บทที่ 13 ยอดคนระดับผู้นำ

บทที่ 13 ยอดคนระดับผู้นำ

อิ่นเจ้าถังพบว่าอากงเฝ่ยเมานั้นดูภายนอกเหมือนคนแก่ใจดีที่ไม่มีพิษมีภัย แต่ความจริงแล้วเขาคือจิ้งจอกเฒ่าที่เขี้ยวลากดินและมีเล่ห์เหลี่ยมลึกซึ้งมาก

เขามองออกว่าอิ่นเจ้าถังต้องการทำธุรกิจสีขาว จึงจงใจหาข้ออ้างมาปฏิเสธ

ไม่ใช่ว่าเขามองไม่เห็นผลกำไรจากนิตยสารแจกฟรี แต่เขารู้สึกว่านิตยสารนั้นต่อให้ทำเงินได้มากแค่ไหน มันก็เป็นธุรกิจส่วนตัวของอิ่นเจ้าถังเพียงคนเดียว

หากต้องการให้อิ่นเจ้าถังทำงานให้สมาคมต่อไป ธุรกิจสีเทาทั้งหมดจะต้องมีการหักส่วนแบ่งให้สมาคม

แบบนี้ถึงจะมีการแบ่งลำดับสูงต่ำ มีลูกพี่มีลูกน้อง และสมาคมก็จะมีรายได้เพิ่มขึ้น

ในใจของอิ่นเจ้าถังย่อมรู้สึกไม่พอใจ แต่ทว่าเฝ่ยเมากลับรู้จักการวางตัวและเหลือทางถอยให้คนอื่น

การโยนรถมายบัคราคากว่าห้าแสนเหรียญออกมาให้ เป็นการเติมเต็มเงินทุนในการทำสำนักพิมพ์ของอิ่นเจ้าถังได้ทันที ช่วยประหยัดเวลาในการสะสมทุนไปได้หนึ่งถึงสองปีเลยทีเดียว

ในโลกธุรกิจ เวลาก็คือเงินทอง โดยเฉพาะสำหรับอิ่นเจ้าถัง ยิ่งเขาสร้างตัวได้เร็วขึ้นหนึ่งปี เขาก็จะยิ่งคว้าโอกาสสำคัญได้มากขึ้น เงินต่อเงิน ผลกำไรต่อยอด

เงินห้าแสนในตอนนี้ ถือเป็นบุญคุณอันยิ่งใหญ่

อิ่นเจ้าถังชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียแล้ว เขาก็ไม่อาจโกรธได้ลงจริงๆ แถมยังรู้สึกเลื่อมใสในวิธีการของเฝ่ยเมาด้วย ดูท่าที่จิ้งจงอี้ยังรักษาธงในคอสเวย์เบย์ไว้ได้ท่ามกลางสถานการณ์ที่ตกต่ำลงเรื่อยๆ เฝ่ยเมาในฐานะประมุขคงต้องออกแรงไปไม่น้อยทีเดียว!

“ขอบคุณครับอากง ขอเงินสองแสนแต่ได้มาถึงห้าแสน ชาตินี้ผมคงเข้าสำนักไม่ผิดที่จริงๆ ผมจะตั้งใจบริหารสถานบันเทิงแห่งใหม่ในเกาลูนให้ดี ไม่ให้พี่น้องคนไหนดูถูกได้ครับ”

“เมื่อหาเงินได้แล้ว ผมจะคืนเงินให้อากงพร้อมดอกเบี้ยร้อยละสามครับ”

ดอกเบี้ยร้อยละสามต่อเดือนเท่ากับร้อยละสามสิบหกต่อปี ซึ่งถือว่าเป็นระดับเงินกู้นอกระบบ แต่ข้อดีคือระยะเวลาผ่อนชำระค่อนข้างนาน ทำให้เขามีเวลาเหลือเฟือในการหาเงินมาคืน

เฝ่ยเมายกฝ่ามือหนาขึ้น เป็นสัญญาณให้เขาหยุดพูด “ไม่ต้องพูดเรื่องดอกเบี้ยหรอก เมื่อที่นั่นเริ่มทำเงินได้ ส่วนแบ่งของสมาคมในช่วงสองปีแรกก็ให้ถือเป็นการชำระหนี้ไป หลังจากนั้นค่อยหักส่วนแบ่งเข้าบัญชีบริษัทตามปกติ”

“เงินห้าแสนนี้ถือเป็นเงินส่วนตัวของข้า พวกคนเก่าคนแก่ในบริษัทจะได้ไม่มีข้อครหา ต่อให้ขาดทุนก็ไม่เป็นไร ค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไป”

อิ่นเจ้าถังพยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะยกถ้วยน้ำชาขึ้นมาคารวะและกล่าวอย่างหนักแน่นว่า “อากง ผมขอใช้น้ำชาแทนเหล้า ดื่มให้หมดจอกครับ!”

เงื่อนไขนี้ดีกว่าที่คิดไว้มาก แน่นอนว่าการยืมเงินประมุขสมาคมมาทำธุรกิจ อย่าได้คิดฝันว่าไม่ต้องคืนจริงๆ หากทำเงินหายไปหมดโดยที่ธุรกิจยังไม่รุ่งเรือง ก็ต้องเตรียมตัวรับมือกับการถูกทวงหนี้โหดแบบพลิกหน้ามือเป็นหลังมือได้เลย

แต่ตราบใดที่สามารถทำธุรกิจให้ดูมีหน้ามีตา และจัดการบัญชีให้สวยงาม ไม่ว่าธุรกิจนั้นจะทำเงินได้จริงๆ หรือไม่ เงินก้อนนี้ก็สามารถค่อยๆ คืนได้

เพราะสิ่งที่ประมุขสมาคมลงทุนไปนั้นไม่ใช่แค่ซ่องนางโลมแห่งหนึ่ง แต่เป็นการลงทุนในตัวเด็กหนุ่มตรงหน้า บริษัทอาจล้มละลายได้ แต่ถ้าคนเราหมดคุณค่าลงเมื่อไหร่ เมื่อนั้นก็เหลือเพียงแค่รอวันตายเท่านั้น

อิ่นเจ้าถังเอ่ยปากยืมเงินอากง เพราะเขามองออกว่าจิ้งจงอี้ต้องการผูกมัดเขาไว้ เขาจึงตัดสินใจ ‘ยืมแม่ไก่มาออกไข่’ เพื่อเร่งการสะสมทุนเบื้องต้นให้เร็วขึ้น หากสุดท้ายสลัดจิ้งจงอี้ไม่หลุด การได้เป็นเจ้าพ่อในยุทธภพที่คุมทั้งโลกมืดและโลกสว่างแบบเงียบๆ ก็ไม่ใช่เรื่องที่แย่นัก

แต่ถ้าจิ้งจงอี้จะดันเขาให้ไปเป็นตัวล่อเป้าล่ะก็ ฝันไปเถอะ!

เขาช่วยจิ้งจงอี้พัฒนาธุรกิจ ดังนั้นการใช้ชื่อเสียงของจิ้งจงอี้มาเป็นฉากหน้าจึงเป็นเรื่องที่ยุติธรรม ทางบริษัทควรจะช่วยทั้งคนและแรง ถ้าตกลงกันไม่ได้ก็แค่แยกทางกันไป ดังนั้นการยืมเงินสองแสนจึงเป็นการชักชวนให้ร่วมมือ และในเมื่อเฝ่ยเมากล้าให้ถึงห้าแสน ตอนนี้เขาก็พร้อมจะลองร่วมมือกับบริษัทอย่างเต็มที่ดูสักตั้ง

เฝ่ยเมาเห็นอิ่นเจ้าถังรับกุญแจรถไปโดยไม่เกี่ยงงอน แววตาที่มองดูเด็กหนุ่มวัยสิบหกปีคนนี้ก็ยิ่งเต็มไปด้วยความชื่นชม

“ไม่เลวเลยจริงๆ ดูเหมือนแกจะคิดคำตอบไว้หมดแล้วก่อนจะมาเจอข้า คนที่รู้ว่าตัวเองต้องการอะไรเนี่ยเป็นเรื่องที่ดีมากเลยนะ”

“เมื่อกี้ตอนที่ยืนดูวิวข้างหน้าต่างกับข้า ในหัวแกกำลังคิดอะไรอยู่ล่ะ?”

จวงสงที่ยืนอยู่ข้างโต๊ะได้ยินคำถามของลุงเหมียว ก็อดที่จะเลิกคิ้วไม่ได้ เพราะอากงไม่ได้ชวนใครมายืนดูวิวริมหน้าต่างด้วยกันมาหลายปีแล้ว

คนล่าสุดที่เขาจำได้ คือ ‘พยัคฆ์แห่งหว่านไจ๋’ เฉินเย้าซิน

เฝ่ยเมาเองก็เริ่มไม่ชอบใช้วิธีโบราณในการทดสอบคนรุ่นใหม่ เพราะเดี๋ยวนี้เกาลูนกับฝั่งฮ่องกงมีอุโมงค์ใต้ทะเลเชื่อมถึงกันแล้ว เด็กๆ จากเขตนิวเทอร์ริทอรีส์จ่ายเงินแค่เหรียญครึ่งก็นั่งมินิบัสมาดูความเจริญในเซ็นทรัลได้แล้ว การพาน้องใหม่มาดูวิวเมืองมันจะไปเห็นอะไรได้!

ที่เขาถามเพิ่มในวันนี้ อย่างแรกคือเพื่อเป็นการปิดท้ายการสนทนา และอย่างที่สองคือเขาสังเกตเห็นว่าอิ่นเจ้าถังมีหัวคิดที่แปลกใหม่ ไม่ใช่แค่นักเลงปลายแถวที่จ้องจะลุยในยุทธภพอย่างเดียว เขาจึงอยากใช้โอกาสนี้ในการซื้อใจเพิ่ม

อิ่นเจ้าถังขมวดคิ้ว เขาไม่ได้สนใจการทดสอบแบบโบราณนี้เลย เขาจึงตอบไปตามความจริงว่า

“ผมกำลังนับคนและดูป้ายทะเบียนรถครับ ในเวลาสิบเจ็ดนาที มีคนเดินผ่านถนนชิงฟงไปหกสิบแปดคน เป็นคู่รักหกคู่ สามีภรรยาสิบสามคู่ เป็นคนหนุ่มสาวสี่สิบเจ็ดคน มีคนแก่แค่หกคน ที่เหลือเป็นเด็กครับ”

“รถที่ขับผ่านไปห้าสิบกว่าคัน เป็นรถญี่ปุ่นไปมากกว่าครึ่ง ที่เหลือเป็นรถหรูจากเยอรมันและรถแท็กซี่ ในช่วงนั้นเกิดรถติดอยู่ห้านาที ผมเลยคิดว่าอาคารบนถนนชิงฟงอาจจะต้องมีการวางผังเมืองใหม่ ถ้าขยายถนนและสร้างที่พักอาศัยเพิ่ม ราคาอสังหาริมทรัพย์แถวนี้น่าจะพุ่งสูงสวนกระแสตลาดได้ครับ”

ในช่วงปี 1980 ถึง 1984 สถานการณ์บ้านเมืองยังไม่ชัดเจน ตลาดอสังหาริมทรัพย์ซบเซา รัฐบาลฮ่องกงจึงฉวยโอกาสนี้เริ่มแผนการรื้อถอนอาคารเก่าในบางพื้นที่ของเซ็นทรัลเพื่อสร้างตึกใหม่ ซึ่งรวมถึงย่านถนนชิงฟงในคอสเวย์เบย์ด้วย

ห้างสรรพสินค้าและอาคารสำนักงานหลายแห่งในช่วงกลางถึงปลายทศวรรษที่ 80 ก็เริ่มทำการเวนคืนที่ดินในช่วงเวลานี้เอง เพื่อรอให้การเจรจาระหว่างจีนกับอังกฤษสิ้นสุดลงในปี 84 แล้วค่อยขายที่ดินในราคาที่พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

เฝ่ยเมาได้รับโทรศัพท์จากกรมที่ดินบ่อยครั้งในช่วงนี้ เขาพอจะรู้แผนการรื้อถอนและก่อสร้างของรัฐบาลในเซ็นทรัลอยู่บ้าง แต่สมาชิกปลายแถวที่อาศัยอยู่ในเกาลูนจะไปรู้ข่าววงในนี้ได้อย่างไร?

“ยอดเยี่ยม!”

เฝ่ยเมาวางถ้วยน้ำชาที่เพิ่งยกขึ้นลง แล้วชูนิ้วหัวแม่มือให้พลางกล่าวชมจากใจจริง

“การนับจำนวนคนและดูป้ายทะเบียนเพื่อประเมินรายได้ของถนนเส้นหนึ่ง คือความสามารถของเหรัญญิกสมาคม แต่การดูรถติดแล้วประเมินแผนการรื้อถอนของรัฐบาลได้เนี่ย ถ้าไม่ใช่เพราะมีข่าววงใน ก็ต้องเป็นความสามารถระดับเทพเจ้าแล้วล่ะ!”

“อาถัง คนล่าสุดที่ข้าชื่นชมขนาดนี้ เขาสามารถเรียกชื่อและชื่อสมาคมของนักเลงทุกคนที่เดินผ่านบนถนนได้ถูกต้องทั้งหมด ตอนนี้เขากลายเป็นหนึ่งในห้าพยัคฆ์ของซิงกี้ไปแล้ว แต่ถ้าเทียบกับแก เขายังดูห่างชั้นนัก...”

อิ่นเจ้าถังถูกเฝ่ยเมาอวยจนรู้สึกเขินอยู่บ้าง ความจริงการนับจำนวนคนเป็นเพียงความเคยชินสมัยที่เขาทำธุรกิจในชาติก่อน เขาแค่ใช้มันเพื่อฆ่าเวลาเท่านั้นเอง

ส่วนเรื่องแผนการรื้อถอนเมือง ก็ถือเป็นการ ‘ยิงธนูก่อนแล้วค่อยวาดเป้าตาม’ เพราะไม่มีคนเกิดใหม่คนไหนที่จะยอมพลาดโอกาสจากวิกฤตอสังหาริมทรัพย์แน่นอน

เมื่อเห็นว่าประมุขพูดจบแล้ว และใบหน้าที่อ้วนท้วนนั้นเริ่มมีแววเหนื่อยล้าอย่างเห็นได้ชัด เขาจึงเอ่ยลา

“อากง เวลาไม่เช้าแล้ว ขอบคุณสำหรับการต้อนรับครับ ถ้าช้ากว่านี้เรือข้ามฟากคงจะปิดก่อน”

“จะนั่งเรือข้ามฟากไปทำไมล่ะ ขับรถหรูคันนั้นกลับเกาลูนไปเลยสิ ถึงพรุ่งนี้จะต้องเอาไปขาย แต่มันก็ไม่กระทบกับความเท่ในคืนนี้หรอกนะ” เฝ่ยเมาหัวเราะพลางโบกมือไล่ “ไปเถอะ ข้ามันก็แค่คนแก่อ้วนๆ ไม่ใช่สาวงามฮ่องกงที่ไหน จะมาให้ข้าชวนแกนอนค้างด้วยหรือไง? ถ้าแกคิดแบบนั้นข้าคงต้องยิงแกทิ้งล่ะนะ ว่างๆ ก็มาจิบน้ำชาเป็นเพื่อนข้าที่ภัตตาคารแล้วกัน”

อิ่นเจ้าถังลุกออกจากโต๊ะ ในมือยังถือถุงอาหารที่สั่งกลับบ้าน เขาหันไปทักทายลุงเกินเซินที่กำลังเก็บกวาดจานชามอยู่

“ขอบคุณครับลุงเกินเซิน ทาร์ตไข่แป้งพายพันชั้นนี่สุดยอดจริงๆ ครับ”

“ว่างๆ ก็มาบ่อยๆ นะ” ลุงเกินเซินพยักหน้าเล็กน้อยพร้อมรอยยิ้ม

หลังจากอิ่นเจ้าถังเดินลับตาไป เฝ่ยเมาก็ยักไหล่พลางพูดติดตลกกับลุงเกินเซินว่า

“แม่งเอ้ย ตอนแรกข้านึกว่าจะได้ยอดฝีมือระดับหงกุ้นมาประดับพรรค ใครจะไปคิดว่าผ่านไปยี่สิบกว่าปี จิ้งจงอี้จะได้ยอดคนระดับที่สามารถขึ้นเป็นผู้นำพรรคได้ออกมาอีกคน!”