120 - หญิงสาวผู้เก็บเห็ด

120 - หญิงสาวผู้เก็บเห็ด

หลี่ชินไจ๋มองเงียบๆ ไม่ได้ห้ามปราม คนเขากำลังสนุก จะห้ามทำไม

แต่ได้ยินมาว่าเล่นไฟแล้วจะฉี่รดที่นอน คืนนี้หลี่จื้อกับเฉียวเอ๋อคงจะได้ฉี่รดที่นอนกันคนละที่ ต่างคนต่างฉี่

ตอนนี้เป็นช่วงต้นฤดูหนาว สรรพสิ่งเงียบสงัด ลมเหนือพัดโชย

หลี่จื้อท่องไปทั่วหมู่บ้าน หลี่ชินไจ๋เต็มไปด้วยความไม่เต็มใจ แต่ก็ยังต้องฝืนใจติดตามเขาไป

ขณะที่กำลังเดินไปถึงปากทางเข้าหมู่บ้าน ใต้ต้นหวยซู่ที่ไม่ไกลนักมีสตรีนั่งอยู่สองคน แต่ละคนสะพายตะกร้าไม้ไผ่ เห็นได้ชัดว่าเพิ่งลงมาจากเขาเพื่อเก็บของป่า ดูจากตะกร้าไม้ไผ่ที่ว่างเปล่าก็รู้ได้ว่า วันนี้สตรีทั้งสองคงเก็บของได้ไม่มาก

สตรีทั้งสองคือชุยเจี๋ยและฉงซวง อากาศหนาวเย็นลง เห็ดและหน่อไม้ในป่าก็น้อยลงเรื่อยๆ ในป่ามีสัตว์ป่าดุร้ายมาก สองนายบ่าวไม่กล้าเข้าไปในป่าลึก ทำได้เพียงเก็บของป่าบริเวณเชิงเขา แน่นอนว่าผลเก็บเกี่ยวจึงน้อยลงเรื่อยๆ

ขณะที่กำลังนั่งพักผ่อนอย่างผิดหวังอยู่ใต้ต้นหวยซู่ปากทางเข้าหมู่บ้าน ก็เห็นหลี่ชินไจ๋กำลังเดินมาพร้อมกับชายวัยกลางคนในชุดหรูหรา ชุยเจี๋ยไม่ได้หลบเลี่ยง ตั้งใจจะลุกขึ้นคารวะหลี่ชินไจ๋

ทั้งสองอาศัยอยู่ในหมู่บ้านเดียวกัน เงยหน้าก็เห็น ก้มหน้าก็เจอ ต่อให้พบกันโดยบังเอิญก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ โชคดีที่หลังจากเหตุการณ์ตกปลาเมื่อหลายวันก่อน ชุยเจี๋ยก็ไม่ได้รังเกียจหลี่ชินไจ๋มากนัก

"ชุยเจี๋ยคารวะท่านพี่หลี่" ชุยเจี๋ยย่อตัวคารวะ

มารยาทตามแบบฉบับตระกูลสูงศักดิ์ทำให้หลี่จื้อประหลาดใจอย่างมาก ไม่คิดว่าในหมู่บ้านแห่งนี้จะมีคนที่ทำความเคารพได้งดงามตามแบบแผนเช่นนี้ แม้แต่ในราชสำนัก หลี่จื้อก็ไม่ได้เห็นการทำความเคารพที่เคร่งขรึมเป็นทางการเช่นนี้มาหลายปีแล้ว

"จิ่งชู นี่คือ..."

หลี่ชินไจ๋จำต้องแนะนำอย่างกระตือรือร้น "นี่คือ เด็กสาวผู้เก็บเห็ด เป็นที่น่าหัวเราะแล้ว"

หลี่จื้อจ้องมองเขาอย่างพูดไม่ออก เจ้าช่างนับวันยิ่งเหลวไหลมากขึ้นเรื่อยๆ

ในหมู่บ้านที่ห่างไกลเช่นนี้ สตรีที่ทำความเคารพได้งดงามตามแบบแผน รูปร่างหน้าตางดงามและมีกิริยาท่าทางที่ไม่ธรรมดาเช่นนี้ ดูแวบเดียวก็รู้ว่าไม่เหมือนคนทั่วไป เจ้ากลับมาบอกข้าว่านางเป็นเพียงเด็กสาวเก็บเห็ด

ชุยเจี๋ยก็พูดไม่ออกเช่นกัน แม้ว่าจะมีคนแปลกหน้าอยู่ด้วย แต่ด้วยการอบรมสั่งสอนที่ดี นางยังคงสามารถวางตัวได้อย่างสง่างาม แต่คุณชายเสเพลผู้นี้กลับแนะนำตนเองเช่นนี้ ช่าง... ไร้มารยาทสิ้นดี

หลี่ชินไจ๋ก็มองนางอย่างบริสุทธิ์ใจ

มิฉะนั้นข้าควรจะพูดว่าอย่างไร บอกว่าเจ้าคือคุณหนูตระกูลชุยแห่งชิงโจวที่หนีการแต่งงาน ข้ากล้าพูด เจ้ากล้าหนีหรือไม่

ชุยเจี๋ยเม้มริมฝีปาก จ้องเขาอย่างขุ่นเคือง

ท่าทางเงียบงันแต่ส่งสายตาไปมาของคนทั้งสองตกอยู่ในสายตาของหลี่จื้อ หลี่จื้อสังเกตอยู่ครู่หนึ่งก็เข้าใจในบัดดล บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

"จิ่งชู มาเถอะ ช่วยเล่าเรื่องของเจ้าให้ฟังหน่อย"

การที่จะอธิบายต่อหน้าหลี่จื้อนั้นช่างไม่ง่ายดายนัก แม้แต่ตัวหลี่ชินไจ๋เองก็ยังสับสนเล็กน้อย ว่าตอนนี้ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับชุยเจี๋ยถือเป็นคู่หมั้นคู่หมายหรือเป็นศัตรูกันแน่

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ชุยเจี๋ยยังหนีการแต่งงานมาจากชิงโจว นี่จึงยิ่งอธิบายได้ยากขึ้นไปอีก

ขอเพียงแค่หลี่จื้อถามขึ้นมาสักประโยคว่านางหนีการแต่งงาน เหตุใดจึงหนีมาอยู่ที่หมู่บ้านของเจ้า หลี่ชินไจ๋ก็ไม่รู้จะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนแล้ว เผลอๆ อาจจะสงสัยในเจตนาร้ายของตระกูลชุยแห่งชิงโจวร่วมกับหลี่จื้อด้วยก็ได้ มิฉะนั้นเหตุใดจึงจับคู่บุตรสาวปัญญาอ่อนเช่นนี้ให้ตน...

หลี่จื้อเอ่ยถาม หลี่ชินไจ๋ไม่กล้าไม่ตอบ จึงขยับเข้าไปกระซิบข้างหูหลี่จื้อ "ฝ่าบาท โปรดให้กระหม่อมอธิบายในภายหลัง"

หลี่จื้อพยักหน้ายิ้มๆ มีความอยากที่จะให้ข้าราชบริพารในวังเตรียมสุราอาหารและของว่างมา นี่สิถึงจะเป็นมาตรฐานของการฟังเรื่องซุบซิบ

หลี่ชินไจ๋มองไปยังสตรีทั้งสอง แววตาค่อนข้างจนปัญญา

อาศัยอยู่ในหมู่บ้านของตนเอง หลี่ชินไจ๋สามารถทำเป็นมองไม่เห็นได้ และยินดีที่จะช่วยพวกนางปกปิดฐานะ แต่เห็นได้ชัดว่าหลี่ชินไจ๋ประเมินพวกนางสูงเกินไป

ทั้งสองคนนี้ไม่เพียงแต่มีฝีมือในการหนีออกจากบ้านที่ไม่เอาไหน ความสามารถในการเอาชีวิตรอดอย่างอิสระก็น่าเป็นห่วงอย่างยิ่ง

อิสรภาพนั้นมีค่ายิ่ง แต่การมีชีวิตอยู่นั้นมีค่าสูงกว่า ตะพาบที่ขายในตลาด ตัวที่ยังมีชีวิตอยู่กับตัวที่ตายแล้ว ราคาจะเท่ากันได้อย่างไร

"วันนี้เก็บได้น้อยเพียงนี้ เห็ดบนเชิงเขาคงถูกพวกเจ้าเก็บไปจนหมดแล้วกระมัง" หลี่ชินไจ๋จ้องมองตะกร้าไม้ไผ่ของชุยเจี๋ยพลางเอ่ยถาม

ชุยเจี๋ย "อืม" พลาง ใบหน้าสะสวยปรากฏความกังวลอยู่หลายส่วน

นางกับฉงซวงอาศัยอยู่ในหมู่บ้าน แม้ว่าจะอิสระเสรี แต่ชีวิตก็ค่อนข้างขัดสน อาศัยงานเย็บปักถักร้อยประทังชีวิตไปวันๆ แต่ก็ยังต้องเก็บของป่าบ่อยๆ เพื่อประหยัดค่าอาหาร

แต่ช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ของป่าที่เก็บได้น้อยลงเรื่อยๆ คุณหนูใหญ่จากตระกูลสูงศักดิ์ก็อดไม่ได้ที่จะต้องกังวลเรื่องปากท้อง

หลี่ชินไจ๋ถอนหายใจ "พวกเจ้าโง่หรืออย่างไร เห็ดชอบร่มเงาไม่ชอบแสงแดด สถานที่มืดครึ้มที่อยู่ด้านหลังของภูเขาคือที่ที่เห็ดเติบโตอย่างอุดมสมบูรณ์ เฝ้าจ้องเก็บแต่ที่เดิมๆ เห็ดจะโตเร็วแค่ไหน จะเร็วเท่าพวกเจ้ากินได้หรือ"

ชุยเจี๋ยเบิกตากว้าง พ่นลมหายใจออกมาโดยไม่รู้ตัว "เจ้าสิโง่!"

ฉงซวงที่อยู่ข้างๆ เอ่ยถามอย่างสงสัย "คุณหนู เขาพูดจริงหรือเจ้าคะ"

ต่อหน้าสาวใช้คนสนิท ภาพลักษณ์อันชาญฉลาดจะพังทลายไม่ได้ แม้ว่าคุณหนูตระกูลสูงศักดิ์จะไม่รู้เลยว่าเห็ดควรจะขึ้นที่ไหน แต่ท่าทางจะต้องไม่แสดงความขลาดกลัวออกมา

ดังนั้นชุยเจี๋ยจึงกล่าวกับฉงซวงอย่างจริงจัง "ท่านพี่หลี่พูดไม่ผิด เห็ดชอบขึ้นในที่ร่มเงาจริงๆ เพียงแต่สถานที่ร่มเงาที่นี่อยู่ไกลเกินไป ข้าจึงไม่ได้พาเจ้าไปเก็บ..."

ฉงซวงกล่าวอย่างดีใจ "เดินเพิ่มอีกไม่กี่ก้าวจะเป็นอะไรไป คุณหนู พวกเราไปเก็บเห็ดกันเถอะเจ้าค่ะ วันนี้เก็บให้ได้เยอะๆ ต้มแกงเห็ดสักหม้อ รสชาติอร่อยมากเลย!"

ชุยเจี๋ยยิ้มพลางพยักหน้า "ยังเช้าอยู่ ไปเก็บเพิ่มอีกหน่อยก็ไม่เป็นไร"

พูดจบชุยเจี๋ยก็ย่อตัวคารวะหลี่ชินไจ๋และหลี่จื้อ กล่าวลาอย่างสุภาพแล้วจึงหันหลังเดินไปพร้อมกับฉงซวง

ฉงซวงถือตะกร้าไม้ไผ่ กระโดดโลดเต้นตามหลังชุยเจี๋ยไปตลอดทาง ทิ้งเสียงหัวเราะดังกังวานไว้เบื้องหลัง เสียงเจื้อยแจ้วที่ได้ยินแว่วมาถึงหูของหลี่ชินไจ๋

"คุณหนู รอบนี้พวกเราเก็บเห็ดสวยๆ กันเยอะๆ ดีหรือไม่เจ้าคะ สีแดง สีเขียว สีฟ้า ต้มแกงกินทั้งสวยทั้งอร่อย..."

เสียงที่สุขุมและชาญฉลาดของชุยเจี๋ยก็ดังตามมา "ดี ตามใจเจ้า"

เบื้องหลังของสตรีทั้งสอง หลี่ชินไจ๋เบิกตากว้าง ด้านหลังมีเหงื่อเย็นๆ ผุดออกมา

เด็กโง่สองคนนี้ โชคดีที่วันนี้เขาได้ยินก่อน ไม่อย่างนั้นพรุ่งนี้คงได้กินเลี้ยงทั้งหมู่บ้าน

ร่มแดง ก้านขาว กินแล้วนอนยาวทั้งบ้าน... บทเพลงที่ติดหูและกินใจเช่นนี้ นางสองคนไม่เคยได้ยินหรือ

เงยหน้าขึ้นมองอีกครั้ง สตรีทั้งสองเดินไปไกลแล้ว หลี่ชินไจ๋หันกลับมาทันที "อาซื่อ หลิวอาซื่อ!"

หลิวอาซื่อปรากฏตัวขึ้นในพริบตา ประสานหมัด

"อาซื่อ เจ้าโตมาในชนบท แยกแยะเห็ดเป็นใช่หรือไม่" หลี่ชินไจ๋เอ่ยถาม

"เป็นขอรับ ตอนเด็กข้าน้อยมักจะเข้าป่าเก็บของป่าเป็นประจำ รู้จักของป่าทุกชนิด"

หลี่ชินไจ๋ชี้ไปที่สตรีสองคนที่อยู่ข้างหน้า กล่าวว่า "เจ้าไปเฝ้าอยู่หน้าประตูบ้านที่พวกนางพักอยู่ รอให้พวกนางเก็บเห็ดกลับมา เจ้าช่วยดูหน่อยว่าเห็ดที่นางสองคนเก็บมามีพิษหรือไม่ คัดเห็ดพิษออกไป อย่าให้สองคนนี้กินเห็ดพิษตายในหมู่บ้านของเรา"

หลิวอาซื่อรับคำสั่งแล้วจากไป

หลี่จื้อเอ่ยถามอย่างสงสัย "เจ้าจะรู้ได้อย่างไรว่าพวกนางจะเก็บเห็ดพิษมาได้"

หลี่ชินไจ๋ถอนหายใจ "เมื่อครู่กระหม่อมได้ยินแล้ว เด็กสาวคนนั้นบอกว่าอยากเก็บเห็ดสวยๆ สีแดง สีเขียว โดยหารู้ไม่ว่ายิ่งเห็ดสวยเท่าไร ก็ยิ่งมีพิษมากเท่านั้น ไม่มีข้อยกเว้น กระหม่อมกล้าพนันเลยว่าพวกนางจะต้องเก็บเห็ดพิษมาได้อย่างแน่นอน"

หลี่จื้อร้องอ้อ "ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ วันนี้เจิ้นเพิ่งจะรู้"

"ฝ่าบาท วันหน้าหากอยู่ในวัง หากมีคนถวายเห็ดสวยๆ ให้ฝ่าบาท คนผู้นั้นต้องมีใจคิดปองร้ายฝ่าบาทแน่ โดยไม่ต้องพูดพร่ำทำเพลง สับเขาทิ้งเป็นเนื้อบดได้เลย ไม่เป็นการกล่าวหาเขาอย่างแน่นอน"

หลี่จื้อพยักหน้า "เจิ้นจำไว้แล้ว"

ทันใดนั้นหลี่จื้อก็กล่าวต่อ "เล่ามาเถอะ สตรีเมื่อครู่เป็นผู้ใด เจิ้นดูแล้วการอบรมสั่งสอนของสตรีนางนั้นไม่ธรรมดา ไม่ใช่สตรีชาวบ้านธรรมดาอย่างแน่นอน ต้องเป็นลูกหลานตระกูลใหญ่ ความสัมพันธ์กับเจ้าก็ดูเหมือนจะไม่ธรรมดาด้วย"

หลี่ชินไจ๋ถอนหายใจ "ท่านปู่ของกระหม่อมเคยหมั้นหมายกับตระกูลชุยแห่งชิงโจวไว้ สตรีที่ชื่อชุยเจี๋ยเมื่อครู่ก็คือคู่หมั้นในนามของกระหม่อม"

หลี่จื้อตาเป็นประกาย รู้สึกเสียดายเล็กน้อย เมื่อครู่น่าจะสั่งให้ข้าราชบริพารในวังนำสุราอาหารและของว่างมาด้วย เรื่องซุบซิบที่น่าดึงดูดใจเช่นนี้ กลับไม่มีสุราและอาหารแกล้ม ช่างน่าเสียดายนัก

"เล่ามา เล่ามา!" หลี่จื้อกล่าวอย่างร้อนใจ

หลี่ชินไจ๋จึงจำต้องเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นระหว่างเขากับชุยเจี๋ยในช่วงหลายวันที่ผ่านมาให้ฟังจนหมด

ยิ่งฟังหลี่จื้อก็ยิ่งรู้สึกสนุก ในฐานะโอรสสวรรค์ หลี่จื้อยุ่งอยู่กับราชการแผ่นดินในวังหลวงทั้งวัน นานๆ ทีจะมีเวลาว่างก็มีอู่ฮองเฮาคอยติดตามอยู่ข้างกายตลอด เขายังต้องเผชิญกับการแก่งแย่งชิงดีกันของเหล่าพระสนมและนางกำนัลในวัง ช่างน่าเบื่อหน่ายเหลือเกิน

ส่วนเรื่องราวของหลี่ชินไจ๋และชุยเจี๋ย สำหรับเขาแล้วถือว่าสดใหม่และไม่เหมือนใครอย่างไม่ต้องสงสัย เหมือนกับสตรีมากประสบการณ์ที่ลิ้มรสริมฝีปากมานับพัน จู่ๆ ก็นึกถึงความรู้สึกในวัยเยาว์ยามรักครั้งแรก ทั้งร่างกายและจิตใจก็ได้รับการเติมเต็ม

……….