บทที่ 59 การเลือกวิชา

ในที่สุดโม่ฮว่าก็ไม่ได้เลือกวิชาพื้นฐาน ตอนที่แยกจากกัน เงาร่างของโม่ฮว่าดูหม่นหมองเล็กน้อย

ไป๋จื่อซีเห็นดังนั้น จู่ ๆ ก็พูดขึ้นมา "ข้าจะบอกให้ป้าเสวี่ยหยิบวัตถุดิบวิเศษมาให้เจ้าบ้าง"

โม่ฮว่าตกใจเล็กน้อย เขาไม่คิดว่าไป๋จื่อซีที่ปกติดูเย็นชาจะมีน้ำใจขนาดนี้ อดไม่ได้ที่จะยิ้ม แต่ก็ยังปฏิเสธ:

"ไม่จำเป็นหรอก การฝึกฝนเป็นเรื่องของชั่วชีวิต ข้าคงไม่อาจพึ่งพาผู้อื่นในการฝึกฝนไปตลอดชีวิตได้ ยิ่งไปกว่านั้น การรับของฟรีโดยไม่มีเหตุผล ไม่ควรรับของของผู้อื่นมาง่าย ๆ"

สีหน้าของไป๋จื่อซีเรียบเฉย มองไม่ออกว่าพอใจหรือไม่พอใจ

โม่ฮว่าพูดจบแล้วก็กล่าวอย่างจริงใจ "ขอบคุณ!"

สำหรับความปรารถนาดีของผู้อื่น โม่ฮว่ายังคงรู้สึกซาบซึ้งใจเสมอ

หลังจากทุกคนจากไป อาจารย์จวงที่นั่งอาบแดดบนเก้าอี้นอนตั้งแต่กลางวันจนถึงกลางคืนก็ค่อย ๆ ลุกขึ้น เดินไปยังห้องหนังสือเล็ก ๆ ที่อยู่ห่างไกลและมีฝุ่นเกาะอยู่บ้าง พลางบ่นพึมพำ:

"ผู้เฒ่าขุยช่างขี้เกียจเหลือเกิน ห้องหนังสือนี้ไม่ได้ทำความสะอาดมานานเท่าไหร่แล้ว"

จู่ ๆ ร่างของปู่ขุยก็ปรากฏขึ้นด้านหลังซึ่งเดิมไม่มีใครอยู่:

"ในเมื่อไม่ได้ใช้ จะทำความสะอาดหรือไม่ก็ไม่ต่างกัน"

"ข้าบอกเจ้ากี่ครั้งแล้ว อย่าปรากฏตัวแบบผีหลอกแบบนี้ ลานบ้านที่ดี ๆ ทำให้ดูน่ากลัวไปหมด"

อาจารย์จวงบ่นอย่างไม่พอใจ แล้วเดินไปมาในห้องหนังสือ พลิกดูหนังสือและจดหมายหยกต่าง ๆ ห้องหนังสือที่เดิมก็ไม่เป็นระเบียบอยู่แล้วยิ่งรกมากขึ้นไปอีก

"หาอะไรอยู่?"

"ข้ากำลังหาวิชาพื้นฐานสักสองสามวิชา" อาจารย์จวงตอบอย่างไม่ใส่ใจ

"หาให้เด็กคนนั้น โม่ฮว่าใช่ไหม?"

"ถูกต้อง"

"แต่ก่อนเจ้าไม่เคยใส่ใจศิษย์ขนาดนี้มาก่อน" น้ำเสียงของปู่ขุยราบเรียบ แต่ก็มีกลิ่นอายของการเยาะเย้ยอยู่บ้าง

อาจารย์จวงเลือกจดหมายหยกมาสองสามอัน วางเรียงบนโต๊ะ นั่งลงอย่างช้า ๆ แล้วเปิดดูทีละอัน:

"แต่ก่อนมุ่งมั่นในการแสวงหาวิถี หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะเย่อหยิ่ง ตอนนี้เวลาผ่านไป สถานการณ์เปลี่ยนไป ไม่มีวาสนากับวิถีแล้ว ก็เลยมีเวลาว่างมายุ่งเรื่องไม่เป็นเรื่องบ้าง"

ปู่ขุยไม่พูดอะไรอีก ห้องจึงเงียบลงทันที

ครู่หนึ่งผ่านไป อาจารย์จวงอดไม่ได้ที่จะพูด "เจ้าพูดอะไรบ้างสิ ไม่งั้นห้องนี้รู้สึกน่ากลัวจริง ๆ"

ปู่ขุยพูดเสียงเย็นชา "เจ้าอยากให้ข้าพูดอะไร?"

อาจารย์จวงคิดครู่หนึ่ง แล้วพูด "เจ้าว่า ควรเลือกวิชาพื้นฐานอะไรให้เด็กคนนั้น โม่ฮว่าดี?"

"ไม่เลือกจะดีที่สุด"

"ทำไมถึงไม่เลือก?"

"เจ้าไม่แทรกแซง ก็จะไม่เกี่ยวพันกับเหตุและผล เด็กคนนั้นโม่ฮว่าก็จะมีปัญหาน้อยลง"

อาจารย์จวงส่ายหน้า "เจ้าเชื่อเรื่องเหตุและผล แต่ข้าไม่เชื่อ ถึงแม้ว่าโลกนี้จะมีเหตุและผลจริง ก็ไม่ใช่ว่าอยากหลีกเลี่ยงแล้วจะหลีกเลี่ยงได้ บางทีการที่ข้ามาที่แคว้นหลี่นี้ รับโม่ฮว่าเป็นศิษย์ ก็อาจจะกระทบต่อเหตุและผลแล้ว เมื่อกลไกของสวรรค์เริ่มหมุน ต่อให้อยากเปลี่ยนก็เปลี่ยนไม่ได้"

อาจารย์จวงพูดจบแล้วรู้สึกว่าไม่เป็นมงคล จึงเยาะตัวเอง:

"คนที่สูญเสียจิตแห่งวิถีไป ทัศนคติก็แก่ตัวลง พูดจาเหมือนพวกคนแก่ในหอเทียนเฉวียนที่ชอบพูดจาคลุมเครือไม่มีผิด"

ปู่ขุยพูดเสียงเรียบ "ข้าก็เป็นคนแก่ที่ชอบพูดจาคลุมเครือในหอเทียนเฉวียนนั่นแหละ"

อาจารย์จวงยิ้มแหย ๆ "เจ้าก็ยังแตกต่างอยู่บ้าง" แล้วรีบเปลี่ยนหัวข้อสนทนา "《วิชาสองขั้ว》เป็นอย่างไร?"

"ยากเกินไป"

"《วิชาเบญจธาตุเกิดดับ》ล่ะ?"

"เส้นลมปราณของเขารับไม่ไหว"

"งั้น《คัมภีร์แห่งวิถี》ล่ะ?"

"จะถูกสำนักเต้าเสวียนไล่ล่า"

...

อาจารย์จวงเลือกอยู่นาน แต่ถูกปู่ขุยปฏิเสธทั้งหมด จึงถามอย่างหมดหนทาง:

"เจ้ามีวิชาพื้นฐานอะไรบ้าง เอามาดูหน่อยสิ?"

"วิชาพื้นฐานของข้าก็ไม่เหมาะสม"

อาจารย์จวงถอนหายใจ "รากฐานพลังไม่ดีช่างยุ่งยากเหลือเกิน เจ้าว่าทำไมเด็กคนนั้นโม่ฮว่าถึงไม่มีรากฐานพลังระดับสูง จะได้เลือกวิชาพื้นฐานง่ายหน่อย เหมือนตอนที่ข้าเลือกวิชาพื้นฐาน แค่เลือกวิชาที่ดีที่สุดก็พอแล้ว ไม่ต้องคัดเลือกวุ่นวายขนาดนี้"

ปู่ขุยกลอกตาเงียบ ๆ

"ต้องไม่เหมือนใคร ต้องเป็นระดับกลางขั้นต่ำ ต้องเป็นรากฐานพลังห้าธาตุ วัตถุดิบวิเศษที่ต้องการต้องไม่หายากเกินไป..." อาจารย์จวงพึมพำ

"ข้อกำหนดที่ว่าต้องไม่เหมือนใครนั่นเกินความจำเป็น..."

อาจารย์จวงส่ายหน้า "ไม่ได้ การเป็นศิษย์ของข้า จะต้องไม่เหมือนใคร"

"แค่ศิษย์จดทะเบียนเท่านั้น ไม่ใช่ศิษย์ตรงที่ได้กราบไหว้และดื่มชา"

"เรื่องนี้เจ้าไม่เข้าใจหรอก" อาจารย์จวงทำหน้าลึกลับ "แม้แต่ศิษย์จดทะเบียนยังไม่เหมือนใคร จึงจะแสดงให้เห็นถึงความโดดเด่นของข้าในฐานะอาจารย์"

ปู่ขุยพูด "เจ้าเคยพูดไว้ไม่ใช่หรือว่าผู้มีฝีมือเชิดหน้าชูตาด้วยความสามารถ คนไร้ค่าถึงต้องโอ้อวดด้วยคำพูด..."

"เจ้าจำแต่คำพูดไม่ดีของข้าได้หรือไง" อาจารย์จวงไม่พอใจ

"ตอนนั้นเจ้าหยิ่งผยองเหลือเกิน ในปากไม่มีคำพูดดี ๆ สักคำ"

อาจารย์จวงรู้สึกอับอายเล็กน้อย จึงเปลี่ยนเรื่องพูด "เรื่องสำคัญก่อน มาเลือกวิชาพื้นฐานกันเถอะ"

อาจารย์จวงจึงค้นหาทั่วห้องอีกครั้ง หากเห็นว่าเหมาะสมก็เก็บไว้ก่อน ไม่เหมาะสมก็โยนทิ้งไป

ปู่ขุยเดินตามหลังอาจารย์จวงเงียบ ๆ คอยเก็บกวาด บางครั้งก็ส่งจดหมายหยกมาหนึ่งสองอัน อาจารย์จวงมองผ่าน ๆ แม้จะดูไม่ค่อยพอใจ แต่ก็ยังเก็บไว้ เพียงแต่พึมพำ:

"รสนิยมในการเลือกวิชาพื้นฐานของเจ้าก็ยังธรรมดาเหมือนเดิม..."

วันรุ่งขึ้น โม่ฮว่าวาดค่ายกลทั้งวัน พอจะกลับบ้านตอนเย็น กลับเห็นอาจารย์จวงในศาลาไม้ไผ่โบกมือเรียก

โม่ฮว่าเดินเข้าไปคำนับ แล้วถามอย่างสงสัย "ท่านอาจารย์มีอะไรจะสั่งหรือขอรับ?"

อาจารย์จวงวางห่อใหญ่ที่มีจดหมายหยกและตำราปะปนกันลงตรงหน้าโม่ฮว่าโดยตรง "เจ้าลองเลือกดู"

โม่ฮว่าอ้าปากค้าง "ท่านอาจารย์..."

"เจ้าเรียกข้าว่าอาจารย์ ข้าก็ต้องไม่ทำให้เจ้าผิดหวัง เรื่องวิชาพื้นฐานแค่ยกมือเท่านั้นเอง"

โม่ฮว่านึกถึงอาจารย์จวงที่ปกติขี้เกียจ นอนบนเก้าอี้ได้ทั้งวัน มองดูห่อใหญ่ตรงหน้าที่เห็นได้ชัดว่าผ่านการคัดเลือกมาอย่างพิถีพิถัน รู้สึกอบอุ่นในใจ จึงลุกขึ้นคำนับอย่างนอบน้อมอีกครั้ง

"เจ้าเลือกเอาเองเถอะ ข้าจะนั่งพิจารณาวิถีสักครู่"

อาจารย์จวงโบกมือ แล้วนอนลงบนเก้าอี้ หลับตาพักผ่อน

โม่ฮว่าพยายามไม่รบกวนอาจารย์จวง ค่อย ๆ พลิกดูกองวิชาพื้นฐานตรงหน้าอย่างตั้งใจ

《คัมภีร์การเปลี่ยนแปลงวิญญาณ》《วิชานั่งพิจารณาวิถี》《คัมภีร์สองขั้วแห่งฟ้าดิน》《วิชาเทพแห่งวิถีเซียน》...

วิชาพื้นฐานเหล่านี้แค่ชื่อก็ดูลึกลับแล้ว ผลลัพธ์ยิ่งไม่ธรรมดา บางอย่างสามารถเพิ่มพลังวิญญาณ บางอย่างสามารถฝึกฝนทั้งวิญญาณและร่างกายไปพร้อมกัน บางอย่างถึงกับสามารถลดการติดขัดในการฝึกฝน อย่างต่ำสุดก็สามารถหลอมรวมพลังวิญญาณได้ 30 รอบ และชื่อวัตถุดิบวิเศษที่ต้องการ ส่วนใหญ่โม่ฮว่าก็คุ้นหูอยู่บ้าง

แม้แต่โม่ฮว่าที่อยู่ในขั้นฝึกลมปราณระดับต้นยังรู้สึกคุ้นเคย แสดงว่าถึงแม้วัตถุดิบเหล่านี้จะหายาก แต่ก็ไม่ใช่สมบัติล้ำค่าที่หาไม่ได้ด้วยเงิน หรือของวิเศษที่มีมาแต่กำเนิดที่หายากยิ่ง

เห็นได้ชัดว่าตอนที่อาจารย์จวงเลือกวิชาพื้นฐานเหล่านี้ คงต้องใช้ความคิดไม่น้อย

โม่ฮว่าจดจำความกรุณานี้ไว้ในใจเงียบ ๆ แล้วตั้งใจเลือกวิชาพื้นฐาน

อันดับแรกเลือกอันที่ถูกที่สุด ต้องการวัตถุดิบวิเศษน้อยที่สุด จากนั้นหาอันที่สามารถหลอมรวมพลังวิญญาณได้มากที่สุด แล้วหาอันที่มีคุณสมบัติเหมาะสมที่สุด จากนั้นหาอันที่มีประโยชน์ในการใช้งานมากที่สุด...

โม่ฮว่าเลือกไปเลือกมา สุดท้ายเลือกได้สองสามวิชาที่เหมาะสมที่สุด แต่พอมองดูแล้วก็กลุ้มใจอีก

วัตถุดิบวิเศษที่ต้องการน้อยที่สุด แต่ไม่ได้หมายความว่าไม่ต้องใช้ คิดเป็นหินวิญญาณแล้วก็ยังต้องการมากกว่าพันก้อน

วิชาพื้นฐานที่โม่ฮว่าดูมาหลายวันนี้ บางอันต้องใช้วัตถุดิบวิเศษมูลค่าหมื่นหินวิญญาณขึ้นไป เทียบกันแล้ว แค่สองสามพันหินวิญญาณก็ถือว่าถูกที่สุดแล้ว

แต่โม่ฮว่าก็ตระหนักได้ทันทีว่า แม้แต่แค่สองสามพันหินวิญญาณ ตนเองก็ไม่สามารถรับภาระได้

โม่ฮว่าจึงรู้สึกหมดหนทางทันที

ในตอนนี้ โม่ฮว่าบังเอิญพลิกเจอจดหมายหยกอันหนึ่งที่มีพื้นผิวขรุขระ รูปทรงเก่าแก่ผิดปกติ เมื่อเทียบกับหนังสือและจดหมายหยกอื่น ๆ ที่ทั้งสง่างามและประณีต ดูแปลกแยกอย่างเห็นได้ชัด

โม่ฮว่าหยิบขึ้นมา ใช้จิตสำนึกแทรกซึม ตัวอักษรโบราณสามคำว่า 《คัมภีร์แห่งการวิวัฒน์》 ก็ปรากฏในสมอง โม่ฮว่าอ่านต่อไปอีกสักพัก จู่ ๆ ก็รู้สึกว่าคำอธิบายของวิชานี้ดูเหมือนจะขาดอะไรไป

โม่ฮว่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จึงนึกขึ้นได้ว่า วิชานี้ไม่ได้ระบุวัตถุดิบวิเศษที่ต้องการ

นั่นหมายความว่า การฝึกฝนวิชานี้ไม่ต้องใช้วัตถุดิบวิเศษเพิ่มเติมใช่หรือไม่?

ความคิดนี้เพิ่งผุดขึ้นมา ก็กระทบจิตใจเล็ก ๆ ของโม่ฮว่า ทำให้เขาตื่นเต้นจนยากจะระงับ