บทที่ 1 จดหมายจากฮอกวอตส์

บทที่ 1 จดหมายจากฮอกวอตส์

"แด่ดวงจันทร์ดวงน้อยของเรา สุขสันต์วันเกิดครบรอบสิบขวบนะจ๊ะ"

ณ หมู่บ้านออตเทอรี่ เซนต์ แคชโพล ภายในบ้านที่มีรูปทรงคล้ายรถม้าขนาดยักษ์ สมาชิกทั้งสามของครอบครัวกำลังนั่งล้อมวงกันอยู่ที่โต๊ะเพื่อเฉลิมฉลองวันเกิดปีที่สิบของลูกสาวสุดที่รัก

"เมี๊ยว"

ข้างกายพวกเขา แมวบริติชชอร์ตเฮร์สีเทาฟ้าเดินเยื้องย่างออกมาจากห้องครัว ในอุ้งเท้าประคองเค้กท่อนขนาดยักษ์เอาไว้ ก่อนจะวางมันลงบนโต๊ะอย่างมั่นคง

"ขอบใจนะทอม"

นายหญิงของบ้านลูบหัวทอมอย่างเบามือ แล้วหันไปหาเด็กหญิงเจ้าของใบหน้าจิ้มลิ้มราวภูตตัวน้อยที่นั่งอยู่

"ลูน่า อธิษฐานแล้วเป่าเทียนสิลูก"

"อือ หนูหวังว่าจะได้ไปเรียนที่ฮอกวอตส์พร้อมกับทอมค่ะ!"

เด็กหญิง หรือก็คือลูน่า ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะประกาศคำอธิษฐานออกมาดังลั่น แล้วเป่าเทียนทุกเล่มดับลงในรวดเดียว

"ยัยหนูเอ๊ย คำอธิษฐานจะไม่เป็นจริงนะถ้าลูกพูดออกมาดังๆ แบบนั้น"

ที่อีกฝั่งหนึ่งของโต๊ะ เซโนฟิเลียสสะบัดผมสีขาวที่ฟูฟ่องไปมา ท่าทางของเขาดูลังเลใจเหมือนเลือกไม่ถูกว่าจะแอบย่องออกไปทำงานหรือจะอยู่ฉลองวันเกิดลูกสาวต่อดี

"อีกอย่าง ปีหน้าลูกก็ได้ไปฮอกวอตส์แน่นอนอยู่แล้ว คำขอแบบนั้นไม่เห็นจำเป็นเลย"

"หนูบอกว่าอยากไปกับทอม ไม่ได้จะเอาเขาไปเป็นสัตว์เลี้ยงเสียหน่อย!"

ลูน่าส่ายหน้าจนต่างหูรูปหัวไชเท้าแกว่งไกวไปมา

"จริงไหมทอม เธอเองก็อยากไปเรียนที่นั่นเหมือนกันใช่ไหมล่ะ"

"เมี๊ยว"

ทอมดึงเก้าอี้ฝั่งตรงข้ามลูน่าออกมาอย่างชำนาญ ก่อนจะกระโดดขึ้นไปนั่งแล้วร้องตอบรับด้วยท่าทางเฉื่อยชา

"หนูว่าแล้วเชียว!"

เมื่อเห็นภาพนั้น เซโนฟิเลียสและแพนดอร่าก็สบตากันพร้อมรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความเอ็นดู

"เอาล่ะ ถ้าอย่างนั้น ในเมื่อเป็นความปรารถนาของดวงจันทร์ดวงน้อยของพวกเรา..."

แพนดอร่าดึงลูกสาวเข้ามากอดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"แม่กับพ่อจะรอวันที่ลูกทั้งสองคนได้รับจดหมายจากฮอกวอตส์นะจ๊ะ"

'เหอๆ ใช่ที่ไหนกัน ต่อให้ฉันไปได้ อายุฉันก็เกินเกณฑ์ไปโขแล้ว จริงอยู่ที่พวกแมวอายุยืน แต่ฉันนี่มันคุณปู่อายุสิบเอ็ดปีแล้วนะ'

ทอมบ่นอุบอิบในใจขณะเฝ้ามองภาพครอบครัวอันอบอุ่น

'ฉันยังไม่เข้าใจอยู่ดี ยอมรับก็ได้เรื่องที่กลายเป็นแมว แต่ทำไมต้องถีบส่งฉันมาจักรวาลแฮร์รี่ พอตเตอร์ด้วย'

ความจริงแล้ว เขา หรือ ทอม เคยเป็นมนุษย์มาก่อน คืนหนึ่งในขณะที่กำลังไถโทรศัพท์ดูคลิปสั้นเพลินๆ โชคชะตาก็ซัดเข้าที่หน้าเขาอย่างจัง

เมื่อตื่นขึ้นมาอีกที เขาก็ข้ามมิติมาอยู่ในโลกของ ทอม แอนด์ เจอร์รี่ และกลายเป็นเจ้าแมวทอมผู้เป็นตำนานตัวนั้นเสียแล้ว

แรกๆ เขาก็ปรับตัวไม่ค่อยได้ แต่พอชินแล้วเขาก็พบว่าชีวิตแมวนี่มันสวรรค์ชัดๆ ถ้าเพียงแต่ไม่มีเจ้าหนูเจอร์รี่ที่น่ารำคาญ กับเจ้าของที่เป็นยัยป้าขาโหดจากต้นฉบับคนนั้น

ถึงอย่างนั้น ด้วยสติปัญญาของมนุษย์ เขาก็สามารถจับเจอร์รี่ได้อยู่สองสามหน แต่เพราะกังวลว่าจะเสียวิถีชีวิตอันสุขสบายนี้ไป แถมยังเริ่มผูกพันกับเจ้าหนูนั่นขึ้นมาหน่อยๆ เขาเลยทำ 'ข้อตกลงลูกผู้ชาย' กันว่า จะแกล้งแสดงละครตบตาเจ้าของบ้านเป็นครั้งคราว

(ไม่ใช่เพราะเขากลัวญาติประหลาดๆ ของเจอร์รี่หรอกนะ สาบานได้เลย ไม่ใช่แน่นอน!)

ตั้งแต่นั้นมา เขาก็ใช้ชีวิตดั่งความฝัน กิน นอน วนเวียนไปเรื่อยๆ

จนกระทั่งเช้าวันหนึ่ง ชีวิตดีๆ เหล่านั้นก็ต้องหยุดชะงักลง

เขาตื่นขึ้นมาไม่ใช่ในตระกร้าอุ่นๆ ใบเดิม แต่กลับเป็น... ที่ไหนสักแห่ง

ตอนแรกเขาโทษว่าเป็นฝีมือเจอร์รี่ แต่พอรู้ตัวว่าที่นี่คือประเทศอังกฤษ เขาก็รู้ทันทีว่าเจ้าหนูนั่นไม่มีทางย้ายถิ่นฐานข้ามทวีปได้โดยที่เขาไม่รู้ตัวแน่

เจอร์รี่มีลูกไม้แพรวพราวก็จริง แต่ต่อให้เป็นญาติเพี้ยนๆ ของหมอนั่น ก็คงไม่มีใครส่งแมวจากสหรัฐอเมริกามาอังกฤษได้แนบเนียนขนาดนี้

จนกระทั่งเขาได้พบกับลูน่าโดยบังเอิญ เขาถึงได้รู้ว่าตัวเองหลงเข้ามาผิดกองถ่าย เสียแล้ว จาก ทอม แอนด์ เจอร์รี่ กลายมาเป็น แฮร์รี่ พอตเตอร์ ซะงั้น

แต่ประสบการณ์การใช้ชีวิตเป็นแมวมาหลายปีสอนให้เขารู้จักปรับตัวตามน้ำ อีกอย่าง ลูน่าเป็นเด็กจิตใจดีและยุติธรรม การเป็นสัตว์เลี้ยงของเธอยังไงก็ดีกว่าอยู่กับยัยป้าคนเก่าเป็นไหนๆ

(ไม่ใช่เพราะลูน่าเป็นมนุษย์คนเดียวที่เข้าใจภาษาของเขาหรอกนะ ไม่มีทาง!)

ตลอดเวลาที่อยู่กับบ้านเลิฟกู๊ด เขาไม่ได้ใช้เวลาไปอย่างเปล่าประโยชน์ การที่แพนดอร่ายังมีชีวิตอยู่จนถึงวันเกิดปีที่สิบของลูน่าได้ ก็เป็นฝีมือของเขานี่แหละ

ตอนที่การทดลองของเธอผิดพลาด เขาพุ่งผ่านประตูห้องแล็บเข้าไปและกลืนกินเวทมนตร์ที่กำลังคุ้มคลั่งลงไป การต้องแกล้งตายอยู่สองสามวัน (ส่วนใหญ่เป็นเพราะลูน่าบังคับให้เขาพักผ่อน) ถือว่าคุ้มค่ามากกับการแลกชีวิตเธอไว้ได้

หลังจากเหตุการณ์นั้น ครอบครัวเลิฟกู๊ดก็ปฏิบัติต่อเขาเหมือนคนในครอบครัวจริงๆ ยอมให้เขานั่งร่วมโต๊ะอาหารแบบนี้

เมื่อรำลึกความหลังจบ ทอมก็จ้องมองลูน่าที่ดูเลื่อนลอยแต่ก็ขี้เล่น พลางคิดในใจ 'ฮอกวอตส์งั้นเหรอ... อยากรู้จังว่าฉันจะแอบเข้าไปเรียนพร้อมลูน่าสักสองสามวิชาได้ไหมนะ อุตส่าห์หลุดมาโลกเวทมนตร์ทั้งที ถ้าไม่ได้เรียนคาถาสักหน่อยคงเสียชาติเกิดแย่'

'แถมเวทมนตร์ที่นี่ก็ดูน่าตื่นตาตื่นใจ ถ้าตอนนั้นฉันใช้เวทมนตร์เป็น การไล่จับเจ้าหนูนั่นคงไม่ทำให้บ้านพังพินาศขนาดนั้น... เดี๋ยวก่อน ทำไมฉันยังคิดถึงเจ้าหนูสกปรกนั่นอยู่อีกเนี่ย ผ่านมาตั้งสามปีแล้วนะ!'

ทอมสะบัดหางอย่างหงุดหงิด พยายามสลัดภาพเจ้าหนูสีน้ำตาลออกจากหัว ทันใดนั้นเอง

ก๊อก ก๊อก ก๊อก!

เสียงเคาะหน้าต่างเป็นจังหวะสม่ำเสมอดังขึ้น

ทุกคนหันไปมองและเห็นนกฮูกตัวหนึ่งบินโฉบอยู่ด้านนอก ในจงอยปากคาบซองจดหมายไว้แน่น ดวงตาของมันจ้องเขม็งมาที่พวกเขา

'จดหมายเหรอ? เพื่อนๆ ของลูน่าก็อยู่แถวนี้กันหมด วันนี้ไม่ใช่วันหยุด แล้วเราก็ไม่ได้สั่งซื้ออะไรนี่นา... หรือว่าจะเป็นยอดสั่งจองนิตยสารเดอะ ควิบเบลอร์ เพิ่มเติม!'

ทันทีที่ความคิดนั้นผุดขึ้นมา เซโนฟิเลียสก็ดีดตัวลุกขึ้นแล้วพุ่งไปที่หน้าต่าง

แพนดอร่ามองตามด้วยรอยยิ้ม

"ฮุๆ พ่อเขายังเหมือนเดิมเลยนะ พอพูดถึงเดอะ ควิบเบลอร์ ก็ตื่นเต้นจนเก็บอาการไม่อยู่"

ถึงปากจะแกล้งบ่น แต่แววตาของเธอกลับเปี่ยมไปด้วยความรัก

"มันเป็นงานที่พ่อเขาทุ่มเททั้งชีวิตนี่คะ เขาตื่นเต้นก็ไม่แปลกหรอก อีกอย่างบทความของพ่อก็ยอดเยี่ยมมากเลยนะ"

ลูน่าพยักหน้าเห็นด้วยอย่างนุ่มนวล เธอเคารพและเชื่อมั่นในตัวพ่อของเธออย่างที่สุด

เมื่อเข้าใจว่าเป็นเพียงจดหมายนกฮูกส่งของ คนอื่นๆ ก็หมดความสนใจ และรอให้เซโนฟิเลียสอ่านข้อความ จนกระทั่งเสียงอันตื่นตะลึงของเขาดังลั่นขึ้นมา

"เดี๋ยวสิ จดหมายจากฮอกวอตส์? ทำไมส่งมาตอนนี้ล่ะ อย่าบอกนะว่าเขาอยากเชิญผมไปเป็นศาสตราจารย์"

เขาวางซองจดหมายลงบนโต๊ะ ตราประทับครั่งเป็นรูปโล่ที่มีสิงโต งู แบดเจอร์ และนกอินทรี ล้อมรอบตัวอักษร H ตัวใหญ่

แต่เมื่อเขาพลิกซองจดหมายกลับด้าน ชื่อจ่าหน้าซองก็ทำให้ทุกคนถึงกับตัวแข็งทื่อ

"คุณ ทอม เลิฟกู๊ด?"