141 - ทหารผ่านศึกชาวบ้าน

141 - ทหารผ่านศึกชาวบ้าน

หลังจากเฆี่ยนตีคุณชายสำมะเลเทเมากลุ่มหนึ่งแล้ว หลี่ชินไจ๋ก็ยังคงรู้สึกผิดอยู่เล็กน้อยเมื่อความโกรธของเขาหายไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกลุ่มนั้นยังมีโอรสแท้ๆ ของอู่ฮองเฮา หากประวัติศาสตร์ไม่เปลี่ยนแปลง โอรสแท้ๆ ผู้นี้ในอนาคตก็คือคนที่จะได้เป็นฮ่องเต้ต้าถัง

เฆี่ยนตีโอรสสวรรค์ในอนาคตของต้าถัง ทำให้หลี่ชินไจ๋รู้สึกกังวลเล็กน้อยนอกเหนือไปจากความยอดเยี่ยมของตนเอง หากหลี่เสียนผู้นี้เก็บความแค้นไว้ในใจและอดทนไม่แสดงออก จนกระทั่งเมื่อเขาขึ้นครองราชย์แล้วค่อยจัดการตนเอง เรื่องยุ่งยากก็จะใหญ่โตนัก

ทว่าเมื่อคิดอีกครั้ง ด้วยสถานะของผู้ข้ามภพ หากยังใช้ชีวิตอย่างหวาดระแวงเช่นนี้ โอกาสที่สวรรค์มอบให้เขาได้มีชีวิตใหม่อีกครั้งนั้นก็เท่ากับโยนให้สุนัขกินไปแล้วหรือ

หลี่ชินไจ๋ถูกกำหนดไว้แล้วว่าจะต้องทิ้งร่องรอยไว้ในโลกนี้ และจะทิ้งจุดจบที่แตกต่างกันไว้ในโลกนี้ด้วย

เหล่าคุณชายสำมะเลเทเมาที่ถูกเฆี่ยนตีด้วยแส้ดูเชื่องเป็นพิเศษ หลังจากกล่าวขอโทษชาวบ้านแล้วก็กลับไปยังเรือนพักอย่างว่าง่ายเพื่อเขียนคำสำนึกผิด หลังจากที่เฉียวเอ๋ออธิบายแล้ว พวกเขาก็เข้าใจความหมายของ “คำสำนึกผิด” ซึ่งแท้จริงแล้วคือ “จดหมายประณามตนเอง” อันเป็นการสำนึกผิดในความผิดพลาดของตนเองอย่างลึกซึ้ง

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เหล่าคุณชายสำมะเลเทเมาที่ใบหน้าอับอายก็ส่งจดหมายสำนึกผิดของตนเองขึ้นมา หลี่ชินไจ๋ตรวจสอบอย่างจริงจัง และพ่นลมหายใจเย็นชาออกจากรูจมูกเป็นครั้งคราว ทำให้เหล่าคุณชายสำมะเลเทเมาหวาดกลัวตัวสั่น เกรงว่าจะถูกเฆี่ยนตีด้วยแส้อีกครั้ง

จนถึงตอนนี้พวกเขาก็เห็นชัดแล้วว่า ท่านอาจารย์ผู้แซ่หลี่ไม่สนใจสถานะของพวกเขาเลยจริงๆ ไม่ว่าจะเป็นองค์ชาย หรือลูกหลานของกงโหฺว ในสายตาของเขาก็เป็นเหมือนขยะ อยากเฆี่ยนก็เฆี่ยน อยากด่าก็ด่า ทว่าพวกเขาก็ไม่กล้าขัดขืน เพราะสถานะของท่านอาจารย์หลี่ก็ไม่ธรรมดาเช่นกัน เขาคือลูกหลานของผู้มีคุณูปการอันดับหนึ่งของต้าถัง เป็นหลานชายของอิงกว๋อกง ถูกทำร้ายแล้วก็ไม่มีที่ให้ไปฟ้องร้อง

“คำสำนึกผิดนี้ผู้ใดเขียน อะไรคือ 'ข้า...เจ้า...'” หลี่ชินไจ๋โยนจดหมายสำนึกผิดฉบับหนึ่งลงบนโต๊ะและกล่าวด้วยความโกรธ “ผู้ใดกล้าหลอกลวงข้า”

ซ่างกวนคุนเอ๋อที่อายุน้อยที่สุดเดินออกมา กล่าวด้วยใบหน้าเศร้าสร้อยว่า “ท่านอาจารย์ เป็นศิษย์เขียนเอง ศิษย์รู้จักตัวอักษรไม่มาก ตัวอักษรหลายตัวไม่รู้จัก…”

สีหน้าของหลี่ชินไจ๋ผ่อนคลายลงทันทีและกล่าวว่า “โอ มีเหตุผลที่พอจะยกโทษให้ได้ แต่ห้ามมีครั้งต่อไป”

ทุกคนหันไปมองซ่างกวนคุนเอ๋อด้วยสายตาที่แปลกไปทันที นี่เกิดเรื่องอะไรขึ้น ด้วยเหตุใดซ่างกวนคุนเอ๋อเขียนคำสำนึกผิดผิดแล้วจึงไม่ต้องรับโทษเล่า การปฏิบัติต่อพวกเราไม่ยุติธรรมถึงเพียงนี้หรือ

หลี่ชินไจ๋มองปฏิกิริยาของทุกคนอยู่ในสายตา อดไม่ได้ที่จะเย้ยหยันในใจ ซ่างกวนคุนเอ๋อในอนาคตจะเป็นพี่ภรรยาของเฉียวเอ๋อ จะไม่ให้สุภาพกับเขาได้อย่างไรเล่า หากพวกเจ้ามีน้องสาวแต่งให้กับบุตรชายของข้า ข้าก็จะสุภาพกับพวกเจ้าด้วย

ความยุติธรรมหรือ มาขอเรียนกับข้าอย่างไม่ละอายเช่นนี้ ก็อย่าหวังเรื่องความยุติธรรมเลย หลักการสอนของหลี่ชินไจ๋คืออะไร ไม่ยุติธรรม ไม่ยุติธรรม และก็ยังคงไม่ยุติธรรมโดยแท้!

“ไม่รู้จักตัวอักษรก็ไม่โทษเจ้า รับกลับไปเถิด หลังจากนี้จงตั้งใจเรียนรู้ตัวอักษรให้มากขึ้น” หลี่ชินไจ๋กล่าวกับซ่างกวนคุนเอ๋อด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “มีเวลาว่างก็ส่งจดหมายกลับไปที่บ้าน ให้บิดามารดาของเจ้าพยายามหน่อย รักใคร่กันให้มาก และให้กำเนิดบุตรีผู้สูงศักดิ์โดยเร็ว”

ซ่างกวนคุนเอ๋อพยักหน้าด้วยใบหน้าฉงน

“เจ้าเองก็ต้องตั้งใจ เมื่อเติบโตขึ้นในภายภาคหน้าไม่ว่าจะล้มเหลวเพียงใด ก็ขออย่าได้รับความช่วยเหลือจากคนในครอบครัว โดยเฉพาะความช่วยเหลือจากน้องสาวอย่างเด็ดขาด” หลี่ชินไจ๋กำชับด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

“ท่านอาจารย์ ศิษย์ไม่มีน้องสาว” ซ่างกวนคุนเอ๋อกล่าวอย่างระมัดระวัง

“จะมีอย่างแน่นอน ข้าเชื่อมั่นในบิดามารดาของเจ้า”

…………

แสงแดดสลัวลงเล็กน้อย ลมหนาวพัดแรง เมื่อถึงเวลาเที่ยง หลี่ชินไจ๋ถือขนมบางส่วน และพานักเรียนอย่างหลี่ซู่เจี๋ยไปเยี่ยมเยียนชาวบ้าน การเผากองฟางข้าวสาลีสำหรับชาวบ้านใช้ในฤดูหนาวนั้น ไม่ใช่แค่เฆี่ยนตีครั้งเดียวแล้วจะแก้ไขได้ ต้องแสดงท่าทีที่ควรจะแสดงออกมา

เขาพานักเรียนไปขอโทษทีละบ้าน มอบขนม และสัญญาว่าจะรวบรวมฟืนแห้งให้เพียงพอสำหรับชาวบ้านใช้ในฤดูหนาวก่อนที่หิมะจะตก องค์ชายและคุณชายสำมะเลเทเมาอย่างหลี่ซู่เจี๋ยแต่ละคนมีใบหน้าที่อับอาย ขายหน้า ก้มคำนับขอโทษชาวบ้านอย่างจริงใจอีกครั้ง ทำให้ชาวบ้านทำตัวไม่ถูก รีบก้มคำนับตอบกลับ

ใช้เวลาไปครึ่งบ่าย ในที่สุดก็ขอโทษเสร็จสิ้น หลี่ซู่เจี๋ยและคนอื่นๆ มีสถานะสูงศักดิ์ ทั้งยังเป็นเด็กที่ยังไม่โตเต็มที่ ชาวบ้านจึงไม่กล้าถือสามากนักตามธรรมชาติ หลังจากขอโทษแล้ว หลี่ชินไจ๋ก็โบกมือให้หลี่ซู่เจี๋ยและคนอื่นๆ กลับไป ส่วนตนเองก็อยู่ต่อที่บ้านชาวบ้านเพื่อขออาหารกินด้วย

ชาวบ้านกานจิ่งจวงมีความรู้สึกที่ดีต่อหลี่ชินไจ๋ แม้จะเป็นบุตรของท่านกว๋อกง แต่เขาก็มีมารยาทที่ดีต่อชาวบ้าน และไม่เคยถือเรื่องสถานะสูงต่ำ ไม่มีการเลือกปฏิบัติต่อชาวบ้านเลย

การกระทำและคำพูดก็ไม่ต่างจากชาวบ้าน เมื่อยืนเหนื่อยก็จะย่อตัวลงนั่งบนพื้น เมื่อกินอาหารก็จะเช็ดมือกับเสื้อผ้าแล้วก็โยนเข้าปากอย่างไม่ใส่ใจ เป็นกันเองอย่างมาก นายใหญ่เช่นนี้ ชาวบ้านย่อมไม่มีใครไม่ชอบ

การอยู่กินข้าวที่บ้านชาวบ้าน หลี่ชินไจ๋ไม่ได้รู้สึกเขินอาย ช่วงนี้เขาเข้ากันได้ดีกับชาวบ้าน โดยเฉพาะชาวบ้านชราของบ้านนี้ ครั้งที่แล้วพวกเขาเคยนั่งยองๆ อยู่ข้างคันนาด้วยกันเพื่อพูดคุยเกี่ยวกับแม่ม่ายในหมู่บ้าน ความสัมพันธ์จึงลึกซึ้งแล้ว

ชาวบ้านชราแซ่เว่ย เมื่อยังหนุ่มก็เคยเป็นทหารองครักษ์ ติดตามหลี่จี้รบพุ่งไปทั่วทิศเป็นเวลาหลายปี ได้ยินว่ายังได้เป็นหัวหน้าหมู่ด้วย ต่อมาเมื่ออายุมากขึ้นก็ปลดประจำการกลับมาทำนา ทางการได้แบ่งที่นาถาวรให้เขาสิบกว่าหมู่ตามคุณงามความดีทางทหาร

นับตั้งแต่นั้นมาผู้เฒ่าเว่ยก็ใช้ชีวิตอย่างสบายๆ เลี้ยงหลาน หลานสาวของผู้เฒ่าเว่ยมีความสัมพันธ์ที่ดีกับเฉียวเอ๋อ เด็กหญิงที่แกว่งชิงช้าในลานด้านหลังด้วยกันเมื่อครั้งที่แล้วก็คือหลานสาวของผู้เฒ่าเว่ย

อาหารเย็นที่บ้านชาวบ้านเรียบง่ายมาก มีแผ่นแป้งย่างสองสามชิ้น บะหมี่หนึ่งชาม และเครื่องเคียงเป็นผักดองหนึ่งจาน สำหรับครอบครัวชาวบ้านแล้ว นี่ถือว่าอุดมสมบูรณ์มากแล้ว

ต้องขอบคุณการเก็บเกี่ยวที่อุดมสมบูรณ์ในปีนี้ หลี่ชินไจ๋กินอย่างมีความสุข ผักดองมีรสชาติดีเป็นพิเศษ เมื่อห่อในแผ่นแป้งย่างก็ให้รสชาติเหมือนมาจากอีกโลกหนึ่ง เหมือนแผงขายขนมเบื้องข้างถนนในชาติที่แล้ว

ผู้เฒ่าเว่ยมองหลี่ชินไจ๋ที่กำลังกินอย่างตะกละตะกลามด้วยรอยยิ้ม และหัวเราะเป็นครั้งคราวว่า “กินช้าๆ หน่อย ที่บ้านยังมีอีก คุณชายห้ากินได้ดี เพียงแต่รูปร่างผอมไปหน่อย กินให้มาก ฝึกฝนให้มาก ในอนาคตจะได้ออกไปรบกับปู่ของเจ้าเพื่อฆ่าศัตรู ถือเป็นการสืบทอด”

หลี่ชินไจ๋กล่าวโดยไม่เงยหน้าขึ้น “ข้าเป็นบัณฑิต เป็นเพียงผู้ออกความคิด การฆ่าศัตรูไม่ถึงมือข้าหรอก”

ผู้เฒ่าเว่ยส่งเสียง “เจี๊ยะ” แล้วกล่าวว่า “การออกความคิดมีความหมายอันใด นักรบที่กล้าหาญของต้าถังต้องแสวงหาคุณงามความดีทางทหารในสนามรบ คุณงามความดีที่ฆ่าด้วยดาบและทวนออกมาจึงเป็นของจริงแท้ ไม่มีใครกล้าวิพากษ์วิจารณ์อย่างสมควร”

หลี่ชินไจ๋ยิ้มเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “การแบ่งหน้าที่แตกต่างกัน ผู้ที่ออกความคิดก็มีความสำคัญมาก ผู้ที่อยู่ด้านหลังวางแผนอย่างรอบคอบ เหล่าทหารที่อยู่แนวหน้าจึงจะสามารถสูญเสียน้อยลง”

ผู้เฒ่าเว่ยถอนหายใจ “ก็พูดถูกต้อง ข้าเป็นคนหยาบคาย ไม่เข้าใจหลักการใหญ่ๆ เมื่อครั้งนั้นติดตามแม่ทัพใหญ่ไปปราบพวกถูเจี๋ย แม่ทัพใหญ่หลี่จิ้งโจมตีที่ชื่อโข่ว ปู่ของเจ้าออกจากอวิ๋นจง เมื่อนายกองตะโกน พวกเราก็พุ่งเข้าใส่ ศีรษะถูกความเดือดดาลเข้าครอบงำ ไม่สนใจสิ่งใดแล้ว ในสนามรบที่เต็มไปด้วยดาบและเลือด ดาบฟันใส่ร่างก็ไม่รู้สึกเจ็บปวด สิ่งที่คิดมีเพียงแค่จะฆ่าศัตรูที่อยู่ตรงหน้าให้ตายก็พอ…”

ดวงตาชราที่ขุ่นมัวเป็นประกาย แสงระยิบระยับนั้นราวกับเศษเสี้ยวของความทรงจำที่ใช้ประดับประดาความธรรมดาของชีวิตที่เหลืออยู่ หลี่ชินไจ๋หัวเราะ “ตอนนี้พวกถูเจี๋ยถูกกำจัดแล้ว บ้านเมืองสงบสุข ท่านก็สามารถใช้ชีวิตยามชราได้อย่างสบายๆ แล้ว”

ผู้เฒ่าเว่ยก็หัวเราะ “ใช่แล้ว วันเวลาที่สงบสุขนี้ฆ่าออกมาด้วยดาบและกระบี่ แม้ว่าข้าจะไม่เคยสร้างคุณงามความดีอันยิ่งใหญ่ใดๆ เมื่อครั้งนั้น แต่ตอนนี้เมื่อแก่ชราลงก็ไม่รู้สึกผิดแม้แต่น้อย ข้าเคยต่อสู้ด้วยชีวิตเพื่อวันเวลาที่สงบสุขนี้ ฮ่าฮ่า”

สีหน้าของหลี่ชินไจ๋ค่อยๆ เคร่งขรึมขึ้น และความเคารพก็เกิดขึ้นในใจต่อผู้เฒ่าเว่ย ใช่แล้ว ผู้เฒ่าเว่ยเป็นคนธรรมดา เหมือนกับทหารผ่านศึกนับพันที่ปลดประจำการกลับมาทำนา ทว่าเขาเคยต่อสู้ด้วยชีวิต ไม่ใช่เพียงเพื่อตนเองเท่านั้น ในชั่วขณะที่ดาบของศัตรูฟันลงบนร่างของเขา ประเทศนี้ ผืนแผ่นดินนี้ ก็เป็นหนี้บุญคุณอันหนักอึ้งต่อเขา

บรรยากาศดูเคร่งเครียดอย่างไม่มีสาเหตุ หลังจากนั้นไม่นาน หลี่ชินไจ๋ก็ยิ้มขึ้นมาทันทีและกล่าวว่า “ผักดองอร่อยมาก ผู้เฒ่าเว่ย ท่านหยิบมาให้ข้าอีกหน่อยได้หรือไม่”

ผู้เฒ่าเว่ยหัวเราะเสียงดังแล้วลุกขึ้น “ถือว่าเจ้ามีสายตาดี ผักดองที่เว่ยชราผู้นี้ดองด้วยมือตนเอง ทั้งผู้ใหญ่และเด็กในหมู่บ้านของเราต่างก็อยากกิน”

ผู้เฒ่าเว่ยกล่าวพร้อมขยิบตา “มีเคล็ดลับนะ ถ่ายทอดให้บุตรชาย ไม่ถ่ายทอดให้บุตรสาว”

หลี่ชินไจ๋ก็ขยิบตา “หากแม่ม่ายในหมู่บ้านผู้นั้นมาขอเคล็ดลับจากท่าน ท่านจะให้หรือไม่”

“ให้สิ หากนางนอนกับข้า ข้าก็จะให้”

…………