บทที่ 37 จุดประสงค์ที่แท้จริง
บทที่ 37 จุดประสงค์ที่แท้จริง
บทที่ 37 จุดประสงค์ที่แท้จริง
เกิดเรื่องประหลาดขึ้นเรื่องหนึ่ง
เซี่ยชิวถงหายตัวไป
ถังอวี่ไม่คาดคิดเลยว่านางจะหายตัวไปติดต่อกันถึงสิบวันเต็มโดยไม่มาทวงถามคัมภีร์ ราวกับวางใจให้เขาและซีเอ๋อร์อยู่ร่วมกันโดยสิ้นเชิง ไม่เกรงว่าคนทั้งสองจะหลบหนีไป
วันแล้ววันเล่าผ่านไป คนทั้งสองใช้ชีวิตอยู่บนชั้นสูงสุดของหอตำราแห่งนี้ ภายในห้องนอน พวกเขาต่อปากต่อคำบ้าง สนทนากันบ้าง คนหนึ่งฝึกยุทธ์ อีกคนฟื้นฟูร่างกาย
กระทั่งวันขึ้นหนึ่งค่ำเดือนแปด ซึ่งเป็นวันที่สิบหกหลังจากซีเอ๋อร์บาดเจ็บสาหัส นางก็ฟื้นคืนสู่สภาพสมบูรณ์ที่สุด บาดแผลหายเป็นปกติโดยสิ้นเชิง
ส่วนวรยุทธ์ของถังอวี่ก็ก้าวหน้าไปมาก ไม่เพียงแต่จะสามารถโคจรพลังครบหนึ่งรอบจัตุรวาลได้ด้วยตนเอง ยังสัมผัสได้ถึงร่องรอยของกระแสลมปราณ และมีความเข้าใจใน ‘วิชามหายานโปรดมาร’ ลึกซึ้งยิ่งขึ้น
ด้วยเหตุนี้เขาจึงตื่นเต้นอย่างยิ่ง จงใจให้ทหารยามชั้นล่างยกแผ่นอิฐศิลาขึ้นมา แล้วฟาดฝ่ามือลงไปคราหนึ่ง ก็สามารถผ่าแผ่นศิลาให้แตกออกได้
ซีเอ๋อร์เห็นดังนั้นก็อดไม่ได้ที่จะเยาะเย้ย “จะดีใจอะไรนักหนา? ด้วยฝีมือกระจอกงอกง่อยของเจ้า สู้กับคนธรรมดาสักสิบกว่าคนอาจจะไม่มีปัญหา แต่หากเจอผู้ฝึกยุทธ์ที่แข็งแกร่งกว่านี้สักหน่อย เกรงว่าแม้แต่จะโต้กลับก็ยังยาก”
ถังอวี่หัวเราะแหะๆ “แต่ข้าเพิ่งจะฝึกได้ครึ่งเดือนเองนะ มีฝีมือระดับนี้ก็นับว่าดีมากแล้ว พูดไปแล้วก็ไม่ยากนี่นา”
ซีเอ๋อร์อดไม่ได้ที่จะกล่าว “ไม่ยากรึ? เจ้าไม่ดูเสียบ้างว่าใครเป็นคนสอนเจ้า?”
“ผู้แข็งแกร่งสิบอันดับแรกของยุทธภพ สอนเคล็ดวิชาห้าอันดับแรกของยุทธภพให้เจ้า ชี้แนะอย่างตั้งใจมาตลอดครึ่งเดือนเต็ม เจ้ากลับมีฝีมือได้เพียงเท่านี้ ยังมีหน้ามาพูดอีกรึ?”
นั่นก็จริงอยู่ มีผู้สอนฝีมือดีพร้อมสรรพ การจะก้าวหน้าอย่างรวดเร็วจึงเป็นเรื่องปกติ
ถังอวี่กล่าว “ถ้าได้ฝึกกับท่านต่ออีกครึ่งปี ข้าก็คงจะนับได้ว่าเป็นยอดฝีมือเล็กๆ คนหนึ่งแล้วสิ?”
ซีเอ๋อร์กลอกตา “เจ้าเรียกข้าว่าแม่เลยดีกว่า ข้าจะได้สอนเจ้าไปทั้งชีวิต ยังจะมาครึ่งปีอีก คิดไปได้สวยเสียจริง”
ถังอวี่เหลือบมองไปที่หน้าอกของนางโดยไม่รู้ตัว
ซีเอ๋อร์รีบเอามือปิดไว้ แล้วถลึงตาใส่ “หากเจ้ากล้าพูดจาเหลวไหล ข้าจะควักลิ้นของเจ้าออกมา!”
นางมักจะปากร้ายเช่นนี้เสมอ
ส่วนถังอวี่กลับยิ้มแล้วกล่าว “ไหนเลยจะกล้า นางมารซีเอ๋อร์อิทธิฤทธิ์สะท้านภพ ผู้น้อยผู้นี้เคารพยำเกรงยังไม่ทันเลย ไหนเลยจะกล้าล่วงเกิน”
“อย่างนี้ค่อยยังชั่วหน่อย”
ซีเอ๋อร์หัวเราะคิกคัก
และในขณะนั้นเอง เสียงของสาวใช้ก็ดังมาจากนอกประตู
“ท่านเขย คุณหนูให้ท่านไปที่เรือนหลีฮวาสักครู่ บอกว่าให้นำคัมภีร์ไปด้วย”
ถังอวี่ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วจึงยิ้มกล่าว “ในที่สุดก็ปรากฏตัวเสียที มิเช่นนั้นข้าคงร้อนใจตายอยู่แล้ว”
“ซีเอ๋อร์ ข้าไปสักครู่นะ เดี๋ยวก็กลับมา”
เขาหยิบคัมภีร์ที่คัดลอกไว้เรียบร้อยแล้วขึ้นมา ปิดประตู แล้วเดินตามสาวใช้ไปยังเรือนหลีฮวา
ส่วนซีเอ๋อร์นั้น มองไปที่ห้องนอนห้องนี้ มองดูทุกสิ่งที่คุ้นเคย แล้วก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ
สีหน้าของนางฉายแววหงอยเหงาอยู่บ้าง เวลาครึ่งเดือนผ่านไปเร็วเหลือเกิน บางที... คงถึงเวลาที่ต้องจากไปแล้วจริงๆ
เซี่ยชิวถงไม่ได้เปลี่ยนแปลงไป
นางกำลังชมดอกไม้อยู่
ใบบัวในสระเหี่ยวเฉา กิ่งก้านแห้งกรอบห้อยระย้าลงสู่ผืนน้ำ เชื่อมต่อกับเงาสะท้อน ดุจภาพวาดพู่กันจีนอันเรียบง่าย
เซี่ยชิวถงในชุดขาวนิ่งชมทุกสิ่งอย่างเงียบงัน ดูเหมือนจะรับรู้ได้ว่าถังอวี่มาถึงแล้ว จึงเอ่ยขึ้นว่า “เวลาครึ่งเดือน จะว่ายาวก็ไม่ยาว จะว่าสั้นก็ไม่สั้น”
“ถังอวี่ ยังจำได้หรือไม่ว่าตนเองเป็นใคร?”
น้ำเสียงของผู้ปกครองเช่นนั้นของนาง ช่างน่ารำคาญใจเสียจริง
ถังอวี่ประสานมือคารวะ “จำได้”
เซี่ยชิวถงไม่ได้หันกลับมา แต่กล่าวเสียงเบา “มีอะไรอยากจะถามหรือไม่? วันนี้ข้าอารมณ์ดี จะพยายามตอบเจ้าให้สิ้นสงสัย หลังจากนี้อาจไม่มีโอกาสอีกแล้ว”
ถังอวี่ขมวดคิ้ว
ครึ่งเดือนที่ผ่านมานี้เขาผ่อนคลายอย่างยิ่งก็จริง แต่ก็ไม่ได้ลืมเลือนคืนที่ซีเอ๋อร์บาดเจ็บสาหัส และแผนการต่างๆ ของเซี่ยชิวถง
เขากล่าวเสียงเข้ม “ท่านรู้ได้อย่างไรว่าข้าไปช่วยซีเอ๋อร์? ท่านรู้ได้อย่างไรว่าข้าได้คัมภีร์มา?”
เซี่ยชิวถงกล่าว “ข้าใช้เจ้าเป็นสื่อกลาง เพื่อส่งมอบแผนการของฝ่ายธรรมะไปให้นาง นางย่อมรู้ดีว่าตนเองถูกจับตามองอย่างใกล้ชิด ดังนั้นจึงทำได้เพียงหาความช่วยเหลือจากภายนอก และเจ้าก็เป็นผู้ช่วยเพียงคนเดียวที่นางสามารถติดต่อได้ในตอนนั้น นางไม่มีทางเลือกอื่น เจ้าก็ไม่มีทางเลือกอื่นเช่นกัน”
“ส่วนเรื่องที่เจ้าได้คัมภีร์มาได้อย่างไร... เหอะ หวังฮุยเป็นเด็กสาวที่เรียบง่าย เพียงแค่พูดคุยกับนางไม่กี่ประโยค ก็หลอกถามข้อมูลออกมาได้ทั้งหมดแล้ว”
ถังอวี่หัวเราะอย่างขมขื่น ช่วงเวลานี้เขาเองก็ได้ครุ่นคิดถึงปัญหานี้เช่นกัน และก็พอจะคาดเดาได้อยู่บ้าง
ดังนั้นเขาจึงถามคำถามที่คาใจยิ่งกว่าเดิม “ในคืนนั้น หากข้าไม่ก้าวออกไปปกป้องซีเอ๋อร์ พวกท่านจะฆ่านางหรือไม่?”
เซี่ยชิวถงส่ายหน้า “ไม่ การฆ่านางจะได้อะไรมา? ก็แค่ชื่อเสียงเท่านั้น สกุลเซี่ยไม่ต้องการชื่อเสียงเช่นนั้น”
“เหลิ่งหลิงเหยาก็จะไม่ฆ่าเช่นกัน นางจะพาซีเอ๋อร์กลับไปยังวังใจศักดิ์สิทธิ์ แล้วเรียกให้พุทธมารดาแดนเหนือไปไถ่ตัว ส่วนจะต้องแลกเปลี่ยนด้วยผลประโยชน์อันใด นั่นก็เป็นเรื่องของวังใจศักดิ์สิทธิ์แล้ว”
ถังอวี่กล่าว “เช่นนั้นแล้ว... ที่ท่านจงใจใส่ร้ายข้าในคืนนั้น แท้จริงแล้ว... ก็เพื่อต้องการให้ซีเอ๋อร์ใกล้ชิดกับข้างั้นรึ?”
เซี่ยชิวถงค่อยๆ หันกลับมา มองไปที่ถังอวี่
นางกล่าวเบาๆ “อันที่จริงซีเอ๋อร์เป็นคนฉลาดมาก ทว่าชะตาชีวิตอันน่าเศร้าและสภาพแวดล้อมที่เติบโตมาอย่างพิเศษหล่อหลอมให้นิสัยของนางสุดโต่งไป”
“ข้าทำได้เพียงใส่ร้ายเจ้า ใช้ประโยชน์จากเจ้า นางจึงจะรู้สึกว่าเจ้าเป็นพวกเดียวกับนาง และเจ้าก็จะมีโอกาสได้ก้าวออกไปปกป้องนาง”
“อย่าได้ดูแคลนการปกป้องเช่นนั้น สำหรับนางแล้วมันสำคัญอย่างยิ่งยวด... เพราะนางโหยหาความรักอย่างที่สุด”
ถังอวี่นิ่งเงียบ
เซี่ยชิวถงกล่าวต่อ “แม้ว่าช่วงเวลานี้ข้าจะไม่ได้จับตามองพวกเจ้า แต่ข้าก็เดาได้ว่า พวกเจ้าคงจะเข้ากันได้ดีมาก”
“เพราะข้าเคยกล่าวไว้แล้ว... ว่าเจ้ามีเสน่ห์อันน่าประหลาดและยากจะอธิบาย ทำให้ผู้คนอยากเข้าใกล้”
“ภายหลังข้าครุ่นคิดดูแล้ว เหตุผลที่ผู้คนเข้าหาเจ้าได้ง่าย ก็เพราะเจ้าไม่มีมาด ไม่มีจุดยืน และไม่มีสถานะใดๆ”
“เจ้าไม่สังกัดฝ่ายใด ทั้งในด้านสถานะหรือความคิด ดังนั้นเจ้าจึงเหมาะที่จะเป็นศูนย์กลางให้ทุกคนเข้าหา”
ถังอวี่พยักหน้า “ข้าจำต้องยอมรับว่า ท่านคำนวณทุกสิ่งทุกอย่างไว้ได้อย่างแม่นยำจริงๆ แต่การทำเช่นนี้ของท่านจะได้อะไรมา?”
“ทุกสิ่งที่ท่านทำ เป็นเพียงเพื่อให้ซีเอ๋อร์รู้สึกดีกับข้ามากขึ้นรึ? เป็นเพียงเพื่อให้ข้าได้เรียนรู้วรยุทธ์รึ?”
“แต่การทำเช่นนี้ ท่านก็ต้องจ่ายค่าตอบแทนให้แก่วังใจศักดิ์สิทธิ์อย่างมหาศาลมิใช่รึ? เพื่อคนเช่นข้า... มันคุ้มค่าแล้วหรือ?”
เซี่ยชิวถงชำเลืองมองถังอวี่
นางไม่ได้ตอบโดยตรง แต่กล่าวช้าๆ “ตระกูลของเจ้าไร้ซึ่งศัตรูแล้ว... เพราะถูกซีเอ๋อร์จัดการจนสิ้นซาก เจ้าลองเดาดูสิว่าช่วงเวลานี้บิดาของเจ้ากำลังทำอะไรอยู่?”
ถังอวี่กล่าว “ทำอะไร?”
เซี่ยชิวถงกล่าว “ทุกวี่วันล้วนเสพติดผงห้าศิลา เมามายอยู่ในห้วงฝันกับเหล่าบุรุษสตรี จมดิ่งสู่ความสับสนและตัณหาราคะ”
“ผู้ที่ประพฤติตนเช่นนี้ นอกจากเขาแล้ว ก็ยังมีเซี่ยอวี๋ผู้สร้างคุณงามความดีจนเลื่องชื่อ”
“ยังมีอีกหลายคนที่เหมือนกับพวกเขา ไม่ขาดแคลนอาหารการกิน และไม่มีความวิตกกังวล”
ถังอวี่นิ่งเงียบ ไม่รู้ว่านางต้องการจะสื่ออะไร
เซี่ยชิวถงกล่าวต่อ “และทางทิศตะวันตกของนครเจี้ยนคัง ณ อำเภอหลูเจียง ผู้ลี้ภัยนับหมื่นคนรวมตัวกัน จัดพิธีบวงสรวงเทพแห่งขุนเขาอันยิ่งใหญ่ ทั้งยังใช้เด็กชายหญิงสิบคู่เป็นเครื่องสังเวย พวกเขากำลังอธิษฐานให้เทพแห่งขุนเขาประทานสัตว์ป่าและเหยื่อให้แก่พวกเขาอย่างไม่สิ้นสุด”
ในที่สุด นางก็หัวเราะออกมา กล่าวอย่างเย้ยหยัน “นี่แหละคือมนุษย์ ไม่ว่าจะเป็นชนชั้นสูงหรือสามัญชน ล้วนโง่เขลาเข้ากระดูกดำ”
“สิ่งที่ข้าต้องการจะสื่อก็คือ คนที่มีพื้นเพสะอาด ความคิดปกติ และสมองยังพอจะปลอดโปร่งอย่างเจ้า หาได้ยากยิ่งนัก”
“การปลูกฝังเจ้า แม้จะต้องจ่ายค่าตอบแทนอย่างมหาศาล ก็ยังนับว่าคุ้มค่า”
ถังอวี่ไม่อาจโต้แย้งได้
เขาทำได้เพียงส่ายหน้าถอนหายใจ “แต่ข้าก็เพียงแค่เรียนรู้วรยุทธ์ขั้นพื้นฐานเท่านั้น ไม่นับว่าเป็นความก้าวหน้าอันใด ความรู้สึกดีที่ซีเอ๋อร์มีต่อข้า ก็จะมลายหายไปสิ้นเมื่อนางจากไปและได้สติกลับคืนมา”
เซี่ยชิวถงกล่าว “นางจะจากไปก็จริง และนางจะได้สติกลับคืนมาก็จริง แต่ข้าเคยกล่าวไว้แล้วว่า นางโหยหาความรัก คนที่โหยหาความรักเช่นนาง แม้จะตื่นจากภวังค์แล้ว ก็ยังคงทะนุถนอมความอบอุ่นที่เคยได้รับเป็นพิเศษ”
“ส่วนความก้าวหน้าของเจ้า... วรยุทธ์น่ะรึ... เหอะ ข้าไม่เคยสนใจเลยว่านางจะสอนวิชาฝีมือให้เจ้าหรือไม่”
นางมองไปที่ถังอวี่ หรี่ตาลง “เจ้ายังไม่ทันสังเกตอีกรึ? คืนนั้นข้าไม่ได้สั่งให้เจ้าออกไปปกป้องนาง... แต่เป็นเจ้าที่ตัดสินใจเลือกด้วยตนเอง”
“เจ้ารู้ดีว่าเป็นการยากที่จะปกป้องนางไว้ได้ แต่เจ้าก็ก้าวออกไปอย่างแน่นอน”
“เจ้าไม่ยอมให้นางต้องมาตายเพราะเจ้า”
“นี่คือสิ่งใดรึ? นี่คือความรับผิดชอบ!”
เมื่อได้ยินประโยคสุดท้าย ถังอวี่ก็ราวกับตื่นจากฝัน เขามองไปที่เซี่ยชิวถงอย่างตกตะลึง
เซี่ยชิวถงกล่าว “ข้าเคยกล่าวไว้แล้วว่า ปัญหาใหญ่ที่สุดของเจ้าในตอนนี้ คือการไร้ซึ่งอุดมการณ์ ไร้ซึ่งจิตสำนึกแห่งความรับผิดชอบ และยังขาดซึ่งความปรารถนา”
“แผนการในคืนนั้น จุดประสงค์ที่แท้จริงที่สุดก็คือการกระตุ้นจิตสำนึกในความรับผิดชอบของเจ้า”
“เมื่อมีความรับผิดชอบ จึงบังเกิดความปรารถนา ไม่ว่าจะเป็นความปรารถนาที่จะปกป้อง หรือความปรารถนาที่จะแข็งแกร่งขึ้นอย่างเร่งด่วน... นั่นไม่สำคัญ”
“สิ่งที่สำคัญก็คือ เจ้าเริ่มที่จะตั้งหลักได้แล้วจริงๆ... เจ้าเริ่มที่จะปรารถนาบางสิ่งบางอย่างขึ้นมาอย่างช้าๆ”
“เจ้าเริ่มมีแรงผลักดันขึ้นมาอย่างช้าๆ แล้ว”
“แรงผลักดันน่ะรึ? ก็เช่น... หากตอนนี้ซีเอ๋อร์ยังคงบาดเจ็บสาหัส และข้าต้องการจะสังหารนาง เจ้าก็จะยังคงก้าวออกไปปกป้องนางอย่างไม่ลังเล”
“ยินดีด้วย ถังอวี่ รากฐานทางความคิดของเจ้าได้ก้าวหน้าไปอีกขั้นแล้ว”
ถังอวี่มองสตรีที่กำลังพูดจาฉะฉานอยู่เบื้องหน้า พึมพำว่า “มารดามันเถอะ... ท่านมันน่ากลัวเกินไปแล้ว”
เซี่ยชิวถงยิ้มแล้วกล่าว “ขอบคุณสำหรับคำชม”