บทที่ 19 พบกันอีกครั้งที่ร้านนกกระจัง

บทที่ 19 พบกันอีกครั้งที่ร้านนกกระจัง

การทำความสะอาดห้องนอนเล็กที่ปกติใช้สำหรับให้พวกพี่น้องมาค้างแรมให้สะอาดเอี่ยมนั้น ต้องใช้เวลาไปถึงสามชั่วโมงเต็ม

อิ่นเจ้าถังทำงานได้รวดเร็วพอสมควร แต่ห้องนั้นรกเกินไปจริงๆ มันไม่เหมาะสำหรับการให้เด็กมาพักอาศัยเลย แค่การเช็ดฝุ่นและเช็ดกระจกก็ถือเป็นงานยักษ์แล้ว

ช่วงบ่ายเขาจึงไม่มีเวลาไปฟังคำพูดไร้สาระของจี๋เสียงแน่นอน

เขารินเหล้าและจุดธูปถวายที่หิ้งเทพกวนอูริมหน้าต่าง ควันธูปที่ลอยละล่องออกมาค่อยๆ ก่อตัวเป็นตัวอักษรเพื่อแจ้งเตือนว่า: [ภารกิจตอบแทนเทพเจ้าเสร็จสิ้นแล้ว]

เมื่อครู่ตอนอยู่ที่วัดกวนอูไม่มีปฏิกิริยาใดๆ แต่พอมาจุดธูปที่บ้านกลับได้ผล ดูท่าการพาเจียฮุ่ยกลับมาถึงบ้านจะเป็นจุดแบ่งเขตความสำเร็จของภารกิจ ไม่เกี่ยวว่าจะเป็นการจุดธูปที่ไหน

และขอเพียงมีการตั้งหิ้งบูชา เขาก็สามารถอธิษฐานขอพรจากเทพกวนอูเพื่อสุ่มโชคชะตาใหม่ๆ ได้...

“เจียฮุ่ย ปูผ้าห่มให้เรียบร้อยแล้วนะ อยู่บ้านเล่นไปก่อนสักสองสามวัน ปรับตัวกับชีวิตใหม่ให้ชิน อีกไม่กี่วันพี่จะพาไปเข้าโรงเรียน” อิ่นเจ้าถังคุกเข่าอยู่ที่หน้าประตู เขาใช้หนังสือพิมพ์เก่ากับตะกร้าพลาสติกมาทำเป็นที่นอนแมวไว้ตรงหน้าห้องน้ำ เขาผิวปากเรียกแมวน้อยที่อยู่ใต้โต๊ะทีหนึ่ง ก่อนจะหันไปมองหรงเจียฮุ่ย

หรงเจียฮุ่ยยืนอยู่ที่ข้างโต๊ะ ท่าทางของเธอดูประหม่านิดหน่อยแต่เธอก็ฉลาดมาก เธอยกมือขึ้นทำท่าโอเคตอบกลับเขา

“ดีมาก เดี๋ยวพี่จะลงไปซื้อของใช้จำเป็นข้างล่างก่อน นี่กุญแจสำรองของบ้านนะ” อิ่นเจ้าถังวางกุญแจไว้บนโต๊ะ เขาหมุนตัวเดินออกจากบ้านแล้วค่อยหยิบบุหรี่ออกมาจากกระเป๋ากางเกง

วิธีการสื่อสารของเขากับหรงเจียฮุ่ยนั้น แทบไม่มีท่าทางดุดันของผู้ปกครองเลย แต่ให้ความรู้สึกเหมือนพี่ชายที่ปฏิบัติต่อน้องสาวมากกว่า

เพราะเขาไม่ชอบให้ใครมาบงการชีวิต และในทางกลับกันเขาก็ไม่ชอบไปบงการใคร

ยิ่งไปกว่านั้น หรงเจียฮุ่ยเติบโตมาในสถานรับเลี้ยงเด็ก นิสัยของเธอจึงค่อนข้างเป็นอิสระ ซึ่งสังเกตได้จากการสื่อสารเพียงไม่กี่คำ การไปเข้มงวดกับเธอมากเกินไปจะยิ่งทำให้เธอระแวดระวังมากขึ้น

“แค่ให้เธอมีข้าวกินอิ่ม มีเสื้อผ้าอุ่นๆ ใส่ มีหนังสือเรียน และมีรองเท้าใส่ก็พอแล้ว”

อิ่นเจ้าถังหยิบผ้าขนหนู แปรงสีฟัน รองเท้าแตะ และของใช้อื่นๆ ส่งให้เถ้าแก่ร้านโชห่วย

ในใจของเขาคิดแผนไว้แล้วว่า เมื่อโรงพิมพ์นิตยสารเริ่มเดินเครื่องและหาเงินได้ เขาจะรับแม่ที่ทำงานอยู่ที่บ้านนอกมาอยู่ที่เกาลูนเพื่อช่วยดูแลเด็ก

และเร็วๆ นี้เขาต้องหาโรงเรียนใหม่ให้เจียฮุ่ยด้วย

เพราะห้องเรียนสวัสดิการของโรงเรียนคริสตจักรนั้นไม่ได้เรื่องเลย มันแย่ยิ่งกว่าโรงเรียนประถมในแหล่งเสื่อมโทรมของกวนต้งเสียอีก อย่างน้อยโรงเรียนในกวนต้งก็เป็นโรงเรียนรัฐบาล มีวิชาเรียนครบถ้วนและค่าเล่าเรียนถูก

แต่ห้องเรียนสวัสดิการกลับมีเพียงไม่กี่วิชา ส่วนที่เหลือเป็นเรื่องทางศาสนาเกือบทั้งหมด ซึ่งเข้ากันไม่ได้เลยกับหลักสูตรของโรงเรียนรัฐบาลทั่วไป

เด็กในห้องเรียนสวัสดิการมักจะถูกเพื่อนนักเรียนคนอื่นรังแก และเด็กที่พิการก็จะถูกพวกเด็กเกเรในห้องเรียนสวัสดิการรังแกซ้ำอีก

อิ่นเจ้าถังไม่ได้พบร่องรอยการถูกทำร้ายร่างกายบนตัวหรงเจียฮุ่ย แต่เขาพบรอยจุดเลือดที่ชัดเจนจากการถูกปากกาจิ้มที่แขนและหลังคอหลายจุด

เห็นได้ชัดว่าชีวิตในสถานรับเลี้ยงนั้นไม่ได้โรยด้วยกลีบกุหลาบ ไม่อย่างนั้นพวกเด็กกำพร้าคงอยากจะอยู่ที่นั่นไปตลอดชีวิต ใครจะอยากย้ายมาอยู่กับครอบครัวอุปถัมภ์ที่ไม่รู้จักกันล่ะ?

“เหมือนว่าในเกาะฮ่องกงจะมีโรงเรียนสำหรับเด็กพิการโดยเฉพาะนะ แต่ละห้องเรียนจะมีพี่เลี้ยงประจำคอยดูแล ถึงค่าเทอมจะแพงหน่อยแต่ถ้ามันคุ้มค่าก็โอเค”

การทำความดี ต้องทำให้ถึงที่สุด

เมื่อเทียบกับสิ่งที่ได้รับจากการคุ้มครองของเทพกวนอู การเสียสละเพียงเล็กน้อยนี้ถือว่าไม่คุ้มค่าที่จะเอ่ยถึง

เวลาหกโมงเย็นกว่าๆ

อิ่นเจ้าถังหิ้วข้าวหมูแดงกลับมาวางไว้บนโต๊ะ เขาหมุนตัวหยิบปากกาเขียนข้อความลงในกระดาษโน้ตแล้วแปะไว้ที่ตู้เย็น

ในตู้เย็นพานาโซนิคมือสองที่เจ้าของห้องทิ้งไว้มีอาหารสำเร็จรูปอยู่เต็มตู้ เพื่อให้มั่นใจว่าถ้าเขามีธุระด่วนจนกลับบ้านไม่ได้ เจียฮุ่ยก็จะไม่อดตาย

เขาแปะกระดาษโน้ตที่มีเบอร์เพจเจอร์ไว้ แล้วพูดกับหรงเจียฮุ่ยที่กำลังรดน้ำต้นไม้มงคลอยู่ว่า “ถ้ามีธุระอะไร ให้ลงไปใช้โทรศัพท์ที่ร้านโชห่วยข้างล่างโทรหาพี่นะ พอพี่ได้รับข้อความแล้วจะรีบกลับมา”

“อย่าออกไปเดินเล่นมั่วซั่วล่ะ ถ้าอยากซื้ออะไร เงินวางอยู่ใต้ตู้”

เขาจงใจวางเงินไว้สองร้อยเหรียญฮ่องกงที่ชั้นล่างสุดของตู้กับข้าว เป็นเงินสำรองเผื่อกรณีฉุกเฉิน

หรงเจียฮุ่ยยิ้มแล้วพยักหน้า ตอนนี้เธอมีเจ้าหนูปรมาณูและลูกแมวน้อยเป็นเพื่อน แถมยังมีต้นไม้มงคลมาเป็นเพื่อนเพิ่มอีกต้น บ้านใหม่นี้น่าสนใจกว่าสถานรับเลี้ยงตั้งเยอะ

จากนั้น อิ่นเจ้าถังก็ขี่มอเตอร์ไซค์ไปยังร้านนกกระจังซิงไฉบนถนนเซี่ยงไฮ้ เขาจอดรถไว้ที่หน้าร้าน แขวนหมวกกันน็อกไว้ แล้วเข้าไปสมทบกับเจี่ยงหาวและอาเล่อที่มารอตามนัด

เมื่อรู้ว่าเรื่องที่สั่งให้แต่ละคนไปทำเสร็จเรียบร้อยแล้ว เขาก็รู้สึกผ่อนคลายขึ้นมาก เขาชูมือส่งสัญญาณให้พี่น้องรออยู่หน้าร้าน แล้วเดินเข้าไปในร้านเพียงคนเดียว ทันทีที่เลิกม่านพลาสติกออก ก็เห็นจี๋เสียงนั่งอยู่หลังเคาน์เตอร์กำลังต้มน้ำสมุนไพร กาต้มน้ำทองแดงปากยาวส่งเสียงเดือดปุดๆ

ในร้านนกกระจังไม่มีแขกเลยแม้แต่โต๊ะเดียว และไม่เห็นเงาของอาเชาเลยด้วย

อิ่นเจ้าถังอดไม่ได้ที่จะถามอย่างสงสัยว่า “อาสือ เหมาทั้งร้านแบบนี้ คืนหนึ่งเสียเงินไม่น้อยเลยนะครับ”

“แค่ไม่กี่ร้อยเหรียญเอง เถ้าแก่เวงเจ้าของร้านเขาสนิทกับข้า เขาให้ยืมสถานที่มาคุยกัน ถือว่าให้เกียรติข้าน่ะ” จี๋เสียงยิ้มอย่างใจดี เขาถือแก้วน้ำสมุนไพรอุ่นๆ ออกมาจากหลังเคาน์เตอร์ วางลงบนโต๊ะว่างตัวหนึ่ง แล้วเลื่อนเก้าอี้นั่งลง

“นี่สูตรลับเฉพาะเลยนะ ช่วยขับความร้อนลดความชื้นในร่างกาย จะได้ใจเย็นๆ ลงบ้าง...”

อิ่นเจ้าถังลองแตะแก้วดู เมื่อพบว่ามันไม่อุ่นจนเกินไปนัก เขาก็ยกแก้วดื่มน้ำสมุนไพรจนหมดในรวดเดียว

การดื่มน้ำสมุนไพรในกวางตุ้งหรือฮ่องกงแล้วทำหน้าเหยเกนั้นถือเป็นเรื่องน่าอายมาก ต้องดื่มรวดเดียวให้หมดจอกถึงจะนับเป็นลูกผู้ชายตัวจริง

จี๋เสียงเห็นดังนั้นก็ยิ้มกว้างขึ้น เขาใช้ผ้าขนหนูเช็ดมือไปพลางกล่าวว่า “อาถัง แกสร้างชื่อได้สำเร็จแล้ว คงคิดว่าอาสืออย่างข้าจัดการได้แม้แต่คนอย่างเฉาโข่วเฉียงไม่ได้สินะ แกเสียใจหรือเปล่าที่ตอนนั้นมากราบไหว้ข้าเป็นลูกพี่น่ะ?”

“ไม่เป็นไรหรอก!”

“ขอแค่แกสร้างชื่อได้ ข้าก็รู้สึกภูมิใจไปด้วย เรื่องสนามใหม่ในอนาคต ข้าจะไม่เข้าไปก้าวก่ายเด็ดขาด”

“เพียงแต่หวังว่าเวลาหาเงินได้แล้ว อย่าลืมพี่น้องร่วมสมาคม แบ่งให้อาเชากับพวกนั้นไปร่วมทำด้วยได้ไหมล่ะ?”

ความจริงอิ่นเจ้าถังก็คิดอยู่แล้วว่าเขายังขาดคนทำงาน การดึงตัวอาเชากับต้าหัวลูกน้องของจี๋เสียงมาช่วยงาน เมื่อไหร่ที่มีเรื่องบาดหมางในยุทธภพมาเคาะประตูบ้าน เขาจะได้ส่งอาเชากับต้าหัวออกไปรับหน้าก่อน

แบบนี้จี๋เสียงก็จะเท่ากับถูกลากเข้ามาพัวพันด้วยโดยปริยาย ส่วนเขาก็คอยแบ่งเงินเล็กๆ น้อยๆ ให้จี๋เสียงใช้ตามความพอใจ

ใครเป็นลูกพี่ ใครเป็นลูกน้อง ให้เงินเป็นคนพูดเองดีกว่า

การที่จี๋เสียงเอ่ยปากออกมาเอง แสดงว่าเขารู้ตัวดีว่าความสัมพันธ์ของทั้งคู่ไม่ได้เรียบง่ายเหมือนตอนแรกแล้ว

อิ่นเจ้าถังพยักหน้า “ไม่มีปัญหาครับ เมื่อสนามใหม่เปิดอย่างเป็นทางการ มีงานให้พวกเขากลุ่มนั้นทำแน่นอน”

“อาสือครับ วันๆ นั่งเล่นไพ่จิบน้ำชา ชีวิตแบบนี้ก็มีความสุขดีอยู่แล้ว อย่าได้คิดริทำตัวเป็นเจ้ามือเลยครับ ถ้าในมือมีหน้าไพ่ไม่กี่ใบ ระวังจะถูกกินรวบเอานะครับ!”

มุมปากของจี๋เสียงกระตุกโดยไม่รู้ตัว แต่เขาก็ยังกล่าวออกมาอย่างใจกว้างว่า “พูดได้ดี”

ตราบใดที่จี๋เสียงยินดีที่จะเป็นเพียงหุ่นตั้งโชว์ การจะได้รับเงินค่าจิบน้ำชาทุกเดือนก็ถือเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล

อิ่นเจ้าถังคาดไม่ถึงเลยว่า หลังจากปล่อยให้จี๋เสียงรออยู่นาน อีกฝ่ายกลับไม่โกรธเลยสักนิด แถมยังลดตัวลงมาขอเจรจาสงบศึกด้วยตัวเอง มันช่างแปลกประหลาดราวกับเห็นผีกลางวันแสกๆ!

“มันกลัวเราจริงๆ หรือแค่ยอมถอยหนึ่งก้าวเพื่อรอโอกาสกันแน่ หรือมันตั้งใจจะตัดขาดกับเราไปเลยจนไม่อยากจะมาเสียอารมณ์ด้วย?”

หลังจากออกจากร้านนกกระจัง

อิ่นเจ้าถังจุดบุหรี่ที่ริมถนนแล้วเอ่ยกำชับว่า “ระวังจี๋เสียงไว้หน่อยนะ สองสามวันนี้ส่งคนไปจับตาดูอาเชากับพวกนั้นไว้ด้วย”

“พี่ถัง”

“ไอ้สวะอย่างอาเชากับต้าหัวน่ะเหรอครับ จะมีปัญญามาสู้กับพวกเราได้?”

จั่วโส่วดูถูกพวกนั้นจากใจจริง