47 เสนอตัวเอาเงินมาให้

เมื่อมองดูชาวบ้านที่ถืออาวุธเรียบง่ายต่าง ๆ หยางอีหน่วนก็ได้แต่ยิ้มอย่างขมขื่น

ดูเหมือนว่านี่น่าจะเป็นรูปแบบหนึ่งของการป้องกันตัวเองของพวกเขา?

ในเวลานี้ กองม้าที่อยู่ไกลออกไปก็เข้าใกล้หมู่บ้านมากขึ้นเรื่อย ๆ ในที่สุดเมื่อเกือบถึงทางเข้าหมู่บ้าน กองม้าที่อยู่ข้างหน้าก็ช้าลง

เมื่อเห็นกลุ่มชาวบ้านที่เฝ้าอยู่ที่ทางเข้าหมู่บ้าน กองม้าก็หยุดลงทันที

แต่มีม้าสองตัวเดินเข้ามาอย่างช้า ๆ

“ขอถามหน่อย คุณชายหยางสามารถออกมาพบได้หรือไม่?”

คนนำอยู่ข้างหน้า มาถึงทางเข้าหมู่บ้าน ก็ดึงบังเหียนม้าให้หยุด แล้วตะโกนเสียงดังใส่ชาวบ้านที่อยู่ข้างหน้า

ชาวบ้านต่างตกตะลึง เดิมทีคิดว่าคนกลุ่มนี้เป็นโจรแถวนี้ แต่พอดูดี ๆ ก็ไม่ใช่สิ!

นั่นไม่ใช่คุณชายใหญ่ของตระกูลเกา ตระกูลเกาแห่งเมืองเหล็กหลอมเหรอ!

ถึงแม้คนในหมู่บ้านจะไม่ค่อยได้เข้าเมือง แต่พวกเขาก็รู้จักตระกูลเกา

และคุณชายเกาคนนี้ก็เคยปรากฏตัวหลายครั้งในตลาดใหญ่ด้านนอกเมือง

และในเวลานี้ หยางอีหน่วนที่ยืนอยู่ด้านหลังฝูงชน เมื่อเห็นใบหน้าของคนใต้แสงคบเพลิงแล้ว ก็ตกตะลึง!

โอ้โห? นี่ไม่ใช่เกาซิ่น คุณชายใหญ่ของตระกูลเกาที่เคยซื้อมีดจากเขาเมื่อครั้งที่แล้วเหรอ!

ก่อนหน้านี่เขายังเคยคิดที่จะจับตัวผู้ชายคนนี้มาสอบสวนอย่างละเอียด เพื่อถามว่ามรกตนั้นได้มาจากที่ไหนกันแน่

แน่นอนว่าเขาแค่คิด แม้ว่าเขาจะมีความรู้สึกเหนือกว่าเพราะความก้าวหน้าของอารยธรรมต่อคนในยุคนี้

แต่ให้เขาทำสิ่งที่ละเมิดศีลธรรมเช่นนี้ เขาก็ยังทำไม่ได้

ไม่คิดว่าวันนี้ผู้ชายคนนี้จะมาหาเขา?

และรูปร่างสูงเกือบหนึ่งเมตรเก้าของเขา ถึงแม้จะซ่อนอยู่ด้านหลังชาวบ้านซางเมี่ยว แต่จะซ่อนไว้ได้อย่างไร?

เกาซิ่นมองมาทางเขาแล้วในขณะที่กำลังพูดคุยกับผู้ใหญ่บ้านซางเมี่ยว

เขาจึงผลักคนอื่น ๆ ออกไปและเดินมาข้างหน้า: “ไม่ทราบว่าคุณชายเกา มาหาผู้แซ่หยางด้วยเรื่องอะไร?”

เห็นหยางอีหน่วนเดินออกมา เกาซิ่นก็ตาเป็นประกาย

“สหายยาง เจ้าอยู่ที่นี่จริง ๆ ครั้งนี้มาหาเจ้า ที่จริงก็ง่ายมาก”

“แค่หวังว่าสหายยาง จะสามารถช่วยพวกเราได้…”

เกาซิ่นไม่พูดอ้อมค้อม เปิดเผยจุดประสงค์กับหยางอีหน่วนทันที

หยางอีหน่วนฟังแล้วตกตะลึง จากนั้นเกาซิ่นก็เริ่มอธิบาย

เดิมทีหยางอีหน่วนเคยร่วมหน่วยล่าสัตว์ของตระกูลเกา เพื่อไปล่าเสือในภูเขาอวิ๋นเมิ่ง

แต่เพิ่งออกจากเมืองเหล็กหลอม พวกเขาก็เจอเสือดำบุกโจมตีตอนกลางคืนบนทุ่งหญ้า

หยางอีหน่วนจับเสือดำได้ทันที ตระกูลเกาเพื่อกระตุ้นขวัญกำลังใจ ก็จ่ายให้เขาทันทีห้าร้อยตำลึงทอง

คนในตระกูลเกาคิดว่าเป็นการซื้อใจนักรบ เพื่อให้นายพรานคนอื่น ๆ เต็มใจที่จะต่อสู้เพื่อตระกูลของพวกเขาจนตาย

แต่ใครจะรู้ว่า หยางอีหน่วนกลับเอาเงินแล้วจากไป...

สิ่งนี้ทำให้คนในตระกูลเกาหงุดหงิดไปทั้งวัน เกาเสี่ยนที่นำหน่วยไปก็สั่งให้คนส่งเสือดำกลับไปที่เมืองก่อน

จากนั้นก็พาคณะล่าสัตว์มุ่งหน้าลงใต้ไปยังภูเขาอวิ๋นเมิ่งต่อไป แต่ก็เงียบหายไป

จนกระทั่งเมื่อไม่กี่วันก่อน คนในตระกูลเกาได้รับจดหมายจากนกพิราบของเกาเสี่ยน บอกว่าพวกเขาเผชิญอันตรายในภูเขาอวิ๋นเมิ่งและต้องการความช่วยเหลือ

ดังนั้น ตระกูลเกาจึงส่งกองกำลังชุดที่สองที่นำโดยเกาซิ่น เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการช่วยเหลือ

แต่เมื่อออกเดินทางก็ยังไม่ค่อยสบายใจ พอดีก็นึกถึงคนรับใช้ที่ส่งเสือกลับมาเมื่อครั้งที่แล้ว

พูดถึงการล่าเสือของหยางอีหน่วนก่อนหน้านี้ มันง่ายดายมาก

ดังนั้นคนในตระกูลเกาก็มีความคิดที่จะให้หยางอีหน่วนเข้าร่วมหน่วยล่าสัตว์อีกครั้ง

แน่นอนว่าพวกเขาจะไม่ปล่อยให้หยางอีหน่วนทำงานฟรี ๆ นี่เพิ่งบอกจุดประสงค์

เกาซิ่นก็โบกมือ จากนั้นชายร่างกำยำคนหนึ่งที่อยู่ด้านหลังเขาก็ก้าวออกมา ยื่นถุงหนังมาถึงหน้าหยางอีหน่วน

ชายร่างกำยำคนนี้สูงถึงหนึ่งเมตรแปด ในโลกนี้ถือได้ว่าเป็นยักษ์ที่มีพรสวรรค์

แต่เมื่อยืนอยู่หน้าหยางอีหน่วนที่สูงหนึ่งเมตรเก้า ก็ถือได้ว่าดูดีพอสมควร

คนนั้นวางถุงหนังไว้ตรงหน้าหยางอีหน่วน แล้วดึงเชือกออก

แคว๊กก! ข้างในก็มีทองคำเล็ก ๆ เหลืองอร่ามกองอยู่

“สหายหยาง ถ้าเจ้าเต็มใจช่วยพวกเราครั้งนี้ ห้าร้อยตำลึงทองในถุงนี้ ก็คือเงินมัดจำของเจ้า”

“เมื่อการช่วยเหลือเกาเสี่ยนและคนอื่น ๆ สำเร็จ ตระกูลเกาของข้ายินดีจ่ายทองคำให้สหายหยางอีกสามเท่า!”

คนที่อยู่รอบๆ ได้ยินจำนวนนี้ แม้แต่การหายใจก็เงียบลง

ส่วนหยางอีหน่วนมองทองคำเล็ก ๆ สีเหลืองอร่ามในถุง ก็คิดในใจ

ที่ตนมาผจญภัยในโลกต่างมิติก็เพื่ออะไร ไม่ใช่เพื่อทองคำพวกนี้เหรอ?

คราวก่อนเขาขายมีดพับให้เขา ก็แลกกับมรกตหนึ่งเม็ดและทองคำแท่งสองแท่งที่มีน้ำหนักประมาณห้าร้อยกรัม

บวกกับห้าร้อยตำลึงทองที่ได้จากการล่าเสือ...

แต่ทองคำแท่งเหล่านั้นน้ำหนักไม่เป็นไปตามมาตรฐาน และมีสิ่งเจือปนค่อนข้างมาก แต่รวมกันแล้วก็มีน้ำหนักประมาณห้าพันกว่ากรัม

และเมื่อพิจารณาว่าเซี่ยนฮุยเพิ่งช่วยเขาจัดการอัญมณีชิ้นหนึ่ง ดังนั้นเขาจึงไม่รีบร้อนที่จะแลกเปลี่ยนทองคำทั้งหมด

ตอนนี้ ผู้ชายคนนี้กลับเอาทองคำมาให้เขาอีกกองหนึ่ง แถมหลังจากงานสำเร็จแล้ว จะจ่ายให้อีกสามเท่า...

ใครจะทนได้?

นี่ไม่ใช่การเสนอตัวเอาเงินมาให้เหรอ?

“ดี งานนี้ผมรับ!”

เกาซิ่นได้ยินคำตอบของเขา ก็หัวเราะเสียงดัง

“ดี ไม่พูดมากแล้ว พวกเราไปกันเลย”

เกาซิ่นพูดจบก็ดึงบังเหียน ม้าก็หันหลังเดินกลับเข้าไปในขบวน

ส่วนหยางอีหน่วนก็ให้หวังเป่าจูงม้ามาให้เขา ก่อนจากไปหวังเป่าก็แสดงสีหน้ากังวลอย่างยิ่ง

“พี่ใหญ่หยาง การเดินทางนี้อันตราย ให้ข้าเลือกคนจากหมู่บ้านไปกับท่านเถอะ?”

หยางอีหน่วนเหลือบตามอง คิดแล้วคิดอีก ในที่สุดก็ไม่ตกลง

“ครั้งนี้ยังไม่จำเป็น พวกคุณจัดตั้งหน่วยนายพรานให้ดี ไปล้อมจับควายป่าในป่าให้มากขึ้น ฝึกฝนหน่วยไว้ ค่อยว่ากันในภายหลัง”

ถึงแม้คนในหมู่บ้านซางเมี่ยวจะซื่อสัตย์ แต่ทักษะการล่าสัตว์ในป่าไม่ค่อยดีนัก

ไปแล้วก็เป็นภาระ แถมหยางอีหน่วนก็ไม่แน่ใจว่าจะเจอสถานการณ์ไม่คาดฝันระหว่างทางหรือไม่

ถึงตอนนั้นเขาไม่มีกะจิตกะใจจะดูแลคนในหมู่บ้านซางเมี่ยว สู้ไปคนเดียวสบายใจกว่า

ส่วนรถกระบะ เขาเก็บไว้ในพื้นที่มิติ ไม่เปิดเผยต่อหน้าคนในตระกูลเกา เพื่อเป็นการเก็บไพ่ตายไว้

การเดินทางครั้งนี้ไม่ได้นั่งรถม้า แต่ขี่ม้า ทำให้เขารู้สึกสบายขึ้นมาก

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาเขาฝึกฝนการขี่ม้าอย่างหนักที่หมู่บ้านซางเมี่ยว ถึงแม้จะเทียบกับนักขี่ม้าที่ชำนาญไม่ได้

แต่ทักษะการขี่ม้าก็พัฒนาขึ้นมาก อย่างน้อยก็สามารถติดตามขบวนของตระกูลเกาได้โดยไม่รู้สึกเหนื่อย

คนกลุ่มหนึ่งควบม้าอย่างรวดเร็ว พอรุ่งเช้าก็หาที่พักผ่อนเล็กน้อย

จากนั้นก็ขี่ม้าต่อไปอีกวัน จนกระทั่งคืนนี้ ในที่สุดก็ข้ามทุ่งหญ้าฮั่นตาทั้งหมด มาถึงเชิงเขาด้านเหนือของภูเขาอวิ๋นเมิ่ง

ตอนค่ำคนในตระกูลเกาก็ตั้งค่ายพักแรมข้างแม่น้ำสายเล็ก ๆ เมื่อลงจากหลังม้า หยางอีหน่วนเกือบจะนั่งลงบนพื้น

การขี่ม้าตลอดทางนี้ ต้นขาด้านในก็ถลอกหมดแล้ว...