บทที่ 13 โลกอันโหดร้ายใบนี้
บทที่ 13 โลกอันโหดร้ายใบนี้
บทที่ 13 โลกอันโหดร้ายใบนี้
เซี่ยชิวถง... สตรีผู้นี้น่าสนใจโดยแท้
งดงาม เยือกเย็น และกล้าได้กล้าเสีย
เรื่องพนันจูบนั่นเป็นเพียงคำพูดพล่อยๆ ที่ถังอวี่เอ่ยขึ้นมาเพื่อความคึกคะนองเท่านั้น ไม่คิดเลยว่านางจะทำตามสัญญาจริงๆ
ริมฝีปากของนางช่างอ่อนนุ่มนัก คราวหน้าต้องลิ้มลองให้ลึกซึ้งกว่านี้เสียแล้ว
เมื่อคิดถึงตรงนี้ ถังอวี่ก็เผลอหัวเราะออกมาอย่างอารมณ์ดี กลับมายังห้องนอนข้างๆ พลางคิดว่าคืนนี้จะได้นอนบนเตียงเสียที ในใจก็ยิ่งรู้สึกเบิกบาน
ทว่าเสียงที่ดังขึ้นอย่างกะทันหัน กลับผลักเขาลงสู่ขุมนรก
“กฎเดิม เจ้าก็นอนบนพื้น ข้านอนบนเตียง”
ซีเอ๋อร์กำลังนั่งอยู่บนเตียง ยิ้มเยาะมองเขา สายตาที่เปี่ยมเสน่ห์นั้นทำให้ผู้คนลุ่มหลง
ถังอวี่ไม่ได้ลุ่มหลงเลยแม้แต่น้อย แต่กลับมองไปรอบๆ อย่างตกตะลึง “เจ้า... เจ้าเข้ามาได้อย่างไร?”
ซีเอ๋อร์หัวเราะ “ข้าจะเข้ามาเมื่อไหร่ก็ได้ และจะออกไปเมื่อไหร่ก็ได้ เป็นเรื่องปกติที่เจ้าจะคาดเดาไม่ได้ เพราะอย่างไรเสียเจ้าก็เป็นแค่เจ้าคนโง่ที่พอจะมีวิชามวยติดตัวอยู่บ้างเท่านั้น”
น่าเสียดาย... วิชามวยนั่นข้าเองก็ไม่รู้ว่าได้รับการสืบทอดมาด้วยหรือไม่
ถังอวี่ถอนหายใจอย่างจนใจ “คุณหนูซีเอ๋อร์อยากจะนอนบนเตียง ข้าจะพูดอะไรได้เล่า สู้ก็สู้ไม่ได้ ด่าก็ไม่กล้าด่า มีเพียงต้องยอมจำนนเท่านั้น”
รอยยิ้มบนใบหน้าของซีเอ๋อร์จางหายไป
นางเหลือบมองถังอวี่อย่างเย็นชา ดูแคลน “ยอมจำนนรึ? ในโลกนี้คนที่อยากจะยอมจำนนต่อข้ามีอยู่มากมาย เจ้าเป็นตัวอะไรกัน?”
“เจ้าคิดว่าเจ้ากำลังยอมข้ารึ? เฮอะ! หากไม่ใช่เพราะข้า เจ้าจะมีชีวิตรอดมาได้หรือ?”
นางชี้ไปที่ขาของถังอวี่ “อาการบาดเจ็บบนร่างกายของเจ้าหายดีได้อย่างไร เจ้าเองก็ยังไม่ทันสังเกตเห็นเลยใช่หรือไม่?”
ประโยคนี้ทำให้ถังอวี่ถึงกับชะงักงัน
จริงด้วย ขาของข้าที่หักยังมีไม้ดามอยู่เลยมิใช่หรือ? ไหนจะบาดแผลทั่วร่างอีก...
แต่... แต่หลังจากมานอนที่สกุลเซี่ยได้เพียงคืนเดียว อาการบาดเจ็บก็หายเป็นปลิดทิ้ง
เขาจำได้เพียงว่าตอนเช้าตื่นขึ้นมา เสื้อผ้าบนร่างกายถูกซีเอ๋อร์ถอดจนเกลี้ยง
“เจ้าบอกว่า... กำลังหาแผนที่สมบัติ แต่แท้จริงแล้วเจ้ากำลังช่วยข้ารักษาอาการบาดเจ็บอยู่หรือ?”
ถังอวี่อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม
ซีเอ๋อร์กลับแค่นเสียงหึ “อย่ามาหลงตัวเองหน่อยเลย หาแผนที่สมบัติเป็นเรื่องหลัก ส่วนการรักษาเป็นเพียงเรื่องรอง”
“อีกอย่างเจ้าอย่าลืม หากไม่มีข้า เจ้าก็คงถูกขนมถั่วแดงนั่นวางยาพิษจนตายไปแล้ว”
“แล้วก็ เจ้าคิดว่าองครักษ์ใต้หอตำราแห่งนี้ไว้ใจได้ทุกคนหรือ? เป็นไปได้หรือไม่ว่ามือสังหารในหมู่พวกนั้น ข้าจัดการให้เจ้าไปล่วงหน้าแล้ว?”
“งานเลี้ยงเย็นวันนี้ ลำดับที่นั่งถูกกำหนดไว้แล้ว ในภาชนะอาหารของเจ้าถูกวางยาพิษไว้รู้หรือไม่?”
“ข้าไปถึงห้องอาหารก่อนล่วงหน้า ตรวจสอบและสับเปลี่ยนให้เจ้าเรียบร้อยแล้ว!”
“เจ้าคิดว่าเจ้ากำลังพูดคุยหัวเราะกับเจ้าพวกสารเลวนั่นรึ? เจ้าคิดว่าตัวเองเก่งกาจนักหรือ? หากไม่ใช่เพราะข้า ป่านนี้เจ้าคงกลายเป็นศพไปนานแล้ว”
พูดจบ นางก็ยื่นมือออกมา บีบใบหน้าที่ตะลึงงันของถังอวี่เบาๆ แค่นเสียงหึ “ดังนั้น ข้านอนบนเตียง เจ้านอนบนพื้น มันเกินไปนักรึ?”
“ไม่เกินไปเลย สมควรแล้ว”
ถังอวี่เอ่ยประโยคนี้ออกมา ทว่าสีหน้าของเขากลับดูไม่ได้เลยแม้แต่น้อย
เดิมทีเขาภาคภูมิใจกับการแสดงออกของตนเองในคืนนี้ เขาคิดว่าตนเองในฐานะผู้ข้ามมิติ สามารถหาที่ทางของตนเองเจอในเวลาอันสั้น ค้นพบเส้นทางการพัฒนา และปรับตัวได้อย่างรวดเร็วถึงเพียงนี้ นี่เป็นเรื่องที่น่าทึ่งมาก
ที่แท้ทั้งหมดก็เป็นเพียงเรื่องน่าขันสิ้นดี
หากไม่ใช่เพราะซีเอ๋อร์ ป่านนี้ชีวิตของข้าคงไม่รอดแล้ว
โลกใบนี้มันช่างโหดร้ายบัดซบเสียจริง ไม่เหมือนกับในนิยายที่ผู้ข้ามมิติ แค่ร่ายกวีก็มีสาวงามมาหลงใหลเป็นกองทัพ แค่โปรยเงินก็สามารถนอนกับคณิกาอันดับหนึ่งได้
ข้ามาที่นี่ได้เพียงไม่กี่วัน ก็ต้องเดินเฉียดความเป็นความตายมาแล้วหลายครั้ง ที่น่ากลัวคือข้ากลับไม่รู้ตัวเลยแม้แต่น้อย
“ดูท่าเจ้าจะเริ่มตระหนักถึงปัญหาบางอย่างแล้ว”
ซีเอ๋อร์นั่งอยู่บนเตียง ใช้มือเท้าคาง ในท่วงท่าที่ดูน่ารักน่าเอ็นดู
นางหัวเราะคิกคัก “การแข่งขันของตระกูลใหญ่ ความขัดแย้งทางอำนาจทั้งภายในและภายนอก เจ้าคิดว่ามันง่ายดายถึงเพียงนั้นรึ?”
“เซี่ยชิวถงไม่อยากแต่งกับซือหม่าเซ่า เซี่ยโผวก็ไม่อยากเป็นขุนนางฝ่ายพระญาติ แต่คนอื่นเล่า? ตระกูลใหญ่โตเพียงนี้ เจ้าคิดว่าทุกคนจะใจเดียวกันหมดรึ?”
“พวกเขาไม่กล้าคัดค้านเซี่ยโผวอย่างเปิดเผย แต่การแอบขัดแข้งขัดขาลับหลังจะไม่กล้าเชียวรึ?”
“เซี่ยอวี๋เป็นเพียงผู้สอนหนังสือ ชีวิตนี้ของเขาไม่มีโอกาสไต่เต้าขึ้นไปได้อีกแล้ว แล้วเหตุใดเขาถึงจะไม่อยากเป็นขุนนางฝ่ายพระญาติเล่า?”
“ถึงแม้จะเป็นตระกูลเดียวกัน แต่ผลประโยชน์กลับอยู่ต่างที่กัน ดังนั้นการกระทำจึงแตกต่างกันออกไป”
“คืนนี้ที่เขาพุ่งเป้ามาที่เจ้า ไม่ใช่เพราะเขาโง่ แต่กลับเป็นเพราะเขาฉลาดเกินไปต่างหาก”
ถังอวี่สูดหายใจเข้าลึก กัดฟันกล่าว “เรื่องเหล่านี้เซี่ยชิวถงและเซี่ยโผวล้วนมองออก”
ซีเอ๋อร์กล่าว “ดังนั้นข้าถึงบอกว่าเจ้าเป็นเจ้าโง่อย่างไรเล่า พวกเขามองออก แต่เรื่องแบบนี้หากเปิดโปงขึ้นมา ความสามัคคีในตระกูลจะไม่มลายหายไปหรอกรึ?”
“พวกเขาฉลาดจะตายไป โดยเฉพาะเซี่ยชิวถง ข้าบอกแล้วว่านางบ้ายิ่งกว่าคนบ้า เจ้ากลับมองนางเป็นสหายรู้ใจ ช่างน่าขันสิ้นดี”
นางยื่นมือออกมา จิ้มหน้าผากของถังอวี่ “เจ้าคิดว่า เหตุใดนางจึงจูบเจ้า?”
“เพียงเพื่อทำตามสัญญาอย่างนั้นรึ? หรือว่านางอยากได้ผู้ชาย?”
“อย่าได้ไร้เดียงสาไปหน่อยเลย นางต้องการให้เจ้าทำเช่นนี้ต่อไป เพื่อดึงดูดความสนใจของทุกคนมาที่ตัวเจ้า เมื่อนั้นแรงกดดันที่นางแบกรับก็จะลดน้อยลงมาก”
“ถึงตอนนั้นไม่ว่านางจะหลุดพ้นจากพันธนาการของซือหม่าเซ่าได้หรือไม่ นางก็จะส่งมอบตัวเจ้าออกไปอยู่ดี การฆ่าเจ้าก็ถือเป็นการรักษาหน้าให้สกุลซือหม่า เข้าใจหรือไม่?”
“เจ้าโง่เอ๊ย เจ้าถูกนางวางแผนใช้ประโยชน์ไว้หมดแล้ว ยังคิดว่านางดีกับเจ้าอีกรึ”
ถังอวี่หน้าขรึม มองดูความมืดมิดนอกหน้าต่าง ไม่พูดไม่จา
ซีเอ๋อร์กล่าวเบาๆ “เพื่อแผนที่สมบัติของข้า ข้าจะบอกเจ้าอีกสักสองสามคำ”
“ในท้ายที่สุดแล้วซือหม่าเซ่าก็ต้องได้เป็นฮ่องเต้ คนที่เป็นฮ่องเต้แล้ว จะมีใครที่กล้าไม่แต่งด้วย? มีใครที่แต่งด้วยไม่ได้?”
“ในท้ายที่สุดแล้วเซี่ยชิวถงจะหลุดพ้นได้อย่างไร? เจ้าเคยคิดหรือไม่?”
ถังอวี่สองมือกุมขอบหน้าต่าง กล่าวทีละคำ “สังหารฮ่องเต้”
“ถูกต้อง!”
ซีเอ๋อร์หัวเราะ “เจ้ายังไม่โง่จนเกินเยียวยา”
นางลุกขึ้นยืน กอดถังอวี่จากด้านหลัง กล่าวเบาๆ “ดังนั้นเจ้าคงเข้าใจแล้วสินะ นางคือคนบ้าตัวจริง นางตัดสินใจที่จะสังหารฮ่องเต้ตั้งแต่วินาทีที่นางเริ่มต่อต้านแล้ว”
“นี่แหละคือสิ่งที่นางต้องการจะทำ ส่วนเจ้าก็เข้ามาพัวพันอย่างงงๆ ด้วยความโดดเด่นในคืนนี้... ทำให้ถอนตัวไม่ได้อีกต่อไป”
“นางไม่ได้คำนึงถึงความเป็นความตายของเจ้าเลยแม้แต่น้อย กระทั่งนางได้ตัดสินใจที่จะฆ่าเจ้าแล้วด้วยซ้ำ เพราะไม่ว่าจะอย่างไร ด้วยรูปแบบการกระทำของเจ้า ถึงเวลานั้นเจ้าก็เป็นคนที่สมควรตายอยู่ดี”
“เบื้องหน้ามอบจูบอันหอมหวานให้เจ้า แต่ในใจของนาง แท้จริงแล้วเจ้าเป็นเพียงศพที่มีประโยชน์เท่านั้น”
นางเขย่งปลายเท้า ริมฝีปากขยับเข้าไปใกล้ใบหูของถังอวี่ เป่าลมหายใจแผ่วเบา พึมพำ “มีเพียงข้าที่ดีต่อเจ้า ข้าปกป้องเจ้า ทั้งยังมอบจูบแรกให้เจ้าอีกด้วย”
“หากเจ้ามอบแผนที่สมบัติให้ข้า ข้าจะพาเจ้าไปพบอาจารย์ของข้า”
“ท่านจะปกป้องเจ้าได้ ท่านมีพลังอำนาจมากพอที่จะทำเช่นนั้น”
“มีเพียงหนทางนี้ เจ้าถึงจะปลอดภัยอย่างแท้จริง”
หอตำราในยามดึกสงัด เงียบสงบถึงเพียงนี้
ท้องฟ้ายามค่ำคืนภายนอก สุกใสพร่างพราวถึงเพียงนี้
ดวงดาวนับไม่ถ้วนนั้นราวกับแสงไฟที่ริบหรี่อยู่ในห้วงลึก ส่องประกาย แต่กลับไม่ทำให้ผู้คนรู้สึกถึงความอบอุ่นเลยแม้แต่น้อย
ถังอวี่ส่ายหน้า ค่อยๆ ผลักซีเอ๋อร์ออกไป
เขาถอนหายใจ “เจ้าก็ไม่สนใจความเป็นความตายของข้า เจ้าสนใจเพียงแผนที่สมบัติเท่านั้น”
สีหน้าของซีเอ๋อร์พลันเย็นชาลง จ้องมองถังอวี่โดยไม่พูดอะไร
ถังอวี่กล่าวต่อ “บิดาของข้าอาจจะสนใจความเป็นความตายของข้าอยู่บ้าง แต่เขาก็คงคิดว่าหากข้าไม่สามารถสร้างชื่อเสียงให้ตระกูลได้ ก็สู้ตายไปเสียดีกว่า... เพราะศัตรูบีบคั้นเขาจนสิ้นหนทางแล้ว”
“เขาต้องการจะใช้ชีวิตของข้าไปเดิมพัน เดิมพันว่าเขาจะรอดพ้นจากเคราะห์กรรมครั้งนี้ไปได้ ดังนั้นข้าจึงถูกเขาจัดฉากส่งมายังสกุลเซี่ย”
เมื่อพูดถึงตรงนี้ ถังอวี่ก็ยิ้มอย่างขมขื่น “ในโลกที่โหดร้ายนี้ ไม่มีใครที่ดีต่อผู้อื่นอย่างแท้จริง มีเพียงการใช้ประโยชน์ มีเพียงผลประโยชน์”
“ราษฎรที่ทุกข์ยากลำบาก เพื่อที่จะมีชีวิตรอด สามารถแลกลูกกันกินได้”
“ชนชั้นสูงที่มัวเมาในผลประโยชน์ เพื่อที่จะไต่เต้าให้สูงขึ้น สามารถขายได้ทุกสิ่ง”
เขาอ้าแขนออก ถอนหายใจกล่าว “นี่แหละคือความจริงของโลกใบนี้”
ซีเอ๋อร์กล่าวอย่างเย็นชา “ดูท่าเจ้าก็ไม่นับว่าโง่เขลานัก เพียงแต่ตื่นรู้ช้าไปหน่อย”
ถังอวี่กล่าว “ข้าแค่ยังไม่คุ้นเคย”
เขามองไปยังซีเอ๋อร์ กล่าวอย่างจริงจัง “ข้าไม่คุ้นเคยกับชีวิตเช่นนี้จริงๆ แต่... ข้าไม่โง่”
“ดังนั้นหากสถานการณ์บีบคั้นให้ข้าต้องปรับตัว ข้าจะทำได้ดีกว่าทุกคน”
“เจ้าเชื่อหรือไม่?”
แสงจันทร์สาดส่องลงบนใบหน้าของเขา ใบหน้าของเขาดูซีดขาว
ซีเอ๋อร์ขมวดคิ้ว พบว่าถังอวี่ก็ยังคงเป็นถังอวี่คนเดิม แต่ดูเหมือนว่าจะกลายเป็นคนละคนไปแล้ว