บทที่ 25 โรงเผาถ่านหมู่บ้านตระกูลลู่ ผลประโยชน์มหาศาล คำนินทา และอุปสรรคที่เกิดขึ้นกะทันหัน!

บทที่ 25 โรงเผาถ่านหมู่บ้านตระกูลลู่ ผลประโยชน์มหาศาล คำนินทา และอุปสรรคที่เกิดขึ้นกะทันหัน!

“จะโวยวายอะไรกันแต่เช้า เสียมารยาทจริงๆ”

ต้วนเฉินโจวกดคมดาบลงอย่างสงบ พลางมองไปยังจี้ซิ่วที่ส่งสายตาขออภัยมาให้ แล้วจึงโบกมือเบาๆ :

“ไปกับลู่ยวี่เถอะ”

“ว่างเมื่อไหร่ค่อยกลับมา”

“ข้าจะสอนวิธีบำรุงเลือดลมและขัดเกลาเส้นเอ็นให้”

เขาไล่ทั้งคู่ให้ออกไปจากบ้านอย่างรวดเร็ว

จากนั้นจึงลงกลอนประตู

เพียงไม่นาน

ร่างกายที่เคยเหยียดตรง... กลับค่อยๆ ทรุดลงนั่งบนม้านั่งหิน เขานิ่งเงียบพลางขบคิดอยู่นาน

“ช่างเป็น 'อัจฉริยะ' แห่งวิถีดาบจริงๆ ...”

“ถ้าเป็นเขา เมื่อถึงขีดจำกัด บางทีอาจจะสืบทอดวิชาทั้งหมดของข้าได้จริงๆ”

“เพียงแต่ว่า”

“หากข้ารับเขาเป็นศิษย์”

“วันข้างหน้า เมื่อเขาก้าวพ้นอำเภออันหนิงห้าร้อยลี้แห่งนี้ไป”

“ข้าจะไม่เท่ากับทำร้ายเขาหรอกหรือ?”

“แต่ถ้าไม่รับเขาไว้ วิชาลับสายตรงของข้า หากไม่ยกให้พวกสำนักใหญ่ไปเสีย ก็คงต้อง... สูญสิ้นไปตามกาลเวลา”

“จะถ่ายทอด หรือไม่ถ่ายทอดดี?”

ในดวงตาของต้วนเฉินโจว ปรากฏความสับสนอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

รวมถึง... ความไม่ยินยอมพร้อมใจลึกๆ

“ศิษย์น้อง เจ้ามันสุดยอด สุดยอดจริงๆ!”

เมื่อพ้นประตูบ้านต้วน

ลู่ยวี่ยกนิ้วโป้งให้พลางถอนหายใจออกมา:

“ฝึกดาบเพียงเดือนเดียว ก็กล้าฟันใส่ท่านอาจารย์ต้วนเสียแล้ว”

“มิน่าล่ะ ท่านถึงได้เอ็นดูเจ้านัก”

“ความกล้าหาญระดับนี้ ไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะมีได้เลย!”

“จังหวะเมื่อกี้ ข้านึกว่าเจ้าจะปลิดชีพท่านอาจารย์ไปจริงๆ เสียแล้ว เล่นเอาข้าตกใจนึกว่ายังไม่ตื่นดี”

คำพูดนั้นทำให้จี้ซิ่วรู้สึกละอายใจในอก:

“สังหารอาจารย์รึ...?”

“เหอะ”

จี้ซิ่วคิดถึงเหตุการณ์เมื่อครู่แล้วก็ได้แต่ยิ้มขมขื่น

ความต่างของฝีมือนั้นห่างกันไกลเกินไป มีเพียงคนนอกเท่านั้นที่มองว่ามันน่าหวาดเสียว

เมื่อครู่นี้เอง

ตอนที่เขาหลุดพ้นจากสภาวะคุณสมบัติ 'สิบก้าวหนึ่งสังหาร'

เขาก็พบว่า เพลงดาบดาราจักรขั้นยิ่งใหญ่ที่เขาทุ่มกำลังฟันออกไปหลังจากสั่งสมพลังมาสิบก้าวนั้น... กลับถูกนิ้วเพียงสองนิ้วคีบไว้ได้อย่างง่ายดาย!

มันราวกับดาบของเขาจมหายไปในมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ ไร้ซึ่งร่องรอยใดๆ

ต่อให้เขาจะทุ่มแรงจิ้นทั้งหมดลงไป ก็ไม่อาจขยับดาบได้แม้แต่เพียงเส้นขนเดียว

นั่นทำให้จี้ซิ่วอดสงสัยไม่ได้ในชั่วพริบตา

นี่น่ะหรือ คือขอบเขตที่ 'ตูโถว' ประจำที่ว่าการคนหนึ่งจะทำได้?

ตูโถวประจำที่ว่าการอำเภอ ย่อมมีวรยุทธ์ล้ำเลิศ เหล่ามือปราบทั้งหลายล้วนเป็นศิษย์ที่เขาฝึกมากับมือ

หากเทียบฐานะและพลังฝีมือแล้ว ย่อมไม่ต่างจากเจ้าสำนักมวยทั่วไป คือเป็นยอดฝีมือในระดับชำระกระดูก

ถือเป็นบุคคลที่มีหน้ามีตาในอำเภอ

แต่ยอดฝีมือระดับชำระกระดูก... จะสามารถทำเรื่องที่น่าเหลือเชื่อขนาดนี้ได้เชียวรึ?

โดยเฉพาะคำพูดของกู้ไป๋ชวนก่อนจากไป

มันได้ทำลายภาพลักษณ์เดิมที่จี้ซิ่วเคยคาดเดาเกี่ยวกับต้วนเฉินโจวไปจนหมดสิ้น

ตูโถวธรรมดา ย่อมไม่อาจสยบนายน้อยแห่งโรงเผาถ่านตระกูลลู่ได้แน่นอน

“ไม่นึกเลยว่า ตอนที่เป็นคนเลี้ยงม้าที่ตระกูลหลิน คำพูดลอยๆ ของฉินเปียวจะทำให้ข้าได้รับประโยชน์มหาศาลขนาดนี้”

“หากไม่ได้ฝากตัวเข้าสำนักท่านอาจารย์ต้วน ต่อให้โชคดีได้เข้าสำนักยอดฝีมือด่านฝึกเส้นเอ็นคนอื่น ทะเบียนทาสนี้ก็คงแก้ไม่ได้ง่ายๆ แน่นอน”

“ตามหลักแล้ว การที่ข้าได้ฝึกวรยุทธ์ ข้าควรจะขอบคุณเขาจริงๆ แต่ก็น่าเสียดาย...”

เมื่อนึกถึงตอนที่เขาเฆี่ยนตีผู้จัดการ แล้วฉินเปียวกลับนำกลุ่มผู้คุ้มกันรุมล้อมเข้ามา ในวินาทีนั้นดูเหมือนชะตาชีวิตของเขาจะต้องถูกเหยียบย่ำลงกับดินอย่างไม่มีทางรอด

จี้ซิ่วหลับตาลงเล็กน้อยพลางถอนหายใจเบาๆ

เขาเป็นคนที่จดจำบุญคุณคน

การที่เขาไม่ซัดหมัดใส่หน้าฉินเปียว ก็นับว่าเขาเห็นแก่ความหลังมากพอแล้ว

ส่วนจะให้ 'ยิ้มรับและลืมเลือนความแค้น' อย่างใจกว้างนั้น... จี้ซิ่วบอกตัวเองว่า เขาทำไม่ได้

โรงเผาถ่าน หมู่บ้านตระกูลลู่

เจ้าบ้าน 'ลู่เฉิงเฟิง' ในช่วงหนุ่มเคยเข้าไปในจวนเจียงอิน ได้ยินว่าเคยฝากตัวเป็นศิษย์ของยอดฝีมือมวยที่มีชื่อเสียง และฝึกฝนวรยุทธ์อยู่นานสิบปี

จนกระทั่งบรรลุระดับขัดเกลาผิวหนัง จึงได้ข้ามน้ำข้ามทะเลมาตั้งรกรากที่อำเภออันหนิง และสร้างกิจการจนรุ่งเรือง... ชื่อเสียงของ 'ตระกูลลู่แห่งโรงเผาถ่าน' จึงค่อยๆ ขจรขจาย จนกลายเป็นหนึ่งในสามตระกูลมหาอำนาจแห่งอันหนิง

แม้จะเป็นเพียงขุมอำนาจท้องถิ่นที่ไม่อาจขึ้นไปเปรียบกับชั้นสูงได้ แต่ในอำเภออันหนิงห้าร้อยลี้แห่งนี้ ก็นับว่ายิ่งใหญ่จนไม่มีใครกล้าตอแย

ภายใต้อำนาจของเขามีผู้ติดตามถึงสามร้อยคน ซึ่งทุกคนล้วนบรรลุพลังจิ้นแล้วทั้งสิ้น

มีผู้ที่ได้รับอนุญาตให้พกศาสตราถึงสามสิบกว่าคน พลังอำนาจนั้นไม่ด้อยไปกว่าสามพรรคใหญ่ สี่สำนักดัง หรือตระกูลมหาอำนาจอีกสองตระกูลเลย

ลู่เฉิงเฟิงมีบุตรชายหนึ่งคน บุตรสาวหนึ่งคน และศิษย์สืบทอดวิชาอีกหนึ่งคน

ในบรรดาพวกเขานั้น บุตรสาวที่ชื่อ 'ลู่หงยวี่' เล่ากันว่านางมีความสง่างามและกล้าหาญดุจบุรุษ มีเอวคอดดั่งงู คิ้วเรียวดั่งใบหลิว และมีวรยุทธ์ที่ล้ำเลิศ ทว่าในวัยยี่สิบเศษนางก็ยังไม่ยอมออกเรือน

มีผู้ติดตามและแม้แต่ศิษย์สืบทอดหลายคนต่างก็หลงใหลในความงามและอำนาจของนาง และอยากจะแต่งเข้าเป็นเขยของตระกูลลู่

ทว่าทุกคนกลับถูกคุณหนูลู่ปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใย

ว่ากันว่า มาตรฐานการเลือกคู่ของนางนั้นสูงลิบลิ่ว แม้แต่ท่านเจ้าบ้านลู่เองก็ยังจนปัญญา จนสุดท้ายต้องปล่อยให้นางตัดสินใจเอง

จี้ซิ่วเดินตามลู่ยวี่พลางขบคิดถึงข่าวลือเกี่ยวกับหมู่บ้านตระกูลลู่ที่เขาได้ยินมาในช่วงหลายวันนี้

ไม่นานนัก เขาก็เดินผ่านย่านการค้าที่วุ่นวายของโรงเผาถ่าน และก้าวผ่านซุ้มประตูหินสลักอักษร 'ลู่' ที่ตั้งอยู่ใจกลางพื้นที่

ที่นี่คือหมู่บ้านตระกูลลู่

เมื่อมองไปข้างหน้า จะเห็นลานหินขนาดมหึมาที่มีการแกะสลักลวดลายมังกรและหงส์ตั้งอยู่ตรงกลาง ดูเหมือนจะเป็นสถานที่สำหรับประกอบพิธีกรรมของตระกูล

รอบๆ ลานหินมีกลุ่มเรือนพักที่สร้างจากอิฐสีเทาและกระเบื้องดูสะอาดตาและเป็นระเบียบเรียบร้อย ซึ่งน่าจะเป็นที่พักของผู้ติดตาม

และที่นี่... กลับไม่มีสิ่งที่เรียกว่า 'ประตูบ้าน' เลยแม้แต่น้อย!

หรือจะพูดให้ถูกคือ ที่นี่ไม่จำเป็นต้องมีประตู

ในหมู่บ้านแห่งนี้ นอกจากบ่าวรับใช้ในชุดสีเขียวที่คอยกวาดทำความสะอาดแล้ว

ทุกคนที่สวมชุดทะมัดทะแมงหรือชุดประจำวัน ล้วนเป็นยอดฝีมือที่บรรลุพลังจิ้นทั้งสิ้น

คนนอกที่ไม่มีส่วนเกี่ยวข้อง ย่อมไม่กล้าเข้าใกล้หมู่บ้านแห่งนี้เลย

เรียกได้ว่า ที่นี่คือศูนย์กลางของโรงงานถลุงเหล็ก โรงหล่อ และโรงเผาถ่านทั้งหมดในย่านนี้

เงินทองที่กิจการต่างๆ หามาได้ จะต้องถูกหักเป็นค่าคุ้มครองส่งให้แก่ตระกูลลู่!

ดังนั้น ฐานะของผู้ติดตามที่เป็นยอดฝีมือเหล่านี้ จึงอยู่เหนือกว่าพวกหัวหน้าคนงานหรือผู้จัดการร้านรวงต่างๆ

คนพวกนั้นเป็นเพียง 'นักเลงปลายแถว'

แต่ผู้ติดตามของหมู่บ้านตระกูลลู่... เปรียบได้ดั่ง 'เจ้าหน้าที่ทางการ' ที่แท้จริงในโรงเผาถ่านแห่งนี้!

และสำหรับผู้ที่เดินผ่านไปมาแล้วมีสิทธิ์พกดาบหรือกระบี่... คนพวกนั้นย่อมเป็น 'คนสนิท' ของท่านเจ้าบ้านอย่างแน่นอน!

“ศิษย์น้อง เมื่อเข้าหมู่บ้านไปแล้ว อย่าพูดจาส่งเดช หากได้ยินคำนินทาอะไรก็ให้ทำเป็นหูทวนลมไปเสีย”

“เจ้าแค่ตามพี่ชายมาเงียบๆ รอให้ข้าพาไปพบท่านพ่อ แล้วเราก็แค่รับผลประโยชน์เข้ากระเป๋า เท่านี้เรื่องก็จบ”

“ตามข้ามาให้ดี”

จี้ซิ่วยังคงเดินสำรวจบรรยากาศในหมู่บ้านตระกูลลู่

ทว่าในตอนนั้น

ลู่ยวี่ก็ได้ตบไหล่เขาเบาๆ พลางกระซิบเตือน

นั่นทำให้จี้ซิ่วอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะขมวดคิ้วเล็กน้อยโดยไม่ให้ใครสังเกตเห็น

หรือว่า... ตำแหน่งงานที่ศิษย์พี่ลู่พยายามหามาให้เขา จะเกิดอุปสรรคขึ้นมา?

แต่เขาเป็นถึงบุตรชายสายตรงของตระกูลลู่ไม่ใช่รึไง

ในขณะที่จี้ซิ่วกำลังสงสัยอยู่นั้น

ก็ได้ยินเสียงกระซิบกระซาบจากคนกลุ่มหนึ่งที่สวมชุดทะมัดทะแมง ซึ่งกำลังฝึกยุทธ์หรือนั่งคุยกันอยู่:

“นั่นคือนายน้อยรึ? หึ... แล้วคนที่อยู่ข้างหลังนั่นคือ 'ทาสโอหัง' จากตระกูลหลินคนนั้นรึเปล่า?”

“เรื่องเฆี่ยนตีผู้จัดการก็ช่างมันเถอะ ได้ยินว่าผู้จัดการคนนั้นทำเกินไปเองที่คิดจะเฆี่ยนยอดฝีมือแบบเขา นั่นมันหาเรื่องใส่ตัวชัดๆ”

“แต่ทว่า...”

“เจ้าเด็กนี่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงจริงๆ อย่าลืมนะว่าเจ้าบ้านหลินเจิ้นไห่น่ะเป็นยอดฝีมือระดับชำระกระดูกขั้นสมบูรณ์ ในหมู่บ้านตระกูลลู่เรา นอกจากท่านเจ้าบ้านแล้ว ก็ไม่มีใครกล้าพูดว่าจะสยบเขาได้เลย”

“คนระดับนั้นอุตส่าห์เสนอจะรับเป็น 'ลูกบุญธรรม' ถือว่าให้เกียรติอย่างยิ่งแล้ว แต่เจ้าเด็กนี่กลับหักหน้าเขาต่อหน้าฝูงชน...”

“เมื่อก่อนก็ช่างมันเถอะ”

“แต่ตอนนี้ ได้ยินว่าคุณหนูใหญ่ตระกูลหลินที่ไม่ได้กลับบ้านมาเก้าปี กลับมาพร้อมกับวรยุทธ์ที่ล้ำเลิศยิ่งกว่าพ่อของนางเสียอีก ทั้งยังมีเบื้องหลังที่ยิ่งใหญ่ค้ำหัวอยู่”

“คราวนี้นายน้อยคงจะพา 'รังแตน' กลับมาบ้านเสียแล้วละ”

ยอดฝีมือย่อมมีหูตาที่กว้างไกล

เมื่อได้ยินเสียงเหล่านั้นแว่วเข้าหู

จี้ซิ่วก็คิดในใจว่า 'เป็นอย่างที่คาดไว้จริงๆ'

เรื่องราวต่างๆ มันไม่ได้ง่ายดายอย่างที่เขาคิดไว้เลย

มิน่าล่ะ ลู่ยวี่ถึงได้เตือนเขาแบบนั้น

หากชื่อเสียงของเขาเป็นไปในทิศทางนี้... การที่ตระกูลลู่จะไม่ต้องการรับเขาไว้ ก็นับว่าเป็นเรื่องที่มีเหตุผล

เขามองดูแผ่นหลังของลู่ยวี่ที่เดินก้มหน้าก้มตาไม่พูดไม่จา คอยเดินนำหน้าบังลมบังฝนให้เขา จี้ซิ่วก็อดรู้สึกซาบซึ้งไม่ได้

ต้องยอมรับเลยว่า ศิษย์พี่คนนี้พึ่งพาได้จริงๆ เมื่อมีเรื่องยากลำบาก เขาก็พร้อมจะออกโรงปกป้องศิษย์น้องเสมอ

สมแล้วที่เป็นศิษย์เพียงคนเดียวที่ได้ฝึกวรยุทธ์กับท่านอาจารย์ต้วน

ทว่าในบางครั้ง

ต่อให้เราไม่อยากหาเรื่องใคร แต่ปัญหาก็มักจะวิ่งเข้าหาเราเองเสมอ

เมื่อมีเงาร่างสายหนึ่งเดินมาขวางทางเดินเบื้องหน้าไว้

หัวใจของจี้ซิ่วก็พลันหนักอึ้งขึ้นมาทันที

“เสี่ยวยวี่ เจ้ากำลังหาเรื่องเดือดร้อนมาให้หมู่บ้าน และหาเรื่องปวดหัวมาให้ท่านอาจารย์นะ”