53 - คุณหนูตกยาก

53 - คุณหนูตกยาก

นอกเมืองฉางอันไปร้อยกว่าลี้คืออำเภอเว่ยหนาน

นอกอำเภอเว่ยหนานมีหมู่บ้านเกษตรกรรมชื่อว่า “กานจิ่งจวง”

กานจิ่งจวงมีครัวเรือนรวมกันกว่าร้อยครัวเรือน ถือเป็นหมู่บ้านที่ค่อนข้างใหญ่

ลมฤดูใบไม้ร่วงพัดมาอย่างช้าๆ สรรพสิ่งต่างๆ อยู่ในความเงียบสงบ แต่ภายในหมู่บ้านกลับเต็มไปด้วยความคึกคักวุ่นวาย

ใกล้จะถึงฤดูเก็บเกี่ยวแล้ว ชาวนาทุกคนต่างตรวจสอบพืชผลในไร่นาทุกวัน ความยากลำบากตลอดปีก็ขึ้นอยู่กับการเก็บเกี่ยวพืชผลเหล่านั้น

ปีนี้คือหลงซัวหยวนเหนียน รัชศกของโอรสสวรรค์เปลี่ยนแปลงบ่อยครั้ง แต่ด้วยความเมตตาของสวรรค์ ปีนี้ไม่มีภัยพิบัติและไม่มีโรคระบาด ถือได้ว่าลมฟ้าอากาศเอื้ออำนวย พืชผลในทุ่งนาก็น่าจะมีการเก็บเกี่ยวที่ดี

ลมฤดูใบไม้ร่วงพัดมาอย่างช้าๆ เส้นทางโบราณ บ้านไร่ปลายนา กลิ่นดอกกุ้ยสีทองหอมฟุ้ง

ภายในรั้วบ้านของกระท่อมชาวนาที่ค่อนข้างเรียบง่ายในกานจิ่งจวง ชุยเจี๋ยสวมเสื้อผ้าหยาบๆ กำลังทำงานเย็บปักถักร้อยอยู่

ชุยเจี๋ยหนีงานแต่งงานออกจากตระกูลชุยมาเป็นเวลาหนึ่งเดือนแล้ว ชีวิตของนางก็ไม่ได้ดีนัก

สิ่งที่เรียกว่าการท่องยุทธภพไม่ได้งดงามอย่างที่คิด ในความเป็นจริงยุทธภพนั้นอันตรายและง่ายต่อการถูกแทง

ตอนที่ชุยเจี๋ยออกจากบ้าน นางพาเพียงสาวใช้สนิทมาด้วยหนึ่งคน

สาวใช้มีชื่อว่า “ฉงซวง” มาจากบทกวีในสมัยราชวงศ์เหนือ-ใต้ “อี๋เหนียนฉงซวงลู่”

ฉงซวงอายุเพียงสิบห้าปี ติดตามชุยเจี๋ยมาตั้งแต่เด็ก ทั้งสองเป็นนายบ่าวกัน แต่ในความเป็นจริงชุยเจี๋ยถือว่านางเป็นน้องสาวแท้ๆ รักและห่วงใยนางมาก ดังนั้นเมื่อชุยเจี๋ยออกจากบ้านก็ตัดสินใจพานางไปด้วยอย่างเด็ดขาด

ชุยเจี๋ยเป็นคุณหนูจากตระกูลผู้ดีแทบไม่มีประสบการณ์การใช้ชีวิตคนเดียว ฉงซวงเป็นเด็กสาวอายุสิบห้า หากเทียบกับชาติก่อนก็เป็นเพียงเด็กหญิงตัวเล็กๆ ที่กำลังเรียนอยู่ชั้นมัธยมต้นเท่านั้น

นายบ่าวทั้งสองก็หนีออกจากบ้านโดยไม่คำนึงถึงสิ่งใด พุ่งเข้าสู่ยุทธภพที่กว้างใหญ่

การร่อนเร่พเนจรเพื่ออิสรภาพฟังดูโรแมนติกมาก แต่สุดท้ายพวกนางก็ประเมินความยากลำบากของโลกต่ำเกินไป

ตอนออกจากบ้านชุยเจี๋ยก็เตรียมพร้อมอย่างเต็มที่ นางเอาเงินเบี้ยหวัดที่สะสมมาหลายปีไปจากบ้าน ซึ่งมีเงินแผ่นประมาณหลายสิบตำลึง พร้อมเครื่องประดับและเสื้อผ้าที่มีค่าอื่นๆ ของสตรี

เงินแผ่นหลายสิบตำลึงนั้น ถือเป็นเงินจำนวนมหาศาลเมื่อเทียบกับราคาสินค้าของต้าถังในปัจจุบัน หากใช้อย่างประหยัด ก็น่าจะเพียงพอสำหรับนายบ่าวทั้งสองใช้ไปได้สิบกว่าปี

การเตรียมการนั้นเพียงพอแล้วจริงๆ แต่น่าเสียดายที่การเดินทางนอกบ้าน ความประมาทเล็กน้อยก็เพียงพอที่จะทำให้ผู้คนตกอยู่ในสถานการณ์ที่สิ้นหวัง

เดิมทีชุยเจี๋ยและฉงซวงวางแผนที่จะไปเมืองลั่วหยางทางตะวันออก ท้ายที่สุดแล้ว ที่นั่นเป็นสถานที่ที่ผู้คนมากความสามารถและเหมาะสมสำหรับการหลบซ่อนตัวในเมืองสำหรับนายบ่าวทั้งสอง

หญิงสาวทั้งสองกังวลว่าจะไม่ปลอดภัยในการเดินทาง จึงใช้เงินจำนวนหนึ่งเพื่อเข้าไปรวมกับกองคาราวาน และเดินทางออกจากชิงโจวพร้อมกับกองคาราวาน แต่เมื่อถึงกลางทาง ทหารองครักษ์ของตระกูลชุยที่ออกตามหาหญิงสาวทั้งสองก็ไล่ตามมา หญิงสาวทั้งสองตกใจมาก จึงรีบทิ้งกองคาราวานและวิ่งเข้าไปในป่าข้างถนน

พวกนางหลบหนีจากการไล่ล่าได้ แต่เงินที่หญิงสาวทั้งสองนำมาด้วยกลับถูกทิ้งไว้ในกองคาราวาน และพวกนางก็ไม่กล้ากลับไปตามหา

หญิงสาวผู้มั่งคั่งที่เคยร่ำรวยก็กลายเป็นคุณหนูตกยากที่ไม่มีเงินแม้แต่อีแปะเดียวทันที นายบ่าวทั้งสองอยากจะร้องไห้แต่กลับไม่มีน้ำตา เมื่อออกจากป่ามา ร่างกายของหญิงสาวทั้งสองก็เหลือเพียงเหรียญทองแดงร้อยกว่าอีแปะเท่านั้น

ด้วยความกังวลว่าผู้ที่ไล่ตามจะวางคนไว้ในเมืองลั่วหยาง หญิงสาวทั้งสองจึงไม่กล้าไปลั่วหยางอีก และยิ่งไม่กล้าไปฉางอัน ดังนั้นพวกนางจึงเปลี่ยนเส้นทางและวางแผนที่จะออกจากกวนจง

ด้วยความยากลำบากและสะดุดล้ม หญิงสาวทั้งสองเดินทางมาถึงกานจิ่งจวงในอำเภอเว่ยหนาน และในที่สุดก็ไม่สามารถเดินต่อไปได้อีก เงินหมดแล้ว และฉงซวงก็ล้มป่วยลงด้วย

ด้วยความจำเป็นจึงต้องอยู่ที่กานจิ่งจวง โชคดีที่ในช่วงเวลานี้ขนบธรรมเนียมของผู้คนนั้นเรียบง่าย และคุณธรรมของประชาชนก็ค่อนข้างสูง สตรีสูงอายุคนหนึ่งที่เป็นม่ายมาหลายปีในหมู่บ้านเห็นว่าหญิงสาวทั้งสองนั้นโดดเดี่ยวและไร้ที่พึ่ง จึงเกิดความเมตตาและให้ที่พักพิงแก่พวกนางชั่วคราว

ชุยเจี๋ยและฉงซวงยังคงอยู่ที่กานจิ่งจวง ภายใต้การดูแลที่เงอะงะของชุยเจี๋ย อาการป่วยของฉงซวงก็หายดีแล้ว แต่พวกนางไม่มีทางทำมาหากิน และด้วยความซาบซึ้งในการรับเลี้ยงของสตรีสูงอายุ ชุยเจี๋ยจึงใช้ทักษะการเย็บปักถักร้อยที่เรียนรู้มาตั้งแต่เด็กเพื่อเลี้ยงชีพ

โดยทั่วไปชุยเจี๋ยจะปักลวดลายมงคล เช่น นกกระยาง พระโพธิสัตว์กวนอิม และกิเลน จากนั้นก็ทำเป็นถุงหอม สตรีสูงอายุและฉงซวงก็นำไปขายในตัวเมืองอำเภอเว่ยหนาน

ด้วยรายได้เพียงเล็กน้อยไม่กี่อีแปะ ครอบครัวสามคนก็สามารถมีชีวิตอยู่ได้อย่างพอมีพอกิน

ชีวิตดำเนินไปอย่างยากจน แต่จิตใจของชุยเจี๋ยกลับสงบมาก และรู้สึกเติมเต็มด้วยซ้ำ

นางหนีออกจากครอบครัวที่ร่ำรวย หนีจากการแต่งงานที่เหมือนกับหลุมไฟ แม้จะไม่มีเงินแม้แต่อีแปะเดียวและตกอยู่ในสถานการณ์ที่สิ้นหวัง ชุยเจี๋ยก็ไม่เคยคิดที่จะกลับบ้านเลย

หมู่บ้านแห่งนี้ไม่ถือว่าร่ำรวย แต่มันก็เงียบสงบและผาสุก ไม่มีใครบีบบังคับให้นางทำอะไรเลย ชาวบ้านหยาบกระด้างแต่เป็นมิตร ท้องฟ้าสีคราม และอากาศที่อิสระ

สตรีสูงอายุที่รับพวกนางไว้มีความเมตตาเหมือนย่าของนาง ยิ้มแย้มด้วยความรักเสมอ แม้จะชอบบ่นเล็กน้อย แต่ทุกคำพูดก็เผยให้เห็นถึงความดีงามอย่างเต็มเปี่ยม

ชุยเจี๋ยรู้สึกอยากอยู่หมู่บ้านนี้ไปตลอดชีวิตอย่างกะทันหัน บ้านไร่หลังหนึ่ง ที่นาเล็กๆ น้อยๆ ใช้ชีวิตที่เรียบง่ายจนแก่เฒ่าเช่นนี้ สำหรับนางแล้วก็อาจจะไม่ใช่เรื่องเลวร้าย

ยิ่งนานวัน ความคิดนี้ก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้น

เสียงฝีเท้าที่รีบร้อนดังมาจากนอกรั้ว ชุยเจี๋ยยังคงก้มหน้าปักนกเป็ดน้ำคู่หนึ่งที่ดูเหมือนมีชีวิต ริมฝีปากสีแดงสดก็ยกขึ้นเล็กน้อย

ไม่จำเป็นต้องเงยหน้าขึ้นก็รู้ว่าฉงซวงมาแล้ว สาวใช้ผู้นี้อายุเพียงสิบห้าปี นิสัยใจร้อน และไม่เคยมีท่าทีเป็นเด็กสาวเลย

“คุณหนู คุณหนู เรื่องใหญ่แล้วไม่ดีเลย!” ฉงซวงวิ่งไปพร้อมกับตะโกน

ชุยเจี๋ยถอนหายใจและจำต้องหยุดงานที่กำลังทำอยู่ในมือ

สาวใช้ผู้นี้มักจะโวยวายเสมอ วันนี้นางก็ไม่รู้ว่าเป็นอะไรอีก

“ฉงซวง ข้าเคยบอกนางหรือไม่ว่าเด็กสาวควรมีท่าทางของเด็กสาว วิ่งกระโดดไปมา ตะโกนส่งเสียงดัง ไม่กลัวว่าคนอื่นจะหัวเราะเยาะนางว่าหยาบคายหรือ” ชุยเจี๋ยขมวดคิ้วแล้วตำหนิ

แม้จะเป็นการตำหนิอย่างเข้มงวด แต่เมื่อออกจากปากของชุยเจี๋ยก็ยังคงมีรสชาติที่อ่อนโยนและนุ่มนวลราวกับการออดอ้อน ไม่มีอำนาจใดๆ เลย

ไม่มีทาง การอบรมสั่งสอนของตระกูลผู้ดีนั้นเข้มงวดมาก พวกเขาไม่อนุญาตให้นางด่าว่าผู้คนเสียงดังเหมือนหญิงอารมณ์ร้ายในทุกสถานการณ์

ฉงซวงเป็นสาวใช้ตัวเล็กๆ ในวัยที่ยังอ่อนเยาว์ ใบหน้ากลมและน่ารักมาก นางเกล้ามวยผมแบบมัดคู่บนศีรษะ ยิ่งเผยให้เห็นถึงความไร้เดียงสาและใสซื่อ

“อืมๆ!” ฉงซวงพยักหน้าอย่างขอไปที แสดงว่านางรู้ว่าทำผิด แต่ไม่คิดจะแก้ไข

ชุยเจี๋ยถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ ช่างเถิด นางยอมรับความจริงที่ว่าตัวเองไม่มีอำนาจใดๆ มานานแล้ว

“วันนี้เป็นอะไรอีกเล่า นางตะโกนเสียงดังทำไม” ชุยเจี๋ยถามด้วยความจนใจ

ฉงซวงตกใจอย่างกะทันหัน ราวกับเพิ่งนึกขึ้นได้ รีบกล่าวเสียงดังว่า “คุณหนู ไม่ดีแล้ว! บ่าวเพิ่งสืบทราบเรื่องใหญ่เรื่องหนึ่งมา!”

“เรื่องใหญ่เรื่องอะไร”

ฉงซวงเผยสีหน้าหวาดกลัว จงใจลดเสียงลงแล้วกล่าวว่า “บ่าวเพิ่งสืบทราบมาว่า กานจิ่งจวงแห่งนี้... เป็นหมู่บ้านของตระกูลหลี่ในฉางอัน”

ชุยเจี๋ยตกตะลึง “ตระกูลหลี่ไหน”

ฉงซวงรีบร้อนกล่าวว่า “ยังมีตระกูลหลี่ไหนอีกเล่า ก็แน่นอนว่าเป็นตระกูลหลี่ที่คุณหนูหนีงานแต่งงานมา! ที่นาส่วนใหญ่ของหมู่บ้านแห่งนี้เป็นของตระกูลหลี่ ในปีเจิ้งกวนยี่สิบเอ็ด ไท่จงเคยพระราชทานรางวัลแก่หลี่เล่ากว๋อกงเนื่องจากความดีความชอบ ชาวบ้านส่วนใหญ่ในหมู่บ้านนี้ก็เป็นผู้ที่ตระกูลหลี่ได้รับพระราชทานเป็นค่าครองชีพ...”

ริมฝีปากของฉงซวงสั่นเทิ้ม เผยให้เห็นสีหน้าเศร้าสร้อยและกล่าวว่า “คุณหนู พวกเราเพิ่งหนีออกจากรังหมาป่า กลับตกเข้าสู่ปากเสือแล้ว! ยิ่งกว่านั้นยังเป็นการนำพาตัวเองมาติดกับ...”

………..