บทที่ 3 การมาเยือนของอัลบัส ดัมเบิลดอร์

บทที่ 3 การมาเยือนของอัลบัส ดัมเบิลดอร์

หลังจากส่งจดหมายตอบกลับให้นกฮูกไปแล้ว สมาชิกในครอบครัวก็กลับมารวมตัวกันเพื่อเฉลิมฉลองวันเกิดของลูน่าต่อ

พวกเขาทำทุกอย่างที่ทำได้ไปหมดแล้ว ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป ก็สุดแล้วแต่โชคชะตาจะนำพา

ทว่าหลังจากความวุ่นวายผ่านพ้นไป จุดสนใจของทุกคนในงานวันเกิดก็เปลี่ยนจากลูน่ามาเป็นทอมอย่างเงียบๆ

เซโนฟิเลียส แพนดอร่า และแม้แต่ลูน่า ต่างพากันชำเลืองมองทอมเป็นระยะ ทำให้ขนของเขาลุกชันไปหมด และรู้สึกราวกับว่าเบาะนุ่มๆ ที่นั่งอยู่กลายเป็นเตียงตะปูไปเสียอย่างนั้น

"เมี๊ยว" (สุขสันต์วันเกิดนะ แต่ฉันขอตัวก่อนล่ะ)

เมื่อทนแบกรับบรรยากาศกดดันต่อไปไม่ไหว ทอมก็ร้องลั่นแล้ววิ่งหนีออกจากห้องอาหารไปทันที... ตลอดสองสามวันต่อมา ครอบครัวเลิฟกู๊ดยังคงมองเขาด้วยสายตาใคร่รู้ และเซโนฟิเลียสก็ยังคงวางแผนที่จะจับเขาไปขึ้นปกนิตยสาร เดอะ ควิบเบลอร์ ให้ได้ แต่ในที่สุดกิจวัตรประจำวันของเขาก็กลับคืนสู่สภาวะปกติ

ทุกอย่างดูเหมือนจะย้อนกลับไปสู่วันเวลาก่อนวันเกิดของลูน่า ก่อนที่จดหมายตอบรับฉบับนั้นจะมาถึง

แต่สิ่งที่จะเกิด ย่อมต้องเกิดขึ้น หลังจากได้รับจดหมายตอบกลับที่มีเนื้อหาเช่นนั้น อัลบัส ดัมเบิลดอร์ ย่อมไม่อาจเพิกเฉยต่อชะตากรรมอันผิดแผกของพ่อมดน้อย หรือปล่อยให้นักเรียนคนหนึ่งเสียโอกาสในการเข้าเรียนไปได้

ดังนั้น แม้จะเหลือเวลาอีกหลายสัปดาห์กว่าจะเปิดภาคเรียน แต่อาจารย์ใหญ่ก็ได้เดินทางมาเยี่ยมเยียนครอบครัวเลิฟกู๊ดด้วยตนเอง

ก๊อก ก๊อก ก๊อก

ในยามบ่ายที่แดดร่มลมตก เวลาประมาณบ่ายสามโมง ทอมกำลังนอนแผ่หลาอยู่บนขอบหน้าต่างห้องนอนของลูน่า ซึมซับความอบอุ่นอย่างเกียจคร้าน เมื่อเสียงเคาะประตูอย่างสุภาพดังแว่วมาจากชั้นล่าง

"มาแล้วค่ะ"

แพนดอร่าร้องบอกไปทางประตู ก่อนจะตะโกนขึ้นไปชั้นบน

"ฟิเลียส ไปเปิดประตูหน่อยค่ะ"

เมื่อได้รับคำสั่งจากภรรยา เซโนฟิเลียสก็รีบละจากกองต้นฉบับในห้องใต้หลังคาแล้ววิ่งไปเปิดประตู

"สวัสดีครับ มีธุระอะ... ศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์!?"

ที่ด้านนอกประตู ชายชราหนวดเคราสีเงินสวมแว่นตาทรงพระจันทร์เสี้ยวยืนสงบนิ่งอยู่ ความหงุดหงิดจากการถูกขัดจังหวะงานเขียนของเซโนฟิเลียสมลายหายไปทันทีที่เห็นผู้มาเยือน

"คุณพระช่วยเมอร์ลิน! ลมอะไรหอบท่านมาถึงที่นี่ครับ? มีเรื่องด่วนหรือเปล่า หรือว่าฮอกวอตส์ตัดสินใจจะใช้ เดอะ ควิบเบลอร์ เป็นหนังสืออ่านนอกเวลาแล้ว ถ้าเป็นอย่างนั้นผมจะรีบสั่งพิมพ์ฉบับพิเศษเดี๋ยวนี้เลย รับรองไม่ทำให้เด็กๆ เสียเวลาเรียนแน่นอน"

"อ่า คุณเลิฟกู๊ด" ดัมเบิลดอร์ตอบรับพร้อมรอยยิ้มและส่ายหน้าเบาๆ

"ฉันได้อ่านนิตยสารของคุณแล้ว เนื้อหาและมุมมองแปลกใหม่น่าสนใจมากทีเดียว รวมถึงบทความที่วิเคราะห์ว่าฉันอาจจะกำลังเลอะเลือนด้วย ต้องขออภัยจริงๆ คนแก่ก็มักจะหลงๆ ลืมๆ แบบนี้แหละนะ ส่วนเรื่องที่ว่า เดอะ ควิบเบลอร์ จะได้เป็นตำราเรียนหรือไม่นั้น ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของคณะอาจารย์ ซึ่งจนถึงตอนนี้ยังไม่มีข้อเสนอเรื่องนี้มาถึงฉันเลย"

"อย่างนั้นหรือครับ..."

เซโนฟิเลียสดูห่อเหี่ยวลงทันตา แต่ก็กลับมาร่าเริงได้อย่างรวดเร็ว เพราะเขาชินกับเรื่องแบบนี้มาหลายปีแล้ว

"แล้วศาสตราจารย์มีธุระอะไรหรือครับ"

"ธุระเกี่ยวกับหนุ่มน้อยทอมน่ะ" ดัมเบิลดอร์อธิบาย

"ในจดหมายตอบกลับของคุณระบุว่าเขาประสบ... อุบัติเหตุที่อาจส่งผลต่อการเข้าเรียน ฉันเลยมาดูด้วยตาตัวเองว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่"

ขณะที่พูด เขาก็ประเมินความเป็นไปได้ต่างๆ ในใจ 'ถูกมนุษย์หมาป่ากัดงั้นรึ? ไม่น่าใช่ โลกเวทมนตร์ช่วงนี้เงียบสงบ และถ้ามีมนุษย์หมาป่าโผล่มาที่เซนต์ แคชโพล จริง เดลี่พรอเฟ็ตคงพาดหัวข่าวใหญ่ไปแล้ว เป็นออบสคูรัส? ก็ไม่น่าใช่ สิ่งนั้นจะเกิดกับพ่อมดน้อยที่ถูกกดขี่พลังเวทมนตร์เท่านั้น ครอบครัวเลิฟกู๊ดไม่มีทางทำแบบนั้นแน่'

เขาเดินตามเซโนฟิเลียสขึ้นไปที่ห้องอาหารชั้นบน ความคิดยังคงวนเวียนขบคิดหาคำตอบ แต่ก็นึกไม่ออกเลยว่าจะเป็นกรณีไหน

"เชิญศาสตราจารย์ทำตัวตามสบายนะคะ เดี๋ยวฉันจะไปตามทอมมาให้" แพนดอร่ากล่าว พลางยกจานบิสกิตโฮมเมดและชาร้อนๆ ออกมาจากครัว

"ลองชิมขนมฝีมือฉันดูนะคะ"

"แน่นอนครับคุณนายเลิฟกู๊ด ด้วยความยินดีเลย"

ดัมเบิลดอร์วางความสงสัยลงชั่วคราว ยิ้มตอบรับแล้วหยิบบิสกิตขึ้นมาชิม

"อร่อยมาก"

แพนดอร่ายิ้มตอบ ก่อนจะเดินไปที่ห้องของทอม

ทอมได้ยินเสียงฝีเท้าทุกย่างก้าว รู้ดีว่าอัลบัส ดัมเบิลดอร์มาถึงแล้ว และเข้าใจดีว่าทำไม การต้องเผชิญหน้ากับตำนานที่มีชีวิตของโลกใบนี้ทำให้เขาประหม่า แม้ตอนที่แพนดอร่าเดินเข้ามา เขาก็ยังซุกหน้าลงกับอุ้งเท้า แกล้งทำเป็นหลับไม่รู้เรื่องอยู่บนขอบหน้าต่าง

ท้ายที่สุด แพนดอร่าก็คว้าหนังคอเขาแล้วหิ้วเจ้าแมวบริติชชอร์ตเฮร์สีฟ้าที่ทิ้งตัวอ่อนปวกเปียกลงไปหาดัมเบิลดอร์ที่ชั้นล่าง

"คุณนายเลิฟกู๊ด นี่คือ...?"

เมื่อเห็นแพนดอร่ากลับมาพร้อมกับแมวตัวหนึ่งแทนที่จะเป็น "ทอม" ดัมเบิลดอร์ก็แสดงสีหน้าฉงนสนเท่ห์

"แล้วหนุ่มน้อยทอมล่ะครับ...?"

"ขอโทษด้วยค่ะศาสตราจารย์ เรื่องทอมน่ะ..."

แพนดอร่าถอนหายใจ พลางเขย่าก้อนขนในมือที่พยายามจะหดตัวซ่อนเข้าไปในขนของตัวเองเบาๆ

"ก็นี่แหละค่ะทอม"

ดัมเบิลดอร์ถึงกับนิ่งอึ้ง

แม้แต่เขาที่ผ่านเรื่องราวอัศจรรย์มามากมาย ก็ยังแสดงความตกตะลึงออกมาอย่างชัดเจน

เขามองปราดเดียวก็รู้ว่านี่ไม่ใช่แอนิเมจัสแบบมิเนอร์ว่า แต่เป็นแมวธรรมดาๆ ตัวหนึ่ง แล้วมันเป็นไปได้อย่างไรกัน

ปากกาขนนกและสมุดรายชื่อผู้มีเวทมนตร์ไม่เคยผิดพลาด หาก "ทอม เลิฟกู๊ด" มีชื่อเข้าเรียน แสดงว่าโรงเรียนยอมรับเขาแล้ว

แต่การรับแมวตัวเป็นๆ เข้าเรียนเนี่ยนะ... ตลอดหลายร้อยปีของประวัติศาสตร์ฮอกวอตส์ ไม่เคยมีเรื่องชวนปวดหัวแบบนี้เกิดขึ้นมาก่อน

'โชคดีที่ฉันเคยเรียนภาษาวิฬารมาจากมิเนอร์ว่าบ้างนิดหน่อย'

เขาตั้งสติและลองทักทายดู

"เมี๊ยว" (เธอคือทอม เลิฟกู๊ด ใช่ไหม)

เมื่อจนมุมและในใจลึกๆ ก็อยากไปฮอกวอตส์ ทอมจึงเงยหน้าขึ้นและเลิกดิ้นรน

"เมี๊ยว" (ใช่ และช่วยพูดภาษาอังกฤษเถอะ ผมฟังออก สำเนียงคุณแย่ชะมัด)

สำเนียงแย่ชะมัด?

พ่อมดชราหน้าเหวอไปครู่หนึ่ง ก่อนจะดึงมาดสุขุมกลับมา

"เอาล่ะ" เขาพูด นัยน์ตาสีฟ้าหลังแว่นทรงพระจันทร์เสี้ยวฉายแววเฉียบคมแต่แฝงด้วยความเมตตา "สรุปแล้วเธอเป็นแค่แมว หรือว่าเป็นพ่อมดกันแน่"

ทอมลังเล

ตามความทรงจำ เขาเคยเป็นมนุษย์มาก่อน แต่หลังจากตายและเกิดใหม่เป็นแมว บางทีวิญญาณของเขาอาจจะหลอมรวมเข้ากับร่างนี้ไปแล้ว

ถ้าคิดตามตรรกะนั้น ตัวตนของเขาในตอนนี้ก็คือแมว

เขาพยักหน้าอย่างหนักแน่น

ดัมเบิลดอร์รู้สึกปวดหัวจี๊ดขึ้นมาอีกรอบ

เขาหวังว่าทอมอาจจะเป็นเด็กชายที่ถูกคำสาปศาสตร์มืด ซึ่งแม้จะยุ่งยากแต่ก็ยังพอแก้ไขได้ เหมือนกรณีของรีมัส ลูปิน

แต่การรับแมวแท้ๆ เข้าเรียน... หลังจากไตร่ตรองอยู่นานและเคาะนิ้วเบาๆ อย่างใช้ความคิด เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ และเลือกที่จะเชื่อมั่นในวัตถุเวทมนตร์พันปี

"ก็ได้"

สายตาของเขามั่นคง เขาเอ่ยกับแมวตรงหน้าอย่างเป็นทางการ

"ถ้าเช่นนั้น คุณทอม เลิฟกู๊ด เธอจะเข้าเรียนที่โรงเรียนคาถาพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์ และเป็นนักเรียนของสถาบันเราหรือไม่"

"เมี๊ยว!"

ทอมตอบรับทันที ปลายหางกระดิกด้วยความตื่นเต้น

ความสามารถของเขาเหนือธรรมชาติอยู่แล้ว แต่นี่คือเวทมนตร์เชียวนะ ความฝันในวัยเด็กของทุกคน

ใครบ้างล่ะจะไม่เคยจินตนาการถึงวันที่นกฮูกจะนำจดหมายฉบับนั้นมาส่งให้