บทที่ 27 เลื่อนระดับชนชั้น อาคันตุกะพกดาบ เงินเดือนสามสิบตำลึง เดินทางมีรถม้า!
บทที่ 27 เลื่อนระดับชนชั้น อาคันตุกะพกดาบ เงินเดือนสามสิบตำลึง เดินทางมีรถม้า!
บทที่ 27 เลื่อนระดับชนชั้น อาคันตุกะพกดาบ เงินเดือนสามสิบตำลึง เดินทางมีรถม้า!
หงเจียงกุมง่ามมือไว้แน่น ดาบในมือร่วงหล่นลงพื้น เขาหอบหายใจอย่างหนัก ร่างกายโอนเอนจนยืนไม่อยู่ และล้มลงกระแทกกับพื้นหินในที่สุด
ทว่าในตอนนั้น
คำพูดของเจ้าบ้านลู่เฉิงเฟิงที่ไม่ได้ปิดบังไว้ ก็ได้แพร่กระจายออกไปทันที
ก้าวเข้าสู่ประตูแห่งดาบ?
“นี่มัน!”
รอยแผลเป็นบนใบหน้าของหงเจียงสั่นกระตุกอย่างรุนแรงในทันที
ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยว และอดไม่ได้ที่จะค่อยๆ นึกย้อนกลับไปถึงวินาทีที่เขาประลองดาบกับเด็กหนุ่มคนนี้
ดาบนั้น
มันรวดเร็วเกินไป
และไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด ในวินาทีที่เขารู้ตัวและตั้งใจจะสู้กลับ หัวใจของเขากลับสั่นรัวอย่างควบคุมไม่อยู่
นั่นไม่ใช่เพียงเพราะวิชาดาบของเด็กหนุ่มคนนี้บรรลุขั้นยิ่งใหญ่เท่านั้น
แต่มันเป็นเพราะ... เขาได้สลัด เจ็ดอารมณ์หกปรารถนา ทิ้งไปจนสิ้น ในสมองเหลือเพียงความคิดเดียวเท่านั้น
หงเจียงรู้ดีในใจ
หากเจ้าบ้านลู่ไม่ใช้ใบไม้ดีดดาบทั้งสองเล่มให้ร่วงหล่นลงไป
แม้ตัวเขาจะสามารถสร้างรอยแผลบนผิวหนังของเด็กหนุ่มคนนั้นได้บ้าง
แต่หากไม่มีอะไรผิดพลาด
ชีวิตของเขา ก็คงต้องจบสิ้นลงที่นี่อย่างแน่นอน
ก่อนหน้านี้ที่เขาพูดว่า ดาบและกระบี่ไม่มีตา เขาก็แค่พูดล้อเล่นและกะจะออมมือไว้บ้างเพื่อไม่ให้เกิดเรื่องถึงชีวิต
ใครจะไปรู้ว่าเจ้าเด็กนี่...
มันคือคนโหดของจริง!
หงเจียงได้สติกลับคืนมา เขานั่งแหมะอยู่บนพื้น ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกหวาดกลัวย้อนหลัง
ทว่า
หากจะบอกว่าเขาได้ก้าวเข้าสู่ประตูแห่งดาบ และกลายเป็น มือดาบ ที่เข้าถึงแก่นแท้ของ สิบก้าวหนึ่งสังหาร จริงๆ ...
นั่นก็ฟังดูสมเหตุสมผลแล้ว
ครั้งหนึ่ง หงเจียงเคยได้พบกับ มือดาบ ที่แท้จริงมาก่อน
ในตอนนั้นเขายังเป็นมือดาบพเนจรดิ้นรนอยู่ในป่าเขา ส่วนเหตุผลที่เขาเลิกทำงานนั้นและอยากจะล้างมือมาอยู่อย่างสงบเพื่อความก้าวหน้านั้น เป็นเพียงเหตุผลส่วนหนึ่งเท่านั้น
แต่เหตุผลหลักก็คือ... สำนักเดิมที่เขาเคยสังกัดอยู่ ถูกมือดาบที่ก้าวเข้าสู่ประตูแห่งดาบและใช้เคล็ดวิชาสิบก้าวหนึ่งสังหารเพียงคนเดียว สังหารล้างสำนักจนหมดสิ้น
และเด็กหนุ่มที่อยู่ตรงหน้าเขาในตอนนี้
นอกจากพละกำลังที่ยังไม่ถึงขั้นถล่มรังโจรป่าด้วยตัวคนเดียวได้แล้ว สิ่งอื่นๆ ...
ทั้งสายตา ท่วงท่า และจิตสังหาร!
ช่างเหมือนกันไม่มีผิดเพี้ยน!
“ซี้ด! ท่านเจ้าบ้านลงมือเองเลยรึเนี่ย”
“การใช้ใบไม้ดอกไม้ทำร้ายคนได้ นี่คือระดับของยอดฝีมือที่ ขัดเกลาเส้นเอ็นกระดูกและผิวหนัง จนถึงขั้นสุดยอดแล้วสินะ... เรียกได้ว่าตีคนจนร่างติดฝา เดินบนน้ำน้ำไม่ท่วมเข่า!”
“นี่คือขอบเขตที่ยอดฝีมือชำระกระดูกจำนวนมากไม่อาจก้าวข้ามไปได้ตลอดทั้งชีวิต!”
การที่ลู่เฉิงเฟิงพุ่งทะยานเข้ามาและลงมืออย่างกะทันหัน
ทำให้บรรดาอาคันตุกะที่พากันมามุงดูเหตุการณ์ ต่างพากันเอ่ยปากชื่นชมออกมาไม่ขาดสาย
และเมื่อดาบทั้งสองเล่มร่วงหล่นลง และได้ยินคำว่า ก้าวเข้าสู่ประตูแห่งดาบ จากปากของลู่เฉิงเฟิง...
สีหน้าของคนเหล่านั้นก็พลันเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง
พวกเขาสงสัย ไม่เชื่อสายตา จนสุดท้ายต้องจ้องมองไปที่จี้ซิ่วด้วยแววตาที่ตกตะลึงยิ่งกว่าตอนเห็นลู่เฉิงเฟิงลงมือเสียอีก:
“ก้าวเข้าสู่ ประตูแห่งดาบ แล้วรึ? เขาอายุเท่าไหร่กันเชียว? พังประตูเข้าไปได้ง่ายๆ แบบนี้เลยเหรอ?”
“มีมือสังหารและยอดฝีมือที่ฆ่าคนมานับไม่ถ้วนตั้งกี่คนที่ถือดาบถือกระบี่สังหารคนมานับร้อยนับพัน แต่ก็ยังไปไม่ถึงระดับนี้เลยนะ”
“แต่เจ้าเด็กคนนี้ ดูจากหน้าตาแล้วก็น่าจะเพิ่งสิบกว่าปีเองไม่ใช่รึ?”
“อัจฉริยะวิถีดาบ อัจฉริยะชัดๆ!”
“เมื่อก่อนเคยได้ยินเรื่องคนที่มีพรสวรรค์แบบนี้แต่ในเมืองหลวงเท่านั้น ไม่นึกเลยว่าวันนี้จะได้เห็นตัวจริง แถมยังเป็นคนที่มีพื้นเพมาจากคนเลี้ยงม้าอีก ช่างน่าเหลือเชื่อจริงๆ”
“แต่จะว่าไป หากเจ้าเด็กคนนี้ไม่เฆี่ยนตีผู้จัดการ และไม่สะบัดก้นหนีเจ้านายเก่าเพื่อสร้างกระดูกที่หยิ่งทระนงและไร้ซึ่งความหวาดกลัวขึ้นมา เขาจะสามารถพังด่านนี้ไปได้ตั้งแต่อายุน้อยๆ แบบนี้รึ?”
“นายน้อยสายตาเฉียบแหลมจริงๆ ที่กล้าสนับสนุนคนระดับนี้ วันหน้าเขาต้องกลายเป็นเจ้าบ้านที่ยิ่งใหญ่และมีผู้ติดตามเก่งๆ มากมายแน่นอน...”
ในพริบตาเดียว สถานการณ์ก็พลิกผันจากหน้ามือเป็นหลังมือ
ทำให้ลู่ยวี่มีสีหน้าที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงอย่างเห็นได้ชัด
ตัวข้าเนี่ยนะ? สายตาเฉียบแหลม?
เขาเริ่มมึนงงไปหมด เมื่อมองดูสายตาชื่นชมที่ถูกส่งมาจากรอบทิศทาง เขารู้สึกอยากจะบอกทุกคนเหลือเกินว่า เมื่อกี้พวกเจ้าไม่ได้พูดแบบนี้นี่นา
ทว่า เมื่อนึกขึ้นได้
ลู่ยวี่มองไปที่จี้ซิ่วที่กำลังก้มลงเก็บดาบอย่างสงบ และประสานมือคำนับลู่เฉิงเฟิงผู้เป็นบิดา รวมถึงลู่หงยวี่พี่สาวของเขาที่กำลังจ้องมองจี้ซิ่วด้วยแววตาที่เปลี่ยนไป
เขารู้สึกเหมือนโลกทั้งใบกำลังจะพังทลายลง
ความรู้สึกเมื่อเช้านี้...
ดาบนั้น ที่แท้ก็ได้ก้าวเข้าสู่ประตูแห่ง สิบก้าวหนึ่งสังหาร แล้ว และท่านอาจารย์ต้วนจงใจลองเชิงศิษย์น้องงั้นรึ?
เพียงแต่ว่าเขาไปสายไปหน่อย เลยไม่ทันได้เห็นเหตุการณ์ที่น่าตื่นเต้นนั้นด้วยตาตัวเอง
สรุปแล้ว
มีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้นที่ถูกปิดหูปิดตาและไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรเลย!
“ศิษย์น้อง เจ้ามีพรสวรรค์ขนาดนี้ ทำไมไม่บอกข้าให้เร็วกว่านี้เล่า?”
ลู่ยวี่รู้สึกจุกอยู่ในลำคอและแอบบ่นในใจด้วยความน้อยใจ
เขาอยากจะบอกว่า หากเจ้ารู้ตัวว่าเก่งขนาดนี้ ข้าจะไปทำตัวลับๆ ล่อๆ เหมือนหัวขโมยให้เสียเวลาทำไมกัน?
การแย่งตัวกล้าพันธุ์วิถีดาบที่มีอนาคตไกลมาจากตระกูลหลิน!
เรื่องแบบนี้ ต่อให้ท่านพ่อก็ไม่มีทางปฏิเสธแน่นอน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงข่าวลือไร้สาระพวกนั้นเลย
ไม่เพียงเท่านั้น
หากวันข้างหน้าจี้ซิ่วกลายเป็นอาคันตุกะ และเรื่องในวันนี้แพร่สะพัดออกไป
หลินเจิ้นไห่คนนั้นคงต้องเสียใจจนอยากจะเอาหัวโขกฝาบ้านแน่นอน ที่ปล่อยให้โอกาสทองหลุดมือไปแบบนี้!
“จี้ซิ่ว คารวะท่านเจ้าบ้านลู่!”
เขาก้มศีรษะคำนับลู่เฉิงเฟิง ผู้ที่เพียงแค่มองแวบเดียวก็รู้ได้ทันทีว่าคือเจ้าบ้านแห่งตระกูลลู่
จี้ซิ่วแอบครุ่นคิดอยู่ในใจ:
“ที่แท้ คุณสมบัติวิชาดาบ สิบก้าวหนึ่งสังหาร นี่... มันเป็นสิ่งที่หาได้ยากและน่าทึ่งขนาดนี้เชียวรึ?”
เสียงชื่นชมและความตกตะลึงที่ไม่ได้ปิดบังจากคนรอบข้าง
รวมถึงสีหน้าที่เปลี่ยนไปของลู่ยวี่ ทั้งหมดนี้อยู่ในสายตาของเขา
เขานึกถึงตอนที่ต้วนเฉินโจวได้ยินว่าวิชาดาบของเขาพัฒนาขึ้นไปอีกขั้น ท่านอาจารย์เพียงแค่พยักหน้าเบาๆ ด้วยสีหน้าที่นิ่งสงบ
จี้ซิ่วจึงนึกว่า ด่านนี้มันก็แค่ทางผ่านปกติของคนที่ฝึกดาบเท่านั้นเอง!
แต่ในตอนนี้ดูเหมือนว่า...
มันจะไม่ใช่อย่างที่เขาคิดเสียแล้ว!
“ท่านอาจารย์ต้วนช่างมีระดับที่สูงส่งจริงๆ เห็นคลื่นยักษ์มานักต่อนักจนมองว่าเรื่องนี้เป็นเรื่องปกติไปเสียแล้ว”
“หรือจะพูดอีกอย่างคือ สำหรับท่านอาจารย์แล้ว เรื่องนี้มันคือเรื่องที่เห็นจนชินตา แต่สำหรับบรรดาอาคันตุกะในตระกูลลู่นี้ มันกลับดูเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง?”
“ถ้าเป็นแบบนั้น ก็แสดงว่าเป็นเรื่องของวิสัยทัศน์แล้วล่ะ ซึ่งมันก็ยืนยันข้อสันนิษฐานของข้าได้ว่า ท่านอาจารย์ต้วนต้องมีเบื้องหลังที่ไม่ธรรมดาแน่นอน”
“ก่อนหน้านี้ ท่านเคยบอกว่าหากข้าก้าวข้ามผ่านประตูแห่งยอดฝีมือได้ ท่านจะรับข้าเป็นศิษย์จดทะเบียน”
“ถึงแม้พอข้าบรรลุแล้วท่านจะทำเหมือนลืมเรื่องนี้ไป แต่ข้ายังจำได้แม่นยำ”
“เมื่อข้ากลับจากตระกูลลู่ ต่อให้ต้องหน้าด้านแค่ไหน ข้าก็ต้องคว้าโอกาสนี้ไว้ให้ได้ และจะคุกเข่าขอเป็นศิษย์เพื่อเกาะขาผู้ยิ่งใหญ่คนนี้ไว้ให้มั่น!”
จี้ซิ่วแอบวางแผนในใจอย่างเงียบเชียบ
ส่วนลู่เฉิงเฟิงก้าวเดินเข้ามาประชิดตัว
เขามองดูเด็กหนุ่มในชุดผ้าป่านที่กำลังก้มหน้า ใบหน้าที่คมเข้มนั้นแฝงไปด้วยความเย็นชาและโดดเดี่ยวอย่างประหลาด
หลังจากพิจารณาอยู่นาน เขาก็อดไม่ได้ที่จะเหลือบไปมองคนข้างกาย
และเมื่อเขาเห็นว่าลู่หงยวี่เองก็กำลังจ้องมองเด็กหนุ่มคนนี้อย่างละเอียดเช่นกัน
สมองของเขาก็พลันแล่นเร็วรี่ดุจสายฟ้า และเกิดความคิดหนึ่งขึ้นมาทันที:
“ดี ดีมากจริงๆ กล้าพันธุ์ชั้นยอด...”
ลู่เฉิงเฟิงหรี่ตาลงพลางครุ่นคิดบางอย่าง:
“ไม่ทราบว่าปีนี้เจ้าอายุเท่าไหร่ ในบ้านมีใครบ้าง และมีคู่หมั้นคู่หมายหรือยังล่ะ?”
หืม?
จี้ซิ่วอึ้งไปครู่หนึ่ง
การเป็นอาคันตุกะนี่ต้องตรวจสอบประวัติทะเบียนราษฎร์ละเอียดขนาดนี้เลยรึ?
ทว่าเขาก็เพียงแค่คิดชั่ววูบ ก่อนจะตอบออกไปตามความจริงว่า:
“ปีนี้ข้าอายุสิบหก หากผ่านฤดูหนาวไปก็จะอายุสิบเจ็ดครับ บิดามารดาเสียชีวิตไปหมดแล้ว เหลือเพียงน้องสาวที่อายุน้อยกว่าข้าสองปีเพียงคนเดียว บ้านเรือนยากจนข้นแค้น ก่อนหน้านี้เคยขายตัวเป็นทาสรับใช้ ดังนั้นจึงยังไม่มีคู่ครองครับ”
โอ้?
อายุเพิ่งสิบหก ยังเยาว์วัยนัก แต่หน้าตาดูดีและหมดจดจริงๆ มีราศีที่คล้ายกับข้าตอนหนุ่มๆ อยู่หลายส่วนเหมือนกันนะเนี่ย
แต่อายุยังน้อยก็ไม่ใช่เรื่องแย่อะไร
ที่สำคัญคือความสัมพันธ์ในครอบครัวที่เรียบง่ายนี่แหละ...
ลู่เฉิงเฟิงมองดูชุดผ้าป่านที่จี้ซิ่วสวมใส่ด้วยแววตาที่พึงพอใจ จากนั้นเขาก็ก้าวเข้าไปข้างหน้าหนึ่งก้าวและคว้ามือของจี้ซิ่วชูขึ้นสูงทันที!
จากนั้นเขาก็รวบรวมพละกำลังตะโกนก้องออกมา:
“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป!”
“จี้ซิ่ว...”
“จะได้เป็น อาคันตุกะพกดาบ แห่งหมู่บ้านตระกูลลู่ของเรา เขาจะได้รับเรือนพักส่วนตัวหนึ่งหลัง มีรถม้าคอยรับส่งในการเดินทาง ได้รับเงินเดือนเดือนละสามสิบตำลึง และสามารถไปที่ โรงหล่ออาวุธ เพื่อสั่งตีดาบยาวชั้นยอดมาพกติดตัวได้หนึ่งเล่ม!”
“นอกจากนี้ ในทุกๆ เดือนเขายังสามารถไปที่ โรงปรุงยา แห่งเดียวของโรงเผาถ่าน เพื่อขอรับยาลูกกลอนรกเสือดาวหนึ่งเม็ดและผงเลือดเสือหนึ่งห่อได้อีกด้วย!”
พูดจบ
ลู่เฉิงเฟิงก็ตบป้ายเหล็กที่สลักเลข 36 ลงบนฝ่ามือของจี้ซิ่ว พลางกระซิบเบาๆ ว่า:
“นอกจากนี้ เก็บป้ายนี้ไว้ให้ดี วันหน้ามันจะมีประโยชน์อย่างยิ่ง”
“หงยวี่ มานี่สิ พาพี่น้องคนใหม่ของหมู่บ้านเราไปรับของใช้ให้เรียบร้อย!”
“ส่วนเสี่ยวยวี่ เจ้าได้พายอดคนระดับนี้มาให้หมู่บ้านเรา เรื่องนี้...”
“ข้าจะให้รางวัลเจ้าอย่างงามแน่นอน”
“มาเถอะ เจ้ากับศิษย์พี่ของเจ้าตามข้ามานี่”
น้ำเสียงของลู่เฉิงเฟิงช่างอ่อนโยนและเต็มไปด้วยรอยยิ้ม
โดยเฉพาะยามที่เขาปรายตามองมาที่จี้ซิ่วโดยไม่ตั้งใจ
ในสายตาของจี้ซิ่วนั้น มันช่างเหมือนกับ... สายตาที่มอง ลูกชาย ไม่มีผิด
ทำให้เขาจะมองอย่างไรก็รู้สึกขัดเขินชอบกล
ทว่า นอกจากเรื่องนั้นแล้ว
ผลประโยชน์ทั้งหมดนี้ช่างมาถึงมือเขาจริงๆ เสียด้วย!
เขากำป้ายเหล็กแผ่นนั้นไว้แน่น
เมื่อได้ยินรายการผลประโยชน์ที่ยาวเหยียดจนแทบจะทำให้เขามึนหัว...
หัวใจของจี้ซิ่วพุ่งพล่านด้วยความตื่นเต้น จนความคิดในสมองว่างเปล่าไปชั่วขณะ
เรื่องอื่นช่างมันเถอะ
เงินสามสิบตำลึงเชียวนะ!
หากเทียบกับค่าครองชีพ มันถือว่าเป็นเงินจำนวนมหาศาลเลยทีเดียว!
และตามที่ลู่ยวี่เคยบอกไว้ งานของอาคันตุกะนี้ช่างสะดวกสบายยิ่งนัก ขึ้นอยู่กับว่าจะถูกแบ่งไปดูแล ร้านรวง หรือ พื้นที่ ส่วนไหน
หากโชคดีถูกแบ่งไปดูแลกิจการแขนงสำคัญอย่าง การหล่ออาวุธ หรือ การปรุงยา และได้รับการยอมรับจากผู้จัดการร้านละก็ ไม่แน่ว่าอาจจะได้เรียนรู้วิชาลับที่ยิ่งใหญ่กลับมาด้วย!
นั่นย่อมยอดเยี่ยมกว่า วิชาขี่ม้า เป็นไหนๆ!
อนาคตช่างสดใสเหลือเกิน
“จี้ซิ่ว ขอบพระคุณท่านเจ้าบ้านครับ!”