33 - อายุน้อยลงสิบปี

33 - อายุน้อยลงสิบปี

การทำแผ่นมาสก์หน้าไม่ใช่เรื่องยาก ใช้ไข่ขาว ผงไข่มุก ผงโสม และสมุนไพรอีกสองสามชนิดที่ไม่มีการระคายเคืองและมีประโยชน์ในการรักษาและฟื้นฟูผิว นำมาผสมกับแป้งรากบัวชั้นดีจนกลายเป็นเนื้อครีม

ส่วนสรรพคุณนั้น ก็สามารถโอ้อวดได้ตามต้องการ ไม่ว่าจะเป็นการรักษาสิว ฝ้า ให้ความชุ่มชื้น ลบรอยแผลเป็น

ส่วนราคา ของวิเศษที่ช่วยกอบกู้ผิวพรรณอันน่าอัศจรรย์เช่นนี้ ขายขวดเล็กๆ หนึ่งตำลึงจะมากเกินไปหรือ?

ไม่มากเกินไปเลยแม้แต่น้อย

คิดได้ดังนั้นก็ลงมือทำหลี่ชินไจ๋สั่งให้คนรับใช้จัดหาวัสดุมาให้ และตามธรรมเนียม เขาก็ปิดประตูห้อง เขียนๆ วาดๆ บนกระดาษ ไม่นานนัก มาสก์หน้ากล่องเล็กๆ ก็ทำเสร็จแล้ว

กระบวนการทำง่ายดายเกินไป จนไม่อาจเสแสร้งทำเป็นว่าทุ่มเทสุดกำลังได้

มาสก์หน้าทำเสร็จแล้ว แต่ก็ยังต้องมีการทดลองทางคลินิก หากส่วนผสมของสมุนไพรไม่ถูกต้อง ลูกค้าหน้าเสียโฉมจะทำอย่างไร?

เปิดประตูห้องออกไป สาวใช้คนหนึ่งที่ไม่คู่ควรจะมีชื่อยืนอยู่หน้าประตูอย่างหวาดกลัว

หลี่ชินไจ๋ตะลึง "เจ้ายืนทำอะไรอยู่หน้าประตู?"

สาวใช้ตอบอย่างหวาดกลัว "ฮูหยินสั่งว่า สิ่งที่นายน้อยห้าสร้างขึ้นจะต้องไม่ธรรมดา จึงให้บ่าวมาเฝ้าอยู่หน้าประตู ไม่อนุญาตให้ใครมารบกวนท่าน และไม่อนุญาตให้คนภายนอกมาขโมยสูตรลับของนายน้อยห้า นี่เป็นของตระกูลหลี่ ใครกล้าโลภจะถูกตัดมือ..."

หลี่ชินไจ๋รู้สึกอบอุ่นในใจ ยิ้ม "ไม่ใช่ความลับที่น่าอัศจรรย์อะไรเลย พอดีเลย เจ้าเข้ามาช่วยข้าทดลองหน่อย..."

สาวใช้เดินเข้าไปในห้องอย่างหวาดระแวง ขณะเดินก็รีบผูกเข็มขัดของตัวเองให้เป็นปมตาย และใช้แรงทั้งหมดดึงปมตายนั้นให้แน่นขึ้นอีก

ท่าทางที่ใช้ความคิดอันเล็กน้อยของคนชั้นต่ำมาคาดเดาเจตนาของสุภาพบุรุษเช่นนี้ ดูน่ารักเล็กน้อย

หลี่ชินไจ๋แสร้งทำเป็นมองไม่เห็น กลับไปแล้วเจ้าแกะปมตายนี้ได้ ข้าก็ยอมแพ้

การทดลองมาสก์หน้าไม่มีอะไรซับซ้อน ส่วนใหญ่ก็แค่ให้สาวใช้ลองใช้ แล้วดูว่าใบหน้าของนางมีอาการแพ้หรือไม่

หลี่ชินไจ๋มั่นใจในสูตรของเขา โสม ผงไข่มุก และสมุนไพรสองสามชนิดในนั้น ไม่มีการระคายเคืองและไม่มีผลข้างเคียงใดๆ ต่อผิวหนังของมนุษย์

สาวใช้มองหลี่ชินไจ๋อย่างหวาดระแวง ขณะที่เขาตักครีมก้อนใหญ่จากขวดเล็กๆ ออกมา และใช้ไม้เล็กๆ ปาดครีมก้อนนั้นทาลงบนใบหน้าของนางอย่างสม่ำเสมอ ราวกับกำลังปาดปูนบนกำแพง

ไม่นานใบหน้าเล็กๆ ของสาวใช้ก็เต็มไปด้วยครีมสีเทาดำ

"นายน้อยห้า บ่าว บ่าว... กลัว" สาวใช้พูดด้วยเสียงสะอื้น

"กลัวอะไร? กลัวข้าจะทำมิดีมิร้ายเจ้าหรือ? เจ้าเป็นบ้าไปแล้วหรือ? ข้าเป็นผู้ชายที่เจ้าจะได้ตัวง่ายๆ หรือ?"

สาวใช้ตะลึงไปครู่หนึ่ง เมื่อเห็นท่าทางและน้ำเสียงของหลี่ชินไจ๋ที่ดูเหมือนจะไม่ได้ตั้งใจจะทำมิดีมิร้ายนางจริงๆ ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ปฏิกิริยาของสาวใช้ทำให้หลี่ชินไจ๋รู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย

แม้ว่าเขาจะไม่ได้รูปงามเหมือนพานอัน แต่เขาก็ยังคงมีกลิ่นอายของบุตรชายผู้ดีที่สง่างามอยู่บ้าง หากเขาล้างหน้าสองครั้งต่อวันอย่างสม่ำเสมอ เขาก็ยังดูหล่อเหลาอยู่บ้าง สีหน้าโล่งอกของเจ้าถือเป็นการดูถูกเขาเล็กน้อย

หลังจากมาสก์หน้าแล้ว ตามหลักการต้องรอเวลาครึ่งธูปชั่วยาม สาวใช้นั่งคุกเข่าอยู่ในห้องอย่างสงบเสงี่ยม ไม่กล้าขยับตัว

ปากของหลี่ชินไจ๋รู้สึกแห้ง จึงหาเรื่องคุย

"ก่อนหน้านี้ ข้าเคยทำมิดีมิร้ายสาวใช้ในจวนหรือ?"

สาวใช้กะพริบตา ไม่ขยับ และไม่พูดอะไร

หลี่ชินไจ๋ไม่เร่งรัด เงยหน้ามองคานหลังคา พึมพำ "ท่านพ่อบ้านอู๋บอกว่าข้ามีไฟในตัว เห็นทีคงต้องหาผู้หญิงมาลดไฟเสียหน่อย..."

สาวใช้ตกใจ รีบพูดว่า "มีเจ้าคะ!"

หลี่ชินไจ๋ตกใจ ตัวตนเดิมของเขาเคยทำเรื่องนี้จริงหรือ? แม้แต่หญ้ารอบรังก็ไม่ปล่อยไป หิวโหยเพียงใดกัน

สาวใช้รีบอธิบายอย่างระมัดระวัง "...ก็ไม่เชิงว่าทำมิดีมิร้าย เมื่อหกปีก่อน ท่านสนิทสนมกับหลินเอ๋อมาก พวกบ่าวคิดว่าท่านจะรับหลินเอ๋อเข้าห้องเป็นอนุภรรยา เพียงแต่ภายหลังไม่ทราบเพราะเหตุใด หลินเอ๋อจึงจากจวนหลี่ไปอย่างเงียบๆ"

หลี่ชินไจ๋ยิ่งนั่งไม่ติดที่ ไม่คิดเลยว่าการคุยเล่นๆ จะขุดคุ้ยเรื่องซุบซิบเจ้าชู้ของตัวตนเดิมออกมาได้

"หลินเอ๋อเป็นสาวใช้ในจวนด้วยหรือ?"

"ใช่เจ้าค่ะ ได้ยินว่าเป็นธิดาของขุนนางที่ทำความผิด ถูกลากเข้าสู่คดี เดิมทีจะต้องถูกส่งเข้าเน่ยเจี้ยวฟางเพื่อเป็นนางรำ แต่นายผู้เฒ่ามีความสัมพันธ์กับบิดาของนางมาก่อน จึงออกหน้าปกป้องนางและญาติสองสามคน ให้นางเข้ามาเป็นสาวใช้ในจวน"

สาวใช้เหลือบมองเขาอย่างระมัดระวัง กระซิบว่า "นางเป็นสาวใช้ส่วนตัวของท่าน คอยปรนนิบัติท่านเพียงผู้เดียว ในช่วงหลายปีนั้น นายน้อยห้าสนิทสนมกับหลินเอ๋อมาก ท่านลืมไปแล้วหรือ?"

หลี่ชินไจ๋ไม่ตอบ ขมวดคิ้วครุ่นคิด

เห็นได้ชัดว่ามีเรื่องราวอยู่เบื้องหลัง

แต่หลี่ชินไจ๋ไม่รู้ว่าเรื่องราวคืออะไร เขาครอบครองร่างของคนในราชวงศ์ถังผู้นี้ แต่ก็ไม่ได้หลอมรวมเข้ากับชีวิตของคนผู้นี้

เขาจดจำชื่อ "หลินเอ๋อ" ไว้ในใจ เป็นเรื่องเมื่อห้าปีก่อนหลี่ชินไจ๋รู้ว่าถามตอนนี้ก็คงไม่ได้อะไร ในภายหลังเขาจะค่อยๆ รู้เอง

"หมดเวลาแล้ว ไปล้างหน้าเสีย ล้างด้วยน้ำเย็น" หลี่ชินไจ๋สั่ง

สาวใช้เชื่อฟัง ไปล้างหน้า จากนั้นก็สัมผัสผิวที่เนียนนุ่มของตัวเอง และกล่าวด้วยความประหลาดใจ "นายน้อยห้า ใบหน้าของบ่าวดูเหมือนจะแตกต่างไป"

"แตกต่างอย่างไร?" หลี่ชินไจ๋ถามด้วยรอยยิ้ม

"บ่าวไม่รู้จะพูดอย่างไรดี ดูเหมือนผิวจะกระชับขึ้น สดชื่นขึ้น..." สาวใช้พยายามรวบรวมคำพูด

"มีอาการไม่พึงประสงค์หรือไม่? คันหรือเจ็บปวดอะไรทำนองนั้น"

"ไม่มีเจ้าค่ะ"

หลี่ชินไจ๋หัวเราะ "สำเร็จแล้ว"

…

ในห้องนอนหลักของเรือนหลังหลี่ชินไจ๋ลงมือทำเอง ค่อยๆ ทามาสก์หน้าลงบนใบหน้าของนางหลี่ชุยซื่อผู้เป็นมารดาด้วยไม้เล็กๆ

นางหลี่ชุยซื่อมีอายุสี่สิบกว่าแล้ว ผิวของนางเริ่มหย่อนคล้อยแล้ว ริ้วรอยรอบดวงตาและหน้าผากก็มีอยู่มาก

หลี่ชินไจ๋บรรจงทาอย่างละเอียด ราวกับกำลังแกะสลักงานศิลปะ

ท่าทางที่ตั้งใจและมุ่งมั่นทำให้หลี่ชุยซื่ออยากจะหัวเราะหลี่ชินไจ๋รีบพูดว่า "ท่านแม่โปรดอย่าหัวเราะ ตอนมาสก์หน้าห้ามหัวเราะ มิฉะนั้นจะไม่ได้ผล"

"ดีแล้ว แม่ไม่หัวเราะ เจ้าทาไปตามสบายเถิด"

หลี่ซือเหวิน*นั่งคุกเข่าอยู่ข้างโต๊ะทำงาน แสร้งทำเป็นพลิกอ่านหนังสืออยู่เล่มหนึ่ง และโยนสายตาดูถูกใส่หลี่ชินไจ๋เป็นระยะ

(จีนสมัยก่อนยังไม่มีเก้าอี้นั่ง จะใช้โต๊ะเตี้ยแบบญี่ปุ่น (ญี่ปุ่นก็ลอกมาจากจีนนั่นแหละ) และนั่งทับน่องของตัวเองเพื่อเป็นการแสดงออกว่าเวลาทำงานข้าไม่ได้นั่งอย่างสบาย )

สิ่งแปลกประหลาดที่หลี่ชินไจ๋ทำนั้น ในสายตาของหลี่ซือเหวินคือการไม่เดินตามวิถีทางที่ถูกต้อง

หลี่ซือเหวินเป็นทายาทของขุนศึกที่มีชื่อเสียง แต่เขาเป็นปัญญาชนอย่างแท้จริง ในสายตาของปัญญาชน ผู้ที่ไม่ศึกษาเล่าเรียนล้วนเป็นพวกนอกรีต เป็นพวกบาปหนา

หลี่ชินไจ๋เห็นสายตาดูถูกของบิดา แต่เขาไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย

สามสิบปีแม่น้ำตะวันออก สามสิบปีแม่น้ำตะวันตก อย่าดูถูกเด็กหนุ่มผู้ยากไร้ ตอนนี้เด็กหนุ่มที่ท่านจ้องมองด้วยสายตาดูถูกกำลังจะรวยแล้ว

หลังจากเวลาครึ่งธูปชั่วยาม นางหลี่ชุยซื่อก็ล้างหน้าหลี่ชินไจ๋รีบนำกระจกทองแดงมาให้นางอย่างกระตือรือร้น

เมื่อส่องกระจกและสัมผัสผิวหน้าของตนเอง นางหลี่ชุยซื่อก็กล่าวด้วยความประหลาดใจ "บุตรชายของแม่ช่างไม่ธรรมดาจริงๆ หลังจากใช้สิ่งนี้แล้ว ผิวรู้สึกสบายขึ้นมาก และยังกระชับอีกด้วย..."

นางดึงแขนเสื้อของหลี่ชินไจ๋ชี้ไปที่กระจกทองแดงและกล่าวอย่างยินดี "บุตรชายของแม่ดูสิ ริ้วรอยรอบดวงตาของแม่จางลงมาก สิ่งที่เรียกว่ามาสก์หน้านี้มีประโยชน์จริงๆ!"

หลี่ชินไจ๋ยิ้ม "ท่านแม่ทาทุกคืนก่อนนอน หากทำเช่นนี้ต่อไป บุตรชายรับรองว่าท่านแม่จะดูเด็กลงสิบปี"

นางหลี่ชุยซื่อปิดปากหัวเราะไม่หยุด "เด็กลงสิบปีก็ดี สตรีสูงศักดิ์ในฉางอันคงจะอิจฉาจนตาย"

หลี่ชินไจ๋พูดอย่างอ่อนหวาน "ท่านแม่ดูเด็กลงสิบปี ต่อไปบุตรชายจะเรียกท่านว่าพี่สาวดีกว่า ฟังดูไพเราะกว่า..."

นางหลี่ชุยซื่อยิ่งหัวเราะอย่างห้ามไม่อยู่

หลี่ซือเหวินกลับโยนหนังสือลงบนโต๊ะทำงานอย่างแรง พ่นลมหายใจ "อะไรกันนี่ ช่างเหลวไหลสิ้นดี! หลักศีลธรรมอยู่ไหน! บุตรชั่ว ข้าทนเจ้ามานานแล้ว!"

อารมณ์ดีใจของนางหลี่ชุยซื่อถูกขัดจังหวะ นางจ้องมองเขาด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยโทสะ "ท่านพี่ต้องการทำอะไรหรือ? บุตรแสดงความกตัญญูต่อข้า ท่านจะอิจฉาทำไม"

นางเกียจคร้านเกินกว่าจะสนใจหลี่ซือเหวิน หันไปหัวเราะกับหลี่ชินไจ๋ "สิ่งนี้ช่างน่าอัศจรรย์นัก บุตรชายของแม่ช่างมีจิตใจที่ฉลาดเฉลียว สร้างสิ่งใดขึ้นมาก็ไม่ธรรมดา"

………