129 - ก็แค่บอกว่าข้าตายกะทันหัน

129 - ก็แค่บอกว่าข้าตายกะทันหัน

พวกเขาเป็นบุตรหลานชนชั้นสูงที่ได้รับการศึกษาอย่างดี เหตุใดจึงท่องเพลงเก้าเก้าไม่ได้?

เพราะทิศทางการศึกษาแตกต่างกัน

หากเฉียวเอ๋อถามถึงคำกล่าวของปราชญ์หรือบทกวีต่างๆ บุตรหลานชนชั้นสูงเหล่านี้ส่วนใหญ่อาจจะตอบได้อย่างคล่องแคล่ว แต่วิชาคณิตศาสตร์ในราชวงศ์ถังนั้นไม่ได้รับความสนใจเลย ยกเว้นผู้ที่สนใจเป็นพิเศษ ก็แทบจะไม่มีใครเรียนเลย

เพลงเก้าเก้ามีต้นกำเนิดตั้งแต่สมัยชุนชิวจั้นกว๋อ และสืบทอดมาจนถึงปัจจุบัน ก็เพราะมีนักคณิตศาสตร์ที่มีความสามารถเฉพาะทางเขียนไว้ในตำรา สลักไว้บนไม้ไผ่ และนำไปใช้ในหมู่ชาวบ้าน

ที่น่าประชดคือ ช่างฝีมือในหมู่ชาวบ้านหลายคนจะท่องเพลงเก้าเก้าสองสามประโยคเมื่อสร้างบ้านหรือทำของ เพราะสิ่งนี้สามารถนำไปใช้ในการผลิตและการก่อสร้างได้ ตรงกันข้ามกับบุตรหลานชนชั้นสูงที่ไม่ต้องทำมาหากิน จึงแทบจะไม่มีใครรู้เรื่องนี้เลย

การถูกเด็กอายุห้าขวบถามคำถามจนตอบไม่ได้ ถือเป็นความอัปยศอย่างยิ่งสำหรับเหล่าโอรสของฮ่องเต้และบุตรหลานตระกูลขุนนาง

และคำถามที่เด็กอายุห้าขวบถามนั้น พวกเขาก็เคยได้ยินมาบ้าง "เพลงเก้าเก้า" แม้จะไม่แพร่หลายในหมู่นักปราชญ์ แต่ก็ยังเคยได้ยินชื่อ และเข้าใจความหมายคร่าวๆ แม้แต่บางคนในกลุ่มก็ยังสามารถท่องได้สองสามประโยค

แต่เฉียวเอ๋อบอกให้เขาท่องได้อย่างสมบูรณ์ นี่... ยากมาก

(ในจีนมีการท่องสูตรคูณมานานแล้ว แต่จะท่องถึงสูงสุดแค่แม่เก้าซึ่งถือว่าเป็นตัวเลขสูงสุด)

จากมุมมองของชนชั้นสูง คณิตศาสตร์นั้นไร้ประโยชน์ สิ่งที่ไร้ประโยชน์ก็ไม่มีใครเรียนรู้ ดังนั้นเพลงเก้าเก้าที่ง่ายและเป็นพื้นฐานที่สุดของคณิตศาสตร์ ก็เลยไม่มีใครสามารถท่องได้อย่างสมบูรณ์

อันที่จริงเฉียวเอ๋อไม่ได้ตั้งใจจะสร้างความลำบากใจให้พวกเขา เพียงแค่ต้องการแสดงอำนาจของอาจารย์น้อยให้เด็กๆ ในหมู่บ้านได้เห็น ให้พวกเขาได้เห็นว่าอาจารย์น้อยสามารถแลกเปลี่ยนความรู้ทางวิชาการกับบุตรหลานชนชั้นสูงได้อย่างไร

โดยเฉพาะอย่างยิ่งความสง่างามและความไม่ย่อท้อในการแลกเปลี่ยนเช่นนี้อาจารย์น้อยเช่นนี้ พวกเจ้าชื่นชอบหรือไม่?

แต่อาจารย์น้อยก็คาดไม่ถึงว่าแม้แต่เพลงเก้าเก้าที่เป็นพื้นฐานที่สุด พวกเขาก็ยังท่องไม่ได้

ต้องบอกว่า เมื่อพิจารณาจากมุมมองของคณิตศาสตร์เท่านั้น โอรสของฮ่องเต้และบุตรหลานชนชั้นสูงเหล่านี้สู้เฉียวเอ๋อไม่ได้จริงๆ

หลี่ชินไจ๋เริ่มฝึกเฉียวเอ๋อให้ท่องเพลงเก้าเก้ามานานแล้ว หลังจากผ่านไปสองสามวัน เฉียวเอ๋อก็สามารถท่องเพลงเก้าเก้าได้อย่างคล่องแคล่วและเข้าใจอย่างถ่องแท้ ดังนั้นเฉียวเอ๋อจึงกล้าที่จะถามคำถามนี้ในวันนี้

เมื่อเห็นบุตรหลานชนชั้นสูงจำนวนมากมีสีหน้าไม่พอใจและมองหน้ากัน เฉียวเอ๋อก็เบิกตากว้าง “เป็นไปไม่ได้ใช่ไหม? เป็นไปไม่ได้ใช่ไหม? ยังมีคนที่ไม่สามารถท่องเพลงเก้าเก้าได้อีกหรือ?”

โอรสของฮ่องเต้ที่ชอบพูดขัดคอผู้นั้นเดินไปข้างหน้า กำหมัดแน่นด้วยความโกรธ “เจ้าเด็กน้อย อย่าทำเกินไปนะ!”

โอรสของฮ่องเต้ที่เป็นผู้นำรีบดึงเขาไว้ สีหน้าเริ่มเคร่งขรึม แล้วกล่าวเสียงเบาว่า “น้องชายอย่าใจร้อนเขาเป็นบุตรชายของหลี่ชินไจ๋ ก่อนมาพระบิดากำชับพวกเราไว้อย่างไร?”

โอรสของฮ่องเต้ที่คิดจะลงมือจึงระงับความโกรธไว้ได้

เฉียวเอ๋อยืนอยู่ตรงหน้าพวกเขาอย่างใจเย็น แต่เด็กๆ ในหมู่บ้านที่อยู่ด้านหลังกลับส่งเสียงโห่ร้องเอาใจช่วย

เฉียวเอ๋อค่อนข้างเป็นผู้ใหญ่แล้ว จึงไม่ได้หัวเราะหรือเยาะเย้ย แต่สีหน้าเล็กๆ ของเขาก็ยังปิดบังความภาคภูมิใจไว้ไม่มิด

แขกต่างก็มีสีหน้ามืดครึ้มและเงียบ เด็กๆ ในหมู่บ้านก็ปรบมือโห่ร้องราวกับปีศาจเต้นรำ ฉากนี้เหมือนกับหงไห่เอ๋อที่จับพระถังซำจั๋งได้ กำลังรอให้เห้งเจียกระโดดออกมาเผาเขาด้วยเพลิงตรีสุคนธ์

โอรสของฮ่องเต้ที่เป็นผู้นำย่อตัวลงแล้วยิ้ม “พวกเราเคยเรียนตำราประวัติศาสตร์และวรรณคดี จึงไม่เคยท่องเพลงเก้าเก้า แล้วเจ้าท่องได้หรือไม่?”

เฉียวเอ๋อกล่าวอย่างภาคภูมิใจว่า “ข้าท่องได้แน่นอน”

แล้วเฉียวเอ๋อก็ไม่รอให้โอรสของฮ่องเต้พูดเขาก็เอามือไพล่หลัง ท่องออกมาทีละคำ

“หนึ่งหนึ่งเป็นหนึ่ง หนึ่งสองเป็นสอง สองสองเป็นสี่...”

เมื่อท่องถึงเก้าเก้าเป็นแปดสิบเอ็ด ก็ไม่ผิดเพี้ยนแม้แต่น้อย เฉียวเอ๋อเชิดหน้าขึ้น ด้วยท่าทางที่ภาคภูมิใจราวกับได้ครอบครองสัจธรรมของโลก

โอรสของฮ่องเต้ยิ้มอย่างขมขื่น หันไปมองบุตรหลานชนชั้นสูงที่อยู่ด้านหลัง

ทุกคนมีสีหน้าละอายใจ

เฉียวเอ๋อกะพริบตา “พวกท่านไม่สามารถท่องเพลงเก้าเก้าได้ หากท่านพ่อของข้าออกโจทย์ พวกท่านก็ยิ่งจะตอบไม่ได้ใช่หรือไม่?”

“ท่านพ่อของเจ้าออกโจทย์ยากมากหรือ?”

เฉียวเอ๋อทำหน้าบึ้ง “ยากมาก ข้าฟังแล้วก็ยังไม่เข้าใจเลย ทั้งเรื่องไก่กับกระต่ายอยู่ในกรงเดียวกัน เรื่องการเดินทางด้วยความเร็วคงที่ และยังบอกอีกว่าในอนาคตจะต้องเรียนเรื่องแรงโน้มถ่วงสากล เรื่องแคลคูลัส... พวกท่านเคยได้ยินเรื่องเหล่านี้หรือไม่?”

ทุกคนยิ่งรู้สึกละอายใจจนพูดไม่ออก เด็กอายุห้าขวบไม่กี่ประโยคก็ทำลายความเย่อหยิ่งของพวกเขาจนแหลกละเอียด

เรื่องที่เฉียวเอ๋อพูดถึง พวกเขาไม่เพียงแต่ไม่เคยได้ยินเท่านั้น ด้วยสติปัญญาของพวกเขา เรียกได้ว่าไม่คู่ควรแม้แต่จะได้ยินโจทย์

ตอนนี้ทุกคนก็เข้าใจแล้วว่า เหตุใดฝ่าบาทจึงต้องเลือกกลุ่มคนจากบรรดาโอรสของฮ่องเต้และบุตรหลานชนชั้นสูงจำนวนมากเพื่อมาขอความรู้จากหลี่ชินไจ๋ และยังกำชับให้ทุกคนปฏิบัติต่อหลี่ชินไจ๋ด้วยความเคารพราวกับเป็นศิษย์ และพูดจาด้วยความสุภาพ ระมัดระวังในการกระทำ

เหตุใดหรือ? ก็เพราะความรู้ที่หลี่ชินไจ๋มี

ความรู้นี้ลึกซึ้งเพียงใด ทุกคนไม่รู้ ดังนั้นเมื่อเข้าจวงเขาจึงยังคงมีความเย่อหยิ่งอยู่

ไม่มีใครเต็มใจที่จะจากฉางอันที่เจริญรุ่งเรือง มายังชนบทที่ห่างไกลแห่งนี้ แต่เนื่องจากมีพระราชโองการของฝ่าบาท ทุกคนจึงต้องทำตาม

จนกระทั่งตอนนี้ เด็กอายุเพียงห้าขวบขวางเขาไว้ที่ปากหมู่บ้าน แล้วใช้คำถามที่ง่ายที่สุดถามจนพวกเขาตอบไม่ได้ ไม่เพียงเท่านั้น ในปากของเด็กคนนี้ยังพูดถึงความรู้มากมายที่พวกเขาไม่เคยได้ยินมาก่อน

ความรู้ที่ไม่เข้าใจเหล่านี้ทำให้พวกเขารู้สึกท้อแท้และเสียขวัญอย่างมาก ความเย่อหยิ่งที่เคยมีเมื่อเข้าหมู่บ้านก็หายไปโดยไม่รู้ตัว

โอรสของฮ่องเต้และบุตรหลานชนชั้นสูงทุกคนเป็นผู้ที่ได้รับการศึกษาอย่างดี พวกเขาอาจดูถูกผู้คน แต่ไม่อาจดูถูกความรู้ได้

โอรสของฮ่องเต้ที่เป็นผู้นำโค้งคำนับต่อเฉียวเอ๋ออย่างเป็นทางการ แล้วกล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า “หลี่ซู่เจี๋ยขออภัยต่อคุณชายเล็ก เรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อครู่ ข้าสามารถผิดคำพูดได้หรือไม่? ตอนนี้พวกเราอยากจะเข้าเยี่ยมท่านพ่อของเจ้ามาก”

คนที่อยู่ด้านหลังต่างก็โค้งคำนับ โอรสของฮ่องเต้ที่ชอบพูดขัดคอผู้นั้น “ฮึ” อย่างไม่พอใจ แล้วก็โค้งคำนับอย่างไม่เต็มใจ

เมื่อเห็นคนจำนวนมากทำความเคารพ เฉียวเอ๋อก็รู้สึกถึงความเป็นอาจารย์น้อยอีกครั้ง ใบหน้าเล็กๆ ดูเคร่งขรึมขึ้นมาทันที

“พวกท่านทำแบบนี้ ข้าก็ลำบากใจนะ...” เฉียวเอ๋อวางท่าทาง ใบหน้าและท่าทางในตอนนี้คล้ายกับหลี่ชินไจ๋มาก ราวกับออกมาจากแม่พิมพ์เดียวกัน เพียงแต่มีขนาดเล็กลง

“ขอให้คุณชายเล็กช่วยแนะนำ พวกเรา... เอิ่ม พวกเราจะให้เงินเจ้าดีหรือไม่? เงินจำนวนมาก” หลี่ซู่เจี๋ยหยิบถุงเงินใบเล็กที่ประณีตออกมา แล้วยัดเศษเงินเล็กๆ สองก้อนใส่ในมือของเฉียวเอ๋อ

เฉียวเอ๋อยังเด็ก จึงไม่มีความคิดเกี่ยวกับเงินมากนัก แต่ก็รู้ว่ามันเป็นของดี

เฉียวเอ๋อเก็บเงินเข้ากระเป๋าเสื้อทันที แล้ววิ่งหนีไป มองดูหลี่ซู่เจี๋ยและคนอื่นๆ จากที่ไกลๆ แล้วกล่าวอย่างไร้เดียงสาว่า “พวกท่านโง่หรือเปล่า? ข้าเป็นแค่เด็ก จะขวางพวกท่านไม่ให้พบท่านพ่อของข้าได้อย่างไร?”

หลี่ซู่เจี๋ยและคนอื่นๆ ตกใจ เมื่อคิดดูแล้วก็เป็นเช่นนั้นจริง พวกเขามาตามพระราชโองการ จะไม่พบหลี่ชินไจ๋ไม่ได้ และหลี่ชินไจ๋ก็ไม่กล้าที่จะไม่พบพวกเขา

สรุปแล้ว การขอร้องและการให้เงินเมื่อครู่ ถูกเด็กอายุห้าขวบขวางไว้ที่ปากหมู่บ้านจนเกือบจะกลับฉางอันไปแล้ว นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?

เฉียวเอ๋อหัวเราะคิกคักจากระยะไกล ทุกคนก็กัดฟันด้วยความโกรธ

“เจ้าเด็กไม่ดีคนนี้ ช่างมีเอกลักษณ์แบบเดียวกับพ่อของเขาในตอนนั้น...” บุตรหลานชนชั้นสูงคนหนึ่งกล่าวด้วยความโกรธ ชื่อเสียงของหลี่ชินไจ๋ทุกคนก็รู้ดี ไม่คิดว่าบุตรชายที่ยังเด็กขนาดนี้ก็เป็นคนไม่ดีเหมือนกัน

...

เมื่อเข้าหมู่บ้าน พวกเขาก็เดินตามถนนไปจนถึงเรือนพักที่หรูหราที่สุดในจวง หลี่ซู่เจี๋ยและคนอื่นๆ ลงจากม้าที่หน้าเรือนพัก ยื่นบัตรเข้าพบเพื่อขอพบหลี่ชินไจ๋

หลี่ชินไจ๋กำลังปั้นก้อนดินเหนียวอยู่ในสวนหลังบ้าน ใช่แล้ว เป็นกิจกรรมที่ไร้เดียงสาเช่นนี้แหละ

ก้อนดินเหนียวเหล่านี้ปั้นให้เฉียวเอ๋อ ลูกยังเด็ก ไม่ควรเอาแต่เรียนอย่างเดียว แต่ต้องเล่นให้สนุกด้วย ไม่อย่างนั้นเมื่อโตขึ้นแล้วย้อนนึกถึงวัยเด็ก จะมีแต่ตำราและความรู้ ความทรงจำเช่นนั้นไม่เพียงพอที่จะช่วยให้ผู้ใหญ่ผ่านพ้นช่วงเวลาที่ยากลำบากไปได้

ปั้นก้อนดินเหนียวให้เป็นลูกกลมๆ จำนวนหนึ่ง เมื่อปั้นเสร็จก็ยังไม่พอ ต้องนำไปเผาในเตาเผาเครื่องปั้นดินเผา เมื่อทำเป็นลูกดินเผาแล้วขัดให้เรียบ ก็จะเป็นของเล่นใหม่

ขุดหลุมสองสามหลุมบนพื้น แล้วลองสัมผัสความสุขของการเล่นลูกแก้วในวัยเด็กดูไหม?

หลังจากปั้นก้อนดินเหนียวเป็นร้อยลูกเสร็จแล้ว หลี่ชินไจ๋ก็ลุกขึ้นยืน นวดเอวที่เริ่มปวด เมื่อพ่อบ้านซ่งรีบเดินมารายงานว่านายน้อยห้า มีแขกมาขอเข้าพบ

ปฏิกิริยาของหลี่ชินไจ๋ก็เหมือนกับเฉียวเอ๋อ ความรู้สึกแรกที่ผุดขึ้นมาในใจคือการปฏิเสธและความรำคาญ

สองพ่อลูกไม่ชอบต้อนรับแขกทั้งคู่

“ใครมาอีกแล้ว? บ้านข้าเปิดโรงเตี๊ยมหรือไง? ทั้งแมวและหมาที่มาจากทางใต้และทางเหนือต่างก็วิ่งมาที่บ้านข้า ไม่พบ!” หลี่ชินไจ๋กล่าวอย่างไม่พอใจ

พ่อบ้านซ่งกล่าวด้วยความลำบากใจว่า “นายน้อยห้าไม่พบไม่ได้ขอรับ พวกเขาบอกว่ามาตามพระราชโองการของฝ่าบาท ผู้นำดูเหมือนจะเป็นโอรสของฮ่องเต้...”

หลี่ชินไจ๋ตกใจ มาตามพระราชโองการ โอรสของฮ่องเต้...

นึกถึงวันที่หลี่จื้อจากไปเขาบอกว่าอีกไม่กี่วันจะมีแขกมา แล้วยังบอกให้เขาช่วยดูแลให้มาก

หลี่ชินไจ๋ก็เข้าใจอะไรบางอย่างทันที

บัดซบ! มันคือการบังคับให้วัวกินน้ำนี่นา

เขาไม่ต้องการไปสอนที่กว๋อจื่อเจียน หลี่จื้อก็ให้ศิษย์มาหาเองอย่างนั้นหรือ? ฝ่าบาทไม่ต้องการรักษาเกียรติบ้างเลยหรือ?

“พ่อบ้านซ่ง เจ้าออกไปบอกพวกเขา บอกว่าหลี่ชินไจ๋ตายกะทันหันเมื่อคืนนี้ ศพยังสดๆ ร้อนๆ อยู่เลย ทางจวงกำลังเตรียมจัดงานศพ ไปสิ เวลาพูดก็ทำสีหน้าเศร้าโศกหน่อย พยายามบีบน้ำตาออกมาสองสามหยด...”

สีหน้าของพ่อบ้านซ่งดูไม่ดี “นายน้อยห้า... อย่าล้อเล่นนะขอรับ!”

………