บทที่ 10 กายข้าไร้พันธนาการ วรยุทธ์ไร้ขอบเขต หากจะเป็นก็ขอเป็นอาคันตุกะผู้ทรงเกียรติ มิขอเป็นข้ารับใช้ที่ต้อยต่ำ!

บทที่ 10 กายข้าไร้พันธนาการ วรยุทธ์ไร้ขอบเขต หากจะเป็นก็ขอเป็นอาคันตุกะผู้ทรงเกียรติ มิขอเป็นข้ารับใช้ที่ต้อยต่ำ!

ทันใดนั้นเอง

ดูเหมือนลู่ยวี่จะเริ่มรู้ตัวว่าตนเองเสียกิริยาไปมากเพียงใด

เขาเหลือบมองไปยังตูโถวต้วนที่ยังคงยืนนิ่งเงียบมาตั้งแต่ต้น มีเพียงริมฝีปากที่เม้มแน่นและสีหน้าที่ดูเหมือนกำลังขบคิดเรื่องบางอย่าง ทำให้เขารู้สึกว่าตนเองทำพลาดไปเสียแล้ว

เขารู้ตัวว่าเขา ‘ล้ำเส้น’ ไปหน่อย

เหตุผลที่หลังจากเขาบังเอิญไปเห็นวรยุทธ์ที่แท้จริงของ ‘ตูโถวต้วน’ เมื่อหลายปีก่อน

เขายังสามารถเป็นลูกศิษย์เพียงคนเดียวของตูโถวต้วนมาได้จนถึงก่อนหน้าที่จะมีจี้ซิ่ว

นั่นไม่ใช่เพียงเพราะเขาผ่านการทดสอบเท่านั้น

แต่สิ่งที่สำคัญกว่าคือเขารู้จักกฎเกณฑ์และมารยาท เขาไม่เคยแพร่งพรายเรื่องราวของตูโถวต้วนให้คนภายนอกรู้เลยแม้แต่นิดเดียว

แม้แต่ท่านพ่อของเขา เจ้าของหมู่บ้านตระกูลลู่ที่ดูแลกิจการและลานประลองหลายแห่งในอำเภอ!

ก็ยังรู้เรื่องของอาจารย์คนนี้เพียงผิวเผิน โดยคิดเพียงว่า ‘ตูโถวต้วน’ เป็นเพียงยอดฝีมือที่ฝึกถึงขั้นฝึกผิวหนังเท่านั้น

ทว่าความจริงแล้ว...

มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ว่า

คนผู้นี้ อย่างน้อยที่สุดก็ต้องฝึกผิวหนังจนบรรลุผลสำเร็จ หรืออาจจะถึงขั้นสร้าง ‘ลมปราณภายนอก’ ออกมาได้แล้ว!

ไม่อย่างนั้น...

ในวันที่เขาบังเอิญไปเห็นในตอนนั้น อาจารย์จะสามารถทำให้ ‘หยาดฝนไม่ระคายผิวกาย’ ได้อย่างไรกัน!?

เพียงแต่ว่า

ท่าทางที่เสียกิริยาอย่างกะทันหันนี้ แท้จริงแล้วจะไปโทษเขาก็ไม่ได้

เพราะการฝึกวรยุทธ์นั้น จริงอยู่ที่เขาไม่เน้นเรื่องพรสวรรค์เป็นอันดับหนึ่ง

ต่อให้เจ้าจะมีกระดูกที่ดีเพียงใด จะไปสู้คนที่ใช้เงินประโคมทั้งยาอาบ ยาลูกกลอน หรือแม้แต่ของวิเศษจากดินและสวรรค์ได้อย่างไร?

หากไร้ซึ่งทรัพยากรหนุนหลัง ต่อให้มีกระดูกและร่างกายที่แข็งแกร่งเพียงใด ทุกอย่างก็เป็นเพียงคำพูดที่ว่างเปล่า

ทว่า

มันกลับมีข้อยกเว้นเพียงหนึ่งเดียว

นั่นคือ พรสวรรค์ที่แท้จริง

การมีความเข้าใจใน ‘เคล็ดวิชา’ ที่เหนือกว่าคนทั่วไปอย่างมหาศาล...

คือที่พึ่งเพียงหนึ่งเดียวของเหล่าผู้ยากไร้ที่ต้องการจะก้าวขึ้นเป็นปรมาจารย์ด้านวรยุทธ์

ในตอนแรก

ในยามที่จี้ซิ่วเริ่มฝึกดาบ

ลู่ยวี่ก็มองออกว่า ตูโถวต้วนเพียงแค่รู้สึกว่าเด็กหนุ่มคนนี้มีความแน่วแน่ และกล้าที่จะเดิมพันทุกอย่างที่มีเพื่ออนาคต จึงเกิดความสงสารและมอบโอกาสให้เขาสักครั้ง

แต่เขาก็ให้เวลาเพียงแค่ ‘ครึ่งปี’ เท่านั้น

เพราะเขามั่นใจ

ว่าทาสรับใช้ที่ยากจนข้นแค้น ไร้ซึ่งการสืบทอด ไร้ซึ่งรากฐาน และต้องทำงานหนักตลอดทั้งวันจนแทบไม่มีโอกาสได้จับดาบอย่างจี้ซิ่ว ต่อให้ผ่านไปครึ่งปี เขาก็คงฝึกไม่ได้เรื่องได้ราวอะไรอยู่ดี

และสุดท้าย ก็คงต้องยอมรับชะตากรรมพร้อมกับความหวังที่แตกสลายไป

แต่ทว่า...

จี้ซิ่ว กลับสามารถพัง ‘กรงขัง’ นั้นออกมาได้สำเร็จ

ทาสรับใช้อย่างนั้นรึ?

นี่มันทาสรับใช้ของบ้านไหนกัน!

การปล่อยให้ ‘อัจฉริยะทางวรยุทธ์’ ที่มีความพยายามอย่างยิ่งยวด ตื่นตั้งแต่ตีห้าเพื่อมาคอยรับใช้ เลี้ยงม้า และฝึกดาบได้อย่างเคร่งครัดและหนักแน่นขนาดนี้ ไปทำงานเป็นเบี้ยล่างให้ผู้อื่นโขกสับ...

ช่างเป็นพวกที่ตามืดบอดจริงๆ!

ภายในไม่กี่วันนี้ ข้าต้องหาคำตอบให้ได้ว่าเรื่องนี้มันเป็นมาอย่างไร...

ลู่ยวี่จ้องมองจี้ซิ่วด้วยสายตาที่ลึกล้ำเป็นครั้งสุดท้าย

ก่อนจะเดินจากไปโดยไม่หันกลับมามอง

เพราะเขารู้ดีว่า

หากเขายังดึงดันจะอยู่ต่อในตอนนี้ นั่นย่อมเป็นการเสียมารยาทและไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง

อืม

ฝึกได้ไม่เลวทีเดียว

ไปก่อเตาทำกับข้าวได้แล้ว

หลังจากนิ่งเงียบอยู่นาน

ยอดฝีมือชุดม่วงไม่รู้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ เขาเพียงแค่ขานรับ ‘อืม’ ออกมาคำเดียว ก่อนจะชี้ไปทางห้องครัวและสั่งให้จี้ซิ่วไปทำอาหารเหมือนเช่นทุกวัน

ส่วนการจากไปของลู่ยวี่นั้น เขาไม่ได้แม้แต่จะปรายตามองเลยแม้แต่น้อย

จี้ซิ่วเห็นดังนั้นก็ไม่ได้พูดอะไรมาก เขาทำตามความเคยชินด้วยการเก็บดาบเข้าที่ชั้นวางอาวุธ จากนั้นก็หอบฟืนฟ่อนใหญ่ไปเปิดเตา ก่อไฟเพื่อทำอาหารและแกงเนื้อแกงปลา

นับว่าโชคดีที่ทั้งในชาติก่อนและชาตินี้เขามีฝีมือในการทำอาหารอยู่บ้าง

ไม่อย่างนั้น

ตูโถวต้วนที่ต้องกินเนื้อสัตว์ตัวใหญ่ๆ ทุกมื้อ และต้องมีกับข้าวสี่อย่างในทุกวัน เขาคงไม่สามารถทำอาหารให้ถูกปากอาจารย์คนนี้ได้แน่

ไม่นานนัก

เนื้อพะโล้ที่เคี่ยวจนเปื่อยยุ่ย แกงปลาน้ำข้นสีขาวนวล รวมถึงจานขาไก่น้ำแดงที่กรอบนอกนุ่มใน และถั่วปากอ้าทอดกรอบอีกหนึ่งจาน...

ก็ถูกจี้ซิ่วที่คอยกลืนน้ำลายอยู่เป็นระยะๆ ยกมาวางเรียงรายบนโต๊ะหินข้างชั้นวางอาวุธ

นอกจากนี้เขายังไปตักเหล้าจากในห้องใต้ดินมาวางไว้ข้างกายตูโถวต้วนอีกหนึ่งไห

จากการสังเกตในช่วงหลายวันที่ผ่านมา

จี้ซิ่วพบว่านายท่านคนนี้ชอบกินขาไก่แกล้มเหล้าเป็นที่สุด ทุกครั้งจะดื่มเหล้าไปไม่น้อย เขาจึงจงใจเตรียมอาหารให้ถูกปากเป็นการเฉพาะ

หลังจากทำงานจิปาถะเสร็จสิ้น

ต่อให้กลิ่นหอมของกับข้าวเหล่านี้จะเย้ายวนใจเพียงใด

จี้ซิ่วก็พยายามข่มความอยากอาหารในกระเพาะและอดทนต่อความหิวโหย เขาตั้งสมาธิให้แน่วแน่ เตรียมจะไปหยิบดาบพะเนียงบนชั้นวางอาวุธเพื่ออาศัยช่วงเวลาที่มีค่านี้ฝึกดาบต่ออีกสักสองสามรอบ

ทว่า

ตูโถวต้วนที่ไม่เคยเรียกเขาให้มาร่วมโต๊ะอาหารเลยตลอดหลายวันที่ผ่านมา ครั้งนี้เขากลับเอ่ยปากออกมาอย่างประหลาด:

เข้ามานี่

นั่งลงสิ

เขาใช้ตะเกียบชี้ไปยังม้านั่งไม้ฝั่งตรงข้าม:

นับจากนี้ไปในยามกินข้าว

เจ้าก็หาตะเกียบมาเพิ่มให้ตัวเองอีกคู่หนึ่งเถอะ

ตูโถวต้วนไม่ได้พูดอะไรมากไปกว่านั้น

แต่นั่นกลับทำให้จี้ซิ่วรู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที

ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา แม้ตูโถวต้วนจะคอยชี้แนะเขาอยู่บ้าง แต่เพราะเวลามีน้อยเกินไป จี้ซิ่วจึงยังฝึกฝนอะไรไม่ได้เป็นชิ้นเป็นอัน

ถึงแม้ภายนอกจะดูเหมือนไม่มีอะไร

แต่จี้ซิ่วสัมผัสได้ไว... ว่าความประทับใจที่เขาอุตส่าห์ดึงดันไขว่คว้ามาได้จากตูโถวต้วนเมื่อหลายวันก่อน กำลังจางหายไปอย่างรวดเร็วต่อหน้าต่อตา

ความสงสารเพียงชั่วครู่หรือความผูกพันเพียงชั่วคราว ไม่อาจคงอยู่ได้ชั่วชีวิต เรื่องนี้จี้ซิ่วเข้าใจดีกว่าใคร

ในตอนแรก เขาเป็นเพียง ‘ผู้ติดตาม’

แต่... หากเขายังปล่อยให้สถานการณ์เป็นเช่นนี้ต่อไป ไม่เกินครึ่งเดือน ฐานะของเขาในสายตาของตูโถวต้วนคงจะกลายเป็นเพียง ‘คนรับใช้’ ที่แท้จริง

ถึงตอนนั้น เขาก็คงไม่ต่างจาก ‘คนเลี้ยงม้า’ ในคฤหาสน์ตระกูลหลินเลยแม้แต่น้อย!

นับว่ายังโชคดี... ที่การเบิกใช้ ‘เพลงดาบดาราจักร’ จนบรรลุขั้นเริ่มต้นได้สำเร็จ ในที่สุดก็ทำให้เขาพลิกสถานการณ์ได้

อย่างน้อยในตอนนี้ ในสายตาของตูโถวต้วน เขาก็ได้รับการยอมรับและมีที่ยืนที่มั่นคงในฐานะ ‘ผู้ติดตาม’ อย่างแท้จริงแล้ว

ส่วนเรื่องที่เหลือหลังจากนี้

เขาก็ต้องเพียรพยายามต่อไป

ข้าวต้องกินทีละคำ

เส้นทางก็ต้องก้าวเดินไปทีละก้าว ถึงจะสามารถยืนหยัดได้อย่างมั่นคง!

จี้ซิ่วนั่งตัวตรงด้วยท่าทางสำรวม

ถึงแม้ตูโถวต้วนจะเรียกเขาขึ้นโต๊ะอาหาร แต่...

หากอาจารย์ยังไม่เริ่มขยับตะเกียบหรือเอ่ยปากพูดอะไร

เขาก็ไม่กล้าขยับตัวเลยแม้แต่นิดเดียว!

อายุสิบหก หกวัน บรรลุวิชาดาบขั้นเริ่มต้น

ด้วยพรสวรรค์ระดับนี้

หากเจ้าไปขอพึ่งพาศิษย์พี่ลู่ของเจ้า และยอมเป็นผู้ติดตามของเขา เขาไม่เพียงแต่จะช่วยเจ้าทำลายสัญญาขายตัวได้เท่านั้น แต่ยังสามารถทำให้เจ้าก้าวหน้าได้อย่างรวดเร็ว จนไม่ต้องทนรับสายตาดูถูกจากใครอีก

เจ้าอาจจะยังไม่รู้ว่าสิ่งนี้หมายความว่าอย่างไร

ข้าจะบอกเจ้าให้เอง

คำพูดเพียงคำเดียวของเขา สามารถทำให้เจ้าได้รับเงินเดือนเดือนละสิบตำลึง มีเงินหมื่นอีแปะ มีเนื้อสัตว์ให้กินทุกมื้อ แถมยังได้อยู่ในคฤหาสน์หลังใหญ่ มีคนรับใช้คอยอำนวยความสะดวกให้เจ้าได้ไม่น้อยเลยทีเดียว

นับจากนี้ไป เจ้าก็จะกลายเป็นผู้ที่มีฐานะสูงส่งกว่าผู้อื่น

หากเจ้าเต็มใจ ข้าสามารถพาเจ้าไปพบเขาได้ ถึงเวลานั้นเจ้าก็แค่ทำความเคารพเขาและคุกเข่าคำนับเสียหน่อย เรื่องนี้ก็ถือว่าสำเร็จผล

วันหน้าเจ้าจะได้ใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย และมีเวลาเหลือเฟือเพื่อฝึกฝนวิชาดาบ

ตูโถวต้วนคีบเนื้อพะโล้เข้าปากพลางเคี้ยวช้าๆ ก่อนจะพูดออกมาอย่างกะทันหัน

จี้ซิ่วได้ยินดังนั้นถึงกับอึ้งไป

นี่คือ... กำลังชี้ทางสว่างให้เขาอยู่งั้นรึ?

เขาต้องยอมรับเลยว่า

เขาแอบหวั่นไหว

เพียงแค่ก้มหัวและยอมเป็นเบี้ยล่าง ก็สามารถได้รับผลประโยชน์มากมายขนาดนี้ อีกทั้งยังมี ‘คนหนุนหลังดีทำงานอะไรก็ง่าย’ ไม่ต้องคอยอยู่อย่างหวาดระแวงเหมือนตอนที่อยู่ในคฤหาสน์ตระกูลหลินอีกต่อไป

เรื่องดีๆ ที่เหมือนลาภลอยมาเกยตื้นแบบนี้ จะไปหาจากที่ไหนได้อีก?

แต่ทว่า

เมื่อจี้ซิ่วจ้องมองใบหน้าที่นิ่งสงบราวกับบ่อน้ำนิ่งของตูโถวต้วน หัวใจของเขาก็พลันสั่นสะท้านขึ้นมา

เมื่อครู่ที่เขา ‘บรรลุวิชาดาบขั้นเริ่มต้น’ ปฏิกิริยาของอาจารย์และศิษย์พี่ลู่นั้นดูไม่ธรรมดาเลย

บางทีสำหรับยอดฝีมือแล้ว นี่อาจจะเป็นความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่มาก ไม่อย่างนั้นคนทั่วไปจะได้รับข้อเสนอที่ดีขนาดนี้ได้อย่างไร?

แต่ความจริงแล้ว หากเขามี ‘คุณค่า’ ถึงขนาดนั้นจริงๆ ...

วันหน้าความสัมพันธ์ระหว่างเขากับลู่ยวี่ก็คงจะแน่นแฟ้นขึ้นเรื่อยๆ เอง

ถึงตอนนั้น หากเขามีโอกาสเอ่ยปากขอเอง ไม่ว่าตูโถวต้วนจะออกหน้าให้หรือไม่ เขาก็สามารถหาตำแหน่งงานดีๆ แบบนั้นได้อยู่ดี

และจากการที่ได้คลุกคลีกันมาหลายวัน

จี้ซิ่วคิดว่า คำพูดเหล่านี้ดูจะไม่ใช่ตัวตนที่แท้จริงของตูโถวต้วนสักเท่าไหร่

มันดูเหมือน... เป็นการลองใจเสียมากกว่า

ดังนั้น เขาจึงพิจารณาและไตร่ตรองอย่างรอบคอบ

และในที่สุด เขาก็ตัดสินใจเสี่ยงพูดออกมาว่า:

ข้าไม่ยินดีขอรับ

ตูโถวต้วนเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยดูเหมือนจะประหลาดใจอยู่บ้าง

เขาจ้องมองจี้ซิ่วอย่างพิจารณาอีกครั้ง และพบว่าบนใบหน้าของลูกชาวบ้านคนนี้ไม่มีวี่แววของความดีใจที่ได้รับ ‘วาสนาอันยิ่งใหญ่’ เลยแม้แต่น้อย เขาจึงอดถามออกมาไม่ได้:

หืม? เพราะเหตุใดรึ?

เจ้ารู้หรือไม่ว่า หากเจ้าผ่านโอกาสนี้ไปแล้ว เจ้าอาจจะไม่มีโอกาสแบบนี้อีกเป็นครั้งที่สอง

น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความสงสัยใคร่รู้

ข้าทำงานเป็นคนเลี้ยงม้าที่ตระกูลหลิน ขายตัวได้เงินมาเพียงสามตำลึง ซึ่งไม่ถึงหนึ่งในสามของเงินเดือนที่ท่านอาจารย์พูดถึงด้วยซ้ำ

ตามหลักแล้ว ข้าควรจะดีใจจนเนื้อเต้น

แต่...

การฝึกดาบมาหกวัน ทำให้ข้าได้มองเห็นความจริงบางอย่างขอรับ

จี้ซิ่วสูดลมหายใจเข้าลึกๆ หลังจากที่เขาปฏิเสธ ‘ลาภก้อนโต’ ไปแล้ว จิตใจของเขากลับสงบนิ่งขึ้นมาอย่างประหลาด และเริ่มพูดออกมาด้วยน้ำเสียงที่มั่นคงและสม่ำเสมอ

การเป็นคนเลี้ยงม้าที่ตระกูลหลิน หรือการเป็นผู้ติดตามของศิษย์พี่ลู่ โดยเนื้อแท้แล้วมันไม่ได้มีความแตกต่างกันเลย มันเป็นเพียงการย้ายจาก ‘กรงขัง’ หนึ่ง ไปยังอีก ‘กรงขัง’ หนึ่งเท่านั้นเอง

การฝึกวรยุทธ์เพื่อหาทางรอด ควรจะเป็นการแสดงคุณค่าของตนเองออกมา เพื่อให้ผู้อื่นให้เกียรติและลดตัวลงมาทำความรู้จักกับเราด้วยใจจริง

นั่นควรจะเป็นฐานะของ ‘สหาย’ ของ ‘แขกผู้ทรงเกียรติ’ หรือของ ‘พี่น้องร่วมรบ’

แต่ที่แน่ๆ ... ต้องไม่ใช่ฐานะของข้ารับใช้!

สิ่งที่ต้องอ้อนวอนขอมา กับสิ่งที่เขาเชิญชวนไปอยู่ด้วยนั้น มันแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

กายข้าไร้พันธนาการ วรยุทธ์ไร้ขอบเขต หากจะเป็นก็ขอเป็นอาคันตุกะผู้ทรงเกียรติ มิขอเป็นข้ารับใช้ที่ต้อยต่ำ!

ถึงแม้ทางที่ท่านว่ามาจะเป็นหนทางหนึ่ง

แต่ทว่า นั่นไม่ใช่หนทางที่จี้ซิ่วปรารถนาจะเดินขอรับ

ในยามที่ศิษย์พี่ลู่อยู่ไม่อยู่ แล้วข้าพูดจา ‘โอหัง’ เช่นนี้... ถือเป็นความผิดของข้าเอง

ท่านอาจารย์เชิญรับประทานอาหารต่อเถอะครับ

ข้าจะไปฝึกดาบต่อสักหน่อย

พูดจบ จี้ซิ่วก็กล่าวคำขอโทษและเตรียมจะวางตะเกียบลง

ทว่าในตอนนั้น ตูโถวต้วนกลับลุกขึ้นยืนและกดไหล่เขาเอาไว้:

นั่งลงเถอะ

จี้ซิ่วเงยหน้าขึ้นมอง และพบว่าในชั่ววินาทีหนึ่ง ยอดฝีมือตรงหน้าดูสง่างามและทรงพลังราวกับราชสีห์

แต่เพียงไม่นานนัก เขาก็กลับมาสงบนิ่งดังเดิม

ข้าแซ่ต้วน

นามของข้าคือ...

ต้วนเฉินโจว

จำชื่อนี้ไว้ให้ดี

ต้วนเฉินโจวจ้องมองเข้าไปในดวงตาของจี้ซิ่วพลางพูดด้วยน้ำเสียงที่ซับซ้อน:

บรรลุวิชาดาบขั้นเริ่มต้นในหกวัน ก็นับว่าดี แต่ก็แค่ดีเท่านั้น

ทว่าหากเจ้าอยากจะทำให้ศิษย์พี่ลู่ของเจ้าให้เกียรติเจ้าอย่างแท้จริง และยกย่องให้เจ้าเป็น ‘แขกผู้ทรงเกียรติ’ ของเขาละก็...

อันดับแรก เจ้าต้องกลายเป็นยอดฝีมือที่แท้จริงให้ได้เสียก่อน

เขายื่นมือออกมา และเลื่อนจอกเหล้าที่ว่างเปล่าไปให้จี้ซิ่ว ก่อนจะรินเหล้าให้ด้วยตัวเอง พร้อมกับเปลี่ยนน้ำเสียงให้ดูจริงจังขึ้นเรื่อยๆ :

หากเจ้าสามารถทำเช่นนั้นได้ในวันหนึ่ง

เจ้า...

ก็จะได้เป็นศิษย์จดทะเบียนของข้า ต้วนเฉินโจว

แต่ในตอนนี้

จงให้ข้าเป็นผู้บอกเจ้าเอง ว่าสิ่งที่เรียกว่ายอดฝีมือคืออะไร และสิ่งที่เรียกว่า... สามด่าน เก้าขอบเขต คืออะไร!

เขาเคาะตะเกียบเบาๆ และเป็นครั้งแรกที่บนใบหน้าของเขาปรากฏแววตาที่จริงจังและเปี่ยมไปด้วยความศรัทธาอย่างแรงกล้า

นี่คือ

ทัศนียภาพที่จี้ซิ่วไม่เคยได้พบเห็นมาก่อนในชีวิต

และนับตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป

เขาก็รู้ได้ทันทีว่า ตัวเขาเอง...

เดิมพันถูกทางแล้ว!