68 - เชิดหน้าชูตา

68 - เชิดหน้าชูตา

หลี่ชินไจ๋ถอยออกมาอย่างนอบน้อมช้าๆ

หลี่จื้อมองตามเขาด้วยรอยยิ้ม จนกระทั่งร่างของเขาหายไปจากประตูวัง หลี่จื้อจึงละสายตาและกลับไปนั่งในตำหนัก

เงาของอู่ฮองเฮากระพริบขึ้นจากหลังฉากกั้น จากนั้นร่างอันอ่อนช้อยของนางก็ปรากฏตัวต่อหน้าหลี่จื้อ และนางก็รีบน้อมกายคารวะหลี่จื้อในทันที

"ฝ่าบาททรงเมตตาต่อเด็กคนนี้มากเกินไปหรือไม่เพคะ? ในเมื่อทรงแต่งตั้งตำแหน่งแล้ว ไฉนจึงไม่เข้าวังมาว่าราชการ? หากคนนอกรู้เข้า เกรงว่าในราชสำนักจะมีเสียงวิพากษ์วิจารณ์ได้เพคะ" อู่ฮองเฮาขมวดคิ้วกล่าว

หลี่จื้อยิ้ม "เมื่อครู่เจ้าอยู่หลังฉากกั้นและได้ยินทั้งหมดหรือ?"

"ใช่เพคะ เมื่อฝ่าบาททรงเรียกเด็กคนนี้มาเข้าเฝ้าและหารือเรื่องสำคัญต่อแผ่นดิน หม่อมฉันอดไม่ได้ที่จะอยากรู้อยากเห็น จึงแอบซ่อนอยู่ด้านหลังเพื่อฟังอยู่ครู่หนึ่ง ขอฝ่าบาททรงอภัยเพคะ"

หลี่จื้อไม่ใส่ใจ ส่ายศีรษะและยิ้ม "ผู้มีพรสวรรค์ที่ยิ่งใหญ่ตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน ย่อมมีนิสัยแปลกๆ บ้าง ผู้ที่เย่อหยิ่งในความสามารถของตน ผู้ที่มองข้ามคนอื่น หรือผู้ที่มีนิสัยประหลาดก็มีอยู่ หากเราต้องการใช้ความสามารถของเขา เราก็ควรมีความใจกว้างพอที่จะยอมรับได้"

"หากเราบีบบังคับให้เขาทำในสิ่งที่เขาไม่ชอบ ข้าราชบริพารย่อมไม่พอใจ การทำงานก็อาจมีความขุ่นเคือง และจะไม่สำนึกในพระมหากรุณาธิคุณของเรา เหตุใดจึงต้องทำลายความสัมพันธ์ระหว่างฮ่องเต้และข้าราชบริพารด้วยกฎเกณฑ์ที่ล้าสมัย? ไม่เป็นประโยชน์ทั้งต่อส่วนรวมและส่วนตัว"

อู่ฮองเฮาก้มศีรษะลงคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวเบาๆ ว่า "ฝ่าบาททรงปราดเปรื่อง เป็นหม่อมฉันที่คิดผิดไป สตรีอย่างหม่อมฉันย่อมมีความคิดที่คับแคบไปบ้างเพคะ"

หลี่จื้อยิ้ม แหงนหน้ามองโคมไฟวังที่สลัวดวงหนึ่งบนเพดานตำหนัก แล้วพึมพำว่า "คนทั่วไปต่างเรียกพระบิดาว่า 'เทียนข่าน' เนื่องจากพระบิดามีความสามารถยิ่งใหญ่และมีจิตใจกว้างขวาง"

"เรา... ไม่อยากแพ้พระบิดา ในช่วงชีวิตนี้ เราก็หวังว่าข้าราชบริพารและประเทศราชทั้งในและนอกจะเรียกเราว่า 'เทียนข่าน' ด้วยความเคารพจากใจจริง หากเป็นเช่นนั้นได้ ชีวิตนี้ก็คงไม่มีอะไรให้เสียดายแล้ว"

…………

หลี่ชินไจ๋ได้เป็นขุนนางแล้ว

ครั้งนี้ไม่ใช่ตำแหน่งลอย ไม่ใช่ตำแหน่งว่าง แต่เป็นตำแหน่งที่มีอำนาจจริงๆ

จวินชี่เจียนเส้าเจียน(รองเจ้ากรมกรมอาวุธ) ซึ่งเทียบเท่ากับมือขวาของเจ้ากรมกรมอาวุธ ตำแหน่งชั้นห้า เป็นตำแหน่งที่ไม่เล็กเลย

แน่นอนว่ายังคงด้อยกว่ารุ่ยโจวซื่อสื่อ(ผู้ว่าการมณฑลรุ่ยโจว) ของบิดาเขา หลี่ซือเหวินอยู่เล็กน้อย

จู่ๆ หลี่ชินไจ๋ก็มีความคิดที่ไม่ดี ถ้าหากในอนาคตเขาได้เลื่อนตำแหน่งสูงกว่าชั้นสี่ ซึ่งสูงกว่าตำแหน่งของบิดาเขา บิดาเขายังจะกล้าทุบตีเขาอีกหรือไม่?

การทำร้ายข้าราชการระดับสูงจะต้องถูกจับเข้าคุกต้าหลี่ซื่อไม่ใช่หรือ?

น่าเสียดายที่แม้เขาจะเป็นขุนนางชั้นห้าแล้ว เขาก็ยังไม่มีความทะเยอทะยานใดๆ

หลี่ชินไจ๋ไม่มีเป้าหมายในวงราชการ ตำแหน่งนี้สำหรับเขาเป็นเพียงสิ่งที่ขาดไม่ได้ หรือมีไว้ปรับเปลี่ยนอารมณ์ แม้ว่าหลี่จื้อจะออกราชโองการปลดตำแหน่งของเขากะทันหัน เขาก็จะไม่รู้สึกผิดหวังเลย

ไม่มีความทะเยอทะยานใหญ่โต พึงพอใจในสิ่งที่ตนมี นี่คือชีวิตที่หลี่ชินไจ๋ต้องการอย่างแท้จริง ตำแหน่งที่หลี่จื้อมอบให้กลับเป็นเหมือนภาระและเครื่องผูกมัดเสียมากกว่า

เมื่อกลับถึงจวนสกุลหลี่ ทันทีที่ลงจากรถม้า หลี่ชินไจ๋ก็พบว่าในจวนมีการแขวนโคมไฟสีแดง พ่อบ้านและคนรับใช้ต่างยืนรอต้อนรับอยู่ที่ประตู

เมื่อเห็นหลี่ชินไจ๋กลับมา พ่อบ้านอู๋ก็รีบวิ่งเข้ามา คารวะด้วยใบหน้าเปี่ยมสุข "ขอแสดงความยินดีกับคุณชายห้าที่ได้เลื่อนตำแหน่งเป็นเส้าเจียน! ตระกูลหลี่ของเรามีเสาหลักเพิ่มขึ้นอีกคน ธุรกิจของตระกูลจะรุ่งเรืองไปนับพันปี"

คนรับใช้ต่างก็คารวะและแสดงความยินดีตามๆ กันไป

ความยินดีของพ่อบ้านอู๋นั้นมาจากใจจริง ในฐานะพ่อบ้านของจวนอิงกว๋อกง เขามองเห็นชัดเจนยิ่งกว่าใคร

ตระกูลหลี่ย่อมเป็นตระกูลที่โดดเด่น แต่ในตระกูลที่ใหญ่โตนี้ ผู้ที่โดดเด่นอย่างแท้จริงมีเพียงอิงกว๋อกง หลี่จี้ เพียงคนเดียวเท่านั้น ส่วนลูกหลานคนอื่นๆ ในตระกูลต่างก็ได้รับตำแหน่งจาก"เอินอิ่น"(บุญคุณของบรรพบุรุษ)

คำว่า "เอินอิ่น" หากจะพูดให้ฟังดูไม่ดีนักก็คือ การได้พึ่งพาแสงบารมี ตระกูลทั้งหมดล้วนพึ่งพาแสงบารมีของหลี่จี้ รวมถึงบุตรชายคนโต หลี่เจิ้น และบุตรชายคนที่สอง หลี่ซือเหวินด้วย

แท้จริงแล้วพวกเขาไม่มีความสามารถมากมายนัก เป็นเพราะความดีความชอบของหลี่จี้ต่อประเทศต้าถังนั้นยิ่งใหญ่เกินไป ราชสำนักจึงจำต้องให้ตระกูลหลี่มีหน้ามีตา

ทว่าหลี่ชินไจ๋กลับแตกต่างออกไป เขาเป็นคนเดียวในบรรดาลูกหลานสกุลหลี่ที่ได้รับตำแหน่งด้วยความสามารถของตนเองอย่างแท้จริง และเห็นได้ชัดว่าฮ่องเต้โปรดปรานเขาเป็นพิเศษ การลงมือครั้งนี้ก็คือการมอบตำแหน่งเส้าเจียนชั้นห้าให้

ตำแหน่งของหลี่ชินไจ๋มีน้ำหนักมากกว่าตำแหน่งของคนอื่นๆ ในตระกูลหลี่มากนัก

มีความหมายที่ไม่ธรรมดาต่อตระกูลหลี่ด้วย นับตั้งแต่ท่านเจ้าบ้าน หลี่จี้ ตระกูลหลี่ก็ได้มีบุคลากรที่มีความสามารถที่แท้จริงขึ้นมาอีกคนแล้ว

ดังนั้น เมื่อพ่อบ้านอู๋กล่าวว่า "ธุรกิจของตระกูลหลี่จะรุ่งเรืองไปนับพันปี" จึงไม่ได้เป็นเพียงคำเยินยอ พ่อบ้านอู๋กล่าวคำนี้อย่างมีความหมายแฝง

เมื่อตระกูลมีผู้สืบทอดที่มีความสามารถ ธุรกิจของตระกูลย่อมรุ่งเรืองไปนับพันปี

หลังจากทักทายกับพ่อบ้านด้วยรอยยิ้ม หลี่ชินไจ๋ก็ก้าวเข้าประตู

ในห้องโถงด้านหน้า ผู้ใหญ่ในตระกูลต่างมารวมตัวกัน เห็นได้ชัดว่าได้รับข่าวจากในวังแล้วว่าหลี่ชินไจ๋ได้รับการแต่งตั้งตำแหน่ง

หลี่ชุยซื่อแห่งสกุลหลี่เดินเข้ามาต้อนรับเป็นคนแรก ด้วยใบหน้าเปี่ยมรอยยิ้มและดีใจจนไม่รู้จะทำอย่างไร นางใช้สองมือขยี้ผมของหลี่ชินไจ๋จนยุ่งเหยิงไปหมด

"ลูกแม่เก่งจริงๆ ฮ่องเต้ยังตรัสว่าเจ้ามีพรสวรรค์ที่ยิ่งใหญ่ เจ้าทำให้พ่อแม่ภูมิใจจริงๆ แม่... ดีใจมาก"

หลี่ชุยซื่อกล่าวพลางก็เริ่มสะอื้น

หลี่ชินไจ๋เคยทำเรื่องเลวร้ายมากมายในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ชื่อเสียงในเมืองฉางอันก็ไม่ดีนัก หลี่ชุยซื่อคงต้องได้ยินคำนินทามากมายในวงสังคมของสตรีชนชั้นสูงในฉางอัน และต้องทนกับความคับแค้นใจมาไม่น้อย

วันนี้หลี่ชินไจ๋ได้รับตำแหน่งจากฮ่องเต้ โดยไม่ได้พึ่งพาบุญคุณของผู้ใหญ่ แต่เป็นความสามารถที่แท้จริงของตนเอง

บางทีหลี่ชินไจ๋อาจไม่รู้สึกอะไร แต่สำหรับหลี่ชุยซื่อแล้ว นี่คือการเชิดหน้าชูตาอย่างแท้จริง ต่อไปนางก็สามารถยืนหยัดอย่างสง่างามในวงสังคมของสตรีชนชั้นสูงในฉางอันได้แล้ว

หลี่ชินไจ๋ยืนอยู่หน้าหลี่ชุยซื่อ มองดูนางเช็ดน้ำตาด้วยความยินดี เขาก็พลันตระหนักว่า ตัวเขาที่ไม่เอาไหนและไร้ความรับผิดชอบในอดีต ได้ทำให้ครอบครัวต้องทนรับความอับอายและความกดดันมากมายเพียงใด

"ท่านแม่ ลูกจะไม่ทำให้ท่านต้องอับอายอีกแล้ว" หลี่ชินไจ๋กล่าวอย่างจริงจัง

นี่คือคำมั่นสัญญาของเขา หลี่ชินไจ๋มีนิสัยรักอิสระ แต่ไม่ได้หมายความว่าเขาไร้ซึ่งความรักและความกตัญญู จุดอ่อนที่อ่อนโยนที่สุดในใจของเขาคือครอบครัว

หลี่ชุยซื่อยิ้มทั้งน้ำตา "ลูกแม่ในที่สุดก็เติบโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว เข้าใจอะไรๆ แล้ว วันนี้เป็นวันที่แม่เฝ้ารอมานานแสนนาน..."

หลี่ชินไจ๋โอบไหล่นางอย่างสนิทสนมและยิ้ม "ท่านแม่ ต่อให้ลูกไม่ได้เป็นขุนนางใหญ่ ลูกก็จะไม่ทำให้ท่านต้องอับอาย ลูกจะทำให้ท่านแม่เป็นมารดาที่โดดเด่นที่สุดในเมืองฉางอัน"

หลี่ชุยซื่อเช็ดน้ำตาและยิ้ม "การที่ลูกแม่มีวันนี้ได้ แม่ก็รู้สึกโดดเด่นมากแล้ว ลูกแม่ไม่ต้องเข้มงวดกับตัวเองนัก"

หลังจากแม่ลูกพูดคุยกันได้ครู่หนึ่ง หลี่จี้และหลี่ซือเหวินก็เดินออกมา

หลี่ชินไจ๋คารวะทั้งสองอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

หลี่จี้ลูบเคราและยิ้ม "การที่ฮ่องเต้ทรงแต่งตั้งนั้นอยู่ในความคาดหมายของชราผู้นี้แล้ว แต่ชราผู้นี้ไม่คาดคิดว่าพระมหากรุณาธิคุณของฮ่องเต้จะยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้ ถึงกับแต่งตั้งเจ้าเป็นขุนนางชั้นห้า"

หลี่ชินไจ๋กล่าวด้วยรอยยิ้มขื่นขม "แท้จริงแล้วหลานชายไม่ค่อยอยากเป็นขุนนาง แต่จำใจต้องรับพระราชทานตำแหน่งในตำหนัก หลานชายไม่กล้าปฏิเสธ เพราะเกรงว่าจะนำความเดือดร้อนมาสู่ตระกูล จึงจำต้องรับไว้อย่างละอายใจ"

หลี่จี้ตอบรับ "อืม จวินชี่เจียนเส้าเจียนถือว่ามีอำนาจไม่น้อย ต่อไปเจ้าต้องระมัดระวังให้มาก อย่าทำตัวเหลวไหลเหมือนเมื่อก่อนอีก วงราชการเป็นเหมือนถ้ำเสือ ถ้าพลาดไปก้าวเดียว ก็อาจนำมาซึ่งภัยถึงชีวิตได้"

"ขอรับ หลานชายเข้าใจ"

หลี่ซือเหวินยืนอยู่ข้างๆ อย่างเงียบๆ สีหน้ายังคงเฉยเมย แต่ในสายตาของเขาก็แฝงความยินดีอยู่บ้าง เพียงแต่เขาเคยชินกับการทำหน้าบึ้งต่อหน้าลูกชาย จึงยากที่จะเปลี่ยนสีหน้าได้ในทันที

เมื่อเห็นหลี่ชินไจ๋มองมาที่เขา หลี่ซือเหวินก็ไอเบาๆ ด้วยความไม่สบายใจ หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ในที่สุดเขาก็เอ่ยปากว่า "เจ้า... ทำได้ดี"

หลี่ชินไจ๋ยิ้ม

คำชมที่ไม่ค่อยมีให้ได้ยิน คำพูดนี้ หลี่ชินไจ๋คนก่อนคงไม่เคยได้ยินเลยตลอดชีวิต

หลี่จี้มองไปที่หลี่ซือเหวิน แล้วก็ยิ้มขึ้นมาทันที "รุ่ยโจวซื่อสื่อ ของซือเหวินเป็นเพียงชั้นสี่ เจ้าต้องพยายามให้มากขึ้นหน่อยนะ มิเช่นนั้นบุตรชายของเจ้าคงจะมีตำแหน่งสูงกว่าเจ้าในไม่ช้า ถึงตอนนั้นดูสิว่าเจ้าจะรู้สึกอับอายหรือไม่"

หลี่ซือเหวินยิ้มอย่างเรียบเฉย "หากเขาสามารถเก่งกว่าบิดาได้ ต่อให้บิดาอย่างเราต้องคารวะลูกชายก็ไม่ถือว่าเสียหน้า"

……….