข้าไปในงานชุมนุมที่ทะเลสาบเป่ยหู หาโอกาสลอบสังหารหวังเต่า”

“เมื่อภารกิจสิ้นสุดลง ข้าจะจัดการให้เจ้าไปที่หยางโจว”

เนี่ยชิ่งนิ่งเงียบไป แล้วสูดหายใจเข้าลึกๆ “เกรงว่าจะไม่ได้ วันนั้นการป้องกันย่อมแน่นหนาเป็นแน่ อีกทั้งข้าเคยปรากฏตัวในเหตุการณ์ที่ภูเขาฟางซานแล้ว ย่อมต้องถูกจับตามองอยู่”

เซี่ยชิวถงเอ่ยช้าๆ “เช่นนั้นเจ้าก็ไปหายอดฝีมือมาอีกคน อย่าบอกนะว่าหาไม่ได้”

เนี่ยชิ่งกล่าว “หาได้ก็หาได้อยู่ เอาเถอะ ข้า…”

เขาลุกขึ้น ปิดประตูห้อง แล้วจึงเริ่มพูดเสียงเบา

ครู่ต่อมา เนี่ยชิ่งกุมขมับของตน เอ่ยอย่างจนใจ “การทำงานร่วมกับคนฉลาดอย่างพวกเจ้า ช่างลำบากเสียจริง”

เซี่ยชิวถงไม่แสดงสีหน้าใดๆ เพียงชี้ไปที่กระดูกบนพื้น

เนี่ยชิ่งเก็บมันขึ้นมา ยักไหล่ แล้วเดินจากไปอย่างช้าๆ

...

ด้ามพู่กันนั้นหนาเท่าแขน ปลายพู่กันจุ่มหมึก ค่อยๆ ตวัดลง

ซือหม่าเซ่าไม่ค่อยได้เขียนอักษรตัวใหญ่เช่นนี้ แต่เมื่อได้เห็นลายมือของตน เขาก็อดที่จะชื่นชมไม่ได้

ไม่ว่าจะทำสิ่งใด เขามักจะทุ่มเทอย่างเต็มที่ หวังว่าจะทำให้ดีที่สุด

“ฝีมือการเขียนพู่กันขององค์รัชทายาทก้าวหน้าขึ้นทุกวันนะพ่ะย่ะค่ะ แม้แต่ปรมาจารย์ในยุคนี้ก็ยังไม่มีทักษะที่สมบูรณ์เช่นนี้”

องครักษ์ที่อยู่ข้างกายเอ่ยชื่นชมเสียงเบา

ซือหม่าเซ่าเพียงส่ายหน้า เขารู้ดีว่าองครักษ์ของตนไม่เข้าใจการเขียนพู่กันเลย จึงได้แต่สรรเสริญด้วยคำว่า “ทักษะสมบูรณ์” เช่นนี้ แต่กลับมองไม่เห็นความเฉียบคมและแก่นแท้ที่ซ่อนอยู่ในตัวอักษร

เขาไม่ได้ตำหนิอีกฝ่าย และไม่เคยปล่อยให้คำเยินยอใดๆ มามีอิทธิพลต่อความคิดของตน

เขารู้จุดยืนของตนเองเป็นอย่างดี รู้ว่าตนเองควรทำสิ่งใด

“มังกรและอสรพิษผงาดจากปฐพี!”

ซือหม่าเซ่าเอ่ยช้าๆ “อักษรสี่ตัวนี้เขียนยากยิ่งนัก... สถานการณ์เช่นนี้ก็รับมือได้ยากยิ่งเช่นกัน”

“จากข้อมูลที่ได้รับมา นี่เห็นได้ชัดว่าเป็นแผนการอันแยบยลที่เซี่ยชิวถงวางไว้อย่างประณีต นางคำนึงถึงจุดยืนและผลประโยชน์ของทุกฝ่ายอย่างถ้วนถี่ แทบจะไร้ช่องโหว่ จึงบังเกิดผลลัพธ์อันสมบูรณ์แบบเช่นนี้ได้”

องครักษ์หัวเราะแห้งๆ สองครา พลางโค้งตัวเล็กน้อย ไม่รู้ว่าควรจะตอบเช่นไร เพราะตามจริงแล้วเขาไม่เข้าใจสิ่งใดเลย

ซือหม่าเซ่ากล่าว “การลอบสังหารที่ภูเขาฟางซาน เป็นกลอุบายที่ยอดเยี่ยม ที่ว่ายอดเยี่ยมก็เพราะตัวตนของผู้ตายนั้นพิเศษยิ่งนัก ทั้งหวังซ่าว หวังฮุย และถังอวี่กลับรอดชีวิตมาได้อย่างน่าประหลาด”

“การควบคุมสถานการณ์ของเซี่ยชิวถงในครั้งนี้ เรียกได้ว่ายอดเยี่ยมไร้ที่ติ”

องครักษ์จึงรีบเอ่ยเสริม “องค์รัชทายาท กระหม่อมไม่เข้าใจจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ โปรดทรงชี้แนะด้วย”

ซือหม่าเซ่ากล่าว “เซี่ยชิวถงส่งเนี่ยชิ่งไปสังหารคน แต่นางกลับไม่สังหารพี่น้องสกุลหวังและถังอวี่ ทำให้แต่ละฝ่ายมีความเห็นที่แตกต่างกันออกไป”

“ในสายตาของตระกูลผู้เสียชีวิต ทุกอย่างล้วนเป็นการจัดฉากของหวังซ่าว แต่เมื่อพี่น้องคู่นั้นกลับรอดชีวิต ฆาตกรจึงต้องเป็นสกุลหวังอย่างแน่นอน เพราะสกุลหวังก็กำลังกดดันพวกเขาอยู่แล้ว”

“ในสายพระเนตรของเสด็จพ่อ สกุลหวังคงไม่โง่เขลาถึงเพียงนั้น เพื่อสังหารคนไม่สำคัญเพียงไม่กี่คน ถึงกับลากตัวเองลงไปในวังวนแห่งความขัดแย้ง และการที่ถังอวี่ไม่ตาย ทั้งเนี่ยชิ่งยังอยู่ที่นั่น เช่นนั้นก็ต้องเป็นฝีมือของสกุลเซี่ยอย่างแน่นอน เพราะพวกเขาต้องการจะไต่เต้าขึ้นสู่อำนาจ”

“และในสายตาของสกุลหวัง ตนเองไม่ได้ทำ และก็เป็นไปไม่ได้ที่เหยื่อจะจัดฉากขึ้นมาเอง ดังนั้นจึงเป็นได้เพียงฝ่าบาทและสกุลเซี่ยเท่านั้น”

“แต่หวังเต่าจะคิดว่า จริงๆ แล้วสกุลเซี่ยไม่ต้องการให้สกุลหวังแข็งข้อ เพราะเมื่อใดที่สกุลหวังแข็งข้ออย่างเต็มที่ สกุลเซี่ยก็มีแนวโน้มสูงที่จะต้องเดือดร้อนไปด้วย ส่วนรายละเอียดปลีกย่อยก็ไม่ต้องวิเคราะห์แล้ว”

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ ซือหม่าเซ่าก็ยิ้มออกมา “สรุปก็คือ การลอบสังหารครั้งนี้ทำให้ตระกูลผู้เสียชีวิตเกลียดชังสกุลหวัง ทำให้สกุลหวังเกลียดชังเสด็จพ่อ และยังทำให้เสด็จพ่อเห็นคุณค่าของสกุลเซี่ยยิ่งขึ้น”

“สกุลเซี่ยไม่ต้องรับความเสี่ยงใดๆ ก็สามารถบั่นทอนกำลังของสกุลหวังได้อย่างไม่คาดคิด ทั้งยังได้รับความชื่นชมจากเสด็จพ่ออีก ช่างสมบูรณ์แบบยิ่งนัก”

องครักษ์ฟังมาถึงตรงนี้ก็เข้าใจขึ้นมาบ้าง แล้วจึงเอ่ยถามอย่างสงสัย “เช่นนั้นเหตุใดเซี่ยชิวถงจึงยังต้องส่งคนไปลอบสังหารหวังเต่าอีกพ่ะย่ะค่ะ?”

ซือหม่าเซ่ากล่าว “เพราะเมื่อใดที่หวังเต่าตาย สกุลหวังในนครเจี้ยนคังก็ทำได้เพียงร่วมมือกับหวังตุนก่อกบฏเท่านั้น”

องครักษ์กล่าว “ไม่ถูกนะพ่ะย่ะค่ะ สกุลเซี่ยไม่ต้องการให้สกุลหวังก่อกบฏมิใช่รึ?”

ซือหม่าเซ่ายิ้มออกมา หรี่ตาลง “ใครบอกเจ้าว่าเซี่ยชิวถงกับสกุลเซี่ยเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน?”

“สกุลเซี่ยย่อมไม่ต้องการให้สกุลหวังก่อกบฏ แต่เซี่ยชิวถงอาจจะไม่คิดเช่นนั้น”

“สตรีผู้นี้กำลังคิดอะไรอยู่ แม้แต่ข้าก็ยังมองไม่ค่อยออก”

องครักษ์เช็ดเหงื่อ “เช่นนั้นพวกเราจะทำอย่างไรดีพ่ะย่ะค่ะ?”

ซือหม่าเซ่ากล่าว “ย่อมต้องขัดขวาง หวังตุนมีอำนาจมากเกินไป อิทธิพลของหวังเต่าในหมู่ขุนนางฝ่ายบุ๋นก็ไม่ยิ่งหย่อนไปกว่ากัน จะปล่อยให้พวกเขาก่อกบฏไม่ได้ ต้องประคองไว้ก่อน ค่อยๆ บั่นทอนกำลัง ดั่งต้มกบในน้ำอุ่น”

“ข้ายังไม่ได้สืบทอดราชบัลลังก์ ไม่ว่าจะอย่างไรก็ต้องยื้อสกุลหวังเอาไว้ให้ได้”

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ แววตาของเขาก็พลันเฉียบคมขึ้น เอ่ยเสียงเข้ม “จงใช้เส้นสายของเรา เข้าไปแทรกแซงการป้องกันในงานชุมนุมเทศกาลกลางฤดูใบไม้ร่วง ครั้งนี้เจ้าลงมือด้วยตนเอง ต้องจับนักลอบสังหารนั่นให้ได้”

“จำไว้ ต้องจับเป็น ให้มันคายชื่อของเซี่ยชิวถงออกมาให้ได้!”

“ครั้งนี้ ข้าจะทำให้สกุลเซี่ยเสียหายอย่างหนัก ทำให้เซี่ยชิวถงไม่สามารถดิ้นรนได้อีกต่อไป และต้องแต่งงานกับข้า”

องครักษ์สีหน้าเคร่งขรึมขึ้น กล่าวทันที “กระหม่อมรับบัญชา!”

เขาเสริมขึ้น “หากสกุลเซี่ยเสียหายย่อยยับ เช่นนั้นก็เท่ากับว่าขาดตระกูลใหญ่ที่จะมาคานอำนาจสกุลหวังไปมิใช่รึพ่ะย่ะค่ะ?”

ซือหม่าเซ่ากล่าว “แล้วจะเสียหายอะไรเล่า? อย่าลืมสิว่าการลอบสังหารครั้งนี้ ทำให้เตียวเสีย ไต้เยวียน และหลิวเหว่ยได้รับผลประโยชน์ไปไม่น้อย พวกเขาสามารถขึ้นมาแทนที่สกุลเซี่ยได้แล้ว”

“เซี่ยชิวถงคำนวณทุกอย่างไว้ลึกซึ้งก็จริง เพียงแต่แผนการร้ายที่นางวางไว้อย่างประณีต กลับกลายเป็นการปูทางให้ผู้อื่น”

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ ซือหม่าเซ่าก็ชะงักไปครู่หนึ่ง มองไปยังองครักษ์ของตนแล้วยิ้ม “ช่างเป็นการปูทางให้ผู้อื่นเสียจริง! แต่สุดท้ายคนที่นางต้องแต่งงานด้วยก็คือข้า”

องครักษ์เอ่ย “นางจะไม่ยอมตายดีกว่ายอมจำนนรึพ่ะย่ะค่ะ?”

ซือหม่าเซ่าแค่นเสียงเย็นชา “เจ้าคิดว่านางเป็นคนโง่รึ? คนอย่างนางเห็นแก่ผลประโยชน์เป็นที่ตั้ง เมื่อใดที่สกุลเซี่ยไม่สามารถผงาดขึ้นมาได้อีก นางจะรีบยอมรับทางออกใหม่ในทันที”

“เมื่อข้าได้ตัวนางมาแล้ว ข้าจะทำให้นางกลายเป็นสุนัขตัวเมียที่ทั้งเชื่องและกัดคนได้ ทำให้นางมีประโยชน์ทั้งต่อข้าและต่อภายนอก”

เมื่อกล่าวถึงตอนท้าย ซือหม่าเซ่าก็อดที่จะหัวเราะออกมาดังๆ ไม่ได้

เขามองอักษรตัวใหญ่สี่ตัวที่หมึกแห้งสนิทแล้ว พึมพำว่า “มังกรและอสรพิษผงาดจากปฐพี ใครคือมังกร? ใครคืออสรพิษ?”