บทที่ 1 เบื้องหน้าสูงส่ง เบื้องหลังรับกรรม
บทที่ 1 เบื้องหน้าสูงส่ง เบื้องหลังรับกรรม
บทที่ 1 เบื้องหน้าสูงส่ง เบื้องหลังรับกรรม
“ท่านพ่อ... ท่านพ่อ... มีอะไรค่อยๆ พูดกันก็ได้ อย่าถอดกางเกงสิ!”
ณ คฤหาสน์ใหญ่ทางตอนใต้ของวัดเจี้ยนชูในนครเจี้ยนคัง ถังอวี่ขดตัวอยู่บนเตียงด้วยใบหน้าตื่นตระหนก
ในฐานะนักศึกษาหัวกะทิที่จบจากภาควิชาประวัติศาสตร์ เขาไม่เคยโหยหาการ ‘เดินทางข้ามมิติ’ เลยแม้แต่น้อย เพราะเขารู้ดีว่าต่อให้ได้เดินทางไปยังยุคสมัยที่ดีที่สุด คุณภาพชีวิตก็ยังเทียบไม่ได้กับยุคปัจจุบันโดยสิ้นเชิง
แต่โชคชะตากลับเล่นตลก เขาอดนอนเล่นเกมจนหัวใจวายตายคาคอมพิวเตอร์ แล้วยังได้เดินทางข้ามมิติอีก
เขาคิดว่า หากได้เข้าร่างของหนุ่มสูงศักดิ์ในยุครุ่งเรืองก็ดูเหมือนจะยังพอรับได้
ทว่าหลังจากผสานความทรงจำ—เฮอะ! บัดซบเอ๊ย! ยุคห้าชนเผ่าสิบหกแคว้น!
ดันมาเจอกับยุคที่เหลวแหลกและมืดมนที่สุดแล้ว สวรรค์ช่างไร้ตาเสียจริง
โชคดีที่ชาติกำเนิดไม่เลว บิดาอพยพลงใต้มายังนครเจี้ยนคัง ทำมาหากินจนมีหน้ามีตา ในบ้านมีบ่าวชายเจ็ดแปดคน สาวใช้กองเป็นภูเขา การใช้ชีวิตก็ไม่นับว่าลำบากยากแค้น
สิ่งนี้ทำให้ถังอวี่ถอนใจ นี่ช่างเป็นโชคดีในโชคร้ายโดยแท้
แต่คาดไม่ถึงว่านี่เป็นเพียงวันที่สาม เขาก็ต้องเผชิญกับความน่าสะพรึงกลัวครั้งใหญ่
เบื้องหน้า บิดาของเขาถอดเสื้อผ้าจนเกลี้ยง เหลือเพียงกางเกงในตัวเดียว...
สิ่งที่เขาจะทำนั้น ไม่ต้องบอกก็รู้
สายลมแห่งเฉิงตูพัดมาถึงจิ้นตะวันออกจนได้สินะ
“ท่านพ่อ! ท่านต้องใจเย็นๆ นะขอรับ!”
ถังอวี่ไม่มีทางถอยอีกต่อไป ทำได้เพียงตะโกนอย่างร้อนรน
เจ้าของร่างเดิมตกม้าตาย ทั่วร่างเต็มไปด้วยบาดแผล กระดูกขาสองข้างหักยังมีไม้ดามไว้ ตอนนี้จึงไม่มีเรี่ยวแรงจะขัดขืนแม้แต่น้อย
ส่วนบิดา ใบหน้าแดงก่ำ หายใจหอบหนัก เห็นได้ชัดว่าเสพผงห้าศิลาเข้าไป ตอนนี้ไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหม สนแต่เพียงอย่างเดียวเท่านั้น!
“ลูกพ่ออย่ากลัวไปเลย! หึๆ!”
ถังเต๋อซานมีสีหน้าดุร้าย ขยี้มือไปมาแล้วพลันหัวเราะออกมา “ตื่นตูมอะไร! ข้าแค่แกล้งเจ้าเล่นเท่านั้น! เจ้าคิดว่าพ่อของเจ้าเป็นพวกวิปริตเช่นนั้นรึ!”
เขาใช้มือพัดให้ตัวเองพลางกล่าว “ข้ามาดูอาการบาดเจ็บของเจ้า อากาศร้อนเกินไปก็เลยถอดเสื้อผ้าเท่านั้น”
ถังอวี่ถอนหายใจเฮือกใหญ่ เขารู้ว่ายุคสมัยนี้วุ่นวาย แต่ไม่คิดว่าจะวุ่นวายถึงขั้นนี้ ช่างน่ากลัวอยู่บ้าง ดูเหมือนว่าเขาจะตื่นตระหนกเกินไปเอง
เขายิ้มทันที “วางใจเถิดท่านพ่อ อาการบาดเจ็บของข้าใกล้จะหายดีแล้ว อย่างมากสามถึงห้าวันก็สามารถลุกจากเตียงได้แล้วขอรับ”
ถังเต๋อซานพลางค้นหาสิ่งของ พลางกล่าวว่า “หายดีก็ดีแล้ว แต่ก็อย่าเพิ่งรีบลุกจากเตียงล่ะ”
เขาหยิบท่อนไม้สั้นออกมาจากตู้ เดินมาตรงหน้าแล้วกล่าวว่า “วิญญูชนนั้นหาได้แตกต่างจากคนทั่วไปไม่ เพียงแต่พวกเขารู้จักหยิบยืมพลังจากสิ่งภายนอกมาใช้ พ่อไม่ได้มีรสนิยมชมชอบในตัวเจ้า แต่เจ้าจำเป็นต้องใช้สิ่งนี้”
รอยยิ้มของถังอวี่พลันแข็งค้าง เขาลืมตาโพลง “นี่... นี่จะทำอะไร! ไม่ได้นะขอรับ!”
ถังเต๋อซานแสยะยิ้ม “เจ้าโตแล้ว ก็ควรจะคิดถึงอนาคตของตัวเองได้แล้ว”
“ในสายตาของข้า เจ้าเกิดมาหน้าตาหล่อเหลา เพียงแต่ยังหนุ่มแน่นเลือดร้อน เต็มไปด้วยความแข็งกร้าวยังไม่กลมกล่อมพอ”
“เจ้าต้องใช้สิ่งนี้ พยายามปรับตัวเองให้กลมกล่อมโปร่งใส แล้วเจ้าจะสามารถหาสามีดีๆ ได้สักคน ถึงตอนนั้นรับรองว่าจะได้รับความโปรดปราน อนาคตสดใสแน่นอน”
ท่านยังจะบอกอีกว่าท่านไม่ใช่คนวิปริต!
ถึงไม่ใช่คนวิปริตก็เป็นคนบ้า!
ถังอวี่รีบกล่าว “ข้าไม่แต่งกับบุรุษนะขอรับ ท่านพ่อ ข้าชอบสาวงาม!”
“ใครบ้างไม่ชอบสาวงาม?”
ถังเต๋อซานตบหน้าอก “พ่อก็ชอบสาวงาม แต่ก็ยังเพลิดเพลินกับบุรุษทุกวัน นี่เรียกว่าได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่าย ชีวิตนี้ไม่เสียดาย”
“ในอนาคตเมื่อเจ้าได้รับความโปรดปราน กลางคืนปรนนิบัติสามี กลางวันคลอเคลียสตรี เรื่องดีๆ ล้วนตกเป็นของเจ้า จะไม่ดีงามหรอกรึ?”
ถังอวี่เหลือบมองขาของตนเอง ชั่วขณะหนึ่งถึงกับพูดไม่ออก
หากไม่ใช่เพราะตอนนี้บาดเจ็บอยู่ มีหรือเขาจะไม่ให้เจ้าแก่คนนี้ได้ลิ้มรสความร้ายกาจของมวยสกุลม่อสายใต้
เขาบังคับตัวเองให้สงบลง ฝืนยิ้มเกลี้ยกล่อม “ท่านพ่อ ท่านชอบสิ่งเหล่านั้นก็พอแล้ว... ลูกยังอยากเป็นคนปกติ ในอนาคตแต่งสาวงามสักสิบแปดคนนั่นถึงจะเรียกว่าดีงาม”
“ท่านพ่อโปรดเมตตา อย่าได้ผลักไสข้าไปทางนั้นอีกเลย”
แต่แววตาของถังเต๋อซานกลับกลายเป็นเคร่งขรึมขึ้นมา
เขามองถังอวี่แวบหนึ่ง ก่อนจะขว้างท่อนไม้สั้นใส่ แล้วตะโกนลั่น “เป็นข้าที่หาเรื่องกับเจ้ารึ!”
ความเกรี้ยวกราดที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน ทำให้ถังอวี่ถึงกับงงงันไปชั่วขณะ
“เป็นเจ้าต่างหากที่หาเรื่องกับข้า!”
ถังเต๋อซานกล่าวเสียงเย็น “ตั้งแต่เล็กจนโต ข้าบอกเจ้ากี่ครั้งแล้วว่าพวกเราตั้งตัวขึ้นมาได้ด้วยการหลอกลวงต้มตุ๋น ศัตรูของเรามีอยู่ทั่วใต้หล้า”
“เจ้าต้องพยายามก้าวหน้า ต้องมีความสามารถที่แท้จริง ถึงจะอยู่รอดได้”
“แล้วเจ้าทำอย่างไร? เรียนวิชายุทธ์กระจอกๆ มาไม่กี่กระบวนท่า รู้หนังสือไม่กี่ตัว เพียงเท่านั้น”
เมื่อพูดถึงตรงนี้ เขาก็หัวเราะอย่างบ้าคลั่งอีกครั้ง ตะโกนลั่น “ในเมื่อเจ้าไม่อยากทำเรื่องเป็นโล้เป็นพาย งั้นก็เดินไปตามทางที่ข้าจัดไว้ให้!”
“เส้นทางนี้ก็ยังสามารถประสบความสำเร็จได้! เพียงแค่ต้องทนทุกข์อยู่เบื้องหลังบ้างเท่านั้น!”
“ความรักของพ่อยิ่งใหญ่ดั่งขุนเขา เจ้าคงเข้าใจพ่อใช่หรือไม่”
ข้าจะไปเข้าใจบิดาท่านได้ยังไง! ต่อให้ผิดหวังในตัวลูกก็ไม่ใช่ว่าจะทำกันแบบนี้!
ผู้กล้าย่อมไม่สู้ในศึกที่เสียเปรียบ ไม่ว่าจะอย่างไรก็ต้องยอมรับผิดไปก่อน
“ท่านพ่อ! ข้าผิดไปแล้ว!”
ถังอวี่ตะโกนลั่น “ต่อจากนี้ไปข้าจะพากเพียรพยายาม ในอนาคตจะสร้างชื่อเสียงให้จงได้ ท่านให้โอกาสข้าสักครั้งเถิด!”
ถังเต๋อซานกล่าว “โอกาสรึ? ข้าให้โอกาสเจ้า! แล้วศัตรูจะให้โอกาสเจ้าหรือไม่!”
“เจ้าคิดว่าเจ้าตกม้าอย่างนั้นรึ? ไอ้ลูกโง่ของข้าเอ๊ย!”
“เจ้าถูกคนไล่ฆ่า! หนีตายจากเมืองสือโถวจนถึงประตูซีหลีถึงได้ตกม้า!”
ถังอวี่ตะลึงงันไปชั่วขณะ พยายามนึกย้อนอย่างละเอียด แต่กลับปวดหัวแทบระเบิด
ศีรษะของเจ้าของร่างเดิมอาจได้รับบาดเจ็บ ความทรงจำจึงผสานกันไม่สมบูรณ์
ถังเต๋อซานมองเขา ในที่สุดก็ถอนหายใจเฮือกหนึ่ง “ลูกเอ๋ย ข้ามีเจ้าเป็นลูกชายเพียงคนเดียว ข้าไม่อยากให้ตระกูลต้องสิ้นสุด”
“สองสามวันนี้มีมือสังหารมาอีกหลายกลุ่ม คนของข้าตายไปไม่น้อย ใกล้จะต้านไม่ไหวแล้ว”
“เจ้าจงปรับตัวเองให้กลมกล่อมโปร่งใส ให้ท่านผู้เฒ่าหวังได้เพลิดเพลิน แล้วเขาจะคุ้มครองเจ้า”
เมื่อพูดถึงตรงนี้ ถังเต๋อซานก็กล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง “ชาติกำเนิดต่ำต้อยไม่ใช่เรื่องน่าอับอาย ยืดได้หดได้ถึงจะเป็นลูกผู้ชายที่แท้จริง”
“เส้นทางแห่งการต่อสู้ดิ้นรนในชีวิต ทุกเส้นทางล้วนยากลำบาก เจ้าต้องลำบากอยู่เบื้องหลังบ้างจะเป็นอะไรไป?”
“อยากสูงส่งต่อหน้าผู้คน ก็ต้องทนทุกข์อยู่เบื้องหลัง”
“พ่อของเจ้าตอนที่อพยพลงใต้มายังเจี้ยนคัง ก็ต้องฝึกฝนอย่างหนักหน่วงทั้งร้อนทั้งหนาว ขัดเกลาตนเองจนกลมกล่อมทั้งภายนอกภายใน ถึงได้มีโอกาสเริ่มต้น”
“ในตอนนั้นทั่วทั้งนครเจี้ยนคัง ใครบ้างไม่ชมพ่อเจ้าว่า ‘เจนจัด’?”
เขาพูดได้สร้างแรงบันดาลใจดีเหลือเกิน แต่ฟังดูแล้วกลับแปลกๆ
ถังอวี่หยิบท่อนไม้สั้นในอ้อมอกขึ้นมาอย่างลังเล
นี่... นี่ก็นับว่าเป็นการต่อสู้ดิ้นรนเพื่อความก้าวหน้างั้นรึ?
ถ้าไม่เดินเส้นทางนี้จะต้องตาย? งั้นข้ายอมตายดีกว่า!
ถังอวี่กุมศีรษะอย่างจนปัญญา กัดฟันกล่าว “นครเจี้ยนคังใหญ่โตเพียงนี้ มีเพียงท่านผู้เฒ่าหวังคนเดียวที่มีอำนาจหรือ? คนอื่นเล่า!”
“ไม่มี... ไม่มีสตรีสูงศักดิ์ที่ทั้งสาวทั้งสวยและบริสุทธิ์เลยรึ!”
ถังเต๋อซานส่ายหน้า “สตรีเช่นนั้น เจ้าคิดว่าจะถึงตาเจ้ารึ?”
“กระทั่ง... กระทั่งโอกาสที่จะได้พบท่านผู้เฒ่าหวัง ก็เป็นพ่อเจ้าที่ต้องนอนโก่งตูดไต่เต้าขึ้นไปเพื่อช่วงชิงมาให้เจ้า!”
เขากล่าวทั้งน้ำตานองหน้า “ลูกเอ๋ย พ่อได้วางรากฐานให้เจ้าแล้ว เจ้าไม่ต้องทนทุกข์มากมายถึงเพียงนั้น เจ้าเพียงแค่ปรนนิบัติบุรุษที่ยิ่งใหญ่ที่สุดผู้นั้นให้ดีก็พอ”
“เจ้าต้องเข้าใจความลำบากใจของพ่อนะ!”
ห้ะ! ท่านยังจะมาแสดงบทบิดาผู้เปี่ยมรักอีก...
ถังอวี่สิ้นหวังอย่างที่สุด คนอื่นเดินทางข้ามมิติมาเป็นเขยแต่งเข้าบ้านก็ว่าต่ำต้อยพอแล้ว แต่ตัวข้ากลับกลายเป็นของเล่นบุรุษ แถมยังเป็นของเล่นของบุรุษอีกที...
ไม่ได้ ข้าไม่มีทางเดินเส้นทางนี้เด็ดขาด อย่างมากก็สู้ตายกับพวกมือสังหารเหล่านั้นไปเสีย
และในขณะที่หัวใจของเขากำลังมอดไหม้เป็นเถ้านั้นเอง ถังเต๋อซานก็พลันเอ่ยขึ้น “อันที่จริงก็มีสตรีสูงศักดิ์ที่งดงามอยู่คนหนึ่ง... แต่...”
“แต่ง! แต่งๆๆ!”
ถังอวี่คว้าฟางช่วยชีวิตเส้นสุดท้ายไว้ได้ ตะโกนลั่น “ไม่ต้องสนแล้วว่างดงามหรือไม่! ขอแค่เป็นสตรีก็พอ! แค่ฝนตกแล้วรู้จักวิ่งเข้าบ้านก็พอแล้ว!”
ถังเต๋อซานลังเล “นางเป็นหญิงงามอันดับหนึ่งของเจี้ยนคังอย่างแท้จริง... แต่นาง นางมีชื่อเสียงฉาวโฉ่ พ่อยังเป็นห่วงอยู่บ้าง”
บ้าเอ๊ย ตอนนี้ข้ายังจะมาสนนิสัยของนางอีกหรือ?
ถังอวี่กล่าว “ชื่อเสียงฉาวโฉ่อะไรกัน! ล้วนเป็นการใส่ร้ายป้ายสีนางในฝันของข้าอย่างไร้มูล! ข้ากับเจ้าพวกสารเลวนั่นอยู่ร่วมโลกกันไม่ได้!”
ถังเต๋อซานกล่าว “เจ้ากล้าแต่งกับเซี่ยชิวถงจริงๆ รึ?”
เซี่ยชิวถง? คนไหน? นางในฝันของข้าหรือ?
ถังอวี่ขมวดคิ้ว ความทรงจำค่อยๆ ผุดขึ้นมา ข้อมูลนับไม่ถ้วนถูกปะติดปะต่อในสมอง
เขาสะท้านขึ้นมาทันที...
เซี่ยชิวถงผู้นี้ เป็นคนบ้าที่เลื่องชื่อ!
ในยุคสมัยแห่งคนบ้า การที่ถูกคนบ้าทั้งหลายยอมรับว่าเป็นคนบ้า ย่อมจินตนาการได้ถึงระดับความบ้าของนาง
สตรีผู้นี้เริ่มแต่งบุรุษเข้ามาตั้งแต่ต้นปี ครึ่งปีแต่งไปสี่คน แล้วก็ฆ่าทิ้งทั้งหมด
ก่อนฆ่ายังตอนคนเหล่านั้นอีกด้วย ว่ากันว่านางมีงานอดิเรกชอบสะสม ‘ของสิ่งนั้น’
นางยังฆ่าสาวใช้ ฆ่าแม่นม เรียกได้ว่าเป็นฆาตกรต่อเนื่องโรคจิตโดยแท้!
ถังเต๋อซานเห็นเขาลังเล ก็กล่าวทันที “เห็นทีว่าเจ้าจะยังพึงใจท่านผู้เฒ่าหวังมากกว่าสินะ!”
“ไม่ใช่อย่างนั้นเด็ดขาด!”
ถังอวี่ตะโกนสวนทันควัน
ฆาตกรต่อเนื่องโรคจิตแล้วอย่างไร? อุปสรรคใหญ่ที่สุดของข้าคือเรื่องตรงหน้า!
ไม่ว่าจะอย่างไร ต้องยืดเวลาไปก่อน รอจนกว่าอาการบาดเจ็บจะหายดี แม้จะต้องหนีไปเลยก็ยังดีกว่า
ประวิงเวลาไปก่อน! ตอบตกลงไปก่อน!
“ท่านพ่อ!”
ถังอวี่ทำสีหน้าเคร่งขรึม กล่าวอย่างจริงจัง “ข้าจะไม่ปิดบังท่าน! ลูกคนนี้ชอบสตรีร้ายๆ!”
“การรับมือกับสตรีประเภทนี้! ข้าถนัดนัก!”
“ขอท่านโปรดจัดการให้ข้าได้แต่งกับนางด้วยเถิด!”
“ข้าถังอวี่! หากไม่ได้แต่งกับเซี่ยชิวถง ก็จะไม่แต่งกับใครทั้งนั้น!”