77 - บุรุษผู้มาจากทางใต้

77 - บุรุษผู้มาจากทางใต้

ตั้งแต่รัชศกเจิ้งกวนจนถึงหย่งฮุยและเสียนชิ่ง หลี่จี้ได้สร้างคุณูปการมากมายให้กับต้าถัง ทุกครั้งที่สร้างคุณูปการ ฮ่องเต้ก็พระราชทานรางวัลแล้วรางวัลอีก ทั้งทองคำ ผ้าไหม เขตศักดินา และที่ดิน...

ในช่วงหลายสิบปีที่ผ่านมา ทรัพย์สมบัติของตระกูลหลี่ก็ยิ่งใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ มีไร่นาและที่ดินอยู่ทั่วทุกที่ในกวนจง แทบทุกเมืองและทุกอำเภอ

ดังนั้น การที่หลี่ชินไจ๋จะพาบุตรชายไปที่ไร่นาไหนจึงเป็นคำถามที่สำคัญมาก

หลี่ชินไจ๋ไม่อยากไปไกลเกินไป เด็กเล็กทนความไม่สะดวกในการเดินทางไม่ได้ แม้แต่ผู้ใหญ่ตัวโตอายุสองร้อยกว่าเดือนอย่างเขาก็ทนไม่ได้เช่นกัน

ไปที่ใกล้ที่สุดเท่าที่จะทำได้ จะดีที่สุดถ้าออกนอกเมืองฉางอันแล้วถึงเลย

การดูแลเด็กอายุสี่ถึงห้าขวบนั้นยุ่งยากกว่าผู้ใหญ่เสียอีก

พวกเขาไม่กินมาก และเสื้อผ้าก็ไม่สิ้นเปลืองผ้า แต่สิ่งนี้เป็นเพียงผิวเผินเท่านั้น

นมแกะสดหนึ่งชามเป็นสิ่งจำเป็นในตอนเช้าและเย็น เด็กที่ไม่รู้หนังสือเท่าไหร่ นอกจากจะเล่นแล้ว ยังต้องเรียนรู้ด้วย การดูแลการเรียนของเขาอย่างใกล้ชิดจึงเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

นอกจากนี้ เขายังต้องการเพื่อน ต้องการใครสักคนอยู่เคียงข้างเขาตลอดเวลา เพื่อตอบคำถามแปลกๆ ของเขา

ทำไมถึงมีกลางวันกลางคืน ทำไมน้ำถึงไหลลงที่ต่ำ ทำไมบนโลกถึงมีผู้ชายและผู้หญิง ทำไมพ่อถึงมีขน ทำไมพ่อถึงตัวใหญ่กว่าเฉียวเอ๋อมาก...

เพียงแค่วันเดียว หลี่ชินไจ๋ก็เกือบจะจิตใจล่มสลายแล้ว

แต่ก็ไม่สามารถแสดงความโกรธ หรือความเบื่อหน่ายได้ เพราะเฉียวเอ๋อเพิ่งแยกจากย่าของเขา เป็นช่วงที่เขามีความรู้สึกอ่อนไหวเปราะบางมาก

ในสภาพแวดล้อมใหม่นี้ หลี่ชินไจ๋เป็นคนเดียวที่เขาพึ่งพาได้ ดังนั้น หลี่ชินไจ๋จึงทำได้เพียงตอบคำถามแปลกๆ ของเขาอย่างไม่รู้เบื่อ เพื่อสร้างความไว้วางใจกับเด็กให้เร็วที่สุด

เมื่อกลับมาถึงเรือน สาวใช้ก็ช่วยเฉียวเอ๋อถอดเสื้อผ้าเพื่ออาบน้ำ แต่เฉียวเอ๋อกลับดึงเสื้อผ้าไว้ไม่ยอมให้สาวใช้ถอด

หลี่ชินไจ๋ทำอะไรไม่ถูก จึงต้องช่วยอาบน้ำให้เขาด้วยตัวเอง

โชคดีที่หลี่ชินไจ๋สั่งให้คนสร้างอ่างอาบน้ำขนาดใหญ่ไว้ตั้งแต่เนิ่นๆ เพื่อความเพลิดเพลินในการใช้ชีวิต สองพ่อลูกถอดเสื้อผ้าแล้วกระโดดลงไปในอ่างอาบน้ำ ก็ยังกว้างขวางอยู่

หลังจากถอดเสื้อผ้าแล้ว หลี่ชินไจ๋ก็สังเกตผิวหนังของเฉียวเอ๋ออย่างตั้งใจ ไม่พบรอยฟกช้ำหรือบาดแผลที่ชัดเจน จึงรู้สึกสบายใจขึ้น

ไม่ใช่ว่าเขาคิดเล็กคิดน้อย อย่างไรเสียเด็กก็ไม่ได้อยู่กับเขามาหลายปีแล้ว และคนที่เลี้ยงดูก็ไม่ใช่พ่อแม่แท้ๆ หลี่ชินไจ๋จึงไม่สามารถแน่ใจได้ว่าเฉียวเอ๋อถูกทำร้ายหรือไม่ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา จึงต้องเห็นด้วยตาตัวเอง

โชคดีที่เฉียวเอ๋อไม่มีรอยแผลใดๆ เพียงแต่รูปร่างผอมไปหน่อย ดูเตี้ยกว่าเด็กในวัยเดียวกันเล็กน้อย

ไม่มีเหตุผลที่จะตำหนิคนอื่น หลี่ชินไจ๋รู้ว่าชีวิตของหญิงชราตระกูลหานก็ลำบาก เฉียวเอ๋อขาดสารอาหารก็เป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้

ไม่เป็นไร ค่อยๆ บำรุงกลับมาในภายหลัง

ในขณะที่เพลิดเพลินกับช่วงเวลาอันอบอุ่นที่พ่อลูกแช่น้ำด้วยกัน คำถามแปลกๆ ของเฉียวเอ๋อก็ผุดขึ้นมา

หลังจากที่หลี่ชินไจ๋ต้องใช้สมองตอบคำถามว่าทำไมบนร่างกายของพ่อถึงมีขน และทำไมของพ่อถึงใหญ่กว่าของเขามาก หลี่ชินไจ๋ก็มีสีหน้าขมขื่น

เขารู้สึกว่าเขาจำเป็นต้องเรียนรู้ความรู้ใหม่ๆ มิฉะนั้น สักวันหนึ่งเขาจะไม่สามารถตอบคำถามของเฉียวเอ๋อได้

หลังอาบน้ำ หลี่ชินไจ๋ก็อุ้มเฉียวเอ๋อที่ก้นเปลือยกลับไปที่ห้องนอน

เนื่องจากเพิ่งมาอยู่ในสภาพแวดล้อมใหม่ หลี่ชินไจ๋จึงไม่สามารถปล่อยให้เขานอนคนเดียวได้ จึงนอนร่วมกับเขาชั่วคราว เมื่อเฉียวเอ๋อคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมและคนรอบข้างแล้ว ค่อยแยกห้องนอน

มารยาทของเฉียวเอ๋อแสดงออกมาอีกครั้ง เขาได้รับการสั่งสอนมาว่าเวลากินไม่พูด เวลานอนไม่พูด เขาเงียบสนิทหลังจากล้มตัวลงนอน และหลับไปอย่างรวดเร็ว มีเสียงกรนเล็กน้อย

หลี่ชินไจ๋ยังไม่หลับ เขานอนตะแคงมองใบหน้าของเฉียวเอ๋ออย่างเงียบๆ ความอ่อนโยนก็ผุดขึ้นมาในใจอย่างกะทันหัน

เจ้าตัวน้อยที่ปรากฏตัวขึ้นโดยไม่คาดคิดนี้ ได้ทำลายแผนการที่ดีงามทั้งหมดในอนาคตของเขา หลี่ชินไจ๋เปลี่ยนจากความรู้สึกต่อต้านในตอนแรก เป็นการยอมรับ และสุดท้ายก็เต็มใจที่จะรับผิดชอบนี้

ในช่วงเวลาเพียงวันเดียว การเปลี่ยนแปลงทางความคิดก็ยิ่งใหญ่มาก

บางที อาจเป็นใบหน้าของเฉียวเอ๋อที่เหมือนกับเขา ทำให้เขาไม่สามารถเพิกเฉยต่อสายเลือดได้ หรืออาจเป็นสายตาที่น่าสงสารของเด็กที่ไม่มีที่พึ่งคนนี้ ที่ทำให้เขาต้องรับผิดชอบต่ออนาคตของลูก

หรืออาจเป็นความรู้สึกผิดต่อหลินเอ๋อที่ยังไม่เคยพบหน้า แต่ความรู้สึกก็ตัดกันไม่ขาด ขอให้นางได้พักผ่อนอย่างสงบในปรโลก

หลี่ชินไจ๋ไม่รู้ว่าอดีตของเขากับหลินเอ๋อเกิดอะไรขึ้น เขารู้สึกเสมอว่าเขากับหลินเอ๋อควรมีเรื่องราวบางอย่าง ไม่ใช่เรื่องราวที่ซ้ำซากจำเจของหนุ่มเจ้าสำราญหลอกสาวบริสุทธิ์

กลางดึก ขณะที่หลี่ชินไจ๋กำลังหลับกึ่งหลับกึ่งตื่น เขาก็รู้สึกว่าใต้ร่างเปียกชื้นเล็กน้อย

เมื่อตื่นขึ้นและคลำดู ก็พบว่าเป็นปัสสาวะของเด็กเต็มมือ

เจ้าตัวน้อยฉี่รดที่นอน ทำให้เตียงเปียกไปเกือบครึ่ง แต่เฉียวเอ๋อก็ยังหลับไม่รู้เรื่อง

หลี่ชินไจ๋ถอนหายใจอย่างเงียบๆ อุ้มเฉียวเอ๋อที่หลับอยู่ไปยังที่ที่ยังไม่เปียก จากนั้นก็เรียกสาวใช้มาอย่างเบาๆ สั่งให้เปลี่ยนผ้าปูที่นอนที่สะอาด

หลี่ชินไจ๋ตัดสินใจอย่างเงียบๆ ว่า ต่อไปนี้จะให้สาวใช้คนหนึ่งอยู่เวรตอนกลางคืนที่เรือน โดยจะเพิ่มเงินให้ทุกเดือน

คุณชายใหญ่ตระกูลร่ำรวยดูแลเด็กก็ง่ายดายแบบนี้แหละ

หลี่ชินไจ๋ลุกจากที่นอนเมื่อสายโด่งแล้ว มีอารมณ์ฉุนเฉียวตอนตื่นนอน มองใครก็ไม่พอใจไปหมด

หลังจากแต่งตัวเสร็จแล้วเปิดประตูห้อง เฉียวเอ๋อก็ยืนรออยู่นอกประตูอย่างเรียบร้อย เมื่อเห็นหลี่ชินไจ๋ออกมา เฉียวเอ๋อก็ทำความเคารพอย่างนอบน้อม จากนั้นจึงถูกสาวใช้พาไปกินข้าวและเล่น

เฉียวเอ๋อเปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าไหมแล้ว มีสร้อยคอทองคำคล้องคออยู่ด้วย ซึ่งเป็นของขวัญที่หลี่ซือเหวินและหลี่ชุยซื่อมอบให้เมื่อวานนี้

เฉียวเอ๋อในวันนี้ในที่สุดก็ดูเหมือนเด็กตระกูลร่ำรวยแล้ว หลี่ชินไจ๋เริ่มคิดว่าจะเตรียมตำราเรียนเบื้องต้นแบบไหนให้เฉียวเอ๋อดี

แม้ว่าคัมภีร์อักษรพันตัวจะดี แต่ก็ค่อนข้างลึกซึ้งเกินไปสำหรับเด็กอายุสี่หรือห้าขวบ การศึกษาของเด็กควรค่อยเป็นค่อยไป เริ่มจากการเรียนรู้ตัวอักษร จากนั้นจึงค่อยๆ เข้าใจความหมายของอักษรจีน

คัมภีร์สามอักษรใช้ไม่ได้ มันละเอียดอ่อนเกินไป การบันทึกเรื่องราวเกี่ยวกับดวงชะตาของต้าถังในนั้นจะทำให้หลี่ชินไจ๋ถูกใส่ร้ายว่ามีเจตนาคิดกบฏ

รวมบทกวีถังสามร้อยบทหรือ?

อันนี้... ถ้าเอาออกมา บรรดานักปราชญ์และนักวรรณกรรมของต้าถังทั้งหมดคงเป็นบ้า เพราะบทกวีคลาสสิกส่วนใหญ่ในนั้นยังไม่ได้ถูกประพันธ์ขึ้น

คัมภีร์ร้อยแซ่ก็น่าสนใจนะ แค่จัดอันดับให้แซ่หลี่เป็นอันดับแรกเท่านั้น

ว่ากันว่าในรัชศกเจิ้งกวน หลี่ซื่อหมินได้สั่งให้เกาซื่อเหลียน เสนาบดีกรมขุนนางในขณะนั้น ซึ่งก็คือปู่ของเกาฉี ให้เป็นผู้เรียบเรียงและเขียนคัมภีร์จื้อจู๋เพื่อปราบปรามอำนาจของตระกูลปราชญ์แห่งซานตง

ดังนั้น หากจะรวบรวมคัมภีร์ร้อยแซ่ ก็ต้องไม่ให้ขัดแย้งกับคัมภีร์จื้อจูของราชสำนัก การจัดอันดับต้องเป็นไปตามลำดับ มิฉะนั้น จะกลายเป็นปัญหาอีก

ในช่วงเช้า ขณะที่เฉียวเอ๋อถูกสาวใช้พาไปสำรวจสภาพแวดล้อมในจวน อู๋ทงผู้ดูแลก็มารายงานว่ามีแขกมาเยือน

คราวนี้ไม่ใช่เซวียเน้าและเกาฉี แต่เป็นผู้ช่วยผู้ควบคุมกรมผลิตอาวุธ

กรมผลิตอาวุธมีผู้ควบคุมหนึ่งคน รองผู้ควบคุมหนึ่งคน และผู้ช่วยผู้ควบคุมสองคน ผู้ช่วยผู้ควบคุมที่มาเยือนผู้นี้มีความสัมพันธ์เป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของหลี่ชินไจ๋

จุดประสงค์ของการมาเยือนของผู้ช่วยผู้ควบคุมนั้นเรียบง่ายมาก หลี่ชินไจ๋เป็นขุนนางคนใหม่ แม้ว่าขุนนางใหม่ไม่จำเป็นต้องเข้ารับตำแหน่ง แต่กรมผลิตอาวุธมีอำนาจไม่น้อย นอกจากผู้ควบคุมแล้ว หลี่ชินไจ๋ถือเป็นมือสองของกรมผลิตอาวุธ และมีอำนาจในการแต่งตั้งและถอดถอนขุนนางระดับล่าง

สำหรับมือสองของหน่วยงาน ขุนนางระดับล่างไม่กล้าที่จะไม่ใส่ใจเลย โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลี่ชินไจ๋มีชื่อเสียงไม่ดีในเมืองฉางอัน และมีท่านอิงกว๋อกงเป็นผู้หนุนหลัง การมาแสดงความเคารพจึงเป็นสิ่งที่สมควรทำ

ผู้ช่วยผู้ควบคุมที่มาเยือนวันนี้ก็มาแสดงความเคารพ

ผู้ช่วยผู้ควบคุมแซ่หวังชื่อซวี สอบผ่านการสอบขุนนางในรัชศกหย่งฮุย และไม่เกี่ยวข้องใดๆ กับตระกูลหวังแห่งไท่หยวนของปราชญ์ซานตง เดิมทีเป็นลูกหลานจากครอบครัวยากจน และอยู่ในตำแหน่งผู้ช่วยผู้ควบคุมกรมผลิตอาวุธมาเกือบสิบปีแล้ว

ผู้ช่วยผู้ควบคุมกรมผลิตอาวุธเป็นเพียงขุนนางระดับเจ็ด และการเป็นขุนนางระดับเจ็ดมานานถึงสิบปี ตั้งแต่สอบได้เป็นจิ้นซื่อจนถึงปัจจุบัน ก็แทบจะไม่ได้ย้ายไปไหนเลย หวังซวีจึงคิดว่าเส้นทางการเป็นขุนนางของเขาคงหมดหวังแล้ว

เขาไม่คาดคิดว่าฮ่องเต้จะแต่งตั้งหลานชายของท่านอิงกว๋อกงให้เป็นรองผู้ควบคุมกรมผลิตอาวุธอย่างกะทันหัน

ทันใดนั้น หวังซวีก็รู้สึกราวกับมีแสงสว่างสาดส่องผ่านความมืด เขาตระหนักว่าโอกาสของเขามาถึงแล้ว

ดังนั้นเขาจึงรีบเตรียมของกำนัลมากมาย ด้วยตำแหน่งขุนนางระดับเจ็ด เพื่อเข้าแสดงความเคารพที่จวนอิงกว๋อกง

…………