70 - ก่อเรื่องอีกแล้วหรือ?

70 - ก่อเรื่องอีกแล้วหรือ?

"ขอแสดงความยินดีกับพี่ชายสกุลหลี่ที่ได้รับตำแหน่งเส้าเจียน" เกาฉีจัดเสื้อผ้าและคารวะแสดงความยินดีตามมารยาท

หลี่ชินไจ๋ยิ้ม "ความสามารถไม่คู่ควรกับตำแหน่ง เป็นที่น่าหัวเราะแล้ว"

ใบหน้าของเกาฉีกระตุกไปสองสามครั้ง การถ่อมตนเป็นสิ่งที่เข้าใจได้ แต่ "ความสามารถไม่คู่ควรกับตำแหน่ง" นั้นช่างเกินไปแล้ว มันเท่ากับกำลังชี้หน้าด่าตัวเองอยู่ไม่ใช่หรือ

หลี่ชินไจ๋ไม่คิดว่าตนเองพูดผิด อย่างไรเสียเมื่อเทียบกับการกระทำต่างๆ ในอดีตของตนเองแล้ว "ความสามารถไม่คู่ควรกับตำแหน่ง" ก็เป็นความจริงที่สุด

เมื่อมองไปยังเซวียเน้าที่กำลังยัดขนมเต็มปากอยู่ข้างๆ หลี่ชินไจ๋ก็อดไม่ได้ที่จะตบเขาอีกครั้งหนึ่ง

"ดูคนอื่นบ้างสิ เขารู้จักมารยาทดีเพียงใด คำอวยพรของเจ้าล่ะ?"

เซวียเน้าพยายามกลืนขนมในปากลงไปจนแก้มโป่งเหมือนหนูแฮมสเตอร์ พูดพึมพำอ้ำอึ้ง แล้วก็รีบโค้งคำนับอย่างขอไปที ถือเป็นการอวยพรเรียบร้อยแล้ว

หลี่ชินไจ๋ถอนหายใจ ความสัมพันธ์ที่สนิทเกินไปก็ไม่ดีนัก ขงจื๊อเคยกล่าวไว้ว่า "สนิทสนมเกินไปก็จะไร้มารยาท"

สีหน้าไร้มารยาทของเซวียเน้า ทำให้ความภาคภูมิใจเล็กๆ น้อยๆ ที่หลี่ชินไจ๋เพิ่งได้รับจากการเป็นขุนนางมลายหายไปจนหมดสิ้น

ไม่มีอะไรน่าภูมิใจจริงๆ บิดาของพวกคุณชายแห่งฉางอันล้วนเป็นกว๋อกงหรือโหว ตำแหน่งเส้าเจียนชั้นห้าเล็กๆ เทียบไม่ได้กับผู้จัดการฝ่ายขายตามท้องถนนในชาติที่แล้วเลย

"พวกเจ้าสองคนมาบ้านข้าอีกแล้วทำไม? บ้านข้าเปิดเป็นสวนสนุกหรือไง? ถึงได้วนเวียนมาซ้ำแล้วซ้ำอีก..." หลี่ชินไจ๋กล่าวอย่างไม่พอใจ

ใบหน้าของเกาฉีก็ซีดลงในที่สุด เนื่องจากความหน้าหนาของเขาไม่เท่าเซวียเน้า เขาคารวะและกล่าวเสียงเบาว่า "พี่ชายสกุลหลี่มีความสามารถสูงส่ง น้องชายโง่เขลาผู้นี้เคารพอย่างยิ่ง แม้ไม่มีธุระ ก็อยากอยู่เคียงข้างพี่ชายสกุลหลี่ เพื่อขอคำแนะนำสั่งสอนอยู่เสมอ"

เซวียเน้าพยายามกลืนขนมในปากลงไปจนหมด จ้องมองเกาฉีอย่างดูถูก ฮึ่ม "เสแสร้ง!"

จากนั้นก็หันไปหาหลี่ชินไจ๋ "ของบ้านเจ้าอร่อย ทุกอย่างอร่อยไปหมด"

หลี่ชินไจ๋กล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย "นี่เป็นความจริง ห้องน้ำที่บ้านข้าก็ยังเป็นสีเหลืองทองเลย เจ้าอยากลองชิมหรือไม่?"

เซวียเน้ากล่าวอย่างไม่ใส่ใจ "ไม่ต้องขนาดนั้น แต่พี่จิ่งชู ข้าหิวแล้ว อาหารที่เจ้าทำอร่อยมาก พ่อครัวที่บ้านข้าทำอย่างไรก็ทำรสชาติแบบเจ้าไม่ได้ ทำให้พ่อครัวที่บ้านข้าถูกทุบตีไปหลายครั้งแล้วในช่วงนี้"

หลี่ชินไจ๋มั่นใจแล้วว่าไอ้สองคนนี้ตั้งใจจะกินค่าอาหารที่ค้างไว้ให้หมดถึงจะยอมเลิก

"รอหน่อย" หลี่ชินไจ๋ทิ้งคำพูดไว้แล้วเดินไปที่ห้องครัว

แน่นอนว่าทั้งสองไม่ยอมรออย่างว่าง่าย จึงตามหลี่ชินไจ๋เข้าไปในห้องครัวด้วยกัน

การทำอาหารเป็นเรื่องง่าย และยังเป็นความสนใจของหลี่ชินไจ๋ด้วย เมื่อเทียบกับเกาทัณฑ์แขนเทวะหรือรอกแล้ว หลี่ชินไจ๋ชอบทำอาหารมากกว่า เพราะมันเกี่ยวข้องกับความอยากอาหารของเขาโดยตรง

เนื้อแกะถูกนำมาหมัก แล้วนำไปตุ๋นในหม้อใหญ่ ใส่ขิงและกระเทียมเพื่อดับกลิ่นคาว แล้วเติมอบเชยและโป๊ยกั๊กเพื่อปรุงรส ต้มด้วยไฟแรง แล้วค่อยๆ ตุ๋นด้วยไฟอ่อน กลิ่นหอมก็ค่อยๆ ฟุ้งกระจายไปทั่ว

เซวียเน้าและเกาฉีกลืนน้ำลายเอื๊อกๆ จ้องมองหม้อเหล็กบนเตาด้วยดวงตาเป็นประกาย

หลี่ชินไจ๋ถอนหายใจด้วยความเสียดาย

เขาไม่ได้ไม่พอใจกับฝีมือของตนเอง แต่ยุคนี้ขาดเครื่องปรุง โดยเฉพาะพริกที่เป็นส่วนประกอบสำคัญที่สุด

หม้อไฟน้ำแกงสีแดงที่เขาชื่นชอบในชาติที่แล้ว ดูเหมือนว่าจะไม่มีโอกาสได้กินในชาตินี้แล้ว

"...เรือเดินสมุทรที่ต่อขึ้นมาจะต้องสามารถบรรทุกคนได้หลายพันคน เป็นชนิดที่คลื่นทะเลใดๆ ก็ไม่สามารถพลิกคว่ำได้ จากนั้นออกจากท่าเรือเฉวียนโจว ตรงไปทางทิศตะวันออกก่อน เที่ยวชมเอเชียตะวันออกเฉียงใต้สักรอบ ที่นั่นมีผลผลิตข้าวที่อุดมสมบูรณ์ และมีเครื่องเทศมากมาย"

ในขณะที่รอเนื้อแกะตุ๋นได้ที่ หลี่ชินไจ๋ก็ว่าง จึงนั่งยองๆ คุยกับทั้งสองไปด้วย มีความเสียดายบางอย่างที่ต้องระบายให้คนอื่นฟัง มิฉะนั้นก็จะยิ่งเสียดายมากขึ้น

กล่าวพลางก็ใช้กิ่งไม้เขียนแผนที่บนพื้นไปด้วย

"ออกจากเอเชียตะวันออกเฉียงใต้แล้ว ก็มุ่งหน้าไปทางใต้ต่อ แล้วไปทางตะวันออกอีก ไปทางตะวันออกอีก หลังจากเดินทางในทะเลประมาณครึ่งปี ก็จะพบกับทวีปใหญ่ที่มีฐานกลมๆ รีบจอดเรือขึ้นฝั่ง"

"บนทวีปนั้นมีของมากมาย โดยเฉพาะชนพื้นเมืองบนทวีปที่ยังไม่เจริญ มีสติปัญญาไม่ต่างจากเซวียเน้ามากนัก อย่างมากก็เป็นลิงที่เดินตัวตรงได้ หากเจอชนพื้นเมืองต่อต้าน ก็ฆ่าทิ้งไปเสีย แล้วมองหาพืชรูปทรงกรวย สีแดงปลายแหลม นั่นเรียกว่าพริก..."

"เมื่อพบเมล็ดพันธุ์แล้วก็นำกลับมา ชีวิตก็จะสงบสุขตลอดไป และนำของพิเศษในท้องถิ่นกลับมาด้วย เช่น ทองคำ อัญมณี มันฝรั่ง ข้าวโพด ฯลฯ ต้าถังก็จะรวย และข้าก็จะรวยด้วย เราจะได้กินหม้อไฟกันทุกวัน..."

กล่าวไปเรื่อยๆ แผนที่โลกก็ค่อยๆ ปรากฏบนพื้น แผนที่โลกฉบับสมบูรณ์ถูกวาดออกมา

เซวียเน้ารู้สึกมึนงง สิ่งที่เขาคิดอยู่ในหัวคือ พริกนั้นกินได้หรือไม่ อร่อยหรือไม่ และกินอย่างไร...

เกาฉีกลับจ้องมองแผนที่บนพื้นด้วยความตกตะลึง ไม่กะพริบตา พยายามจำรายละเอียดทุกส่วนของแผนที่นี้ไว้ในใจ

"พี่ชายสกุลหลี่ ที่ท่านวาดนี้... เป็นเรื่องจริงหรือ?" เกาฉีเงยหน้าขึ้นมองเขาด้วยความไม่เชื่อ

"อะไร?" หลี่ชินไจ๋ตกตะลึง

เกาฉีชี้ไปที่พื้น "หากเป็นไปตามที่พี่ชายสกุลหลี่กล่าว โลกนี้ก็ช่างกว้างใหญ่ถึงเพียงนี้ ต้าถังของเราครอบครองพื้นที่เพียงเล็กน้อยเท่านั้นหรือ?"

หลี่ชินไจ๋แค่นเสียง "แน่นอนว่าโลกนี้กว้างใหญ่ถึงเพียงนี้ เจ้าคิดว่าต้าถังกับประเทศเล็กๆ รอบๆ รวมกันก็คือโลกทั้งหมดแล้วหรือ? ช่างเป็นกบในกะลาเสียจริง"

เกาฉีกล่าวด้วยความตื่นเต้น "หากคำพูดของพี่ชายสกุลหลี่เป็นความจริง สถานที่ที่กว้างใหญ่ถึงเพียงนี้ ต้าถังควรสร้างเรือใหญ่ ฝึกฝนกองทัพเรือ และยึดครองพื้นที่เหล่านี้ทั้งหมด... ฮ่าฮ่า ช่างยอดเยี่ยมเสียจริง!"

หลี่ชินไจ๋ตะลึงไปชั่วขณะ

ข้ากำลังคุยเรื่องพริก แต่เจ้ากลับคุยเรื่องการล่าอาณานิคม พวกเราเป็นเพื่อนกันไม่ได้จริงๆ คลื่นสมองไม่ตรงกันเลย

หม้อเหล็กมีเสียงครืด ครืดคลื่นความร้อนทำให้ฝาหม้อดังก๊องแก๊งเนื้อแกะใกล้ได้ที่แล้ว

หลี่ชินไจ๋ลุกขึ้นยืน พลางใช้รองเท้าเช็ดแผนที่โลกที่เพิ่งวาดไป "มา กินได้แล้ว!"

เกาฉีตกใจอย่างมาก พยายามจะกู้คืนก็ไม่ทัน แผนที่โลกหายไปใต้ฝ่าเท้าของหลี่ชินไจ๋

"พี่ชายสกุลหลี่ เหตุใดจึงเช็ดแผนที่ทิ้ง แผนที่นี้มีความสำคัญต่อต้าถังมาก..." เกาฉีกล่าวด้วยความเสียดาย

หลี่ชินไจ๋ขมวดคิ้ว "สำคัญอะไร? รู้หรือไม่ว่าการสร้างกองเรือต้องใช้เงินและวัสดุเท่าไหร่? รู้หรือไม่ว่าจะต้องเกณฑ์แรงงานมากแค่ไหน? รู้หรือไม่ว่าเส้นทางในทะเลอันตรายเพียงใด?"

"ตอนนี้ต้าถังจำเป็นต้องพักฟื้น ไม่ควรกระทำการที่สิ้นเปลืองทั้งแรงงานและทรัพย์สิน พวกอนารยะรอบๆ ก็ยังจัดการไม่หมด อย่าเพิ่งคิดไปไกลนัก"

เกาฉีคิดอย่างจริงจัง แล้วถอนหายใจด้วยความเสียดาย "พี่ชายสกุลหลี่กล่าวถูกต้อง แต่แผนที่นี้ก็มีความสำคัญต่อต้าถังมาก หวังว่าพี่ชายสกุลหลี่จะวาดฉบับที่เป็นทางการออกมาอีกครั้ง ในอนาคตสักวันหนึ่งจะต้องได้ใช้แน่นอน"

หลี่ชินไจ๋ก็ถอนหายใจเช่นกัน

หรือว่าข้าจะมีวิสัยทัศน์ที่แคบไป? ข้าแค่อยากกินหม้อไฟ แต่พวกเจ้ากลับคิดจะรุกรานโลกแล้ว

เนื้อแกะถูกตักออกจากหม้อ แต่ละคนได้ไปหนึ่งชาม หลี่ชินไจ๋ตักชามใหญ่มานั่งยองๆ ที่มุมกำแพงนอกห้องครัว ซดน้ำแกงด้วยความสุขอย่างเต็มที่

เซวียเน้าและเกาฉีก็ทำตาม นั่งยองๆ ที่มุมกำแพงด้วยกัน ดูเหมือนขอทานสามคนที่เพิ่งได้รับความเมตตาจากเจ้านาย ทั้งจนทั้งเชยแต่มีความสุข

หลังจากเวลาผ่านไปชั่วธูปดอกหนึ่ง ทั้งสามคนก็กินเนื้อแกะจนหมด เลียริมฝีปากด้วยความอิ่มเอมใจ

หลี่ชินไจ๋ถอนหายใจด้วยความพึงพอใจ

นี่แหละคือชีวิต

หลังจากเรอออกมาอย่างยาวนาน หลี่ชินไจ๋กำลังจะพาคนทั้งสองไปเดินเล่นในสวนเพื่อย่อยอาหาร ก็เห็นหลี่ซือเหวินเดินเข้ามาด้วยใบหน้าเย็นชา

ไม่เพียงแต่มีใบหน้าเย็นชาเท่านั้น หลี่ซือเหวินยังถือไม้เท้าอยู่ในมือ และจ้องมองหลี่ชินไจ๋อย่างไม่เป็นมิตร

หนังตาของหลี่ชินไจ๋กระตุกอย่างรุนแรง คำนวณในใจแล้ววันนี้คงจะไปขัดแย้งกับเทพไท่ซุ่ยเข้าอย่างแน่นอน จะต้องมีลางร้าย

เซวียเน้าและเกาฉีที่อยู่ข้างหลังก็ตกตะลึง

ท่าทางเช่นนี้ เห็นได้ชัดว่ามาด้วยเจตนาร้าย

"เอ่อ ท่านพ่อ ท่าน..." หลี่ชินไจ๋ลองหยั่งเชิงสถานการณ์อย่างระมัดระวัง

หลี่ซือเหวินยกไม้เท้าขึ้นชี้ไปที่เขา แล้วตะโกนอย่างเกรี้ยวกราด "ไอ้สัตว์นรก ก่อเรื่องร้ายแรงถึงเพียงนี้แล้ว ยังไม่รีบมารับความตายเสีย!"

หลี่ชินไจ๋ตกใจมาก "ข้าไปทำอะไรอีกแล้ว?"

หลี่ซือเหวินไม่ยอมอธิบาย ราวกับเป็นเจ้าหน้าที่เทศกิจที่เจอสุนัขจรจัด ฟาดไม้เท้าเข้าใส่เขาในทันที

…………