บทที่ 209 อาจารย์ลั่ว

อันเสี่ยวฟู่ชะงัก "จะมีประโยชน์อะไรหรือ?"

โม่ฮว่าคิดสักครู่ แต่ก็บอกไม่ถูกเหมือนกัน เขาไม่รู้รายละเอียดเกี่ยวกับด้านอาหารการกินนัก จึงกล่าวว่า

"บ้านเจ้าเปิดโรงเตี๊ยม ทั้งรสชาติของเจ้าก็ดีเยี่ยมเช่นนี้ จะไม่มีประโยชน์ได้อย่างไร?"

อันเสี่ยวฟู่ถอนหายใจ "ที่บ้านข้าเปิดโรงเตี๊ยม จริงๆ แล้วเป็นเพราะจำเป็น..."

"จำเป็น?"

อันเสี่ยวฟู่เห็นว่ายังเช้าอยู่ เนื้อก็อร่อย อีกทั้งนานๆ ทีจะมีคนคุยด้วย จึงกินเนื้อคำหนึ่ง จิบสุราผลไม้อึกหนึ่ง แล้วเล่าให้โม่ฮว่าฟัง

"แต่เดิมตระกูลอันก็ทำธุรกิจหลอมอาวุธและปรุงยาลูกกลอนเช่นกัน แต่ภายหลังสู้ตระกูลเฉียนไม่ได้ กิจการล่มสลาย จึงต้องอาศัยทรัพย์สินที่มีอยู่ มาทำธุรกิจหอหลิงชาน..."

"ท่านปู่ข้าไม่ชอบเปิดโรงเตี๊ยม ท่านยังอยากทำการหลอมอาวุธและปรุงยาลูกกลอน คิดว่าการเปิดโรงเตี๊ยมทำให้เสียหน้า"

...

"โรงเตี๊ยมไม่ดีหรือ?" โม่ฮว่าสงสัย

"ข้าว่าดีนะ แต่ท่านปู่ว่าไม่ดี" อันเสี่ยวฟู่บ่นพึมพำ "อีกอย่าง ในบรรดาอาชีพของผู้บำเพ็ญเพียร ก็แบ่งเป็นชั้นๆ เหมือนกัน"

อันเสี่ยวฟู่นับนิ้วไล่ไปทีละอย่าง

"อันดับแรกคือค่ายกล เรียนยากที่สุด แต่ใช้ได้มากที่สุด ผู้เชี่ยวชาญด้านค่ายกลไปที่ไหนก็ถือว่าเหนือกว่าคนอื่น รองลงมาคือการปรุงยาและหลอมอาวุธ รวมถึงการทำคาถาเครื่องรางอาคม พวกนี้ก็ถือว่าไม่เลวทีเดียว"

"ส่วนอาชีพอื่นๆ อย่างอาหารวิเศษ พืชวิเศษ การทอผ้า ช่างฝีมือ การล่าปีศาจ พวกนี้จริงๆ แล้วไม่ค่อยเป็นที่นับหน้าถือตาเท่าไหร่"

"ข้าพูดแบบนี้ เจ้าอย่าโกรธนะ" อันเสี่ยวฟู่พูดเสียงอ่อย "ผู้บำเพ็ญเพียรในตระกูลใหญ่และสำนักต่างๆ มักคิดว่าอาหารวิเศษ การล่าปีศาจ พวกนี้เป็นอาชีพที่ผู้บำเพ็ญอิสระชั้นต่ำทำกัน พวกเขามักดูถูกในใจ"

โม่ฮว่าเข้าใจ แต่ก็ไม่เห็นด้วยนัก "หากไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรทำอาชีพพืชวิเศษ อาหารวิเศษ หรือทอผ้า พวกเขาจะกินอะไร ใส่อะไร? ไม่มีอะไรกิน ไม่มีอะไรใส่ แล้วจะเอาอะไรมาทะนงตัว?"

อันเสี่ยวฟู่พยักหน้า "ใช่ไหมล่ะ!"

อันเสี่ยวฟู่ชอบกินอยู่แล้ว คิดว่าการกินสำคัญที่สุด อะไรที่เกี่ยวกับการกินล้วนเป็นเรื่องสำคัญ

หลิวหรูฮวาทำอาหารอีกสองสามอย่าง มีทั้งเนื้อปีศาจและผักป่าจากภูเขา วัตถุดิบแม้จะธรรมดา แต่รสชาติดีมาก และมีกลิ่นอายพิเศษ

อันเสี่ยวฟู่กินจนแก้มตุ่ย อิ่มเอิบ จึงชมว่า "โม่ฮว่า อาหารที่มารดาเจ้าทำอร่อยจริงๆ"

โม่ฮว่าดีใจยิ่งกว่าตัวเองถูกชมเสียอีก "แน่นอนอยู่แล้ว!"

ทั้งสองกินเสร็จ ก็โบกมือบอกลากัน

โม่ฮว่ามองเงาร่างของอันเสี่ยวฟู่ที่เดินจากไป ในใจครุ่นคิด

รสชาติที่ดีจะทำอะไรได้บ้างนะ?

เป็นพ่อครัว? เปิดโรงเตี๊ยม?

แต่ตระกูลอันก็เปิดหอหลิงชานอยู่แล้ว...

โม่ฮว่ารู้สึกว่ามีความคิดบางอย่างผุดขึ้นในใจ แต่ยังต้องพิจารณาให้รอบคอบกว่านี้

เฉียนซุ่นจื่อสืบข่าวอยู่หลายวัน ในที่สุดก็ได้เบาะแสบางอย่าง จึงไปรายงานต่อผู้นำตระกูลเฉียนหง

"ทางใต้ของเมืองมีการสร้างถ้ำพักใหม่ ป้ายเขียนว่า 'คฤหาสน์ไป๋' ข้างในมีสตรีสวมผ้าคลุมหน้าอาศัยอยู่ พาศิษย์น้อยมาด้วยสองคนชายหญิง แต่ไม่รู้ว่าเชี่ยวชาญด้านค่ายกลหรือไม่"

ดวงตาของเฉียนหงวาบขึ้นด้วยความหวาดระแวง "นี่คงเป็นบุตรหลานตระกูลใหญ่ที่ออกมาท่องเที่ยว พวกเราก็รังแกไม่ได้ อีกทั้งพวกเขาคงไม่ไปช่วยพวกนักล่าปีศาจหรอก ยังมีอะไรอีกไหม?"

เฉียนซุ่นจื่อกล่าว "มีผู้บำเพ็ญเพียรชราผ่านมา ไม่ทราบที่มาที่ไป อยู่สองสามวันก็ออกจากเมืองไปแล้ว มีผู้เชี่ยวชาญด้านค่ายกลวัยกลางคนหลายคนมาพัก อาศัยอยู่ที่โรงเตี๊ยม ล้วนมีความสัมพันธ์กับตระกูลในเมือง..."

เฉียนหงครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วพูดเสียงเย็น "พวกนี้ไม่ใช่ เจ้าไปสืบต่อ"

เฉียนซุ่นจื่อเห็นสีหน้าเฉียนหงไม่ค่อยพอใจ จึงนำแผนผังค่ายกลหลายแผ่นออกมา ยื่นให้

"ในหมู่นักล่าปีศาจมีผู้เชี่ยวชาญด้านค่ายกลน้อย แผนผังค่ายกลเหล่านี้เป็นฝีมือของเขา บางส่วนเป็นของแท้ บางส่วนเป็นภาพจำลองที่ข้าให้คนคัดลอกมา"

เฉียนหงรับมาดูแวบหนึ่ง ท่าทางผิดหวัง "ล้วนเป็นค่ายกลธรรมดา ไม่ถึงขั้นหนึ่ง"

แม้เขาไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญด้านค่ายกล ไม่อาจแยกแยะได้ว่าเป็นค่ายกลอะไร แต่ก็นับเส้นค่ายกลเป็น

ค่ายกลเหล่านี้มีทั้งเก่าและใหม่ ลายเส้นแม้จะคล่องแคล่ว แต่ส่วนใหญ่ก็มีเพียงห้าหกเส้นค่ายกลเท่านั้น

ผู้บำเพ็ญเพียรอายุสิบกว่าปีสามารถวาดค่ายกลห้าหกเส้นได้ ถือว่ามีพรสวรรค์เหนือคนทั่วไปแล้ว ไม่แปลกที่จะได้รับฉายา "ผู้เชี่ยวชาญด้านค่ายกลน้อย"

แต่ผู้ที่ตระกูลเฉียนต้องการหา ไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญด้านค่ายกลน้อยคนนี้ แต่เป็นอาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่งที่ลึกลับผู้นั้น

"ส่งคนไปหาเพิ่ม" เฉียนหงสั่งการ

"ขอรับ"

เฉียนซุ่นจื่อก้มหน้ารับคำอย่างนอบน้อม แล้วกำลังจะถอยออกไป แต่ถูกเฉียนหงเรียกไว้

เฉียนหงครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วส่งแผนผังค่ายกลในมือให้นาง "เจ้านำแผนผังค่ายกลเหล่านี้ไปให้อาจารย์เฉียน ดูว่าอาจารย์เฉียนจะเห็นร่องรอยอะไรบ้างหรือไม่"

เฉียนซุ่นจื่อรับคำอย่างนอบน้อม แล้วนำแผนผังค่ายกลและภาพจำลองไปส่งให้อาจารย์เฉียน

อาจารย์เฉียนกำลังอยู่ในหอสมุดของตระกูลเฉียน ประชุมกับเหล่าผู้เชี่ยวชาญด้านค่ายกล

ผู้เชี่ยวชาญด้านค่ายกลเหล่านี้ บางคนเป็นคนของตระกูลเฉียน บางคนมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับตระกูลเฉียน ส่วนที่เหลือแม้จะไม่สนิทสนมกับตระกูลเฉียนนัก แต่ก็ได้รับเชิญจากอาจารย์เฉียน จึงจำต้องมา

เมืองตงเซียนใหญ่โตขนาดนี้ แต่ผู้เชี่ยวชาญด้านค่ายกลก็มีไม่มาก ทุกคนต่างรู้จักกันดี ย่อมมีความสัมพันธ์กันบ้าง

ตระกูลเฉียนเป็นตระกูลที่ใหญ่ที่สุดและร่ำรวยที่สุดในเมืองตงเซียน พวกเขาย่อมไม่อยากขัดน้ำใจตระกูลเฉียน

อาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่งไม่ใช่คนไร้ชื่อเสียง และไม่น่าจะไม่มีความเกี่ยวข้องกับตระกูลต่างๆ

อาจารย์เฉียนเชิญผู้เชี่ยวชาญด้านค่ายกลในเมืองตงเซียนมา ก็เพื่อสอบถามว่ามีใครมีเบาะแสหรือความเกี่ยวข้องใดๆ บ้างหรือไม่

หากมีความเกี่ยวข้องจริง พวกเขาก็สามารถใช้ความสัมพันธ์นี้สร้างมิตรภาพกับผู้เชี่ยวชาญด้านค่ายกลผู้นั้นได้

แต่ทุกคนคุยกันครึ่งวัน ก็ยังไม่พบเบาะแสใดๆ

อาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่งผู้นั้น ราวกับโผล่มาจากไหนไม่รู้ ไม่มีใครรู้ที่มาที่ไป

ขณะที่ทุกคนกำลังจนปัญญา เฉียนซุ่นจื่อก็นำแผนผังค่ายกลเข้ามา

อาจารย์เฉียนรับแผนผังค่ายกลมา ดูอย่างละเอียด ขมวดคิ้ว แล้วส่งต่อให้ผู้เชี่ยวชาญด้านค่ายกลคนอื่นๆ ดู

"ทุกท่านเห็นอะไรบ้าง?" อาจารย์เฉียนถาม

"แผนผังค่ายกลเหล่านี้วาดได้ไม่เลว"

"มีแบบแผนดี"

"ลายเส้นคล่องแคล่วมาก แสดงถึงรากฐานที่แน่น"

"น่าเสียดายที่เป็นแค่ค่ายกลระดับต่ำ มีเพียงห้าหกเส้นค่ายกล ดูไม่ออกอะไรมาก..."

เหล่าผู้เชี่ยวชาญด้านค่ายกลต่างออกความเห็น

ผู้เชี่ยวชาญด้านค่ายกลรูปร่างผอมบางคนหนึ่งครุ่นคิดแล้วกล่าว "หากแผนผังค่ายกลเหล่านี้เป็นฝีมือของผู้เชี่ยวชาญด้านค่ายกลน้อยผู้นั้น เช่นนั้นผู้เชี่ยวชาญด้านค่ายกลน้อยผู้นี้ ต้องมีความสัมพันธ์กับอาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่งผู้นั้นแน่นอน"

ผู้เชี่ยวชาญด้านค่ายกลคนอื่นๆ ต่างพยักหน้าเห็นด้วย "หากไม่มีความสัมพันธ์ เขาอายุน้อยเพียงนี้ จะวาดค่ายกลได้ดีขนาดนี้ไม่ได้"

ขณะที่ทุกคนกำลังสนทนากัน ศิษย์ของตระกูลเฉียนก็เข้ามาในห้อง กล่าวอย่างนอบน้อม "อาจารย์ลั่วมาแล้วขอรับ"

อาจารย์เฉียนรีบลุกขึ้นยืนทันที ผู้เชี่ยวชาญด้านค่ายกลคนอื่นๆ ต่างลุกขึ้นเช่นกัน เดินไปที่ประตู คำนับผู้มาเยือนพร้อมกล่าว

"สวัสดีอาจารย์ลั่ว!"

ผู้มาเยือนคืออาจารย์ลั่ว หนึ่งในอาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่งเพียงสองสามคนในเมืองตงเซียนที่ได้รับการรับรองจากสำนักงานศาลเต๋าอย่างเป็นทางการ

อาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่งคนอื่นๆ ในเมืองตงเซียนล้วนอายุมากแล้ว ชอบความสงบ ไม่ค่อยออกงานสังคม มีเพียงอาจารย์ลั่วที่ยังออกมาพบปะบ้างเป็นครั้งคราว

อาจารย์ลั่วคำนับตอบทุกคน "ทุกท่านช่างมีน้ำใจ"

จากนั้นก็หันไปทางอาจารย์เฉียนกล่าว "อาจารย์เฉียน นานแล้วที่ไม่ได้พบ"

อาจารย์เฉียนรีบถ่อมตัว "ไม่กล้า ไม่กล้า ต่อหน้าอาจารย์ลั่ว ข้าไม่กล้ารับคำเรียก 'อาจารย์' นี้"

อาจารย์ลั่วยิ้ม "น้องเฉียน ถ่อมตัวเกินไปแล้ว ด้วยความสามารถด้านค่ายกลของท่าน การก้าวขึ้นสู่ขั้นหนึ่งก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น"

อาจารย์ลั่วเข้าไปในห้องโถง นั่งลงที่ตำแหน่งประธาน ผู้เชี่ยวชาญด้านค่ายกลคนอื่นๆ นั่งลงตามลำดับ

สาวใช้ของตระกูลเฉียนเข้ามาเสิร์ฟชา

อาจารย์เฉียนกล่าว "นี่คือชาหมอกเมฆจากเขาลู่เฟิง สีเขียวสดใส กลิ่นหอม รสชาติดีเยี่ยม เชิญอาจารย์ลั่วลิ้มรส"

ดวงตาของอาจารย์ลั่วเป็นประกาย ยกถ้วยชาขึ้น เปิดฝา ไอชาลอยขึ้นมาราวกับหมอกเมฆ จิบเข้าไปหนึ่งอึก รสหวานซ่านไปทั่วปาก ซึมซาบเข้าสู่หัวใจ อดไม่ได้ที่จะพยักหน้าชม "ชาดีจริงๆ!"

เมื่อนั่งลงและชิมชาแล้ว ทุกคนก็เริ่มพูดคุยเรื่องงาน