บทที่ 33 ลูกพี่ที่ดี

บทที่ 33 ลูกพี่ที่ดี

“ต้องมีอยู่แล้วสิ ขนาดแกยังมีเลย พี่น้องที่มาถึงที่ได้คนละห้าร้อย ส่วนคนที่ต้องเจ็บตัวได้คนละสองพัน”

“พี่น้องที่มาช่วยงานได้เงินกันทุกคนไม่มีตกหล่น เป็นไง ลูกพี่ของแกใจสปอร์ตพอไหมล่ะ” อิ่นเจ้าถังคาบซิการ์ไว้ในปาก มือข้างหนึ่งเท้าสะเอว พลางแสดงสีหน้าภาคภูมิใจอย่างยิ่ง

ถึงแม้เขาจะสวมกางเกงยีนส์ฟอกราคาถูก แต่ด้วยรูปร่างที่สูงโปร่งและดูโดดเด่นกว่าใครเพื่อน ทำให้เขามีราศีของลูกพี่ใหญ่จับอย่างเห็นได้ชัด

จั่วโส่วที่อยู่ข้างๆ ถึงกับเบ้ปากพลางร้องออกมาด้วยความเสียดายเงินแทน “พี่ถัง พี่ใหญ่! ต่อให้พี่รวยแล้วก็ไม่ควรจะถลุงเงินเล่นแบบนี้สิครับ! คนละห้าร้อย สิบคนก็ห้าพันแล้วนะพี่”

“คืนนี้พี่น้องที่แห่กันมาช่วยคุมสนามมีตั้งสี่สิบกว่าคน บางคนยังไม่ทันได้ง้างดาบเลยด้วยซ้ำ พี่จะแจกเงินไปตั้งสองหมื่นกว่าเหรียญเลยเหรอครับ?”

“ความเร็วในการใช้เงินเนี่ย มันเร็วยิ่งกว่าเอาแบงก์ไปเผาไฟอีกนะพี่ ถุย! เลี้ยงมื้อดึกพวกมันสักมื้อก็น่าจะพอแล้วมั้ง!”

“เดี๋ยวผมเป็นคนจ่ายค่ามื้อดึกเอง!”

เขาไม่ได้เป็นคนใจกว้างหรอกนะ แต่เขาแค่อยากจะช่วยลูกพี่ประหยัดเงินต่างหาก

การจะจ่ายค่ารักษาพยาบาลหรือแจกอั่งเปาให้พี่น้องที่ไปสู้ตายมาน่ะ มันเป็นเรื่องที่สมควรอยู่แล้ว

แต่จะให้เงินห้าร้อยเหรียญกับพวกที่แค่เดินมาวนๆ อยู่ในสนามเนี่ยนะ

แม่เจ้า... มันจะเกินไปหน่อยมั้ง!

เพี๊ยะ!

ความปากมากของเขาถูกตอบแทนด้วยการตบหัวฉาดใหญ่จากลูกพี่

อิ่นเจ้าถังแสดงสีหน้าผิดหวังในตัวลูกน้องพลางดุด่าด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด “ถุย! จั่วโส่ว แกโดนเงินบังตาจนบอดไปแล้วหรือไงวะ?”

“พี่น้องไม่ได้ง้างดาบฟันคน แล้วพวกเขาได้ตามมาไหมล่ะ? แกเป็นคนระดมพล ถ้าพี่น้องยอมตามมา นั่นหมายความว่าเขาฝากชีวิตและวิญญาณไว้กับแก เป็นพี่น้องที่พร้อมจะร่วมเป็นร่วมตายกันนะโว้ย!”

“คืนนี้ที่พวกเขามาเสี่ยงตายกันเนี่ย เพื่ออะไรล่ะ? ก็เพื่อโรงพิมพ์ เพื่อธุรกิจนิตยสารไงล่ะ! ซึ่งมันคือธุรกิจของพวกเรา! เดือนหนึ่งนิตยสารจะทำเงินได้เท่าไหร่ ไม่ช้าก็เร็วพี่น้องเขาก็ต้องรู้อยู่ดี ถ้าแกไม่ให้เงิน แล้วแกจะไปเป็นลูกพี่คนได้ยังไงวะ!”

“แกนึกว่านี่มันยังเป็นสมัยเด็กๆ ที่สู้กันแย่งสนามบาสหรือแย่งหนังสือการ์ตูนเล่มเดียวอยู่อีกหรือไง?”

“อย่าว่าแต่ตอนนี้ฉันมีนิตยสารที่ทำเงินได้เลย ต่อให้ไม่มีเงิน ฉันก็ต้องไปกู้เงินนอกระบบมาทำอั่งเปาแจกพี่น้องให้ได้”

“ไม่อย่างนั้น ใครจะอยากตามแกมาเจ็บตัวฟรีๆล่ะวะ ครั้งสองครั้งพี่น้องอาจจะไม่พูดอะไร แต่พอครั้งที่สามที่สี่ ก็จะไม่มีใครยอมตามแกมาอีกแล้ว แม่มันเถอะ แกนึกว่าการเป็นลูกพี่คนมันเป็นกันง่ายๆ หรือไงวะ ต่อไปข้าจะส่งธุรกิจให้แกดูแลได้ยังไงเนี่ย?”

จั่วโส่วได้ยินดังนั้นก็นิ่งเงียบไป การที่ตามลูกพี่ไปฟันคนแล้วแค่ไปยืนคุมเชิงก็ได้อั่งเปาเนี่ย ปกติมันเป็นเรื่องเล่าที่มักจะเกิดกับสมาคมใหญ่อย่างซิงกี้หรือเหอจี้เท่านั้น

พวกเด็กกวนต้งอย่างพวกเขา ปกติแค่เลี้ยงมื้อดึก พาไปร้องคาราโอเกะ หรือพานวดเท้าก็ถือว่าจบงานแล้ว

จั่วโส่วที่ปกติหัวไว กลับเผลอติดอยู่ในกับดักทางความคิดแบบเดิมๆ ของตัวเองไปชั่วขณะ

“ผมขอโทษครับลูกพี่” เขาเอ่ยคำขอโทษออกมา

ตั้นท่ารีบเข้ามาช่วยไกล่เกลี่ย “พี่ถัง จั่วโส่วเขาไม่ได้ตั้งใจหรอกครับ เมื่อกี้เขายังควักเงินเลี้ยงมื้อดึกพวกพี่น้องอยู่เลยนะ!”

“ใช่ไหมล่ะจั่วโส่ว?”

จั่วโส่วก้มหน้าไม่พูดจา

อิ่นเจ้าถังไม่ได้ติดใจอะไรอีก เขาโบกมือไล่ “ช่างมันเถอะ ข้าจะไปที่คลินิกก่อน”

เจี่ยงหาวที่ยืนฟังบทสนทนาของทั้งคู่เงียบๆ ความทระนงตนที่เกิดจากการฆ่าล่าเจียงตายเมื่อครู่ก็มลายหายไปจนหมดสิ้น ไม่เหลือแม้แต่เพียงนิดเดียว

เพราะขอเพียงแค่ใช้สมองคำนวณดูสักนิด ก็จะรู้ได้ทันทีว่าคืนนี้พี่ถังต้องเสียเงินไปมากมายมหาศาลขนาดไหน

การทำสงครามมันคือการประชันพลังของเงินตรา หากไม่มีความสามารถในการหาเงิน ต่อให้จะต่อยตีเก่งจนดึงดูดพี่น้องมาได้มากมายแค่ไหน ก็ไม่มีทางที่จะขึ้นเป็นเจ้าพ่อในยุทธภพได้หรอก

ที่พวกเขาสี่ห้าคนมีคุณสมบัติพอจะรวบรวมกำลังพลมาเปิดศึกกับล่าเจียงได้ ก็เป็นเพราะลูกพี่มีช่องทางทำเงินที่มั่นคง สามารถเลี้ยงดูพี่น้องให้มีงานทำได้ในยามปกติ เมื่อเกิดเรื่องพี่น้องจึงยอมสู้ตายถวายหัวให้

ไม่อย่างนั้น ต่อให้เขาจะเก่งแค่ไหน บุกไปคนเดียวก็คงถูกลูกน้องล่าเจียงรุมฟันจนตายไปนานแล้ว การจะรอโอกาสจากระดับบริหารในสมาคมน่ะ รอจนแก่ก็คงไม่ได้เกิดหรอก ต้องเป็นลูกน้องเขาไปตลอดชีวิตนั่นแหละ

จะไปมีเวลาว่างที่ไหนมาพาลูกน้องซ้อมมวยได้ทุกวันโดยไม่ต้องกังวลเรื่องเงินทอง แถมพอถึงสิ้นเดือนลูกพี่ก็นำกำไรที่ได้มาแบ่งให้เท่าๆ กันอีก

ตอนนี้เขายังได้รับหน้าที่ดูแลธุรกิจโรงแรมด้วยตัวเอง ซึ่งเห็นได้ชัดว่าลูกพี่ต้องการให้เขาเติบโตขึ้นไปคุมบังเหียนด้วยตัวเองในอนาคต ดังนั้นการที่เขารุมอัดล่าเจียงจนตายมันจะมีอะไรน่าภูมิใจนักหนาเชียว?

ขอเพียงแค่ลูกพี่สั่งมา ต่อให้ต้องไปจัดการอากงเฝ่ยเมาเขาก็พร้อมจะทำให้โดยไม่มีปัญหา...

“คุณหมอครับ พี่น้องทั้งสิบสองคนเป็นคนของผมเอง รบกวนสรุปค่าใช้จ่ายทั้งหมดให้หน่อยครับว่าเท่าไหร่?” อิ่นเจ้าถังเดินทางมาที่คลินิกใต้ดินในย่านเกาลูนซิตี้ เขาเห็นพี่น้องที่บาดเจ็บเล็กน้อยทำแผลเสร็จแล้วและกำลังนั่งสูบบุหรี่คุยกันอยู่ที่ม้านั่งยาว เขาจึงเดินเข้าไปดึงบุหรี่ออกจากปากลูกน้องคนหนึ่งแล้วโยนทิ้งลงพื้นพลางใช้เท้าขยี้ให้ดับ

พวกพี่น้องรีบลุกขึ้นทักทาย “พี่ถังครับ”

“สวัสดีครับพี่ถัง!”

อิ่นเจ้าถังโบกมือให้พวกเขานั่งลง “นั่งพักไปเถอะ ยังให้น้ำเกลืออยู่เลยไม่ใช่เหรอ”

“บุหรี่น่ะอย่าเพิ่งสูบเลย เดี๋ยวแผลจะอักเสบเอา”

ถึงแม้พวกพี่น้องจะบาดเจ็บ แต่เพราะเพิ่งชนะศึกกับล่าเจียงมาทำให้สภาพจิตใจตื่นเต้นฮึกเหิมมาก ความอยากบุหรี่มันย่อมต้องมีเป็นธรรมดา แต่เมื่อสบเข้ากับสายตาที่แฝงแววเตือนของลูกพี่ พวกเขาก็ต้องรีบตอบรับอย่างรู้ความว่า “ทราบแล้วครับ”

“วางใจได้เลยครับพี่...”

พี่น้องสองคนที่บาดเจ็บหนักกำลังนอนหลับใหลอยู่บนเตียงคนไข้

คุณหมอหยิบใบแจ้งหนี้ที่มีลายมือไก่เขี่ยอ่านไม่ออกออกมา ชื่อยาก็ดูไม่ออกเลยสักตัว มีเพียงตัวเลขรวมยอดตอนท้ายเท่านั้นที่เห็นได้ชัดเจนที่สุด

“ลูกค้าใหม่ ลดราคาให้แล้วนะ ทั้งหมดสิบสองคน เป็นเงินสามหมื่นห้าพันเหรียญ”

ก่อนหน้านี้อาเล่อได้จ่ายเงินล่วงหน้าเป็นเช็คไปแล้วหนึ่งหมื่นเหรียญ ไม่อย่างนั้นคุณหมอในคลินิกใต้ดินไม่มีทางลงมือรักษาให้ก่อนเห็นเงินแน่นอน

เมื่อได้ยินว่าต้องจ่ายเพิ่มอีกสามหมื่นห้าพันเหรียญ สีหน้าของพวกลูกน้องปลายแถวต่างก็ดูแย่ไปตามๆ กัน

แต่อิ่นเจ้าถังกลับมีสีหน้าเรียบเฉย เขาหยิบสมุดเช็คออกมาเขียนตัวเลขแล้วฉีกส่งให้คุณหมอ “เช็คของธนาคาร HSBC ครับ ใช้ได้ใช่ไหม?”

“โอเคครับ พรุ่งนี้เช้าธนาคารเปิดผมจะส่งคนไปขึ้นเงินทันที ถ้าเช็คเด้งล่ะก็ ผมรับรองว่าพี่น้องของคุณไม่มีใครเดินออกจากคลินิกนี้ไปได้แน่นอน”

คุณหมอไม่ได้ติดใจเรื่องวิธีการชำระเงิน เขาเก็บเช็คไว้แล้วกล่าวชมเชยด้วยความประหลาดใจว่า “รู้จักพาพี่น้องมาหาหมอที่คลินิก ไม่ได้ส่งไปรักษาตามร้านนวดจัดกระดูกมั่วซั่วเนี่ย ก็นับว่าเป็นลูกพี่ที่ดีนะ”

“แย่งชิงถิ่นกัน แล้วชนะมาได้ใช่ไหมล่ะ?”

“งั้นต่อไปคงมีเรื่องให้ต้องฆ่าฟันกันอีกเยอะ อย่าลืมแวะมาอุดหนุนบ่อยๆ นะครับ ลูกค้าประจำมีส่วนลดพิเศษให้ด้วย”

อิ่นเจ้าถังพยักหน้ายิ้มรับพลางกล่าวอย่างมีมารยาท “ขอบคุณครับคุณหมอ”

ปัจจุบันนี้ลูกพี่ระดับบริหารของสมาคมเล็กๆ หลายคน ในกระเป๋ามีเงินไม่กี่เซนต์ เวลาเกิดเรื่องแล้วพาลูกน้องไปสู้จนต้องเจ็บตัวเลือดตกยางออก ก็มักจะไม่ยอมเสียเงินพาลูกน้องมาส่งที่คลินิกใต้ดินแบบนี้

ส่วนใหญ่มักจะส่งลูกน้องไปที่ร้านนวดจัดกระดูกของหมอจีนที่รู้จักกัน ถ้าบาดเจ็บเล็กน้อยก็แค่แปะพลายเตอร์ห้ามเลือด ถ้าบาดเจ็บหนักก็แค่ให้สูบฝิ่นแล้วปล่อยให้นอนรอความตายอยู่บนเตียง

แบบนี้พวกเขาก็สามารถป่าวประกาศข้างนอกได้ว่าได้ทำหน้าที่ลูกพี่อย่างเต็มที่แล้ว แถมยังไม่ต้องเสียเงินมากมายอีกต่างหาก นับว่าเป็นวิธีที่คุ้มค่าสุดๆ

ส่วนพ่อหนุ่มที่ทั้งอายุน้อยและใจปลาซิว พาลูกน้องสิบกว่าคนมารักษาตัวแบบนี้ ดูแล้วช่างเป็นคนที่มีน้ำใจไมตรีเหลือเกิน

จะไปได้ไกลในยุทธภพหรือเปล่าไม่รู้ แต่ที่แน่ๆ คือดูเหมือน ‘ไอ้โง่กระเป๋าหนัก’ ชัดๆ!

คลินิกใต้ดินในย่านเกาลูนซิตี้ที่เปิดต้อนรับตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมงแห่งนี้ ค่าธรรมเนียมการตรวจเริ่มที่สองร้อยเหรียญ ค่ายาแพงกว่าปกติสามเท่า และค่าผ่าตัดแพงกว่าโรงพยาบาลทั่วไปถึงห้าเท่า

ข้อดีเพียงอย่างเดียวคือไม่แจ้งตำรวจ ความจริงฝีมือการรักษาก็ไม่ได้เก่งกาจอะไรนัก แต่ว่ากันว่าถ้าคุณยอมจ่ายหนักพอ เขาสามารถระบุชื่อเชิญศัลยแพทย์มือหนึ่งจากโรงพยาบาลควีนอลิซาเบธมาลงมือให้ได้เลยทีเดียว ข่าวลือในยุทธภพว่ากันไว้เทพขนาดนั้น แต่ก็ไม่รู้ว่าจริงหรือเปล่า

เวลาเช้าห้าโมงกว่าๆ

อิ่นเจ้าถังพร้อมด้วยจั่วโส่ว ตั้นท่า และอาหาว ไปทานมื้อเช้าที่ภัตตาคารซื่อไห่เสร็จแล้วเดินลงมาจากตึกพร้อมกัน ในขณะที่เขากำลังเตรียมตัวจะกลับบ้านไปนอนพักผ่อน

คนขายหนังสือพิมพ์กว่าสามสิบคนขี่จักรยานมาจอดอออยู่หน้าโรงพิมพ์เหลียงโหยื่อแล้ว สภาพจิตใจของพวกเขาดูจะร้อนรนยิ่งกว่าเจ้าของโรงงานเสียอีก ต่างพากันกดกริ่งจักรยานเสียงดังกรุ๊งกริ๊งพลางตะโกนเรียกไม่หยุด “เถ้าแก่ ส่งของได้แล้วครับ!”

“เร็วหน่อยสิเถ้าแก่ ผมนั่งเรือมาจากหว่านไจ๋เลยนะเนี่ย แม่มันเถอะ! ผู้ชายฝั่งฮ่องกงไม่มีสิทธิ์อ่านนิตยสาร 91 หรือไงวะ!”