บทที่ 53 ระพินแดงคู่... เลื่อนขั้น!

บทที่ 53 ระพินแดงคู่... เลื่อนขั้น!

แม้ทั้งสามคนจะถูกแยกกักขังอยู่ในห้องขังคนละห้อง และไม่มีดาบจริงมาพาดบ่า แต่ภายใต้สายตาพยานที่เป็นถึงเหล่าแกนนำพรรคมากมาย พวกเขากลับรู้สึกเหมือนมีคมดาบจ่ออยู่ที่แผ่นหลัง

ไม่มีใครกล้าทำเป็นเล่น ทุกคนต่างตะโกนก้องพร้อมกัน "รักพี่น้องผองเพื่อน!"

เกาเหล่าเซินหันตัวกลับไปประสานมือ "เรียนท่านเจ้าสำนัก โปรดประทานตราประทับศักดิ์สิทธิ์!"

เฟยเมาเอ่ยขึ้น "วันนี้เปิดแท่นพิธี มีเจ้าสำนักสองท่านร่วมเป็นพยาน ได้ยินมาว่าศิษย์เขตควอนตงอิ่นเจ้าถัง มีความจงรักภักดีและกล้าหาญ สมควรแต่งตั้งเป็นระพินแดงคู่"

เย่าจีมีสีหน้าเรียบเฉย แต่เขาก็ไม่คิดจะหักหน้าเฟยเมา จึงเอ่ยสำทับด้วยบทกวีเสียงต่ำ "ห้าคนแยกย้ายหนึ่งบทกลอน หงอิงบนร่างมิมีใครล่วงรู้ เรื่องนี้ถ่ายทอดแด่หมู่มวลพี่น้อง วันหน้าพบพานรวมกันเป็นหนึ่ง"

"ธงแดงกวางตุ้งผืนที่สอง แยกย้ายเกาซีสองครา พื้นฐานอายุยืนยาวคือสี่เก้า สี่เก้าแปรผันพึ่งพาอาศัยกัน"

"สมาคมซานเหอ พรรคตงอัน ขอมอบบุปผาแดงหนึ่งดอก!"

บทกวีวีรบุรุษหงเหมินสองบทนี้ บทแรกเล่าถึงเหตุการณ์ที่ห้าบรรพบุรุษพ่ายแพ้ในการก่อการปีคังซีที่สิบสาม จึงนัดแนะกันที่ศาลาบุปผาแดงก่อนจะแยกย้ายไปทั่วทุกสารทิศ เพื่อสะสมกำลังรอวันทำการใหญ่

บทหลังเป็นการบ่งบอกลำดับชั้นของพรรคตงอันว่าอยู่ในสายบ้านที่สอง ใช้ธงสีแดง สังกัดอักษร 'อี้' (คุณธรรม) แห่งสมาคมซานเหอ

พรรคส่วนใหญ่ในมณฑลกวางตุ้งมักเป็นสายสมาคมซานเหอ ขณะที่บ้านสายอื่นอย่างสมาคมเทียนตี้จะเคลื่อนไหวในมณฑลฮกเกี้ยนและไต้หวัน สายที่สามสมาคมเพ่าเกอเคลื่อนไหวในยูนนานและเสฉวน สายที่สี่สมาคมเกอเหล่าเคลื่อนไหวในหูหนานและกุ้ยโจว และสายที่ห้าสมาคมเสี่ยวเตาเคลื่อนไหวในเจ้อเจียง

เฟยเมาเอ่ยประกาศ "บัดนี้พรรคจิ้งจงอี้ ขอแต่งตั้งศิษย์ถนนเซี่ยงไฮ้อิ่นเจ้าถัง ดำรงตำแหน่งระพินแดง รหัสสี่สองหก มอบตราประทับและของประจำตำแหน่ง... เลื่อนขั้น!"

"บัดนี้พรรคจิ้งจงอี้ ขอแต่งตั้งศิษย์คอสเวย์เบย์จวงสง ดำรงตำแหน่งพัดกระดาษขาว รหัสสี่หนึ่งห้า มอบตราประทับและของประจำตำแหน่ง... เลื่อนขั้น!"

"บัดนี้พรรคจิ้งจงอี้ ขอแต่งตั้งศิษย์ถนนถังเสียนหลิวฉวนจง ดำรงตำแหน่งรองเท้าฟาง รหัสสี่สามสอง มอบตราประทับและของประจำตำแหน่ง... เลื่อนขั้น!"

ทุกครั้งที่หัวหน้าพรรคตะโกนคำว่า 'เลื่อนขั้น' นั่นหมายถึงผลประโยชน์ในเขตมงก๊กได้ถูกจัดสรรลงตัวแล้ว

ตามธรรมเนียม อิ่นเจ้าถังและอีกสองคนควรจะก้าวไปข้างหน้าเพื่อปักธูปสักการะเทพเจ้ากวนอู และรับมอบกระบองแดง พัดกระดาษ หรือรองเท้าฟางตามตำแหน่ง แต่เมื่อในมือไม่มีธูป พวกเขาจึงทำเพียงกราบราบลงกับพื้นเพื่อแสดงความเคารพสูงสุดต่อเทพเจ้า

ของประจำตำแหน่งทั้งสามชิ้นก็ถูกละไว้ เมื่อคำว่าเลื่อนขั้นคำสุดท้ายจบลง ทั้งสามคนก็ได้กลายเป็นแกนนำพรรคอย่างเป็นทางการ โดยเฉพาะอิ่นเจ้าถังที่เป็นถึง 'บู๊จอหงวน' ที่สองพรรคให้การยอมรับ และเป็นระพินแดงคู่คนใหม่ของยุทธจักรที่มีศักดิ์ฐานะถึงสิบสองแต้ม!

พิธีแต่งตั้งที่เรียบง่ายที่สุดนี้ กลับดูเหมือนจะสูบเรี่ยวแรงของเฟยเมาไปจนหมด เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเหนื่อยล้า "พิธีเสร็จสิ้นแล้ว วันหลังค่อยหาฤกษ์มงคลจัดงานฉลองให้แกนนำทั้งสามคนอย่างยิ่งใหญ่ ให้คนทั้งยุทธจักรได้รู้ ลำบากพวกนายทุกคนแล้ว"

เกาเหล่าเซินตะโกนปิดพิธี "ปิดแท่นพิธี แยกย้าย!"

อิ่นเจ้าถัง จวงสง และหลิวฉวนจง ลุกขึ้นจากพื้น พวกเขาสบตากันและพยักหน้าให้กันเล็กน้อย

นับจากนี้ พวกเขาคือผู้คุมเขต , ฝ่ายบัญชี และฝ่ายวิเทศสัมพันธ์แห่งมงก๊ก

ตำแหน่งรองเท้าฟางในอดีตคือคนส่งสารและประสานงานภายนอกให้กับพรรค

แต่เมื่อการสื่อสารผ่านโทรศัพท์เริ่มแพร่หลาย ตำแหน่งนี้จึงเริ่มปรับตัวกลายเป็นตัวแทนฝ่ายขายหรืองานด้านธุรกิจแทน

แน่นอนว่าถ้าเป็นพวกรองเท้าฟางกระจอกที่ไม่มีตำแหน่งในเขตคุม ก็ยังคงมีสภาพย่ำแย่เหมือนเดิม

นอกจากนี้ หลังรับตำแหน่งแล้ว ยังมีคำขานลับและรหัสลับที่ต้องถ่ายทอดกันต่อ แต่สภาพในคุกคงไม่เหมาะนัก จึงถูกเลื่อนออกไปก่อน

เจ้าหน้าที่ตำรวจที่เดินตรวจตราโซนกักขังถือไฟฉายเดินมา เมื่อรู้ว่าสองพรรคใหญ่กำลังทำพิธีแต่งตั้งตำแหน่งกัน เขาก็ไม่ได้เข้าไปขัดจังหวะส่งเดช

เพราะตามธรรมเนียมยุทธจักร ที่ใดที่เปิดแท่นพิธี ที่นั่นถือเป็นศาลเจ้าศักดิ์สิทธิ์

ท่ามกลางห้องขังอันมืดมิด มันก็คือศาลาบุปผาแดง!

องครักษ์หงเหมินในพิธีมีหน้าที่ปกป้องแท่นพิธี หากใครกล้าขัดจังหวะ เจเย่หยงและคนอื่นๆ ที่รับหน้าที่องครักษ์ย่อมมีหน้าที่จัดการคนผู้นั้นให้ตายตกไปตามกัน

ใครมาพังพิธีเปิดศาลเจ้าของคนอื่น ก็ไม่ต่างอะไรกับการไปขุดหลุมศพบรรพบุรุษเขา

ตำรวจเวรที่ยังไม่ได้เลื่อนขั้นเป็นจ่าสิบตำรวจ ย่อมไม่มีความกล้าพอจะไปหาเรื่องกับสมาคมลับถึงสองแห่ง จนกระทั่งปิดแท่นพิธีแล้ว เขาจึงเป่านกหวีดพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงไม่สบอารมณ์ "ไอ้พวกเวร มาเปิดศาลแต่งตั้งกันในสถานีตำรวจเกาลูน คิดกันได้ยังไงวะ"

"นั่งลงให้หมด! ถ้ายังหาเรื่องอีก ฉันจะพาพวกแกไปอาบน้ำเย็นให้เข็ด!"

พวกอาเซอร์ก็มีลูกเล่นไว้รับมือกับอาชญากรอยู่ไม่น้อย เพียงแต่ต้องให้เกียรติคนของสองสมาคมนี้บ้างเท่านั้นเอง

อิ่นเจ้าถัง เฟยเมา และเย่าจีก็ไม่มีความจำเป็นต้องไปงัดข้อกับตำรวจ พวกเขาจึงกลับไปนั่งบนเตียงเหล็กตามคำสั่ง

ตำรวจคนนั้นเดินวนมาที่หน้าห้องขังของอิ่นเจ้าถัง ใช้ไฟฉายเคาะลูกกรงพลางส่องไฟไปที่หน้าเขาโดยตรง "เทพบุตรถัง ระพินแดงคู่เลยนะเนี่ย!"

"หน้าตาก็ดี ดูเป็นผู้เป็นคน ทำไมถึงมาขลุกอยู่ในสมาคมให้เสียของ ทำไมไม่ไปเล่นหนังล่ะ?"

นี่คือชื่อเสียงของระพินแดงคู่! แม้แต่ตำรวจยังต้องเหลียวมอง

อิ่นเจ้าถังหรี่ตาตอบกลับไปว่า "คุณตำรวจครับ ผมน่ะเล่นหนังแน่! แต่ไม่ใช่ดารานะ ผมเป็นคนแบกกล้อง 'ชายชาตรี 91' เคยดูไหมครับ?"

"เดี๋ยวฉบับหน้าผมจะเชิญคุณตำรวจมาเป็นดารานำนะ"

ตำรวจหยิบบุหรี่ขึ้นมาคาบไว้แล้วจุดไฟ ก่อนจะยื่นมือลอดลูกกรงเข้ามาพลางแสยะยิ้มกวนประสาท "ทิ้งเบอร์ไว้สิ วันหลังพาผู้กองไปอาบน้ำหน่อย จัดเด็กแจ่มๆ ให้สักคน"

อิ่นเจ้าถังลุกขึ้นมารับบุหรี่ไปสูบหนึ่งทีพลางมองไปที่ป้ายหมายเลขบนหน้าอกเสื้อของอีกฝ่าย แล้วยิ้มอย่างรู้กัน "วางใจได้เลยครับคุณตำรวจ โทรไปเบอร์ในนิตยสาร บอกว่าหา 'ทาร์ตไข่' แล้วแจ้งรหัสตำรวจของคุณ ผมจะจัดเด็กที่เด็กที่สุดและสวยที่สุดส่งไปบรรณาการ รับรองว่าคุณตำรวจจะได้เลื่อนขั้นเงินเดือนพุ่งปรี๊ดแน่นอน!"

"บรรณาการอะไรกัน เล่าเรื่องเป็นกันเองสิ เรามันเพื่อนกันทั้งนั้น..." ตำรวจปรายตามองอิ่นเจ้าถังทีหนึ่ง ท่าทีเปลี่ยนจากหน้ามือเป็นหลังมือทันที

พวกอาเซอร์ไม่ชอบพวกเดินยาหรือคุมบ่อน เพราะยาและบ่อนมันเหมือนน้ำกับไฟกับตำรวจ!

อิ่นเจ้าถังสูบบุหรี่เสร็จก็ทิ้งก้นบุหรี่ลงโถส้วมแล้วกดทิ้ง เขาเริ่มไตร่ตรองในใจถึงเจตนาของเฟยเมาที่แต่งตั้งเขาเป็นระพินแดงคู่

ความเท่ความเก๋าน่ะมันมีอยู่แล้ว ต่อให้เป็นระพินแดงคู่ของพรรคเล็กแล้วยังไง? พรรคเล็กที่มีบู๊จอหงวนหมายถึงพรรคที่มีการสืบทอดที่ชัดเจน มีบุคลากรเก่ง และมีตัวชูโรงคอยรับเรื่อง ทำให้ไม่ล้มง่ายๆ ในระยะสั้น ทุกคนจะให้เกียรติเขามากขึ้น แต่ในขณะเดียวกัน ปัญหาก็จะวิ่งเข้าหาอิ่นเจ้าถังเป็นคนแรกเช่นกัน

นี่คือการดึงดูดกระสุน แต่ที่ต่างจาก 'ปืนใหญ่' ทั่วไปคือ ปืนใหญ่นั้นไม่มีอำนาจ แต่ 'ตัวชูโรง' มีอำนาจ เพราะปืนใหญ่พังได้ แต่หน้าตาพรรคจะพังไม่ได้

หากเกิดเรื่องขึ้น ทั้งสมาคมต้องออกมาหนุนหลังเทพบุตรถัง ไม่อย่างนั้นถ้าบู๊จอหงวนที่เพิ่งแต่งตั้งได้สองปีต้องพังพินาศไป ยุทธจักรคงหัวเราะเยาะจนฟันร่วง

ดาบและกระบี่ต่างก็มีคมกล้าและเย็นเยียบเหมือนกัน แต่ดาบเอาไว้ฆ่าคน ส่วนกระบี่คือเครื่องพิธีกรรมที่เป็นสัญลักษณ์ของอำนาจ

แต่จวงสงกับหลิวฉวนจงคือยอดฝีมือระดับระพินแดงทั้งคู่ ตอนนี้คนหนึ่งต้องกลายเป็นพัดกระดาษขาว อีกคนเป็นรองเท้าฟาง พวกเขาจะยอมรับได้จริงหรือ?

ถ้าให้เจียวอันมาเป็นตัวแถม เขาก็คงมั่นใจว่าเฟยเมากำลังใช้เล่ห์เหลี่ยมการเมืองเพื่อบดบังรัศมีของเขา และแฝงคนของตัวเองเข้ามาในเขตมงก๊ก

แต่จวงสงกับหลิวฉวนจงคือคนหนุ่มที่เฟยเมาปั้นมากับมือ

ตามทฤษฎีแล้ว เมื่อลูกพี่เก่าของอิ่นเจ้าถังถูกฆ่าตาย ตอนนี้เขาก็ถือเป็นคนในสายตรงของเฟยเมาเช่นกัน

เฟยเมามีอำนาจสิทธิ์ขาดเหนือพวกเขาทั้งสามคน การให้จวงสงกับหลิวฉวนจงมาประกบเขาจึงไม่น่าใช่แผน 'สองท้อสังหารสามผู้กล้า' (แผนยุยงให้แตกแยก)

บางทีอาจจะเป็นเพียงการตัดสินใจกะทันหันเพื่อให้ครบชุด 'จอหงวนสามอันดับ' เลยต้องยอมให้จวงสงกับหลิวฉวนจงเสียสละไปก่อน

หรืออาจจะคิดว่าอิ่นเจ้าถังยังมีกำลังไม่พอ จึงจงใจจัดมือดีที่มีลูกน้องในมือมาเป็นผู้ช่วยให้

หรืออาจจะเป็นการฝังสายลับเพื่อจ้องจะฮุบธุรกิจในเขตมงก๊ก สรุปคือมีความเป็นไปได้มากมาย ดูแค่ตอนนี้ไม่พอ ต้องรอดูว่าในอนาคตเฟยเมาจะทำอย่างไรต่อไป

อิ่นเจ้าถังหลับตาพักผ่อน ในใจเริ่มมีการวางแผนมากขึ้น แต่เขาก็ไม่อยากมองเฟยเมาในแง่ร้ายเกินไปนัก

อย่างน้อยตอนนี้เฟยเมาก็ดูจะคุ้มกะลาหัวได้ดี กล้าหักหน้าผู้บัญชาการตำรวจเพื่อปกป้องอาหาว ถือว่ามีคุณธรรมน้ำใจพอตัว!

ภายในโซนกักขังเริ่มมีเสียงกรนดังขึ้น

"พรุ่งนี้ต้องหาทางออกไปให้ได้ ยังมีเรื่องดีๆ ที่ต้องทำ จะมาผิดนัดแก้บนกับท่านกวนอูไม่ได้เด็ดขาด" อิ่นเจ้าถังนอนอยู่บนเตียงเหล็ก สองมือรองศีรษะพลางมองเพดาน

ต่อให้ต้องติดคุก เขาก็ยังไม่ลืมที่จะทำบุญทำทาน

อันที่จริงเขามีแผนสำรองไว้แล้วเพื่อให้ทุกอย่างราบรื่น แต่การฝากคนอื่นทำมันย่อมไม่แสดงความจริงใจเท่ากับการลงมือทำด้วยตัวเอง