110 - พบคุณหนูชุยอีกครั้ง

110 - พบคุณหนูชุยอีกครั้ง

ลมฤดูใบไม้ร่วงพัดโชย อากาศแจ่มใส

หลังจากรับประทานอาหารเช้าแล้ว เฉียวเอ๋อก็ฝึกเขียนอักษรอยู่ในลานบ้านต่อไป หลี่ชินไจ๋สั่งให้คนรับใช้หาไม้ไผ่ยาวๆ มาหนึ่งลำ แล้วก็หาเชือกตกปลายาวๆ ม้วนหนึ่ง นำไม้ไผ่นั้นติดด้วยรูไม้ไผ่เล็กๆ แล้วร้อยเชือกตกปลาผ่านรูไม้ไผ่ ผูกปมไว้ที่ปลาย

จากนั้นก็ให้คนรับใช้หาตะกั่วมาหลอมทำเป็นลูกถ่วง หาห่านตัวหนึ่งที่โชคร้าย ถอนขนห่านมาหนึ่งเส้น นำส่วนที่เป็นท่อกลวงมาต่อกับเชือกตกปลา ทำเป็นทุ่น จากนั้นก็ทำวงล้อสำหรับเก็บเชือกตกปลา

คันเบ็ดตกปลาก็สำเร็จเรียบร้อยแล้ว

ขุดดินหาไส้เดือนมาหนึ่งกระปุกเล็ก แล้วนำข้าวฟ่างหนึ่งกำมือไปแช่ในเหล้าจนนิ่ม

หลังจากยุ่งวุ่นวายมาทั้งเช้า พอถึงช่วงบ่าย หลี่ชินไจ๋ก็แบกม้าเตี้ยและคันเบ็ดตกปลาอย่างกระตือรือร้น มุ่งหน้าไปยังริมแม่น้ำเว่ยเหอ

เขาเลือกบริเวณอ่าวที่ผิวน้ำสงบ ข้าวฟ่างหนึ่งกำมือถูกโปรยลงไป ผิวน้ำก็มีสิ่งเคลื่อนไหวทันที

สิ่งแวดล้อมทางนิเวศวิทยาในยุคนี้น่าเลื่อมใสจริงๆ ไม่ต้องกังวลเรื่องอันตรายจากยาฆ่าแมลงในอาหารใดๆ เลย และมีสัตว์ป่าจำนวนไม่น้อย ไม่ว่าจะเป็นสัตว์ที่บินอยู่บนฟ้าหรือที่ว่ายอยู่ในน้ำ ก็มีปริมาณที่เพียงพอมาก

กางม้าเตี้ยออกมา นั่งอยู่ริมฝั่ง หลี่ชินไจ๋เหวี่ยงคันเบ็ดตกปลาออกไป จากนั้นก็นั่งรอปลามากินเบ็ดอย่างเงียบๆ

การตกปลาต้องอาศัยความอดทน และสิ่งที่หลี่ชินไจ๋มิได้ขาดก็คือความอดทน

กาลเวลาช่างยาวนานนัก หากต้องการใช้ชีวิตอย่างไร้ค่า ก็ต้องมีความอดทนบ้างมิเช่นนั้นจะอยู่ได้อย่างไร?

หลี่ชินไจ๋นั่งอยู่ริมฝั่งเพียงลำพัง เขายังรู้สึกพึงพอใจกับรสชาติของความเหงา ไม่มีใครมาสนใจ ไม่มีใครมารบกวน ชีวิตที่สะดวกสบายโดยไม่ต้องมีการคบหาสมาคมที่ไม่จำเป็น ไม่ต้องหาหัวข้อที่น่าเบื่อเพื่อพูดคุยกับผู้คนอย่างน่าอับอาย

ภูเขาสีเขียว น้ำใสสะอาด ผู้คนเข้าสู่ธรรมชาติราวกับเป็นส่วนหนึ่งของมัน แม้แต่อารมณ์ของตนเองก็ดูเหมือนจะมีกลิ่นอายของความว่างเปล่า

หลี่ชินไจ๋หายใจออกอย่างพึงพอใจ เมื่อครู่นี้น่าจะนำเหล้าออกมาหนึ่งกาด้วย ตกปลาไปพร้อมกับจิบเหล้าไป ก็จะได้ความสง่างามตามอัธยาศัยถึงเพียงนั้น

หลี่ชินไจ๋จ้องมองภูเขาสีเขียวที่อยู่ห่างไกลอย่างเหม่อลอย ความคิดของเขาไม่รู้ล่องลอยไปที่ใด ทุ่นที่อยู่บนผิวน้ำเคลื่อนไหวสองสามครั้ง เชือกตกปลาและคันเบ็ดก็สั่นตามมา

หลี่ชินไจ๋มองทุ่นด้วยความเกียจคร้าน แต่ก็มิได้เคลื่อนไหว คันเบ็ดสั่นอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็หยุดลง เห็นได้ชัดว่าปลามากินเบ็ดแล้วดิ้นรนอย่างแรง แล้วก็หลุดออกจากเบ็ดไป ได้หนีรอดชีวิตไปได้

หลี่ชินไจ๋มิได้สนใจ เป้าหมายของการนั่งอยู่ที่นี่มิใช่การตกปลา แต่เป็นการเพลิดเพลินกับความเหงา

คนที่เหงามากเท่าไหร่ก็ยิ่งมีสติมากเท่านั้น ผู้คนมักจะคิดเรื่องต่างๆ ได้มากมายในความเหงา

ตั้งแต่ปัญหาเรื่องการศึกษาของเฉียวเอ๋อ ไปจนถึงอนาคตของตระกูลหลี่ และยังคิดไปถึงอายุขัยของหลี่จื้อ และการวางแผนที่อู่ฮองเฮาผู้มีความทะเยอทะยานอาจจะกำลังทำอยู่ในตอนนี้

มากมายและสับสน หลี่ชินไจ๋จะต้องคิดให้ชัดเจน

การใช้ชีวิตอย่างคนไร้ค่าและไม่สนใจโลก มิได้หมายความว่าจะไม่สนใจเรื่องทางโลกเสียทีเดียว หากต้องการใช้ชีวิตที่สะดวกสบายอย่างไร้ค่าไปตลอดชีวิต ก็จะต้องรักษาสถานะปัจจุบันของตระกูลหลี่และของตนเองไว้ให้ได้

มีเสียงฝีเท้าเบาๆ ดังมาจากข้างหลัง หลี่ชินไจ๋ขมวดคิ้ว บรรยากาศของความเหงาที่แสนดีถูกทำลาย อารมณ์ของเขาก็ไม่ค่อยดีนัก

“พี่ชายผู้นี้ ขอถามหน่อยว่าท่านจะขายปลาให้ข้าสักตัวได้หรือไม่?” เสียงที่มาจากข้างหลังนั้นคุ้นเคย

หลี่ชินไจ๋หันกลับไป แต่ก็พบว่าเป็นคุณหนูชุย

วันนี้ชุยเจี๋ยยังคงสวมชุดกระโปรงผ้าหยาบสีฟ้าที่ขาดๆ วิกผมที่ยาวราวกับน้ำตกถูกห่อไว้ด้วยผ้าโพกศีรษะสีน้ำเงิน ในมือถือกะละมังไม้ไผ่เล็กๆ ในกะละมังมีเห็ดและหน่อไม้ เห็นได้ชัดว่าเพิ่งเก็บมาจากกลางภูเขา

ในขณะนี้ชุยเจี๋ยก็จำหลี่ชินไจ๋ได้ นางตกใจแล้วถอยหลังไปสองสามก้าวโดยไม่รู้ตัว ราวกับว่าเจอกับสัตว์ร้ายที่กินคน ใบหน้าที่งดงามที่หาใดเปรียบนั้นมิอาจปิดบังความตื่นตระหนกไว้ได้

“เป็นเจ้าหรือ?” ชุยเจี๋ยหลุดปากออกมา

หลี่ชินไจ๋ฮึมฮำ “ในหมู่บ้านของบ้านข้า เหตุใดจะมิใช่ข้า?”

ชุยเจี๋ยหรี่ตาลง คืนสู่ความสงบ วางกะละมังไม้ไผ่ลง แล้วประสานมือให้เสมอกับหน้าผาก คารวะหนึ่งครั้ง

“ชุยเจี๋ย ขอคารวะหลี่ซื่อเซียง”

“ไม่จำเป็นต้องทำความเคารพแล้ว อย่างไรเสียเจ้ากับข้าก็มองหน้ากันไม่ติด สู้ลืมเลือนกันเสียดีกว่า หากพบกันในครั้งหน้าก็ทำราวกับเป็นคนแปลกหน้า เดินสวนกันไปก็พอ” หลี่ชินไจ๋จ้องมองผิวน้ำแล้วกล่าวอย่างราบเรียบ

ชุยเจี๋ยกัดฟันแล้วกล่าวว่า “ชุยเจี๋ยยังคงต้องขอบคุณหลี่ซื่อเซียงที่ให้ที่พักพิงและปิดบังความจริง บุญคุณและความเมตตานี้ ชุยเจี๋ยจะต้องตอบแทนอย่างแน่นอน”

หลี่ชินไจ๋ส่งเสียง “จึ” แล้วหันไปมองนาง “เจ้าดูยากจนถึงเพียงนี้ ข้าคิดไม่ออกเลยว่าเจ้าจะตอบแทนข้าได้อย่างไร”

ชุยเจี๋ยเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวเสียงเบาว่า “ข้าจะพยายามหาเงินมาให้มาก...”

“ดังนั้น เจ้าตั้งใจจะตอบแทนข้าด้วยเงินหรือ?” หลี่ชินไจ๋ยิ้มแล้วกล่าวว่า “ข้ามิได้ต้องการลดทอนกำลังใจของเจ้า แต่เงินสิ่งนี้ยากที่จะทำให้ข้าตื่นเต้นได้ ไม่ทราบว่าเจ้าตั้งใจจะใช้เงินเท่าใดเพื่อตอบแทนข้า?”

ชุยเจี๋ยลังเลอยู่เป็นเวลานาน แล้วกล่าวเสียงเบาว่า “หลี่ซื่อเซียงเพียงบอกจำนวนมา ข้าจะหามาให้ได้อย่างแน่นอน”

หลี่ชินไจ๋ส่ายหน้า สายตาของเขากลับไปที่คันเบ็ดที่อยู่บนผิวน้ำ ราวกับว่าคันเบ็ดนั้นมีเสน่ห์มากกว่านางเสียอีก

“เรื่องบุญคุณความแค้นก็อย่าได้พูดถึงเลย ข้าทำไปโดยบังเอิญเท่านั้น เพื่อที่จะหลีกเลี่ยงการแต่งงานครั้งนี้ เจ้าก็ลำบากไม่น้อย ข้าเองก็ไม่ชอบการแต่งงานที่ผู้ใหญ่จัดเตรียมขึ้นมาเช่นเดียวกับเจ้า”

“การที่เก็บเจ้าไว้ในหมู่บ้านเพื่อหลบซ่อนสายตาของตระกูลชุย ก็เพื่อความกังวลว่าเจ้าจะถูกตระกูลชุยจับกลับไป แล้วพวกเราจะต้องแต่งงานกันอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้”

“ดังนั้น พวกเราจึงมิได้เป็นหนี้บุญคุณกัน การให้ที่พักพิงเจ้ามิใช่การให้ความเมตตา แต่เป็นเพื่อตัวข้าเอง สิ่งที่เรียกว่าบุญคุณอะไรนั้น มิจำเป็นต้องจริงจังเลย ไม่มีเรื่องเช่นนั้นจริงๆ”

ชุยเจี๋ยกล่าวอย่างดื้อรั้นว่า “หลี่ซื่อเซียงทำไปเพื่ออะไรนั้น เป็นเรื่องของท่าน แต่ข้ากับฉงซวงได้รับความเมตตาจากท่านจริงๆ เมื่อได้รับความเมตตาก็จะต้องจดจำไว้ จะต้องตอบแทน มิฉะนั้นก็มิได้เป็นมนุษย์”

หลี่ชินไจ๋ยิ้ม สาวน้อยผู้นี้ยังคงเป็นคนดื้อรั้น

คันเบ็ดมิได้เคลื่อนไหว การตกปลาต้องอาศัยโชคด้วย ในตอนนี้โชคของหลี่ชินไจ๋อาจจะไม่ค่อยดีนัก

“จริงสิ มีเรื่องหนึ่งที่ข้าลืมถามเจ้า การที่เจ้าหนีงานแต่งงานจากบ้านไป มิได้นำเงินไปด้วยหรือ? การกินอยู่หลับนอนภายนอกล้วนต้องใช้เงิน เจ้าไม่ทราบหรือ? ไม่นำสิ่งใดไปเลยแล้วกล้าหนีออกจากบ้าน ใครให้ความกล้าแก่เจ้า?”

ใบหน้าที่งดงามของชุยเจี๋ยแดงก่ำทันที อับอายและกระอักกระอ่วนใจ ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็ตัดสินใจที่จะพูดความจริง

“เดิมทีข้านำเงินไปมากพอ เป็นเงินแท่งหลายสิบตำลึง หลังจากข้ากับฉงซวงหนีออกจากบ้านแล้ว ก็ปะปนเข้าไปในขบวนสินค้า ต่อมาพบว่ากองทหารม้าของตระกูลชุยตามมาแล้ว ด้วยความเร่งรีบและความตื่นตระหนก ก็รีบแยกตัวออกจากขบวนสินค้าแล้วหนีเข้าไปในป่า กองทหารม้าของตระกูลชุยก็หนีพ้นแล้ว ทว่าเงินกลับลืมไว้ในขบวนสินค้า...”

หลี่ชินไจ๋นิ่งไปครู่หนึ่ง แล้วหัวเราะออกมา “พวกเจ้าสองคนนี่ช่าง... เหตุใดเมื่อเจอเรื่องก็ชอบหนีเข้าไปในป่า? หลีกเลี่ยงกองทหารม้าก็หนีเข้าป่า ครั้งที่แล้วถูกทหารส่วนตัวของข้าจับได้ก็หนีเข้าป่า คุณหนูชุย เจ้าเกิดมาพร้อมกับดวงที่ขัดกับป่า จากนี้ไปจำไว้ว่าอย่าเข้าไปในป่าอีก”

ชุยเจี๋ยก็อารมณ์ไม่ดีนัก เมื่อได้ยินเช่นนั้นก็จ้องเขาอย่างระมัดระวัง แล้วกล่าวอย่างไม่พอใจ “ทราบแล้ว”

………….