82 - ไม่มีทางเป็นไปได้อย่างแน่นอน
82 - ไม่มีทางเป็นไปได้อย่างแน่นอน
82 - ไม่มีทางเป็นไปได้อย่างแน่นอน
ไม่มีทางเป็นไปได้อย่างแน่นอน
เมื่อเดินทางถึงกานจิ่งจวงในเว่ยหนาน ก็เป็นเวลาโพล้เพล้แล้ว
ทันทีที่เข้าสู่หมู่บ้าน หลี่ชินไจ๋ก็ได้กลิ่นควันทำอาหาร เมื่อเปิดม่านรถม้าออกดู บ้านชาวนาห้าหกสิบหลังตั้งเรียงรายไม่เป็นระเบียบอยู่นอกผืนนา หลังคาแต่ละบ้านมีควันสีครามพวยพุ่งขึ้นมาอย่างเอื่อยๆ
สามพันโลกียะ มีเพียงควันไฟนี้เท่านั้นที่ไม่อาจสลายไป
รถม้าเดินทางต่อไป เข้าไปในหมู่บ้านจนมาหยุดลงที่หน้าเรือกสวนอันเป็นเอกลักษณ์แห่งหนึ่ง
ชายชราวัยห้าสิบเศษในชุดสีเขียวและคนรับใช้สิบกว่าคนยืนรออยู่หน้าประตู เมื่อเห็นรถม้าหยุดลง ทุกคนก็รีบก้าวไปข้างหน้า ประคองหลี่ชินไจ๋และเฉียวเอ๋อลงจากรถม้า
จากนั้นชายชราและคนรับใช้ก็ทำความเคารพต่อหลี่ชินไจ๋อย่างนอบน้อม
หลี่ชินไจ๋จึงได้รู้ว่า ชายชราผู้นี้แซ่ซ่ง เป็นผู้ดูแลเรือนพักของตระกูลหลี่แห่งนี้ มีหน้าที่ดูแลที่ดินและชาวนาภายใต้การปกครองของอิงกว๋อกง รวมถึงดูแลกิจการน้อยใหญ่ภายในเรือนพักด้วย
เรือกสวนแห่งนี้ตั้งอยู่ในอำเภอเว่ยหนาน ตระกูลหลี่มักจะมีคนมาเยี่ยมเยียนทุกปี แม้แต่หลี่จี้เองก็มาเป็นการส่วนตัวหลายครั้งในแต่ละปี
เพราะในเรือนพักแห่งนี้มีคนสำคัญคนหนึ่งอาศัยอยู่ นั่นคือพี่สาวแท้ๆ ของหลี่จี้ หลังจากที่นางสูญเสียสามีไปในวัยกลางคนและไม่มีใจจะแต่งงานใหม่ หลี่จี้จึงรับนางมาดูแลในเรือกสวนของตนเอง และจะมาเยี่ยมเยียนทุกเทศกาลปีใหม่
พี่สาวแท้ๆ ของท่านปู่ ตามลำดับอาวุโสแล้ว หลี่ชินไจ๋ต้องเรียกนางว่า "ท่านย่าใหญ่"
ทันทีที่หลี่ชินไจ๋ลงจากรถม้า พ่อบ้านซ่งก็เข้ามาปัดฝุ่นออกจากเสื้อผ้าให้เขาอย่างกระตือรือร้น พร้อมกับบ่นพึมพำไม่หยุด
“ท่านผู้เฒ่าได้กล่าวถึงคุณชายห้าหลายครั้งแล้ว ขอให้ผู้เฒ่ารออยู่หน้าประตู เรือกสวนแห่งนี้คุณชายห้าไม่ค่อยได้มาเลย ผู้เฒ่าเห็นท่านครั้งล่าสุดน่าจะเมื่อห้าหกปีก่อนแล้ว…”
เห็นพ่อบ้านซ่งบ่นไม่หยุด ราวกับจะรำพันเรื่องราวกันไม่จบสิ้น หลี่ชินไจ๋ก็ตัดสินใจห้ามเขาอย่างเด็ดขาด
“หยุด! เรื่องเก่าที่ผ่านมาเกินสามเดือนแล้วอย่าพูดถึงอีกเลย พูดไปข้าก็จำไม่ได้อยู่ดี”
“อ๊ะ? ทะ... ทำไมหรือขอรับ?”
“เพราะข้าโง่ไปแล้ว เมื่อสามเดือนก่อนถูกฟ้าผ่าลงมา สนองความอยากรู้อยากเห็นของเจ้าได้หรือยัง?”
พ่อบ้านซ่งจึงจับใจความได้ ยิ้มแหยๆ และนำหลี่ชินไจ๋กับเฉียวเอ๋อเข้าประตูไปอย่างเงียบๆ
เรือนพักของตระกูลหลี่มีขนาดเล็กกว่าจวนกว๋อกงในเมืองฉางอันมาก แต่ก็มีความสง่างามและเป็นเอกลักษณ์
การตกแต่งภายในและภายนอกลานยังคงแสดงถึงความหนักแน่นและโอ่อ่า ผ่านฉากกั้นเข้าไป ในลานปลูกต้นแปะก๊วยต้นหนึ่งซึ่งมีอายุมากแล้ว
ตอนนี้เป็นฤดูใบไม้ร่วง ใบแปะก๊วยสีทองร่วงหล่นลงมาอย่างอิสระ บนพื้นเต็มไปด้วยใบไม้สีเหลือง เพิ่มความสง่างามและบทกวีโบราณให้กับเรือนพักที่เงียบสงบแห่งนี้
เมื่อเดินเข้าสู่ลานด้านหลัง ทางทิศเหนือของลานด้านหลังมีการสร้างห้องพระแยกต่างหากไว้
ตามคำแนะนำของพ่อบ้านซ่ง หลี่ชินไจ๋จูงมือเล็กๆ ของเฉียวเอ๋อเดินเข้าไปในห้องพระ ภายในห้องพระมีเสียงสวดมนต์แผ่วเบา โคมไฟน้ำมันดวงหนึ่งแขวนอยู่หน้าแท่นบูชา แสงริบหรี่สาดส่องให้เห็นเงาร่างที่งองุ้มเป็นสีเหลืองสลัวๆ
เงาร่างนั้นหันหลังให้หลี่ชินไจ๋ กำลังตั้งใจสวดมนต์อยู่ตลอดเวลา หลี่ชินไจ๋และเฉียวเอ๋อยืนอยู่เงียบๆ ภายในห้องพระ สองพ่อลูกรู้ดีจึงไม่ส่งเสียงออกมา
ผ่านไปนานเท่าใดไม่ทราบ เสียงสวดมนต์พึมพำก็หยุดลงทันที
หลี่ชินไจ๋จูงเฉียวเอ๋อก้าวไปข้างหน้าเพื่อทำความเคารพ “หลานชายชินไจ๋ขอคารวะท่านย่าใหญ่”
เฉียวเอ๋อก็คุกเข่าลงด้วย กล่าวเสียงใส “เฉียวเอ๋อขอคารวะท่านย่าทวด”
เงาร่างที่งองุ้มหันกลับมาอย่างช้าๆ หญิงชราวัยราวเจ็ดสิบปีคนหนึ่งเผยรอยยิ้มให้กับสองพ่อลูก
“อ้อ เป็นชินไจ๋นี่เอง เจ้าลูกลิงตัวนี้ ยังรู้จักมาเยี่ยมข้าอีกหรือ? น่าจะไม่ได้เจอกันมาห้าปีแล้วกระมัง?”
หลี่ชินไจ๋รู้สึกละอายใจ “ขอรับ หลานชายยุ่งเกินไป…”
ยังไม่ทันพูดจบ หญิงชราก็ส่งเสียงครางอย่างโกรธเคือง “เจ้าจะยุ่งอะไรกันนักหนา! อย่าคิดว่าข้าไม่ใส่ใจเรื่องทางโลกเลยนะ? ความเดือดร้อนที่เจ้าก่อไว้ในเมืองฉางอันไม่น้อยเลย ข้าได้ยินมาหมดแล้ว”
หลี่ชินไจ๋รีบกล่าว “ท่านปู่และท่านพ่อลงโทษไปแล้วขอรับ ลงโทษไปแล้ว”
หญิงชราจึงหันไปมองเฉียวเอ๋อที่อยู่ข้างๆ อย่างสงสัย “เด็กคนนี้คือ…”
“เป็นลูกชายของหลานชายขอรับ เพิ่งเก็บกลับมา”
สายตาของหญิงชรากวาดไปบนใบหน้าของหลี่ชินไจ๋อย่างรวดเร็ว แล้วก็หัวเราะ “ช่างเหมือนเจ้าจริงๆ เป็นลูกของเจ้าแน่นอน เด็กคนนี้ดูเรียบร้อย และก็รู้จักมารยาท…”
กล่าวพลางหญิงชราก็ค้นหาบางสิ่งบนตัว แล้วหยิบกำไลหยกออกมาเส้นหนึ่งมอบให้เฉียวเอ๋อพร้อมรอยยิ้ม “ผู้บำเพ็ญเพียรไม่มีทรัพย์สมบัติติดตัว กำไลเส้นนี้ถือเป็นของขวัญแรกพบแล้วกัน ชื่อ ‘เฉียวเอ๋อ’ ใช่หรือไม่?”
เฉียวเอ๋อลังเลและมองไปที่หลี่ชินไจ๋ หลี่ชินไจ๋ยิ้มแล้วกล่าวว่า “ผู้ใหญ่ให้มา จะปฏิเสธไม่ได้”
เฉียวเอ๋อจึงกล่าวอย่างเชื่อฟัง “ขอบพระคุณท่านย่าทวดสำหรับของขวัญ เด็กชายมีชื่อว่า ‘เฉียวเอ๋อ’ จริงๆ ขอรับ”
หญิงชราพยักหน้า กล่าวว่า “‘เฉียวเอ๋อ’ ชื่อนี้ดูมีความขมขื่นอยู่บ้าง ไม่เป็นไร ร่างกายมนุษย์กำลังบำเพ็ญเพื่อการเวียนว่ายตายเกิดในชาติหน้า เมื่อเจ้าอ่านออกเขียนได้ ข้าจะให้คัมภีร์ที่เข้าใจง่ายๆ แก่เจ้าสองสามเล่ม อ่านมากๆ จะไม่เสียหาย…”
หลี่ชินไจ๋หนังตากระตุก นี่ตั้งใจจะให้ลูกชายของเขากลายเป็นพระน้อยหรืออย่างไร?
ไม่ได้เป็นอันขาด
การมีลูกก็เพื่อป้องกันความเหงาในวัยชรา ไม่ใช่เพื่อให้มาจัดพิธีทำบุญให้ฟรีๆ หลังเขาตาย
“ท่านย่าใหญ่ หลานชายเดินทางมาไกล ใกล้จะค่ำแล้ว ข้าและเฉียวเอ๋อยังไม่ได้กินข้าวเลยขอรับ” หลี่ชินไจ๋รีบเปลี่ยนเรื่อง
หญิงชราจ้องเขา “เจ้าเป็นคนเรื่องมากอยู่คนเดียว ไปเถิด พ่อบ้านซ่งเตรียมอาหารไว้แล้ว ข้าบำเพ็ญอยู่ในห้องพระตามลำพัง ถ้าไม่มีอะไรสำคัญก็อย่ามารบกวน”
หลี่ชินไจ๋ยิ้มเล็กน้อย ลาหญิงชราแล้วจูงเฉียวเอ๋อออกจากห้องพระ
เมื่อเดินออกมาที่ลาน เฉียวเอ๋อถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น “ท่านพ่อ ท่านย่าทวดบอกว่าชื่อของเฉียวเอ๋อมีความขมขื่น ชื่อของเฉียวเอ๋อไม่เพราะหรือขอรับ?”
หลี่ชินไจ๋ถอนหายใจ “‘ความขมขื่น’ ไม่ได้แปลว่าไม่เพราะ แต่หมายถึงมีชะตาที่ต้องเผชิญกับความทุกข์ยากมาก”
เฉียวเอ๋อลืมตาใสซื่อ “หมายความว่าเฉียวเอ๋อมีชะตาชีวิตที่ขมขื่นหรือขอรับ?”
หลี่ชินไจ๋ลังเลเล็กน้อย ย่อตัวลงมองตาเขาอย่างเท่าเทียมกัน แล้วกล่าวช้าๆ “ชื่อเป็นเพียงสัญลักษณ์เดียว หน้าที่เดียวของมันคือการทำให้คนอื่นแยกแยะเจ้าออกจากคนอื่นได้ ชื่อไม่เคยส่งผลกระทบต่อชะตากรรม”
คำพูดค่อนข้างลึกซึ้ง ดวงตาที่ใสสะอาดของเฉียวเอ๋อเต็มไปด้วยความไม่เข้าใจ
หลี่ชินไจ๋ยิ้ม “คำว่า ‘เฉียว’ นี้เป็นชื่อของพืชชนิดหนึ่ง มีทั้งความขมและความหวาน ชื่อของเจ้ามีความขมและความหวาน ชีวิตของทุกคนก็เป็นเช่นนี้แหละ”
“ต่อไปเมื่อเจ้าเห็นผู้คนและสรรพสิ่งทั้งหลายด้วยใจที่เบิกบาน ไม่มีผู้ใดสามารถหลีกเลี่ยงเรื่องนี้ได้ ขอเพียงในชีวิตนี้เจ้าทำตัวให้มีความสุขก็พอแล้ว เข้าใจหรือไม่?”
เฉียวเอ๋อยังไม่ค่อยเข้าใจนัก แต่เขาก็เข้าใจว่าต้องมีความสุข เขาจึงพยักหน้าอย่างหนักแน่นและยิ้ม “ดีขอรับท่านพ่อ ต่อไปเฉียวเอ๋อจะมีความสุขให้มากที่สุด”
“ไปเถิด ไปกินข้าว เฉียวเอ๋อชอบกินอะไร?”
“ท่านพ่อ เฉียวเอ๋อชอบกินเนื้อ เนื้อทุกชนิดเลยขอรับ”
“ถ้าอย่างนั้นก็กินเนื้อ!”
ผู้ใหญ่หนึ่งคนและเด็กหนึ่งคนจูงมือกัน เดินเข้าไปในแสงสนธยาสีทองด้วยความสุข
…………
ในลานบ้านชาวนาที่เตี้ยและแคบทางทิศตะวันออกของกานจิ่งจวง สาวใช้ตัวน้อยชื่อฉงซวงวิ่งเข้าไปในลานเหมือนพายุทอร์นาโด
“คุณหนู แย่แล้ว วันตายมาถึงแล้ว!” ฉงซวงร้องออกมาอย่างเกินจริง
ชุยเจี๋ยกําลังปักผ้าได้ยินดังนั้นก็ตกใจ เข็มจึงแทงนิ้วจนเลือดหยดเล็กๆ หยดลงบนผืนผ้าปัก เห็นได้ชัดว่างานปักชิ้นนี้ต้องเสียไปแล้ว
“ฉงซวง!” ชุยเจี๋ยหน้าแดงก่ำ กัดฟันพูดอย่างโกรธเคือง
นางไม่คุ้นเคยกับการแสดงความโกรธ และไม่รู้ว่าการโกรธควรเป็นอย่างไร แต่ชุยเจี๋ยรู้สึกโกรธมากในขณะนี้ โกรธจนอยากจะบอกให้ฉงซวงยื่นมือออกมาแล้วตีฝ่ามือของนางด้วยไม้บรรทัด
แต่ฉงซวงไม่สนใจเรื่องนี้ นางวิ่งเข้ามาในลานอย่างเร่งรีบ ด้วยใบหน้าตื่นตระหนก “คุณหนู แย่แล้ว! คนจากเรือนตระกูลหลี่มาแล้ว!”
ชุยเจี๋ยตกใจอีกครั้ง ทันใดนั้นก็ลืมความโกรธของตนเองไปหมด รีบถาม “ใครมาหรือ?”
“ใกล้จะมืดแล้ว มองไม่ชัด เจ้าบ่าวเห็นเพียงรถม้าคันหนึ่งจอดอยู่หน้าเรือนพัก และมีองครักษ์สิบกว่าคนในชุดเกราะ น่าจะเป็นคนจากตระกูลหลี่ในฉางอัน”
ชุยเจี๋ยก็ตกใจเช่นกัน ใบหน้าสวยงามอ่อนหวานเต็มไปด้วยความกลัว สีหน้าซีดเผือดลงทันที
“คนจากตระกูลหลี่... มาที่นี่ทำไม?”
ฉงซวงกล่าวอย่างลึกลับ “บ่าวไม่สบายใจ จึงไปสอบถามชาวบ้านในหมู่บ้าน ได้ความว่าใกล้ถึงฤดูเก็บเกี่ยวแล้ว ปีนี้ผลผลิตในนาดูดี คนจากตระกูลหลี่ที่มาน่าจะไม่เกี่ยวข้องกับคุณหนู พวกเขามาเพื่อเป็นประธานในพิธีเปิดการเก็บเกี่ยว”
แต่ชุยเจี๋ยยังคงใจเต้นไม่เป็นส่ำ ถามด้วยเสียงสั่นเครือ “ที่มาคงไม่ใช่... คงไม่ใช่คุณชายผู้เหลวไหลของตระกูลหลี่คนนั้นหรอกนะ?”
ฉงซวงผงะไป สีหน้าเล็กๆ ของนางเต็มไปด้วยความเศร้า หากพูดถึงระดับความกังวลแล้ว แท้จริงแล้วนางกังวลยิ่งกว่าชุยเจี๋ยเสียอีก
แม้ชุยเจี๋ยจะถูกคนในครอบครัวตามหาจนพบ นางก็คงถูกตำหนิอย่างมากเท่านั้น แต่ชะตากรรมของฉงซวงนั้นแตกต่างออกไป ในแง่ที่ใหญ่กว่า นางเป็นทาสที่หลบหนี เป็นผู้สมรู้ร่วมคิดในการหนีงานแต่งงานของคุณหนูตระกูลชุย หากถูกจับกลับไปก็จะถูกโบยตีจนตาย
“คุณหนู พวกเราวิ่งหนีไปในคืนนี้เลยดีหรือไม่?” ฉงซวงกล่าวด้วยความเศร้าโศก
แต่ชุยเจี๋ยกลับค่อยๆ สงบลง ครุ่นคิดอยู่นาน เมื่อเงยหน้าขึ้น ใบหน้าสวยงามก็กลับมาเยือกเย็นและเฉลียวฉลาด
“ไม่ต้องรีบ สถานการณ์ของศัตรูยังไม่ชัดเจน อย่าตื่นตระหนกเอง มิฉะนั้นจะเปิดเผยตัวเองได้ง่ายยิ่งขึ้น”
ชุยเจี๋ยดึงมือของฉงซวงมาจับไว้ แล้ววิเคราะห์อย่างจริงจัง “เจ้าคิดดู ตระกูลหลี่มีคนกี่คน และมีเรือกสวนกี่แห่ง?”
ฉงซวงเบิกตากว้าง ผ่านไปครู่หนึ่งก็เริ่มนับนิ้ว
ชุยเจี๋ยเหลือบมองนาง “ท่านกว๋อกงผู้เฒ่ามีพี่สาวสองคน ซึ่งคนหนึ่งอาศัยอยู่ในเรือกสวนแห่งนี้ ท่านกว๋อกงผู้เฒ่ายังมีน้องชายสองคน ลูกชายสองคน หลานชายห้าคน…”
“พิธีเปิดการเก็บเกี่ยวมีความสำคัญ แต่คนที่ถูกส่งมาที่กานจิ่งจวงอาจไม่ใช่หลี่ชินไจ๋ผู้เหลวไหลคนนั้น เว้นเสียแต่ว่าโชคชะตาของเราจะเลวร้ายจนน่าเหลือเชื่อ มิฉะนั้นคงไม่บังเอิญขนาดนั้นที่ไอ้คุณชายผู้เหลวไหลคนนั้นจะถูกส่งมาที่เรือกสวนแห่งนี้”
“ฉงซวง เชื่อข้าเถิด ไม่มีทาง ไม่มีทางเป็นไปได้อย่างแน่นอน!”
การวิเคราะห์ที่เต็มไปด้วยสติปัญญาของมนุษย์ในที่สุดก็ปลอบประโลมจิตใจที่ตื่นตระหนกของฉงซวงได้
ฉงซวงพยักหน้าอย่างเชื่อฟังด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “อือ! ไอ้คุณชายผู้เหลวไหลคนนั้นไม่มีทางมาที่นี่!”
…………….