108 - ลูกสะใภ้?

108 - ลูกสะใภ้?

ความอบอุ่นก็พลุ่งพล่านขึ้นในใจของหลี่ชินไจ๋ เขาไม่ได้ไม่สามารถรับผิดชอบได้ ก่อนที่จะลงมือเขาก็ได้คาดการณ์ผลลัพธ์ไว้แล้ว สิ่งที่ทำให้เขาซาบซึ้งคือการปกป้องของญาติผู้ใหญ่ที่มีต่อเขา

ทันใดนั้นเขาก็ไม่รู้สึกแปลกแยกกับยุคสมัยนี้อีกต่อไปโอ้ที่แท้เขาก็ได้หลอมรวมเข้าไปในยุคสมัยนี้อย่างลึกซึ้งแล้วนี่เอง

มีญาติ มีสหาย มีความชื่นชมจากฮ่องเต้ มีความเอ็นดูจากผู้ใหญ่ และมีภรรยาที่หนีการแต่งงานไป...

อืมดูเหมือนมีบางอย่างแปลกๆ ปนเข้ามาด้วย...

หลังจากบอกเล่าเรื่องราวเสร็จ หลี่ชินไจ๋ก็ขอตัวกลับอย่างรู้ความ

เรื่องของอู่หยวนส่วงก็ถือเป็นอันยุติลง หากเขายังกล้ามาหาเรื่องอีก คนที่เขาจะต้องเผชิญหน้าด้วยก็จะไม่ใช่คุณชายเสเพลหลี่ชินไจ๋ แต่เป็นสายตาแห่งความตายจากอิงกว๋อกงหลี่จี้

ส่วนเบื้องหลังของอู่หยวนส่วงคืออู่ฮองเฮา...

ด้วยนิสัยของอู่ฮองเฮา นางไม่น่าจะเข้าข้างอู่หยวนส่วง นางรู้ดีกว่าใครว่าพี่ชายของนางเป็นคนเช่นใด

เมื่อครั้งที่นางยังอยู่ที่บ้านเดิม อู่หยวนส่วงซึ่งเป็นพี่ชายร่วมบิดาได้ข่มเหงนางและมารดาของนางมาแล้วไม่รู้กี่ครั้งต่อกี่ครั้ง

หากจะทำให้ความสัมพันธ์กับอิงกว๋อกงต้องตกต่ำลงเพราะคนเช่นนี้ ก็จะเป็นการค้าขายที่ขาดทุนอย่างแน่นอนสำหรับอู่ฮองเฮา

เมื่อกลับมาถึงห้องนอน หลี่ชินไจ๋ก็ล้มตัวลงนอนทันที และไม่นานก็ส่งเสียงกรนออกมา

เช้าวันรุ่งขึ้น หลี่ชินไจ๋กล่าวลาบิดามารดาและหลี่จี้ เขาจะกลับไปยังคฤหาสน์กานจิ่งในอำเภอเว่ยหนาน

หลี่จี้ซึ่งมีอายุมากแล้วและเห็นการจากลามามาก เมื่อหลี่ชินไจ๋กล่าวลา หลี่จี้ก็ก้มหน้าอ่านตำรา โบกมือโดยไม่เงยหน้าขึ้นมา ราวกับว่ามีแมลงวันตัวหนึ่งบินอยู่ตรงหน้าเขา

แมลงวันตัวนี้ก็คารวะแล้วบินออกจากห้องหนังสือไปอย่างรู้ความ

ชุยซื่อก็ได้ไปส่งหลี่ชินไจ๋ที่หน้าประตูใหญ่ ดวงตาแดงก่ำจับมือเขาอย่างอาลัยอาวรณ์ เมื่อเห็นรอยฟกช้ำและบาดแผลบนใบหน้าของหลี่ชินไจ๋ก็ยิ่งรู้สึกปวดใจมากขึ้น

ก่อนจากไป ชุยซื่อก็บอกเขาว่าบิดาของเขา หลี่ซือเหวิน จะต้องไปรับตำแหน่งที่หรุนโจวในอีกไม่กี่วันข้างหน้า และอาจจะต้องออกจากฉางอันในอีกไม่กี่วัน การจากกันของบิดาและบุตรชายในครั้งนี้ คาดว่าจะต้องใช้เวลาหนึ่งปีหรือครึ่งปีจึงจะพบกัน

หลี่ชินไจ๋จึงนึกขึ้นได้ว่าบิดาของเขาดูเหมือนจะยังคงเป็นผู้ว่าแห่งหรุนโจว

อุ๊บ! เจ้าเมืองหรุนโจวไม่ทำงานที่หรุนโจว วันๆ เอาแต่ตีบุตรชายอยู่ที่บ้านในฉางอัน เป็นการไม่ใส่ใจในหน้าที่! เหตุใดท่านปู่จึงไม่ลงโทษเขา

“ท่านแม่ ท่านและท่านพ่อก็โปรดดูแลสุขภาพให้ดี อย่าได้ตรากตรำจนเกินไป”

หลี่ชินไจ๋จับมือชุยซื่อแล้วกำชับ หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง หลี่ชินไจ๋ก็กล่าวต่อว่า “ท่านโปรดบอกท่านพ่อด้วยว่า หวังว่าท่านจะตั้งใจทำงานเพื่อเลื่อนขั้นและเพิ่มเงินเดือน...”

หลี่ชินไจ๋ถอนหายใจด้วยใบหน้าอันเศร้าหมอง แล้วกล่าวต่อว่า “ข้าเป็นบุตรชายคนที่ห้าในบรรดาหลานๆ ของท่าน บรรดาศักดิ์อิงกว๋อกงคงไม่มีหวังแล้ว ข้าจึงได้แต่หวังให้ท่านพ่อสามารถสร้างชื่อเสียงได้บ้าง หากโชคดี ได้สร้างคุณูปการอันยิ่งใหญ่...”

“...หากสามารถได้รับบรรดาศักดิ์ให้แก่บุตรชายได้ ข้าขอรับรองว่าหลังจากที่บิดามารดาล่วงลับไปแล้ว ข้าจะหาผู้เชี่ยวชาญมาเลือกสถานที่ฮวงจุ้ยที่ดีที่สุด เพื่อให้ท่านทั้งสองเกิดมาเป็นฮ่องเต้ในชาติหน้า...”

ชุยซื่อตกตะลึง มุมปากของนางกระตุกเล็กน้อย ไม่รู้ว่าควรจะปลื้มใจในความกตัญญูของบุตรชาย หรือจะตบเขาด้วยเข็มและด้ายในมือของมารดาผู้ใจดี...

ในขณะที่นางกำลังลังเล หลี่ซือเหวินที่ซ่อนตัวอยู่หลังประตูและทำเป็นเงียบราวกับบิดาผู้เปี่ยมด้วยความรักในละครน้ำเน่า ก็ทนไม่ไหวอีกต่อไปแล้ว

“ไอ้ลูกทรพี จงตายเสียเถอะ!” หลี่ซือเหวินไม่รู้ว่าไปคว้าไม้กระบองมาจากที่ใด แล้วพุ่งเข้ามาโจมตี บุรุษผู้ดูอ่อนแอราวบัณฑิตในตอนนี้กลับมีความว่องไวอย่างผิดปกติ

เปลือกตาของหลี่ชินไจ๋กระตุกฟิ้วเขาก็กระโดดเข้าไปในรถม้าทันที

“สารถี เร่งรถม้าให้เร็วที่สุด ขอบคุณ!”

…

รถม้าออกจากฉางอันในยามเช้า เดินทางมาทั้งวัน จนกระทั่งเกือบยามเย็นจึงมาถึงคฤหาสน์กานจิ่ง

เมื่อรถม้าขับเข้าไปในเส้นทางเล็กๆ ของปากหมู่บ้าน ภายในคฤหาสน์ก็ดูสงบเงียบ ได้ยินเสียงสุนัขเห่าดังมาแต่ไกล และมีควันจากครัวเรือนของชาวบ้านข้างๆ ลอยขึ้นไปในอากาศ

หลี่ชินไจ๋สูดหายใจเข้าลึกๆ บนรถม้า

ไม่รู้เพราะเหตุใด เขากลับรู้สึกสบายใจมากขึ้นเมื่ออยู่ในคฤหาสน์ที่แห้งแล้งแห่งนี้ มากกว่าการอยู่ในกว๋อกงฝู่ในฉางอัน

ชาวบ้านผู้ซื่อสัตย์และโง่เขลา ท้องนาที่ว่างเปล่าสุดลูกหูลูกตาหลังการเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วง วัวแก่สองสามตัวกำลังเคี้ยวหญ้าแห้งอย่างช้าๆ ทุกฉากล้วนสามารถบรรยายเป็นบทกวีและภาพวาดได้

และหลี่ชินไจ๋ก็เหมือนแขกที่ถูกความงามของทิวทัศน์ดึงดูดไว้ด้วยความกระตือรือร้น และยุติการเดินทางที่ไร้จุดหมายตั้งแต่นั้นมา

หากชีวิตถูกกำหนดให้หยุดลง ณ ที่ใดที่หนึ่ง หลี่ชินไจ๋ก็ยินดีที่จะเลือกคฤหาสน์แห่งนี้เป็นสถานีปลายทาง

เมื่อมาถึงประตูคฤหาสน์รอง ประตูด้านข้างก็เปิดออก พ่อบ้านซ่งก็พุ่งออกมาอย่างรวดเร็ว เปิดม่านรถม้า และประคองหลี่ชินไจ๋ลงจากรถม้าอย่างกับกำลังดูแลไท่โฮ่ว

“คุณชายห้าเดินทางมาด้วยความยากลำบาก ท่านเหน็ดเหนื่อยแล้ว” พ่อบ้านซ่งกล่าวทักทายอย่างอบอุ่น พร้อมกับสั่งให้คนใช้ถอดรถม้าออก และนำม้าไปโรงม้าด้านหลังเพื่อให้อาหาร

“ที่บ้านเรียบร้อยดีหรือไม่” หลี่ชินไจ๋ปัดฝุ่นออกจากเสื้อผ้าแล้วถาม

พ่อบ้านซ่งยิ้มแหยๆ ว่า “ทุกอย่างเรียบร้อยดี มีคนชราผู้นี้ดูแลคฤหาสน์รอง รับรองว่าจะไม่เกิดเรื่องใดๆ”

“อืมแล้วเฉียวเอ๋อเล่า มีใครรังแกเขาหรือไม่”

พ่อบ้านซ่งกล่าวอย่างเคร่งขรึมด้วยความเคารพว่า “คุณชายเล็กน่าทึ่งมาก เพิ่งมาที่คฤหาสน์รองได้เพียงไม่กี่วัน ก็สามารถสอนเด็กๆ ในหมู่บ้านให้อ่านตำราได้แล้ว”

“ตอนนี้เด็กๆ ในหมู่บ้านต่างก็เชื่อฟังคุณชายเล็กอย่างที่สุด เขากลายเป็นหัวหน้าเด็กๆ ของคฤหาสน์กานจิ่งแล้ว ใครจะกล้ารังแกคุณชายเล็กได้เล่า”

หลี่ชินไจ๋ยิ้มเล็กน้อยดีมากมีกลิ่นอายของเขาเมื่อครั้งยังเป็นเด็กบ้างแล้ว

เมื่อเห็นหลี่ชินไจ๋ยิ้มอย่างมีความสุข พ่อบ้านซ่งก็ราวกับพบรหัสลับที่ทำให้คุณชายคนเล็กมีความสุข จึงรีบกล่าวเสริมว่า “คุณชายเล็กมีบารมีเพิ่มขึ้นในหมู่บ้าน เขาสอนให้เด็กๆ ท่องและเขียน”คัมภีร์ร้อยแซ่" แม้แต่ชาวบ้านก็ยังเรียกเขาด้วยความเคารพว่า "อาจารย์น้อย"...”

“อาจารย์น้อย?” หลี่ชินไจ๋ขมวดคิ้วว่า “เด็กเล็กขนาดนี้ จะเรียก”อาจารย์" ได้อย่างไร มันเกินไปแล้ว”

พ่อบ้านซ่งกล่าวอย่างจริงจังว่า “คนโบราณกล่าวว่าผู้ที่สอนแม้เพียงหนึ่งอักษรก็สามารถเป็นอาจารย์ได้แล้ว คุณชายเล็กสอนให้เด็กๆ ในหมู่บ้านท่องและอ่านหนังสือ เป็นบุญคุณอันยิ่งใหญ่ ย่อมคู่ควรกับคำว่า”เซียนเซิง" อย่างแน่นอน”

หลี่ชินไจ๋กล่าวอย่างจนใจว่า “ก็ได้ๆ อาจารย์น้อยก็อาจารย์น้อย เขาหน้าหนารับไว้แล้ว ข้าจะกล่าวอะไรได้อีก”

ว่ากันว่าความดื้อรั้นของคนโบราณนั้นยากที่จะเข้าใจ พวกเขาให้ความสำคัญกับกฎระเบียบและพิธีกรรมอย่างมาก การสอนเพียงหนึ่งอักษรก็สามารถเป็นอาจารย์ได้จริงๆ ผู้คนให้ความเคารพต่อการศึกษาอย่างจริงใจราวกับเคารพเทพเจ้า

กำลังจะเดินเข้าไปในสวนหลังบ้านเพื่อดูเฉียวเอ๋อ ทันใดนั้นพ่อบ้านซ่งก็กล่าวอย่างลึกลับว่า “คุณชายห้า คุณชายเล็กมีแขกมาเยือนในวันนี้...”

หลี่ชินไจ๋หยุดเดินว่า “มีแขกหรือ เด็กอายุห้าขวบจะมีแขกมาเยี่ยมเขาด้วยเรื่องใด”

พ่อบ้านซ่งยิ้มอย่างแปลกๆ แล้วกล่าวว่า “เป็นธิดาของชาวบ้านในหมู่บ้านคนหนึ่ง อายุเท่ากับคุณชายเล็ก ธิดาผู้นั้นดูเหมือนจะชื่นชมความสามารถของคุณชายเล็กตั้งแต่แรกเห็น และได้มาวอแวขอให้คุณชายเล็กสอนการท่องและอ่านหนังสือมาหลายวันแล้ว...”

หลี่ชินไจ๋สูดหายใจเข้าลึกๆ ด้วยความตกใจว่า “ชื่นชม... ชื่นชมความสามารถของเขา... ตั้งแต่แรกเห็นหรือ เด็กหญิงอายุห้าขวบรู้เรื่อง”ความสามารถ" ด้วยหรือ”

พ่อบ้านซ่งยิ้มแล้วถอนหายใจว่า “ใครจะรู้เล่าขอรับ อย่างไรเสียธิดาผู้นั้นก็ติดคุณชายเล็กมากเป็นพิเศษ”

“เดิมทีคุณชายเล็กก็ปฏิเสธ แต่ก็ทนการวอแวของธิดาผู้นั้นไม่ได้ นางมาวอแวเขาไม่หยุดทั้งวัน เมื่อไปมาหาสู่กัน คุณชายเล็กก็ดูเหมือนจะเริ่มมีความรู้สึกที่ดีต่อนางแล้ว...”

“วันนี้ธิดาผู้นั้นก็มาอีก คาดว่าตอนนี้ทั้งสองกำลังเล่นด้วยกันอยู่ในสวนหลังบ้านขอรับ”

หลี่ชินไจ๋ยังคงอยู่ในความตกตะลึง...

นี่คือจังหวะที่จะต้องรับบุตรสะใภ้แล้วหรือ ไอ้ลูกกระต่ายน้อยไม่คิดบ้างหรือว่าบิดาของเขายังคงเป็นสุนัขโสดอยู่ เขาไม่ละอายใจที่จะมีความรักวัยเรียนหรือ ขนขึ้นเต็มหรือยัง

โบกมือไล่พ่อบ้านซ่งไป หลี่ชินไจ๋ก็เดินเข้าไปในสวนหลังบ้านคนเดียว และย่องเข้าไปใกล้สวนดอกไม้อย่างแผ่วเบา

………