บทที่ 3 ฮ่องเต้ทรราชกับภรรยาผู้อ่อนแอ 2

บทที่ 3 ฮ่องเต้ทรราชกับภรรยาผู้อ่อนแอ 2

"โฮสต์ เวลาไม่คอยท่านะครับ"

ซ่งถิงเหอขมวดคิ้ว แต่สุดท้ายก็จำใจเรียกเถาเอ๋อร์ที่อยู่หน้าประตูเข้ามาช่วยเปลี่ยนชุด

เถาเอ๋อร์พอรู้ว่าเธออยากออกไปเดินเล่นตอนกลางดึก ต่อให้เป็นคนสุขุมแค่ไหน ก็อดร้อนใจขึ้นมาไม่ได้

"คุณหนู ไข้หวัดเพิ่งจะดีขึ้นได้ไม่นาน ข้างนอกหนาวจะตาย ถ้ากลับมาป่วยอีกจะแย่นะเจ้าคะ!"

"ไม่เป็นไรหรอก ในห้องมันอุดอู้ ฉันออกไปแป๊บเดียว เถาเอ๋อร์ไม่ต้องพูดมากน่า"

เมื่อเห็นซ่งถิงเหอตัดสินใจแน่วแน่ เถาเอ๋อร์รู้ว่าพูดไปก็เปล่าประโยชน์ นางจึงหยิบเสื้อนวมบุขนสัตว์ข้างตัวมาสวมให้ซ่งถิงเหอ

จากนั้นก็คลุมด้วยเสื้อคลุมขนสุนัขจิ้งจอกแดงและสวมหมวกกันหนาว ปิดท้ายด้วยการยัดเตาพกอุ่นมือใส่อ้อมแขนซ่งถิงเหอ จนแน่ใจว่าจะไม่หนาวแน่ๆ ถึงยอมปล่อยตัวไป

ซ่งถิงเหอรู้สึกอึดอัดเล็กน้อยกับเสื้อผ้าหนาเตอะ เธอตากะพริบตาปริบๆ อยากให้เถาเอ๋อร์เปลี่ยนชุดที่เบาสบายกว่านี้ให้

แต่พอเห็นสีหน้าอีกฝ่ายที่สื่อชัดเจนว่า 'ถ้าไม่ใส่ชุดนี้ ก็อย่าหวังจะได้ออกไป'

ซ่งถิงเหอจึงหุบปากฉับ ยอมให้เถาเอ๋อร์แต่งตัวให้แต่โดยดี

ดึกสงัด ช่วงปลายฤดูหนาวเข้าสู่ฤดูใบไม้ผลิ วัดชิงซานตั้งอยู่บนเขาสูง บวกกับหิมะที่ตกโปรยปรายเป็นระยะ ความหนาวเย็นยามค่ำคืนเทียบไม่ได้เลยกับตอนกลางวัน

ทันทีที่ก้าวเท้าออกจากห้อง ลมเย็นยะเยือกก็พัดปะทะหน้า ซ่งถิงเหอห่อตัวมิดชิดตั้งแต่หัวจรดเท้า เหลือเพียงใบหน้าเล็กจิ้มลิ้มโผล่ออกมา

โชคดีเหลือเกินที่ลมหนาวระลอกนี้พัดมาโดนเธอเต็มๆ ซ่งถิงเหออดตัวสั่นไม่ได้ นึกขอบคุณที่เชื่อฟังเถาเอ๋อร์เมื่อครู่ ถ้าไม่ใช่เพราะระบบเร่งยิกๆ เธอคงหันหลังกลับเข้าห้องไปแล้ว

พอนึกถึงภารกิจ ซ่งถิงเหอก็รู้สึกจนใจ เธอหันไปมองเสื้อผ้าของเถาเอ๋อร์ พอเห็นว่าอีกฝ่ายก็ใส่หนาเตอะเช่นกัน จึงค่อยวางใจเดินทอดน่องไปยังจุดที่ระบบระบุ

— — —

ป่าดอกเหมย วัดชิงซาน

เมื่อซ่งถิงเหอมาถึงบริเวณใกล้เคียง เธออ้างว่าอยากเดินเล่นคนเดียวเงียบๆ เพื่อสงบจิตใจ แล้วส่งเถาเอ๋อร์ไปเฝ้าอยู่ห่างๆ

ตามคำแนะนำของระบบ เธอรีบเดินมุ่งหน้าไปทางที่ฮ่องเต้กำลังมา

คนที่ลอบสังหารฮ่องเต้ครั้งนี้รู้ว่าเขาไม่สนสตรี พิษที่ใช้จึงมุ่งเป้าทำลายความสามารถในการสืบพันธุ์ ฤทธิ์ยารุนแรงมาก ช้าไปแค่นาทีเดียว ร่างกายก็จะยิ่งเสียหายหนักขึ้น

ซ่งถิงเหอไม่อยากล้มเหลวตั้งแต่ภารกิจแรก เมื่อระบบเตือนว่าเธออยู่ห่างจากฮ่องเต้เพียงสิบเมตร ซ่งถิงเหอก็ชะลอฝีเท้าลง ค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้

ท่ามกลางความหนาวเหน็บ ดอกเหมยสีแดงแซมขาวบานสะพรั่งดูงดงามจับตาภายใต้แสงจันทร์สว่างไสว

"ฟึ่บ"

ซ่งถิงเหอยื่นนิ้วเรียวสวยไปเขย่ากิ่งไม้ใกล้ตัวเบาๆ

หิมะที่เกาะอยู่บนกิ่งร่วงกราวลงมา เผยให้เห็นความงามสดใสที่เคยถูกหิมะขาวปกคลุม

"คุณหนู อย่าเล่นซนนักสิเจ้าคะ ระวังจะเป็นหวัดเอานะ!"

"ไม่เป็นไรหรอกเถาเอ๋อร์ ฉันแค่จับดูเฉยๆ"

— — —

เพื่อเลี่ยงผู้คน ฮ่องเต้จงใจใช้ทางลัดจากวัดชิงซานอ้อมมาทางหลังเขา ตั้งใจจะเข้าทางป่าดอกเหมย

มีคนสนิทเพียงไม่กี่คนที่รู้ว่าเขามาวัดชิงซาน แต่เขาก็ยังโดนลอบโจมตี แสดงว่ามีหนอนบ่อนไส้

ดวงตาเรียวรีดุจพญาหงส์หลุบลงเล็กน้อย ประกายอำมหิตวาบผ่านในดวงตา

ดูเหมือนเขาจะใจดีเกินไป พวกมันถึงกล้าเหิมเกริมขนาดนี้

ชายหนุ่มก้าวเดินใต้แสงจันทร์ ใบหน้าหล่อเหลาเคร่งขรึมดูน่าเกรงขาม กลิ่นอายความเย่อหยิ่งและเย็นชาตามแบบฉบับจักรพรรดิแผ่ออกมาจากร่าง ทำให้ผู้คนไม่กล้าเข้าใกล้

ความร้อนรุ่มภายในแผ่ซ่านทีละน้อย ราวกับมดนับพันไต่ตอมกระดูก ความรู้สึกชาหนึบเพียงพอที่จะทำให้คนกลายเป็นสัตว์ป่า

หากไม่ใช่เพราะความอดทนเป็นเลิศของฮ่องเต้ บวกกับอากาศหนาวเย็นยามค่ำคืน ลมหนาวที่พัดมาเป็นระยะและการใช้ลมปราณข่มไว้ช่วยให้เขายังครองสติได้

ฮ่องเต้คงล้มพับหมดสติไปนานแล้ว

กว่าจะมาถึงป่าดอกเหมย แผ่นหลังของฮ่องเต้ก็ชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ

เมื่อซ่งถิงเหอเข้ามาในป่าดอกเหมย ฮ่องเต้ก็สัมผัสได้ถึงการมาเยือนของใครบางคน

นัยน์ตาสีดำสนิทลึกล้ำซ่อนเร้นจิตสังหารรุนแรง ฮ่องเต้คิดทันทีว่าคนที่ลอบสังหารเขาต้องการซ้ำให้ตาย จึงดักซุ่มโจมตีอีกครั้งในป่าดอกเหมย

เขาพุ่งตัวไปหลบหลังต้นไม้อย่างรวดเร็ว กลั้นหายใจรอให้อีกฝ่ายเข้ามาใกล้ มือเด็ดกลีบดอกไม้ใกล้ตัวมาคีบไว้ เตรียมปลิดชีพในจังหวะที่อีกฝ่ายเผลอ

ทันใดนั้น บทสนทนาก็ลอยมาเข้าหู ฮ่องเต้ได้ยินเสียงไอเป็นระยะ โดยเฉพาะตอนที่หญิงสาวเอ่ยปากพูด

เสียงหวานใสอ่อนนุ่มแฝงความออดอ้อน เจือความอ่อนแอ ราวกับคนขี้โรค

ฮ่องเต้ไม่รู้ว่าเป็นเพราะฤทธิ์ยาหรืออะไร เพียงแค่ได้ยินเสียงเธอ เขาก็เผลอกลืนน้ำลายลงคอ

ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อย แม้จะลดใบไม้ในมือลง แต่ความระแวดระวังยังไม่คลาย เขารอฟังบทสนทนาของนายบ่าวเผื่อจะได้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์

"หนาวจะตายอยู่แล้ว คุณหนู กลับกันเถอะเจ้าค่ะ ป่านนี้ชุ่ยชุ่ยคงเตรียมอาหารเสร็จแล้ว รีบกลับไปทานตอนร้อนๆ กำลังดีเลยเจ้าค่ะ"

สัมผัสได้ถึงลมหนาวที่พัดมา เถาเอ๋อร์อดเป็นห่วงสุขภาพของคุณหนูไม่ได้

ซ่งถิงเหอยังไม่ตอบทันที เธอเด็ดดอกเหมยสีแดงวางบนฝ่ามือขาวเนียน แล้วจู่ๆ ก็เอ่ยขึ้น

"เถาเอ๋อร์ เรื่องสวีซวนกับองค์หญิงมันยังไงกันแน่?"

เถาเอ๋อร์หนังตากระตุกเมื่อจู่ๆ ซ่งถิงเหอก็พูดเรื่องนี้ขึ้นมา นางรีบคุกเข่าลง

"คุณหนู คือว่า บ่าว..."

"เมื่อกี้ฉันได้ยินหมดแล้ว เล่ามาให้ชัดเจนเถอะ"

เมื่อได้ยินคำพูดของซ่งถิงเหอ ใจของเถาเอ๋อร์ก็ดิ่งวูบ นางอดด่าชุ่ยชุ่ยในใจไม่ได้ที่ปากสว่างนัก นายหญิงสุขภาพไม่ดียังต้องมารับรู้เรื่องพรรค์นี้... แต่ก็ไม่กล้าขัดคำสั่งซ่งถิงเหอ หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง นางก็เล่าข่าวทั้งหมดที่รู้มาให้ซ่งถิงเหอฟัง

เล่าจบ กลัวว่าซ่งถิงเหอจะรับไม่ได้ เถาเอ๋อร์จึงรีบเสริม "คุณหนู... บ่าวแค่ได้ยินมา ข่าวลืออาจจะไม่จริงก็ได้นะเจ้าคะ คุณหนูอย่าเพิ่งโกรธจนเสียสุขภาพเลย..."

"แค่ก แค่ก..."

"คุณหนู!"

ยังพูดไม่ทันจบ เสียงไอแผ่วเบาน่าเวทนาก็ดังขัดขึ้น เถาเอ๋อร์ใจหายวาบ รีบเข้าไปประคองซ่งถิงเหอ

"ไม่เป็นไร..."

ซ่งถิงเหอส่ายหน้า ดวงตาคู่งามหม่นหมองไร้ประกาย

"อำนาจและความงามมักทำให้คนลุ่มหลง เมื่อก่อนฉันคิดว่าเป็นแค่เรื่องตลก ไม่คิดเลยว่าจะเป็นเรื่องจริง และเกิดขึ้นกับตัวฉันเอง"

เมื่อได้ยินคำว่า "สวีซวน" และ "องค์หญิง" ฮ่องเต้ที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดก็รู้ตัวตนของคนผู้นั้นทันที

ไทเฮาไม่มีลูกสาว มีเพียงเขาที่เป็นโอรส ลูกที่เกิดจากสนมของฮ่องเต้องค์ก่อน ไม่ว่าจะชายหรือหญิง ล้วนถูกฮ่องเต้สังหารเกือบหมด

องค์หญิงเพียงคนเดียวคือองค์หญิงต้วนโหรว ธิดาบุญธรรมที่ไทเฮารับมาจากน้องสาวเพราะอยากมีทั้งลูกชายและลูกสาว

ต้วนโหรวเอาแต่ใจมาตั้งแต่เด็ก อยากได้อะไรต้องได้

ฮ่องเต้ได้ยินมาสักพักแล้วว่าต้วนโหรวถูกใจทั่นฮวา

ทั้งที่รู้ว่าสวีซวนมีภรรยาแล้ว ฮ่องเต้ยังให้ไทเฮาเตือนต้วนโหรวเป็นพิเศษว่าอย่าทำอะไรเกินงาม

แต่ต่อมา องครักษ์ลับสืบรู้มาว่าองค์หญิงต้วนโหรวแอบตกลงกับสวีซวนให้หย่าภรรยาแล้วมาแต่งงานกับองค์หญิง

ฮ่องเต้รู้สึกผิดหวังในตัวสวีซวนอยู่บ้างเมื่อรู้เรื่องนี้ แต่จะให้ไปยุ่งเรื่องครอบครัวของขุนนางก็กระไรอยู่ อย่างไรก็ตาม ฮ่องเต้ก็ได้ถอดชื่อสวีซวนออกจากรายชื่อคนสนิทไปแล้ว

ไม่คิดว่าจะมาเจอภรรยาของสวีซวนที่วัดชิงซาน