บทที่ 26 ฮ่องเต้ทรราชกับภรรยาขุนนางผู้อ่อนแอ 25

บทที่ 26 ฮ่องเต้ทรราชกับภรรยาขุนนางผู้อ่อนแอ 25

"ใคร?!"

สวีซวนได้ยินความเคลื่อนไหวก็เงยหน้าขึ้นโดยสัญชาตญาณ

แต่ยังไม่ทันได้เห็นอะไรชัดเจน ก็รู้สึกเจ็บแปลบที่ข้อมือเหมือนถูกของหนักกระแทก

สวีซวนสูดปากด้วยความเจ็บ รีบชักมือกลับ วินาทีถัดมา ประกายเย็นวาบปรากฏตรงหน้า ใบมีดคมกริบจ่ออยู่ที่ลำคอ

ร่างกายเขาแข็งทื่อ ไม่กล้าขยับเขยื้อน กลัวว่าใบมีดจะลื่นมาเชือดคอเอา

หางตาเหลือบเห็นร่างสูงโปร่งโน้มตัวลงอุ้มร่างบอบบางที่โชกไปด้วยเหงื่อหอมซึ่งนอนฟุบอยู่บนเก้าอี้ขึ้นมา

ในชั่วพริบตา สวีซวนทั้งตกใจและโกรธจัด

"พวกเจ้าเป็นใคร? กล้าดียังไงมาลักพาตัวผู้หญิงกลางวันแสกๆ!"

ร่างสูงนั้นไม่หยุดชะงัก น้ำเสียงทุ้มต่ำแฝงความดูแคลน

"บัณฑิตสวี ห่วงตัวเองก่อนเถอะ"

สวีซวนตะลึง ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะรู้จักเขา แล้วก็รู้สึกว่าเสียงนี้คุ้นหูเหมือนเคยได้ยินที่ไหนมาก่อน

จนกระทั่งกลุ่มคนนั้นจากไปแล้ว สวีซวนถึงได้นึกออก

อ๋องอันมีธุระด่วนต้องออกไปชั่วคราว ก่อนไปได้กำชับให้องครักษ์จับตาดูซ่งถิงเหอไว้ให้ดี

สวีซวนรู้อยู่แล้วว่าอ๋องอันงานยุ่ง คงไม่กลับมาเร็วนัก จึงอยากฉวยโอกาสนี้คุยกับซ่งถิงเหอ

ความล่มสลายของตระกูลซ่งเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่ทรัพย์สมบัติมหาศาลของตระกูลซ่งนั้นน่าเสียดาย และซ่งถิงเหอก็สวยสะพรั่งขนาดนี้... เขาคิดว่าซ่งถิงเหอยังเป็นเด็กสาวใสซื่อคนเดิม จึงตั้งใจจะใช้วิธีเดิมหลอกเอาทรัพย์สินส่วนหนึ่งมาจากนาง

ส่วนที่ฮ่องเต้สั่งให้คืนเงินซ่งถิงเหอ?

สวีซวนไม่เคยเก็บมาใส่ใจ ในความคิดเขา ซ่งถิงเหอแต่งงานกับเขาแล้ว การที่นางจะใช้เงินเพื่อเขาก็เป็นเรื่องสมควร

ไม่อย่างนั้นเขาจะแต่งงานกับนางทำไม? ก็เพราะตระกูลนางรวยและหลอกง่ายไม่ใช่หรือไง?

แต่ตอนนี้ซ่งถิงเหอถูกชิงตัวไป ไม่เพียงเงินจะไม่ได้ ถ้าอ๋องอันรู้เข้าและโทษเขา... สวีซวนหน้าซีดเผือด อยากจะวิ่งตามไปขัดขวาง แต่ต้องตกใจสุดขีดเมื่อพบว่าตัวเองเหมือนถูกสกัดจุด แขนขาแข็งทื่อ ขยับไม่ได้แม้แต่นิดเดียว...

เห็นฮ่องเต้บุกเข้ามา ซ่งถิงเหอก็ถอนหายใจโล่งอก เก็บเครื่องมือในมือกลับเข้าสู่ระบบ

เมื่อเสื้อคลุมขนจิ้งจอกถูกยกขึ้นแล้วคลุมลงมาห่อหุ้มร่างนางไว้แน่น ซ่งถิงเหอที่ตัวเล็กบอบบางถูกอุ้มขึ้นอย่างง่ายดาย อดไม่ได้ที่จะส่งเสียงครางแผ่วเบา

"อ๊ะ..."

ในอ้อมกอดนุ่มนิ่มและหอมกรุ่น ฮ่องเต้เผลอสูดดมกลิ่นหอมจางๆ นั้นโดยไม่รู้ตัว

จากนั้น ฮ่องเต้ก็ตั้งสติ กระชับร่างในอ้อมแขนให้มั่นคง แล้วก้าวยาวๆ เดินออกจากประตูไป

มองใบหน้าที่คุ้นเคยตรงหน้า สีหน้าของซ่งถิงเหอซับซ้อน

ในขณะที่ฤทธิ์ยากำลังจะครอบงำสติสัมปชัญญะจนหมดสิ้น นางก็เอื้อมมือไปดึงแขนเสื้อฮ่องเต้ และวิงวอนเสียงเบา

"ได้โปรด ช่วยชุ่ยชุ่ยกับคนอื่นๆ ด้วยเพคะ"

มือเรียวขาวสะอาดเอื้อมไปกำชายแขนเสื้อ เสียงแผ่วเบาปนเสียงหอบหายใจ

หัวใจของฮ่องเต้บีบตัวแน่นเมื่อได้ยิน พระองค์ก้มลงมอง สบสายตาอ้อนวอนที่น่าสงสารของนาง แววตาฉายแววมืดมน

ในที่สุด ลูกกระเดือกของพระองค์ขยับเล็กน้อย ตอบรับเสียงทุ้มต่ำ

"ได้"

ได้ยินคำตอบ ภูเขาที่กดทับอยู่บนอกซ่งถิงเหอก็ถูกยกออก มือที่กำชายเสื้อฮ่องเต้คลายลง นางหมดสติไปอย่างสมบูรณ์

ฮ่องเต้มองหญิงสาวที่สลบไสล สีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง แต่ฝีเท้ากลับเร่งเร็วขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ไป๋เฟิงที่อยู่ข้างกายรวบรวมความกล้าก้าวเข้ามาถาม

"ฝ่าบาท จะจัดการกับบัณฑิตสวีอย่างไรดีพะย่ะค่ะ?"

"ปล่อยมันไปก่อน ทำลายหลักฐานให้หมด แล้วปล่อยให้หมากัดกันเอง"

"พะย่ะค่ะ"

หลังจากไป๋เฟิงรับคำ ฮ่องเต้ก็สั่งเพิ่มอีก

"ไปตามหัวหน้าหมอหลวงหวังจากสำนักหมอหลวงมาเดี๋ยวนี้"

ได้ยินดังนั้น ไป๋เฟิงก็แปลกใจ หัวหน้าหมอหลวงหวังเป็นหมอส่วนพระองค์ของฮ่องเต้ ไม่รักษาใครนอกจากฮ่องเต้และไทเฮา

แม้แต่พระสนมเอกเฉินที่มีตำแหน่งสูงสุดในวังตอนนั้น ป่วยเป็นหวัดนอนซมอยู่ครึ่งเดือน ฮ่องเต้ก็แค่เสด็จไปเยี่ยมครั้งเดียว ส่งยาบำรุงไปให้ แล้วก็จบกัน

แต่ตอนนี้... ไป๋เฟิงแอบชำเลืองมองซ่งถิงเหอที่ถูกห่อหุ้มด้วยเสื้อคลุมขนจิ้งจอกอย่างแน่นหนาในอ้อมอกฮ่องเต้ ความคิดของเขาเปลี่ยนไปแล้ว

ดูเหมือนว่าในวังกำลังจะมีพระสนมคนโปรดคนใหม่เกิดขึ้นแล้ว...

โรงน้ำชาที่สวีซวนเลือกอยู่ไม่ไกลจากวัง ห่างกันเพียงระยะเวลาธูปสองดอกไหม้ แต่ฮ่องเต้กลับใช้เวลาเพียงธูปดอกเดียวก็เสด็จกลับถึงวัง

ระหว่างทางกลับตำหนักบรรทม พระองค์อุ้มซ่งถิงเหออย่างเปิดเผย ไม่ปิดบังแม้แต่น้อย ทำให้เหล่าขันทีและนางกำนัลเห็นกันทั่ว

ข่าวแพร่สะพัดไปทั่ววัง ในชั่วพริบตา วังหลวงที่ดูเหมือนสงบเงียบกลับเต็มไปด้วยคลื่นใต้น้ำ

ตำหนักหย่งหนิง ที่ประทับของไทเฮา

นางกำลังเสวยน้ำชาและขนมกับพระสนมเอกเฉิน สนมเอกเพียงหนึ่งเดียวในวังหลัง บรรยากาศช่างกลมเกลียว

มองดูหญิงสาวช่างเจรจาและมีเสน่ห์ตรงหน้า ไทเฮาพอพระทัยในตัวนางมาก

ต่างจากสนมคนอื่นที่ไม่ได้รับความโปรดปรานจากฮ่องเต้แล้วมักจะมาฟ้องนาง พระสนมเอกเฉิน เมิ่งรั่วซี บุตรสาวของอัครมหาเสนาบดี มีนิสัยอ่อนโยนและสงบเสงี่ยม

นางถูกสลับตัวกับลูกสาวแม่นมตั้งแต่เด็ก เติบโตมาในชนบท ต่อมาฮูหยินอัครมหาเสนาบดีไปพบเข้าโดยบังเอิญจึงพากลับมา

เมิ่งรั่วซีที่กลับมานั้นต่างจากที่ทุกคนจินตนาการ นางไม่มีกิริยาหยาบกระด้างแบบสาวชาวบ้าน ตรงกันข้าม เมื่อเทียบกับ "คุณหนูตัวปลอม" ในจวนอัครมหาเสนาบดี นางกลับดูอ่อนโยนและใจกว้างกว่าเสียอีก

การกลับมาของเมิ่งรั่วซีช่างประจวบเหมาะกับช่วงคัดเลือกสนม ด้วยเหตุผลหลายประการ อัครมหาเสนาบดีจึงส่งบุตรสาวแท้ๆ เข้าร่วมการคัดเลือก

ผลลัพธ์ก็ออกมาดีมาก เมิ่งรั่วซีไม่เพียงโดดเด่นกว่าใคร แต่ยังสามารถทำให้ฮ่องเต้ที่ไม่สนใจอิสตรี ยอมแต่งตั้งให้นางเป็นพระสนมเอกเพียงหนึ่งเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น เพราะเติบโตในชนบท นางจึงทำขนมและของว่างเก่งมาก ฝีมือการทำอาหารยอดเยี่ยมจนถูกปากไทเฮาที่เลือกกิน

น่าเสียดาย ถ้าฮ่องเต้ไม่เอาใจยากป่านนี้ เมิ่งรั่วซีคงได้เป็นใหญ่ในวังหลังไปนานแล้ว

มองหญิงสาวผู้อ่อนโยนและงดงามตรงหน้า ไทเฮาจิบน้ำชาที่นางรินให้ แล้วพยักหน้าอย่างพอใจ

"ฝีมือชงชาของรั่วซีพัฒนาขึ้นอีกแล้ว"

เมิ่งรั่วซียิ้มบางๆ ก้มหน้าลง

"ถ้าเสด็จแม่ชอบ หม่อมฉันยังมีชาแบบนี้ที่ตำหนัก เดี๋ยวจะให้ผิงเอ๋อร์นำมาถวายให้ลองชิมอีกเพคะ"

"โธ่ เด็กคนนี้ มีของดีก็ไม่รู้จักเก็บไว้เอง จะเอามาให้ไทเฮาหมดทำไม? สิ่งที่ไทเฮาอยากได้ไม่ใช่ของพวกนี้หรอก สิ่งที่ไทเฮาอยากได้คือ..."

ไทเฮามองหน้าท้องของเมิ่งรั่วซีอย่างมีความหมาย เมิ่งรั่วซีชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วยิ้มเขินอาย แต่รอยยิ้มนั้นแฝงความขมขื่น

"ลูกสะใภ้ก็คิดเรื่องนี้เหมือนกันเพคะ แต่ฝ่าบาททรงงานหนัก วังหลังก็แทบจะร้าง อย่าว่าแต่ทายาทเลย... แค่จะเจอหน้ายังยาก..."

พูดไปเสียงก็เบาลงเรื่อยๆ ราวกับอัดอั้นตันใจแต่ไม่กล้าพูด

พูดจบ นางก็แสร้งทำเป็นเข้มแข็ง เงยหน้าขึ้นยิ้มเล็กน้อย ข่มความผิดหวังในแววตา เพื่อปลอบใจไทเฮา

"แต่เสด็จแม่ไม่ต้องกังวลเพคะ ฝ่าบาทยังหนุ่มแน่น ปัญหาภายในราชสำนักยังไม่คลี่คลาย เป็นเรื่องปกติที่ฝ่าบาทจะทรงงานหนักเพคะ"

ไทเฮาจะไม่รู้ได้อย่างไรว่าเป็นความผิดของฮ่องเต้? แต่ลูกชายก็คือลูกชาย ถ้าจะโทษใคร ก็ต้องโทษสนมในวังหลังที่ไม่พยายามมากพอ

ไม่ว่ายังไง ฮ่องเต้ก็เป็นผู้ชาย และผู้ชายย่อมไม่ไร้ความรู้สึกต่อสตรี

ไม่อย่างนั้น ฮ่องเต้จะมีสัมพันธ์กับภรรยาบัณฑิตสวีที่วัดชิงซานได้อย่างไร? ท้ายที่สุด ก็เป็นเพราะผู้หญิงในวังหลังยังพยายามไม่พอ