บทที่ 1 แม่ชีเฒ่าขอรับ... ศิษย์ไม่อยากพยายามแล้ว!

บทที่ 1 แม่ชีเฒ่าขอรับ... ศิษย์ไม่อยากพยายามแล้ว!

ดินแดนเสฉวนนั้นมากด้วยภูเขาลำธารที่ทั้งงดงาม แปลกตา และอันตราย แต่เขาเอ๋อเหมย (ง้อไบ๊) กลับโดดเด่นเป็นพิเศษ ยอดเขาสลับซับซ้อน ม่านเมฆหมอกโอบล้อม ราวกับดินแดนแห่งเซียน

และเขาเอ๋อเหมยแห่งนี้ ก็คือรากฐานของสำนักเอ๋อเหมย ซึ่งเป็นสำนักที่มีชื่อเสียงในยุทธภพปัจจุบัน

ตำหนักจื่อเซี่ยซ่อนเร้นอยู่ท่ามกลางทะเลเมฆบนยอดเขา ส่วนศาลาชิงอินประดับประดาตามลำธารและป่าเขา เป็นภาพลักษณ์แห่งความสงบเยือกเย็นของเซียนโดยแท้ ทว่าในวันนี้ ความสงบนั้นกลับถูกทำลายลง

ใต้เขาเสวียนนฺหวี่ หน้าบันไดหินที่ปูด้วยหินสีเขียวขนาดยาวนับพันจั้ง (หน่วยวัดความยาวของจีน) มีผู้คนเบียดเสียดกันเต็มไปหมด

หมอกยามเช้ายังไม่ทันจางหาย ก็มีผู้คนนับร้อยยืนรออยู่ตามขั้นบันได สัมผัสกับลมภูเขาที่เย็นเยียบ ในดวงตาเต็มไปด้วยความปรารถนาและความกังวลต่อการเข้าสู่สำนักใหญ่ที่มีชื่อเสียง

ในกลุ่มคนเหล่านั้น มีทั้งคุณหนูผู้มั่งคั่งสวมเสื้อคลุมขนสัตว์และหมวกปักลาย มีทั้งบุตรสาวชาวนาสวมปิ่นไม้และเสื้อผ้าเนื้อหยาบ และยังมีเด็กสาวจากตระกูลวรยุทธ์ที่สีหน้าแน่วแน่และแฝงความหยิ่งผยองไว้ในคิ้ว

แต่ส่วนใหญ่แล้ว อายุจะอยู่ที่ราวสิบเอ็ดถึงสิบสองปี

วันนี้เป็นวันสำคัญที่สำนักเอ๋อเหมยจะเปิดประตูรับศิษย์ชั้นนอก ซึ่งจะเกิดขึ้นเพียงสิบปีครั้ง

ทว่าบนยอดเขาแห่งนี้ สายตาของผู้คนกลับมองไปยังมุมหนึ่งเป็นครั้งคราว

เนื่องจากบนเขาเสวียนนฺหวี่แห่งนี้ เท่าที่มองเห็นล้วนเป็นเด็กสาว มีเพียงคนเดียวที่อยู่ตรงมุมนั้นเท่านั้นที่เป็นเด็กหนุ่ม

เด็กหนุ่มอายุราวสิบเอ็ดสิบสองปี สวมเสื้อแขนสั้นผ้าฝ้ายหยาบสีน้ำเงินเข้มที่ดูเก่าไม่ใหม่ แต่ผิวพรรณขาวผ่อง ใบหน้าหล่อเหลา มีกลิ่นอายของบัณฑิต ไม่เหมือนคนจากครอบครัวที่ยากจน

อาจเป็นเพราะเด็กหนุ่มผู้นี้เป็นผู้ชายเพียงคนเดียวที่อยู่ในลาน หรืออาจเป็นเพราะท่าทีที่สงบเสงี่ยม ทำให้แม่ชีเฒ่าสองสามรูปอดไม่ได้ที่จะจับจ้องมองมาที่เขา

สายตาของ กู้เส่าอัน ทะลุผ่านกลุ่มคนที่เบียดเสียดไปจนถึงซุ้มประตูหินอ่อนขนาดใหญ่ที่ปลายสุดของบันได

ร่างของคนหลายคนที่สวมชุดคลุมยาวสีขาวเรียบง่ายของสำนักเอ๋อเหมย ยืนอยู่ตรงนั้นอย่างโดดเด่นด้วยท่าทีที่สงบเยือกเย็น

ผู้ที่อยู่หัวแถวคือสตรีวัยกลางคนที่มีใบหน้าผอมบาง ดวงตาคมกริบราวกับสายฟ้า นางคือผู้ดูแลกิจการภายนอกและผู้อาวุโสผู้เคร่งครัดที่รู้จักกันในนาม เจวี๋ยเฉินซือไท่ (แม่ชีเฒ่าเจวี๋ยเฉิน)

ผู้อาวุโสอีกท่านที่อยู่ข้าง เจวี๋ยเฉินซือไท่ มองมาที่ กู้เส่าอัน แล้วกล่าวว่า “ไม่คิดเลยว่าศิษย์พี่จะพาเด็กหนุ่มกลับมาด้วยในครั้งนี้”

เจวี๋ยเฉินซือไท่ กล่าวเบา ๆ ว่า “เด็กคนนี้เดิมทีมาจากตระกูลบัณฑิตในกังหนาน เมื่อสามเดือนก่อนได้ผ่านวัดเล็ก ๆ ในป่า และมีวาสนาได้มอบอาหารให้ข้า”

“ไม่คิดเลยว่าวันรุ่งขึ้นจะเจอกับโจรป่า ครอบครัวของเขาเสียชีวิตด้วยน้ำมือของโจรป่าทั้งหมด”

“บังเอิญเจ้าสำนักมีคำสั่งให้พวกเราออกตามหาศิษย์ที่เหมาะสมกลับมา ข้าเห็นเด็กคนนี้โดดเดี่ยวแต่มีนิสัยที่แน่วแน่ รู้จักกาลเทศะ จึงพาเขากลับมาลองดู”

ผู้อาวุโสที่ซักถามเมื่อครู่มอง กู้เส่าอัน อย่างพิจารณา แล้วพยักหน้าอย่างไม่รู้ตัว

“กิริยาท่าทางดีเยี่ยม หน้าตาโดดเด่น ข้าก็ดูแล้วชอบ แต่เอ๋อเหมยของเราตลอดหลายปีมานี้มีแต่สตรี และท่านก็ทราบดีว่า นับตั้งแต่...”

เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ นางก็หยุดชั่วครู่แล้วกล่าวต่อว่า “นับตั้งแต่ท่านนั้นเสียชีวิตไป แม้เจ้าสำนักจะไม่เคยพูดออกมาตรง ๆ แต่ผู้ชายที่มาสอบเมื่อปีก่อน ๆ ก็ไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าร่วมเอ๋อเหมย ข้ากังวลว่าเด็กคนนี้จะไม่ผ่านด่านของเจ้าสำนักไปได้”

เจวี๋ยเฉินซือไท่ ทราบเรื่องนี้ดี เมื่อคิดดูแล้ว นางจึงถอนหายใจออกมาเบา ๆ

“หากไม่ได้จริง ๆ ข้าก็จะพาเขาไปฝากที่สำนักอื่น หรืออย่างน้อยก็พาเขาไปยังเมืองใกล้เคียง ทิ้งเงินไว้ให้เขาบ้าง”

คล้ายกับว่าสัมผัสได้ถึงสายตาของ เจวี๋ยเฉินซือไท่ ในขณะนี้ กู้เส่าอัน จึงเงยหน้าขึ้น

เมื่อสบตากัน กู้เส่าอัน ก็โค้งคำนับให้ เจวี๋ยเฉินซือไท่ ที่อยู่ห่างไกล เจวี๋ยเฉินซือไท่ พยักหน้าเล็กน้อยเพื่อตอบรับ ในดวงตาของนางมีรอยยิ้มจาง ๆ ฉายวาบผ่าน

เมื่อเห็นการพยักหน้าเบา ๆ ของ เจวี๋ยเฉินซือไท่ กู้เส่าอัน ก็รู้สึกโล่งใจ

“ได้ผลจริง ๆ ด้วย”

เมื่อสองเดือนก่อน กู้เส่าอัน ที่กำลังนั่งอยู่หน้าคอมพิวเตอร์ในบริษัท เพื่อโหมงานอย่างหนักในการพัฒนาระบบเกม ได้กลิ่นไหม้ จากนั้นพอลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง เขาก็พบว่าตัวเองได้ทะลุมิติมายังแคว้นเว่ยอันยิ่งใหญ่ในดินแดนจิ่วโจว (เก้าแคว้น) แห่งนี้เสียแล้ว

หลังจากที่ย่อยความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมได้ กู้เส่าอัน ก็พบว่าในแคว้นเว่ยที่เขาอยู่ ณ ขณะนี้ ปรมาจารย์จางแห่งบู๊ตึ๊งเพิ่งจะเสร็จสิ้นภารกิจกำจัดปีศาจเมื่อสิบปีก่อน

ขณะที่สำนักกระบี่ห้าขุนเขาและพรรคสุริยันจันทราก็กำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือด

ข้อมูลเล็ก ๆ น้อย ๆ ที่รวบรวมได้จากความทรงจำทำให้ กู้เส่าอัน คาดเดาว่าตัวเองได้ทะลุมิติเข้ามาในเกมแล้ว

และอีกเหตุผลหนึ่งที่ทำให้ กู้เส่าอัน ยืนยันว่าตัวเองทะลุมิติเข้ามาในเกม ก็คือสิ่งนี้

[ความโปรดปรานของแม่ชีเฒ่า (ทอง) : คุณมักจะดึงดูดความพึงพอใจและความสนใจของเหล่าแม่ชีเฒ่า]

เกม 《ต้าเจียงหู (ยุทธภพยิ่งใหญ่) 》 ที่ กู้เส่าอัน พัฒนาขึ้นมานั้น มีจุดเด่นอย่างหนึ่งคือการรวมเอาองค์ประกอบของ "แถบคำประกาศิต/พรสวรรค์" เข้าไป

ผู้เล่นสามารถได้รับแถบคำประกาศิตใหม่ ๆ ผ่านช่องทางต่าง ๆ ในเกม เพื่อรับการเสริมความแข็งแกร่ง

แถบคำประกาศิตแบ่งเป็นเก้าอันดับ จากต่ำไปสูง ได้แก่ เทา ขาว เขียว น้ำเงิน แดง ม่วง ทอง ส้ม และอีกเจ็ดสี

ตัวละครในเกมแต่ละตัวสามารถได้รับแถบคำประกาศิตพรสวรรค์ฟรีหนึ่งอัน

และแถบคำประกาศิตพรสวรรค์ที่ กู้เส่าอัน พกมาด้วย ก็คือ [ความโปรดปรานของแม่ชีเฒ่า] นี่แหละ

ในฐานะนักออกแบบเกม กู้เส่าอัน ย่อมรู้ดีว่าเกมที่เขาออกแบบนั้นเป็นอย่างไร

สำหรับผู้เล่นแล้ว มันเต็มไปด้วยความสนุกสนานอย่างแน่นอน

แต่สำหรับคนท้องถิ่นในยุทธภพนี้ มันคืออันตรายอย่างยิ่ง

การเดินอยู่ข้างทาง แล้วมองคนอื่นนานไปหน่อย หรือพูดว่า “มองหาอะไร” สิ่งที่ตามมาอาจไม่ใช่การตอบกลับว่า “มองแล้วทำไม” แต่อาจเป็นคมมีดที่พุ่งเข้ามาใส่หน้า

การเดินผ่านไปแล้วเจอปรมาจารย์สองคนต่อสู้กัน ก็อาจถูกลูกหลงฟันเอาได้

การที่พ่อแม่ของเจ้าของร่างเดิมเสียชีวิตด้วยน้ำมือของโจรป่า ก็เป็นเครื่องยืนยันในเรื่องนี้จากมุมมองอื่น

บังเอิญที่สำนักเอ๋อเหมยเปิดรับศิษย์ในปีนี้ และแถบคำประกาศิตพรสวรรค์ของ กู้เส่าอัน ก็เป็นสิ่งที่ไม่มีผลมากที่สุดในช่วงเริ่มต้น ประกอบกับได้พบกับ เจวี๋ยเฉินซือไท่ เขาจึงได้มาลองเสี่ยงโชคดู

แม่ชีเฒ่าขอรับ/เจ้าคะ... ศิษย์ไม่อยากพยายามแล้ว!

“ต่อจากนี้ไป ขอแค่ผ่านการทดสอบศิษย์ชั้นนอกไปได้ ก็จะได้ที่พักพิงชั่วคราวแล้ว”

“สงบเสงี่ยม!”

ในขณะนั้นเอง เสียงที่เย็นชาพลันดังขึ้น

เสียงไม่ดังนัก แต่คล้ายเสียงโลหะกระทบกัน สามารถสะกดความวุ่นวายทั้งหมดลงได้ทันที

สายตานับร้อยคู่พุ่งตรงไปยัง เจวี๋ยเฉินซือไท่

ในเวลาเดียวกัน ด้านหลังของ เจวี๋ยเฉินซือไท่ ที่หน้าต่างของศาลาที่แขวนอยู่บนหน้าผา ก็มีร่างหนึ่งยืนอยู่ตรงนั้นตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

ชุดคลุมนักบวชสีทองสลับขาวสะอาดสะอ้าน ดูอายุราวสี่สิบกว่า ใบหน้าสวยงาม แต่คิ้วทั้งสองข้างกลับยาวเป็นพิเศษ ทำให้ใบหน้าที่ควรจะสวยงามกลับเพิ่มความเย็นชาและเคร่งครัดเข้าไป ดวงตาคู่นั้นยิ่งแฝงไว้ด้วยประกายเย็นยะเยือก

นั่นคือ เมี่ยเจวี๋ยซือไท่ (แม่ชีเฒ่าเมี่ยเจวี๋ย) เจ้าสำนักเอ๋อเหมยคนปัจจุบัน ผู้มีชื่อเสียงในด้านความเด็ดขาดและไร้ความรู้สึก

สายตาของ เมี่ยเจวี๋ย กวาดมองไปยังด้านล่างอย่างไม่ใส่ใจ

ขั้นบันไดดูเหมือนรังมด ใบหน้าที่เต็มไปด้วยความปรารถนาดูเบลอและคล้ายคลึงกัน

จนกระทั่งร่างของ กู้เส่าอัน ผ่านเข้ามาในสายตาของนางโดยไม่ตั้งใจ

เพียงแค่แวบเดียว นิ้วมือที่แห้งเหี่ยวภายในชุดคลุมนักบวชตัวใหญ่ของ เมี่ยเจวี๋ย ก็พลันกำแน่นขึ้น!

ไม่เพียงเพราะความมุ่งมั่นและแน่วแน่ในดวงตาคู่นั้น แต่ยังเป็นเพราะบุคลิกของ กู้เส่าอัน ในตอนนี้ ท่าทางนั้น เส้นหลังที่ตั้งตรงนั้น ความสงบเสงี่ยมราวกับหินผา ทำให้ เมี่ยเจวี๋ย รู้สึกคุ้นเคยมานาน

ในชั่วพริบตา เงาร่างหนึ่งก็ผุดขึ้นมาจากมุมที่ลึกที่สุด เจ็บปวดที่สุด และไม่ยอมให้ใครแตะต้องที่สุดในห้วงจิตใจของนางโดยไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า

จากนั้น

มันก็ทับซ้อนกับเด็กหนุ่มชุดผ้าฝ้ายที่อยู่ใต้บันไดเพียงชั่วขณะ!

“ศิษย์พี่กู๋หงจื่อ...?”

........