75 - เรื่องราวความรักแต่หนหลัง

75 - เรื่องราวความรักแต่หนหลัง

หลี่จี้มองเฉียวเอ๋อด้วยสายตาที่อ่อนโยนมากขึ้นเรื่อยๆ ใบหน้าซึ่งเหมือนหลี่ชินไจ๋เกือบทุกกระเบียดนิ้ว ทำให้หลี่จี้รู้สึกรักใคร่ในไม่ช้า

ถึงแม้เฉียวเอ๋อจะเป็นเพียงบุตรนอกสมรส แต่ท้ายที่สุดก็เป็นสายเลือดของตระกูลหลี่ การเรียกร้องทางสายเลือดที่มาจากกระดูก ทำให้หลี่จี้รู้สึกยินดีและรักใคร่อย่างจริงใจ

เห็นว่าหลี่จี้ดูเหมือนจะมีอารมณ์ดี หลี่ชินไจ๋จึงถือโอกาสถามคำถามที่ค้างอยู่ในใจมานาน

"ท่านปู่ บิดามารดาของหลินเอ๋อทำความผิดอะไรกันแน่ ตระกูลจึงต้องมาประสบชะตากรรมเช่นนี้"

หลี่จี้รอยยิ้มหนึ่งหายไป ทำหน้าเคร่งเครียด พลางถอนหายใจว่า "บิดามารดาของหลินเอ๋อ... ก็เป็นเพราะโชคร้าย ประสบภัยพิบัติอย่างกะทันหัน"

หลี่จี้กล่าวออกมาอย่างช้าๆ ที่แท้หลินเอ๋อมีแซ่หาน บิดาของนาง หานเว่ย เดิมเป็นบัณฑิตจิ้นซื่อในปีเจิ้งกวนที่ยี่สิบเอ็ด ในสมัยนั้นระบบการสอบจอหงวนยังไม่สมบูรณ์นัก ก่อนการสอบจอหงวน บุตรชายของครอบครัวยากจนจะต้องส่งเอกสารแนะนำตัวให้กับตระกูลผู้มีอำนาจ ได้รับการยอมรับและการแนะนำจากผู้มีอำนาจ จึงจะสามารถรับราชการได้ในที่สุด

หานเว่ยในสมัยนั้นส่งเอกสารแนะนำตัวให้กับตระกูลหลี่จี้ ในเวลานั้นหลี่จี้เป็นบุคคลอันดับสองในกองทัพของต้าถัง รองจากหลี่จิ้ง ประกอบกับไท่จงหลี่ซื่อหมินมีใจกว้างและกระตือรือร้นที่จะแสวงหาผู้มีความสามารถ

หลี่จี้จึงแนะนำหานเว่ยต่อหลี่ซื่อหมินในทันที

หานเว่ยก็มีความสามารถจริงๆ หลังจากสอบจอหงวนก็มีชื่อติดอันดับ หลี่จี้ชื่นชมความสามารถด้านวรรณกรรมและความสามารถของเขามากยิ่งขึ้น จึงได้รับการแนะนำให้รับตำแหน่งนายอำเภอชิงหยาง

เป็นนายอำเภอมาห้าถึงหกปี ชื่อเสียงในราชการค่อนข้างดี หลี่จี้ก็ได้ยินมาในเมืองฉางอัน จึงยิ่งชื่นชมหานเว่ยมากขึ้นไปอีก

กำลังคิดจะหาโอกาสแนะนำต่อฮ่องเต้ เพื่อให้หานเว่ยได้รับการเลื่อนตำแหน่ง แต่ไม่คิดว่าตระกูลหานจะประสบภัยพิบัติ

ในปีหยงฮุยที่สี่ หลี่ซื่อหมินสวรรคตแล้ว หลี่จื้อขึ้นครองราชย์ได้สี่ปี องค์หญิงเกาหยางและหลี่หยวนจิ่ง จิ้งอ๋องถูกสงสัยว่าก่อกบฏ ฟางอี้อ้ายบุตรชายคนที่สองของอดีตอัครมหาเสนาบดีฟางเสวียนหลิงตื่นตระหนกเมื่อถูกเจ้าหน้าที่สอบสวน จึงขายเพื่อนอย่างเด็ดขาด และซัดทอดองค์หญิงเกาหยางและพรรคพวกทั้งหมด

ในขณะนั้นยังมีการสืบสวนพบว่าองค์หญิงเกาหยางเคยแอบสอบถามเรื่องดาราศาสตร์และโหราศาสตร์กับเย่ถิงหลิงเฉินเสวียนอวิ๋น และทำพิธีคุณไสยสาปแช่งฮ่องเต้

นี่คือความผิดร้ายแรง เป็นความผิดที่ต้องโทษประหารชีวิตโดยไม่มีการประนีประนอม

หลังจากเกิดเหตุ องค์หญิงเกาหยาง จิ้งอ๋องหลี่หยวนจิ่ง ฟางอี้อ้ายและพรรคพวกอื่นๆ ย่อมหนีไม่พ้นการถูกประหารชีวิต

เย่ถิงหลิงเฉินเสวียนอวิ๋นก็หนีไม่พ้นความตายเช่นกัน เนื่องจากเฉินเสวียนอวิ๋นเป็นผู้มีส่วนร่วมโดยตรงในคดีกบฏ การตายของเขาจึงยังไม่จบสิ้น ต้องทำการประหารชีวิตสามชั่วโคตร

บังเอิญว่าหานเว่ยเป็นสาขาหนึ่งของตระกูลมารดาของเฉินเสวียนอวิ๋น ดังนั้นครอบครัวหานเว่ยทั้งหมดจึงถูกจับเข้าคุก หานเว่ยและภรรยาถูกประหารชีวิต ญาติสนิทที่บ้านถูกส่งเข้าหน่วยฝึกนางรำเพื่อเป็นทาสและนางคณิกา

หลี่จี้ช่วยหานเว่ยไม่ได้ เพราะเกี่ยวข้องกับการกบฏ ซึ่งอ่อนไหวเกินไป

แต่เขาก็รู้ว่านี่เป็นภัยพิบัติที่บริสุทธิ์ใจ จึงไม่ทนเห็นบุตรสาวและญาติของหานเว่ยต้องตกเป็นทาสและนางคณิกา จึงออกหน้าขอร้องต่อหลี่จื้อ

หลี่จื้อเป็นฮ่องเต้ที่มีความเมตตา เมื่อเรื่องราวถูกชี้แจงอย่างชัดเจน เขาก็รู้ว่าคดีกบฏไม่เกี่ยวข้องกับหานเว่ย กฎหมายของประเทศมีอยู่ การลงโทษสามชั่วโคตรของผู้ก่อกบฏเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ส่วนบุตรสาวและญาติที่ได้รับผลกระทบอย่างบริสุทธิ์ใจ หลี่จื้อก็ยอมปล่อยไปเพราะเห็นแก่หน้าหลี่จี้

หลินเอ๋อและสตรีในตระกูลหานอีกสองสามคนจึงรอดชีวิตมาได้ หลี่จี้ได้จัดให้สตรีเหล่านั้นไปใช้ชีวิตที่ไร่ ส่วนหลินเอ๋ออาสาเข้ามาเป็นทาสในจวนหลี่ เพื่อตอบแทนบุญคุณของตระกูลหลี่ หลี่จี้ปฏิเสธไม่ได้ จึงปล่อยให้นางเป็นไปตามนั้น

ความสัมพันธ์ระหว่างหลี่ชินไจ๋กับหลินเอ๋อจึงเกิดขึ้น

หลังจากหลี่จี้กล่าวจบ ห้องหนังสือก็ตกอยู่ในความเงียบงันเป็นเวลานาน

หลี่ชินไจ๋ถอนหายใจออกมาเบาๆ

คนที่รักได้จากไปแล้ว เหลือไว้เพียงบุตรชาย อาจเป็นเจตนาของเบื้องบน ที่ไม่เพียงแต่ให้เขาชดใช้ให้กับตนเองในอดีต แต่ยังไม่ยอมให้เขานอนอยู่เฉยๆ เป็นคนไร้ประโยชน์ในโลกนี้

เฉียวเอ๋อจึงกลายเป็นพันธนาการของเขา เป็นจุดอ่อนของเขา เป็นบังเหียนที่สามารถดึงเขากลับมาเมื่อเขาปล่อยให้ตนเองเตลิดไปอย่างบ้าคลั่ง

ลูบศีรษะเฉียวเอ๋อ หลี่ชินไจ๋ก็ยิ้มออกมาทันที พลางพึมพำว่า "ทุกอย่างคือการจัดการที่ดีที่สุด..."

เฉียวเอ๋อไม่เข้าใจ มองเขาอย่างสับสน

...

ตระกูลหลี่ไม่ขาดแคลนเงินทอง ไม่ขาดแคลนอาหาร ไม่ขาดแคลนบ้าน

การจัดการเรื่องอาหารและที่พักของเฉียวเอ๋อไม่ใช่เรื่องยาก หลี่ชินไจ๋พาเขากลับไปที่เรือนของตนเอง

ในจวนหลี่ที่กว้างใหญ่ เรือนที่มีทำเลดีนี้เป็นโลกส่วนตัวของหลี่ชินไจ๋

สิ่งที่ยากคือ หลี่ชินไจ๋ไม่มีประสบการณ์ในการดูแลเด็กเล็กเลย เขาไม่รู้ว่าควรทำอย่างไรในการดูแลเด็กเล็ก ทำได้เพียงรวบรวมเรื่องราวจากความทรงจำในชาติที่แล้วมาประติดประต่อ

เฉียวเอ๋อเดินเข้าไปในห้อง ก็คุกเข่าลงอย่างเป็นระเบียบอีกครั้ง ไม่มองไปทางไหนราวกับพระสงฆ์ที่บรรลุธรรม

รูปลักษณ์เล็กๆ ที่มาพร้อมกับอารมณ์ที่สุขุมลุ่มลึกของพระสงฆ์ผู้สูงส่ง ดูขัดแย้งแต่ก็น่ารัก

สั่งให้คนเรียกท่านพ่อบ้านอู๋มา หลี่ชินไจ๋กำชับให้อู๋ทงรีบเชิญช่างตัดเสื้อที่มีชื่อเสียงในเมืองฉางอันมา เพื่อวัดตัวและตัดเสื้อผ้าชุดใหม่และรองเท้าให้เฉียวเอ๋อ

แล้วให้อู๋ทงเลือกสาวใช้ที่อ่อนโยนและฉลาดจากในจวน สั่งให้มาประจำที่เรือนของหลี่ชินไจ๋ เพื่อดูแลการกินอยู่ของเฉียวเอ๋อในภายหลัง

"ใช่แล้ว ผูกแม่แกะที่กำลังให้นมลูกมาเลี้ยงในลานด้วย ต่อไปเฉียวเอ๋อต้องดื่มนมแกะทุกเช้าเย็น ร่างกายถึงจะแข็งแรง" หลี่ชินไจ๋กล่าวเสริม

อู๋ทงรีบตอบรับ

"เฉียวเอ๋อได้รับการสอนให้อ่านเขียนตั้งแต่แรกเริ่มหรือยัง" หลี่ชินไจ๋ถามขึ้นมาทันที

เฉียวเอ๋อก้มหน้าพลางกล่าวว่า "ย่าเคยสอนการอ่านเขียนเบื้องต้นแล้ว"

"สอนอะไรบ้าง เจ้าร่ายให้ฟังหน่อย"

เฉียวเอ๋อยืนขึ้น กอดมือไว้ด้านหลัง แล้วร่ายออกมาด้วยเสียงออดอ้อนน่ารักที่เต็มไปด้วยพลัง

"ฟ้าดินลึกล้ำพิภพหลากสี จักรวาลกว้างใหญ่ไร้ขอบเขต ตะวันจันทราผันผ่านหมู่ดาวเรียงราย..."

การออกเสียงชัดเจนและมีพลัง เห็นได้ชัดว่าท่องมาหลายครั้งจนขึ้นใจแล้ว

หลี่ชินไจ๋รีบกล่าวว่า "พอแล้ว หยุด หยุด"

เฉียวเอ๋อหยุดลง ยังคงคุกเข่าลงไปตรงๆ หลังเล็กตั้งตรง ไม่พูดไม่ขยับ

หลี่ชินไจ๋รู้ว่าเฉียวเอ๋อกำลังท่องคัมภีร์อักษรพันตัว ปัญญาชนในยุคนี้เริ่มต้นการศึกษาจากคัมภีร์อักษรพันตัว

"เจ้าเข้าใจความหมายของคัมภีร์อักษรพันตัวนี้หรือไม่" หลี่ชินไจ๋ถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เฉียวเอ๋อก้มหน้าด้วยความละอาย พลางกล่าวว่า "ท่านพ่อโปรดอภัย เฉียวเอ๋อไม่เข้าใจ ย่าให้เฉียวเอ๋อท่องเท่านั้น..."

หลี่ชินไจ๋ยิ้ม แล้วกล่าวว่า "ตัวอักษรเล่า เขียนได้หรือไม่"

"เฉียวเอ๋อจำตัวอักษรได้สิบกว่าตัว เขียนได้ทั้งหมดแล้ว"

ถามไปหลายคำถาม หลี่ชินไจ๋ก็เข้าใจระดับความรู้ของเฉียวเอ๋อโดยประมาณ

อืม อยู่ในระดับกึ่งไม่รู้หนังสือ

ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หลี่ชินไจ๋ก็กล่าวอย่างช้าๆ ว่า "ในเมื่อคัมภีร์อักษรพันตัวท่องได้แล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องเรียนอีก วันหน้าข้าจะหาตำราเบื้องต้นมาให้ สอนเจ้าอ่านเขียน"

"ขอรับ"

ลูบศีรษะเฉียวเอ๋อ หลี่ชินไจ๋กล่าวอย่างจริงจังว่า "เฉียวเอ๋อ ชาตินี้ไม่ว่าจะมีที่มาเช่นไร จะประสบความยากลำบากเพียงใด การเรียนเป็นสิ่งที่ไม่สามารถละเลยได้"

"ความต้องการของข้าต่อเจ้าไม่สูงนัก เจ้าก่อเรื่องร้ายแรงเพียงใด ข้าก็ช่วยเจ้าแบกรับแล้ว มีเพียงสองเรื่องเท่านั้น คือ "คุณธรรม" และ "การเรียน" สองเรื่องนี้มิอาจละเลยได้"

เฉียวเอ๋อดูเหมือนจะรับรู้ถึงความเคร่งขรึมและจริงจังในคำพูดของหลี่ชินไจ๋ จึงหันหน้าไปทางหลี่ชินไจ๋ คารวะอย่างซุ่มซ่าม

"เฉียวเอ๋อจะจดจำไว้ในใจ ขอบพระคุณท่านพ่อที่สั่งสอน" ใบหน้าเล็กๆ เคร่งเครียดราวกับกำลังทำพิธีกรรมอันศักดิ์สิทธิ์ สีหน้าดูศักดิ์สิทธิ์ขึ้นมา

หลี่ชินไจ๋สงสัยว่า "เจ้าเข้าใจทั้งหมดแล้วหรือ"

ดวงตาของเฉียวเอ๋อก็เผยความรู้สึกไร้ที่พึ่งและความตื่นตระหนกออกมาทันที แล้วปากเล็กๆ ก็เบะ อยากจะร้องไห้ แต่ก็พยายามอดกลั้นไว้

"เฉียวเอ๋อเพียงจดจำคำสั่งสอนของท่านพ่อ แต่เฉียวเอ๋อไม่เข้าใจ..." เฉียวเอ๋อกล่าวอย่างรู้สึกผิด

หลี่ชินไจ๋หัวเราะ ลูบศีรษะของเขา

บุตรชายอายุไม่ถึงห้าขวบ จะเข้าใจอะไรได้เล่า

ชาติที่แล้วเมื่อหลี่ชินไจ๋อายุห้าขวบ หากมีใครมาพูดเรื่องปรัชญาใหญ่โตที่เขาไม่เข้าใจ เขาจะถอดกางเกงแล้วฉี่ใส่ไปตรงนั้นเลย นี่คือความดื้อรั้น ไม่เช่นนั้นจะใช้ไม้เหล็กนี้ไปเพื่ออะไร

เมื่อเทียบกับเฉียวเอ๋อที่น่ารักจนน่าสงสารคนนี้ หลี่ชินไจ๋อดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่าตนเองใช้ชีวิตมาสองชาติภพอย่างเปล่าประโยชน์แล้ว

"เฉียวเอ๋อ..."

"ขอรับ"

หลี่ชินไจ๋ถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ว่า "เจ้าอย่าทำตัวเป็นเด็กดีเช่นนี้จะได้หรือไม่ เจ้าทำเช่นนี้ทำให้ข้าลำบากใจนะ"

เฉียวเอ๋อทำหน้าตาไร้เดียงสาไม่เข้าใจ

หลี่ชินไจ๋กล่าวอย่างหงุดหงิดว่า "ทำให้ข้าไม่มีความน่าเกรงขามเลย เจ้าทำตัวเป็นคนสารเลวตัวน้อยที่ปกติไม่ได้หรือ วิ่งเล่นไปทั่วโลก ก่อเรื่อง แล้วถูกข้าตีอย่างหนักสักครั้งไม่ได้หรือ"

เฉียวเอ๋อยังคงทำหน้าไร้เดียงสาว่า "ท่านพ่อ เฉียวเอ๋อไม่เข้าใจ..."

หลี่ชินไจ๋ชี้ไปที่ศีรษะ พลางกล่าวว่า "เหนือศีรษะของพวกเรามีอะไร"

เฉียวเอ๋อเงยหน้ามอง พลางกล่าวว่า "มีขื่อ"

"เหนือขื่อเล่า"

"มีกระเบื้องหลังคา"

หลี่ชินไจ๋ยิ้มพลางจูงมือเล็กๆ ของเฉียวเอ๋อ พลางกล่าวว่า "ไป บิดาจะพาเจ้าไปปีนหลังคา เปิดกระเบื้อง"

………