91 - หญิงสาวชาวบ้านผู้เข้าไปในป่าเล็ก

91 - หญิงสาวชาวบ้านผู้เข้าไปในป่าเล็ก

ข้อมูลที่ฝังแน่นมาหลายปี ทำให้ความรู้สึกเกลียดชังของชุยเจี๋ยต่อหลี่ชินไจ๋ เหมือนปัสสาวะเก่าที่เหม็นเปรี้ยวและระเหยออกไปได้ยาก

หลังจากตระกูลชุยและตระกูลหลี่หมั้นหมายกัน ชุยเจี๋ยเดิมทีเต็มใจที่จะทำตามเจตจำนงของครอบครัวเพื่อแต่งงานกับหลี่ชินไจ๋

นางเป็นคุณหนูตระกูลขุนนางที่ได้รับการสั่งสอนด้านคุณธรรมของสตรีและข้อห้ามสำหรับสตรีมาหลายปี ในสายเลือดของนางมิได้มีลักษณะดื้อรั้นและต่อต้านการแต่งงานตามธรรมเนียมโบราณ ส่วนใหญ่แล้วนางเป็นคนอ่อนโยนมาก

เพียงแต่ในช่วงสามปีที่นางไว้ทุกข์ให้มารดาอยู่ที่บ้าน ชุยเจี๋ยก็ยังคงมีความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับสามีที่นางจะต้องใช้ชีวิตร่วมด้วยตลอดไป

ความรู้สึกของเด็กสาวมักเป็นบทกวีเสมอ ความเพ้อฝันของเด็กสาววัยแรกรุ่นเกี่ยวกับสามีในอนาคตนั้นมีความซับซ้อนและหลากหลาย สามารถจินตนาการได้ตั้งแต่รูปลักษณ์ รูปร่าง ไปจนถึงรสนิยมในการแต่งกาย และแน่นอนว่ารวมถึงคุณธรรมที่สำคัญที่สุด

ชุยเจี๋ยมาจากตระกูลขุนนาง นอกเหนือจากความเพ้อฝันแล้ว นางยังมีฐานะที่สามารถส่งคนไปสืบเรื่องราวได้

จากการสืบเรื่องราวนี้ หัวใจอันอ่อนเยาว์ของชุยเจี๋ยก็เย็นลงไปครึ่งหนึ่งทันที

สามีที่บิดามารดาของนางหมั้นหมายให้ผู้นี้ เป็นคนเช่นไรกัน!

อารมณ์ฉุนเฉียว ติดเหล้า ชอบทุบตีผู้คน ทำตัวสิ้นเปลือง และชีวิตวุ่นวาย สิ่งเหล่านี้ยังพอทนได้ แต่เขายังโง่เขลาอีกด้วย

คุณสมบัติเลวร้ายทั้งหมดของบุรุษเพศ เขามีอยู่เกือบทั้งหมด

คนเช่นนี้จะกลายเป็นสามีในอนาคตของนางได้อย่างไร? ชุยเจี๋ยจะไม่หวาดกลัวได้อย่างไร? จะไม่รู้สึกรังเกียจได้อย่างไร?

การหนีงานแต่งงานและออกจากบ้านมิได้เกิดขึ้นในชั่วข้ามคืน การตัดสินใจบางอย่างเกิดขึ้นหลังจากความทุกข์ระทมสะสมมาเป็นเวลานาน

ดังนั้นชุยเจี๋ยจึงพาฉงซวงหนีไป แม้จะได้รับการสั่งสอนเรื่องข้อห้ามสำหรับสตรีมามากเพียงใด นางก็ไม่อาจโน้มน้าวใจตนเองให้แต่งงานกับคนเลวทรามถึงเพียงนั้นได้

กล่าวอย่างถูกต้อง การหนีงานแต่งงานของชุยเจี๋ยนั้นเพื่อรักษาชีวิตของตนเอง เป็นการช่วยเหลือตนเอง การรับผิดชอบต่อชีวิตของตนเองนั้นเป็นเรื่องรอง นางมักจะรู้สึกว่าหลังจากแต่งงานไปแล้ว ชีวิตของตนก็คงจะรักษาไว้ได้ไม่นาน

การที่สตรีที่ยังไม่ได้แต่งงานจะตัดสินใจอย่างขบถและกล้าหาญถึงเพียงนี้ แสดงให้เห็นว่าชื่อเสียงของหลี่ชินไจ๋ในเมืองฉางอานนั้นเลวร้ายถึงเพียงใดในเวลานั้น

แต่ที่มิอาจคาดคิดได้คือ ชุยเจี๋ยเดินทางวนไปวนมา ไม่เพียงแต่จะเข้าไปในหมู่บ้านของตระกูลหลี่โดยบังเอิญเท่านั้น นางยังได้พบกับคนที่นางพยายามหลีกเลี่ยงทุกวิถีทางอีกด้วย

วาสนาชั่วร้ายนี้ช่างน่ารังเกียจเพียงใด

การประเมินที่เลวร้ายมากมายที่สืบมาหลายปี ในขณะนี้ฉงซวงกลับบอกว่า "คัมภีร์ร้อยแซ่" เป็นสิ่งที่เขาเรียบเรียงขึ้น ชุยเจี๋ยจะเชื่อได้อย่างไร?

“ฉงซวง พวกเราเก็บสัมภาระเสีย บ่ายนี้ก็จะหนีออกจากหมู่บ้านนี้ หลี่ชินไจ๋คนชั่วนั้นไม่รู้ว่าจะกลับฉางอานเมื่อใด พวกเราอยู่ยิ่งนานก็ยิ่งง่ายที่จะเปิดเผยตัวตน” ชุยเจี๋ยกล่าวอย่างเด็ดขาด

ฉงซวงรีบพยักหน้า “เจ้าค่ะ เจ้าค่ะ! สถานที่แห่งนี้อันตรายยิ่งนัก เป็นดั่งถ้ำมังกรเสือ มิควรรอช้า”

ชุยเจี๋ยหยิบถุงเงินที่แบนราบออกมา มีเงินอยู่เพียงประมาณยี่สิบอีแปะเท่านั้น เงินจำนวนนี้อาจจะพอให้พวกนางบ่าวสาวเดินทางจากกานจิ่งจวงไปยังอำเภอเว่ยหนานได้

ไปถึงอำเภอเว่ยหนานก่อนแล้วค่อยว่ากัน ตอนนี้พวกนางบ่าวสาวก็เหมือนผักตบชวาในน้ำ ไหลไปตามกระแส มิได้มีการวางแผนสำหรับอนาคตอันใด เพียงแต่ก้าวไปข้างหน้าทีละก้าวเท่านั้น

...

เรื่องกระดาษชำระจะต้องถูกกำหนดไว้ในวาระแล้ว

บังเอิญว่าคนอยู่ในชนบท วัสดุสำหรับการทำกระดาษก็ง่ายต่อการรวบรวม

ในยุคนี้ ชาวบ้านทั่วไปใช้ไม้ไผ่สำหรับเช็ด คือไม้ไผ่แผ่นหนึ่งที่มีปลายข้างหนึ่งเป็นวงรีหรือแหลมเล็กน้อย หลังจากเข้าห้องน้ำก็จะใช้ไม้ไผ่นั้นขูดๆๆ แล้วนำไปล้าง

ส่วนครอบครัวใหญ่ที่มีเงินเหลือเฟือ ก็ใช้กระดาษที่มีคุณภาพหยาบมาก

กระดาษป่านชนิดนั้นเปราะบางและหยาบกร้าน เมื่อใช้นิ้วออกแรงเล็กน้อยก็จะขาด ทำให้ไม่สะดวกในการใช้

ชีวิตประจำวัน การกิน การดื่ม การขับถ่าย ทุกเรื่องจะต้องถูกจัดการให้เรียบร้อย หากแม้แต่ความต้องการพื้นฐานของชีวิตก็ยังไม่สะดวก ชีวิตก็จะขาดความหมายไปเล็กน้อย

ดังนั้นจึงต้องจัดเตรียมกระดาษชำระ

ความทรงจำในอดีต การทำกระดาษชำระนั้นมิได้มีกระบวนการที่ยากนัก ง่ายกว่ากระดาษเสวียนถึงมาก

วัตถุดิบที่สำคัญที่สุดคือไม้ที่ลอกเปลือกออกแล้ว จากนั้นก็เพิ่มกก รำข้าว เยื่อกระดาษหญ้า ฯลฯ ผสมกับน้ำ บด และนำไปตากแดดจนแห้งก็สำเร็จ

ช่วงนี้เฉียวเอ๋อพบเพื่อนใหม่แล้ว กลางวันเล่นกับเด็กๆ ในหมู่บ้าน ไม่จำเป็นต้องมีหลี่ชินไจ๋ดูแลมากนัก ทำให้หลี่ชินไจ๋มีเวลาว่าง

เมื่อคิดได้ก็ลงมือทำทันที

หลี่ชินไจ๋เรียกหลิวอาซื่อและทหารส่วนตัวมาทันที ในเมื่อทุกคนว่างอยู่ ก็ไปตัดไม้บนภูเขาด้วยกันเถิด

ทหารส่วนตัวต่างหยิบขวานแล้วออกเดินทาง หลี่ชินไจ๋เดินตามไปข้างหลังอย่างสบายอารมณ์โดยที่มือไพล่หลัง

ป่าในสมัยโบราณหนาแน่นไปด้วยต้นไม้ มีไม้มากมายเหลือคณานับ และเกือบครึ่งหนึ่งของหมู่บ้านก็เป็นของตระกูลหลี่ การที่บุตรชายของเจ้าที่ดินจะตัดไม้สองสามต้นนั้นเป็นเรื่องธรรมดามาก

เมื่อเดินออกจากประตูบ้านพัก หลิวอาซื่อก็แนะนำว่า “เรื่องเล็กน้อยเช่นนี้ ข้าน้อยนำทหารส่วนตัวไปจัดการก็เรียบร้อยแล้ว ไฉนคุณชายห้าจึงต้องลำบากด้วยตนเอง”

“โอ้ มิได้ลำบากหรอก ถือเป็นการเดินเล่นหลังอาหารค่ำ อีกอย่าง ไม้ชนิดใด อายุเท่าใด ก็ต้องให้ข้าดูด้วยตนเองก่อนจึงจะตัดสินใจได้”

หลิวอาซื่อหัวเราะแล้วกล่าวว่า “คุณชายห้ามีฐานะสูงส่ง การปีนเขาตัดไม้นั้นเหนื่อยมาก ข้าน้อยกลัวว่าคุณชายห้าจะทนไม่ไหว งานต่ำต้อยเช่นนี้มอบให้พวกเราจัดการก็พอ”

หลี่ชินไจ๋กล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า “การตัดไม้จะเป็นงานต่ำต้อยได้อย่างไร? ทุกอาชีพในโลกนี้ล้วนให้บริการแก่ประชาชน ล้วนสูงส่งทั้งสิ้น อย่างเช่นการตัดไม้ ช่างซ่อมท่อน้ำ หรือฉินต้าเย่ผู้เฝ้าประตู... ล้วนเป็นงานที่สูงส่งและมีความสุข”

หลิวอาซื่อไม่เข้าใจ เกาศีรษะ แล้วทำได้เพียงนำหลี่ชินไจ๋เดินเข้าไปในป่า

การปีนเขานั้นเหนื่อยมากจริงๆ หลี่ชินไจ๋เพิ่งปีนขึ้นไปถึงกลางทางก็รู้สึกเสียใจแล้ว

เพียงต้องการทำกระดาษเช็ดก้น ไฉนจึงยากลำบากราวกับพระถังซำจั๋งไปอัญเชิญพระไตรปิฎกถึงเพียงนี้?

หลี่ชินไจ๋ผู้มีเหงื่อท่วมตัวและหอบหายใจไม่หยุดหย่อน นั่งลงบนเส้นทางบนภูเขาอย่างหมดแรง แล้วโบกมืออย่างอ่อนล้า “ไม่ไหวแล้ว หรือว่าเราลงจากเขากันเถิด ค่อยมาตัดไม้ในวันพรุ่งนี้...”

หลิวอาซื่อและทหารส่วนตัวต่างตกตะลึง

ปีนขึ้นมาถึงกลางทางแล้ว ท่านกลับบอกว่าจะล้มเลิกหรือ?

หลี่ชินไจ๋ไม่สนใจ ความพากเพียร ความไม่ย่อท้อ คุณสมบัติอันล้ำค่าเหล่านี้ เขาไม่มีเลยแม้แต่น้อย

ในชาติที่แล้วเขาเป็นเพียงคนงานในบริษัท การผัดวันประกันพรุ่ง ความเกียจคร้าน การใช้ชีวิตแบบเรื่อยเปื่อยต่างหากคืออุปนิสัยของเขา การทำกระดาษเช็ดก้นจำเป็นต้องรีบร้อนถึงเพียงนั้นหรือ?

หลิวอาซื่อหน้าผากเต็มไปด้วยเส้นดำแล้วกล่าวว่า “คุณชายห้า ร่างกายของท่าน... ควรจะฝึกฝนเสียบ้างแล้ว”

หลี่ชินไจ๋หอบหายใจแล้วกล่าวว่า “ข้าพลันรู้สึกว่าสิ่งที่เจ้าพูดเมื่อครู่นั้นมิผิดเลย คนสูงศักดิ์เช่นข้าไม่เหมาะที่จะทำงานที่ลำบากจริงๆ ข้าผิดไปแล้ว ดังนั้นข้าจึงตัดสินใจแก้ไขทันที ไป กลับไป”

หลิวอาซื่อกล่าวอย่างจนปัญญา “ข้าน้อยจะให้ทหารส่วนตัวคนหนึ่งส่งท่านกลับบ้านพัก ส่วนเรื่องการตัดไม้ ข้าน้อยยังคงอยากจัดการให้เสร็จสิ้นในวันนี้ ท่านคิดว่าควรตัดต้นใด ท่านชี้แนะให้เพียงเท่านั้นก็พอ”

หลี่ชินไจ๋ยกมือขึ้นอย่างอ่อนแรง แล้วชี้ไปที่ต้นไม้ที่ดูแข็งแรงสองสามต้นอย่างสุ่มๆ แล้วกล่าวว่า “ต้นนี้ ต้นนี้ และต้นนั้น ต้นไหนที่ดูสบายตาก็ตัดต้นนั้นเถิด ข้าไปแล้ว...”

“ผู้นั้น เจ้าเอง นำทางข้าลงจากเขา ช้าหน่อยนะ อย่าให้ข้าล้มลง นายกองของเจ้าบอกว่าข้าเป็นคนสูงศักดิ์ เจ้ารู้หรือไม่ว่าข้ามีค่ามากเพียงใด? บอกราคาไปเจ้าก็ตกใจตายแล้ว...”

ทหารส่วนตัวหัวเราะแล้วกำลังจะช่วยพยุงหลี่ชินไจ๋ลงจากเขา ทันใดนั้นก็ ได้ยินหลิวอาซื่อตะโกนเสียงดัง

“ผู้ใดกันแอบซ่อนอยู่ กล้ามาสอดแนมพวกเรา! ยังไม่รีบปรากฏตัวออกมาอีก!”

หลังจากตะโกนอย่างดุดัน ทหารส่วนตัวก็ตึงเครียดขึ้นทันที แยกย้ายกันออกไปโดยไม่รู้ตัว ก่อตัวเป็นรูปครึ่งวงกลมอย่างรวดเร็ว แล้วต่างก็ชักดาบออกจากฝัก ปลายดาบชี้ตรงไปยังส่วนลึกของป่า

เจตนาฆ่าอันน่าสะพรึงกลัวพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า หลิวอาซื่อและทหารส่วนตัวที่ปกติแล้วดูซื่อสัตย์และเป็นมิตร ในขณะนี้อารมณ์ก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน ทุกคนก้มตัวลงครึ่งหนึ่ง สายตาดุดัน ราวกับฝูงหมาป่าดุร้ายที่พร้อมจะต่อสู้กับศัตรูได้ทุกเมื่อ

หลี่ชินไจ๋ตะลึง ฉากเช่นนี้เขาไม่เคยเห็นมาสองชาติแล้วจริงๆ

ส่วนลึกของป่าที่หนาทึบและมืดมิดนั้นเงียบสงบอยู่นาน

หลี่ชินไจ๋ขมวดคิ้ว เขายังสงสัยว่าเมื่อครู่นี้หลิวอาซื่อประสาทหลอนไปเองหรือไม่

ทว่าหลิวอาซื่อไม่สงสัยในตนเองเลยแม้แต่น้อย เมื่อเห็นว่าในป่าไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เป็นเวลานาน ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเยาะ “คนที่อยู่ในป่า คิดว่าเงียบไว้แล้วจะไม่มีเรื่องอันใดหรือ? หากไม่รีบออกมา อย่าหาว่าพวกเราบุกเข้าไปฆ่าไม่ไว้หน้า!”

ในที่สุด ส่วนลึกของป่าก็มีเสียงดังซู่ซ่า

ร่างบอบบางสองร่างเดินออกมาด้วยความกลัว ตัวสั่นกอดกัน

หลี่ชินไจ๋จ้องมองดู อืม? คุ้นตาเล็กน้อย หนึ่งในนั้นคือเด็กหลอกปลาเผาจากบุตรชายเมื่อหลายวันก่อน

ส่วนอีกคน อืม คุ้นเคยยิ่งกว่านั้น อย่างไรเสียความงามที่หาใดเปรียบนั้นก็ยากที่จะลืมเลือน

“หญิงสาวชาวบ้านหรือ?” หลี่ชินไจ๋หลุดปากออกมา

…………..