บทที่ 20 เดินทางถึงบ้านพักเขตทหาร

บทที่ 20 เดินทางถึงบ้านพักเขตทหาร

"หิวไหม"

ซูหว่านเพิ่งจะมารู้สึกตัวเอาตอนนี้เองว่านางเริ่มหิวแล้วจริงๆ อาหารบนรถไฟนั้นรสชาติไม่ถูกปากนางเลยแม้แต่นิดเดียว

ซูหว่านพยักหน้า มือของชายหนุ่มที่กุมมือของนางไว้นั้นอบอุ่นมาก แม้ว่าฝ่ามือของเขาจะสากและเต็มไปด้วยรอยด้านก็ตาม

เมื่อก่อนมือของเขาไม่ได้มีรอยด้านเช่นนี้ ดูเหมือนว่าช่วงเวลาหลายปีที่อยู่ในหน่วยทหารจะทำให้เขาดูสมบุกสมบันขึ้นมากทีเดียว

ซูหว่านเงยหน้ามองชายหนุ่ม ใบหน้าของเขาที่เคยขาวผ่องยามนี้กลับกลายเป็นสีแทนเข้มดูมีสุขภาพดี ผิวสีน้ำผึ้งนั้นขับให้น่ามอง ทว่าเขาก็ยังคงหล่อเหลาเป็นอย่างยิ่ง

สันจมูกที่โด่งตรงรับกับใบหน้าดูคมคาย และนัยน์ตาสีดำสนิทคู่นั้นก็กำลังจ้องมองมาที่นางอย่างแน่วนิ่ง

บรรดาสาวน้อยสาวใหญ่ที่เดินผ่านไปมาต่างอดไม่ได้ที่จะลอบมองเขาหลายหน เขาดูองอาจผ่าเผยเหลือเกินในชุดเครื่องแบบทหารนี้

ด้วยไหล่ที่กว้างและช่วงขาที่ยาว เขาจึงดูสูงโปร่งเป็นพิเศษ วัดด้วยสายตาแล้วเขาน่าจะสูงเกือบหนึ่งร้อยเก้าสิบเซนติเมตรยามสวมรองเท้า

เมื่ออยู่ในชุดทหาร ชายหนุ่มดูเป็นคนเย็นชาและเคร่งขรึม ราวกับพวกเจ้าหน้าที่อาวุโสที่ถือตัวสูงส่ง ทว่านางไม่เคยเห็นเจ้าหน้าที่อาวุโสคนไหนจะหน้าตาดีได้ถึงเพียงนี้มาก่อนเลย

ทั้งคู่มาถึงร้านอาหารของรัฐ กู้หวยจือสั่งอาหารมาสามอย่าง คือ ไข่ผัดมะเขือเทศ ซี่โครงหมูเปรี้ยวหวาน และมันฝรั่งเส้นผัดพริกเสฉวน

ซูหว่านชอบอาหารทั้งสามอย่างนี้มาก นางชอบรสชาติออกหวาน ทว่าชายหนุ่มกลับชอบทานรสเผ็ด

เขาเป็นคนพื้นเพมณฑลชุน และไม่คาดคิดเลยว่าเมื่อตอนที่เขาสมัครเข้าเป็นทหารในตอนนั้น จะถูกส่งตัวมาประจำการที่มณฑลชุนแห่งนี้ด้วย ช่างเป็นเรื่องบังเอิญเสียจริง

"ทำไมไม่สั่งอาหารรสเผ็ดๆ มาบ้างล่ะคะ คุณไม่ชอบทานเผ็ดหรอกหรือ" ซูหว่านเอ่ยถามเสียงเบา

"ไม่เป็นไร เจ้าทานเถอะ ข้ายังไม่หิว" ชายหนุ่มเอ่ย

ทว่าซูหว่านไม่ใช่คนหัวอ่อนที่จะหลอกได้ง่ายๆ เหมือนแต่ก่อน ตอนนี้เป็นเวลาบ่ายสามโมงแล้ว ชายหนุ่มเองก็น่าจะยังไม่ได้ทานอะไรมาเหมือนกัน

ซูหว่านลุกขึ้นยืนทันทีแล้วเดินไปสั่งอาหารรสเผ็ดเพิ่มอีกอย่าง นั่นคือ ไก่ผัดพริกแห้ง ซึ่งเป็นของโปรดของชายหนุ่ม

กู้หวยจือไม่คิดเลยว่านางจะสั่งอาหารที่เขาชอบ เขาพอนึกว่านางคงจะรู้สึกว่าอาหารสามอย่างนั้นไม่พอกินเสียอีก

แม้ว่าซูหว่านจะชอบกู้หวยจือ แต่นางก็เป็นคนนิสัยยากจะเข้าถึง และมักจะใช้อารมณ์อยู่เสมอเวลาที่อยู่กับเขา

นางไม่รู้วิธีดูแลเอาใจใส่คนอื่นด้วยซ้ำ นางมักจะทำตามใจตัวเองมาตลอด โดยมีความเชื่อว่าการจะทดสอบว่าใครสักคนรักนางจริงหรือไม่ คือการทำให้อีกฝ่ายยอมรับอารมณ์ร้ายๆ ของนางให้ได้

หากใครคนหนึ่งสามารถทนรับอารมณ์แปรปรวนของนางได้ทั้งหมด นั่นแปลว่าเขารักนางจริงๆ

ทว่าภายหลังนางถึงได้เข้าใจว่า เราไม่สามารถทดสอบความรักด้วยวิธีเช่นนั้นได้ เพราะหัวใจคนเราย่อมมีวันเหนื่อยล้า

"คุณไม่ชอบจานนี้หรือคะ ลองชิมดูสิว่าพ่อครัวร้านนี้ทำรสชาติเป็นอย่างไรบ้าง"

กู้หวยจือจ้องมองนางอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะส่งตะเกียบไปคีบเนื้อไก่ขึ้นมาคำหนึ่ง

ซูหว่านนั่งลงอย่างสบายใจและเริ่มลงมือทาน "อร่อยไหมคะ"

ท่าทางของกู้หวยจือชะงักไปเล็กน้อยก่อนจะกลับเป็นปกติ "ก็ใช้ได้"

"อ้อ งั้นก็ทานให้เยอะๆ นะคะ" ซูหว่านเอ่ยชวนคุยไปเรื่อย

หลังจากนั้นทั้งคู่ก็ไม่ได้พูดอะไรกันอีก ซูหว่านเองก็ไม่รู้จะพูดอะไรต่อดี

ความจริงแล้วนางไม่ได้พบหน้าชายหนุ่มมานานแสนนาน และนางเพิ่งผ่านเรื่องราวที่เหลือเชื่ออย่างการกลับชาติมาเกิดใหม่มาด้วย

ในความเป็นจริง ความคิดอ่านของนางในตอนนี้แตกต่างจากเมื่อก่อนโดยสิ้นเชิง แต่ในขณะนี้นางยังหาทางที่จะปฏิบัติกับเขาอย่างเป็นปกติไม่ได้

อย่างไรเสีย วิธีการเดิมๆ ย่อมใช้ไม่ได้ผล นางสาบานว่าในชาตินี้นางจะไม่ทำตัวเป็นคุณหนูเจ้าอารมณ์ที่เอาแต่ใจเด็ดขาด!

หลังจากทานข้าวหมดชาม ซูหว่านก็รู้สึกอิ่ม ทว่าบนโต๊ะยังเหลืออาหารอยู่อีกค่อนข้างมาก

ชายหนุ่มเป็นคนจัดการอาหารที่เหลือจนหมด ความเร็วในการทานของเขาเร็วกว่าเมื่อก่อนมากนัก

ตั้งแต่เข้าสังกัดหน่วยทหาร เขาเปลี่ยนไปมากจริงๆ เมื่อก่อนเขาเคยทานอาหารอย่างช้าๆ และเป็นระเบียบเรียบร้อย แต่ตอนนี้เขากลับทานได้อย่างรวดเร็ว

เมื่อก่อนซูหว่านไม่เคยรู้เหตุผลและคิดไปเองว่าคงเป็นเพราะที่นี่ไม่มีของอร่อย เขาถึงได้รีบทานให้จบๆ ไป ความเข้าใจผิดนี้เองที่ทำให้นางดึงดันจะไม่ยอมมาเป็นครอบครัวทหารติดตามเขามา เพราะนางคิดว่าตนเองทนความลำบากแบบนั้นไม่ไหว

แต่นางเข้าใจแล้วในตอนนี้ ชายหนุ่มต้องรีบทานก็เพราะภารกิจอาจจะมาถึงเมื่อไรก็ได้ เขาเพียงแค่ต้องการเติมให้อิ่มท้องโดยเร็วที่สุด

มิฉะนั้น ทันทีที่เสียงสัญญาณแตรดังขึ้น เขาต้องวางเครื่องมือทานอาหารและไปรวมพลอย่างรวดเร็ว ไม่ว่าเขาจะอิ่มแล้วหรือไม่ก็ตาม

ชายหนุ่มทานข้าวไปถึงสามชาม ดูท่าว่าเขาคงจะหิวโหยมานานจริงๆ

หลังจากเสร็จมื้ออาหาร ซูหว่านคิดว่าเขาจะพานางกลับไปยังหน่วยทหารก่อน ทว่าชายหนุ่มกลับพานางไปยังร้านค้าของรัฐแทน

เขาหยิบเงินและคูปองปึกหนึ่งส่งให้นาง "ดูสิว่าเจ้าอยากจะซื้ออะไรเพิ่มไหม ในหน่วยทหารไม่มีของพวกนี้หรอก หากอยากได้อะไรก็ซื้อเสียให้ครบที่นี่"

นางไม่คิดเลยว่าชายหนุ่มจะใส่ใจเพียงนี้ ที่ยังอุตส่าห์จำได้ว่าต้องพานางมาซื้อของ

"ฉันส่งพัสดุมาที่หน่วยทหารตั้งเยอะแยะไม่ใช่หรือคะ คุณเอาของพวกนั้นกลับไปให้ฉันหรือยัง" ซูหว่านเอ่ยถามเขา

กู้หวยจือพยักหน้า "อื้ม ขนกลับไปหมดแล้ว"

ตอนที่เขาไปรับพัสดุเหล่านั้น มีคนเห็นมากมายและต่างก็พากันสงสัยว่าเขามารับอะไร และเหตุใดถึงมีของส่งมามากมายเพียงนี้

ซูหว่านกุมมือเขาพลางหมุนตัวเดิน "ถ้าอย่างนั้นก็ไม่เป็นไรค่ะ ฉันไม่ได้ขาดเหลืออะไรแล้ว"

กู้หวยจือไม่ได้ซักไซ้อะไรต่อ เขาพานางไปขึ้นรถประจำทางเพื่อเดินทางกลับไปยังหน่วยทหารโดยตรง

กู้หวยจือพาซูหว่านขึ้นรถประจำทางที่มุ่งหน้ากลับสู่หน่วยทหาร ทันทีที่ก้าวขึ้นรถ ก็มีคนเอ่ยทักทายเขาขึ้นมา

"ท่านผู้พันกู้!"

กู้หวยจือพยักหน้ารับ ทั้งสองปล่อยมือออกจากกันยามที่ก้าวผ่านประตูรถเข้าไป

ซูหว่านเดินตามหลังเขาไป มีที่นั่งคู่ว่างอยู่หลายที่ในแถวหลัง กู้หวยจือสละที่นั่งริมหน้าต่างให้ซูหว่าน

ซูหว่านมีอาการเมารถเล็กน้อย ปกตินางจึงไม่ชอบนั่งรถที่ปิดมิดชิดเวลาออกไปไหน ยิ่งตอนนี้มีคนเบียดเสียดกันอยู่เต็มรถด้วยแล้ว

นางนั่งลงข้างในและรีบเปิดหน้าต่างเพื่อรับอากาศบริสุทธิ์

คนที่เอ่ยทักทายกู้หวยจือเมื่อครู่คือสหายหญิงหลายคน พวกนางติดตามสามีมาใช้ชีวิตในฐานะครอบครัวทหาร

บางครั้งพวกนางก็จะนั่งรถประจำทางออกมาซื้อของใช้จำเป็นในเมืองแบบนี้

ในเวลานี้ มีหลายคนลอบสังเกตพิจารณากู้หวยจือและซูหว่านอย่างเงียบๆ

บางคนที่เก็บความสงสัยไว้ไม่อยู่ก็เริ่มซุบซิบนินทากันแล้ว ทุกคนต่างรู้ดีว่าผู้พันกู้มีภรรยาที่บอบบางราวกับตุ๊กตากระเบื้อง

เพียงแต่เขามาอยู่ในหน่วยทหารได้สองปีแล้ว ภรรยาคนนี้ก็ไม่เคยปรากฏตัวให้เห็นเลย เมื่อปีที่แล้วน้องสาวของเขายังหอบผ้าหอบผ่อนมาหาที่หน่วยทหารเสียเอง

ได้ยินว่านางเข้ากับพี่สะใภ้ไม่ได้ ทุกคนต่างพากันลือว่าผู้พันกู้จะต้องหย่าขาดกันในไม่ช้าแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น ตลอดครึ่งปีที่ผ่านมา เขาได้รับโทรศัพท์บ่อยครั้ง ซึ่งล้วนมาจากภรรยาของเขาทั้งสิ้น

เมื่อดูจากสีหน้าของเขาในแต่ละครั้งหลังจากวางสาย ก็เห็นชัดว่าเขาต้องทะเลาะกับภรรยาอยู่บ่อยครั้งแน่ๆ

ดังนั้น คนในหน่วยทหารจำนวนมากจึงรู้ดีว่าความสัมพันธ์ระหว่างผู้พันกู้และภรรยานั้นย่ำแย่เพียงใด

หากชายชาติทหารมาประจำการแล้วภรรยาไม่ยอมตามมาอยู่ด้วย ย่อมไม่มีทางไปกันรอด นานวันไปต่อให้มีความรู้สึกที่ดีต่อกันเพียงใดก็ย่อมจืดจาง

ผู้พันกู้หล่อเหลาถึงเพียงนี้ ก็น่าแปลกที่ภรรยาของเขาวางใจปล่อยไว้ได้

ทว่าเมื่อได้เห็นซูหว่านในครั้งนี้ พวกเขาถึงได้เข้าใจ มิน่าเล่าภรรยาถึงได้วางใจนัก เพราะในหน่วยทหารเองก็มีหญิงงามอยู่ไม่น้อย

แม้ในกองดุริยางค์ทหารจะมีหญิงงามมากมาย แต่คนที่มีหน้าตางดงามล่มเมืองอย่างภรรยาของผู้พันกู้นั้นหาได้ยากยิ่งนัก

ซูหว่านพิงพนักเก้าอี้ด้วยความง่วงซึม หลังจากที่ช่วงแรกเอาแต่เหม่อมองทิวทัศน์ด้านนอก

ความจริงแล้วนางใช้ชีวิตอยู่ในเซี่ยงไฮ้มาตลอด และเคยไปเพียงพื้นที่รกร้างทางภาคเหนือเท่านั้น

การมาเยือนมณฑลชุนในครั้งนี้นางจึงรู้สึกสนใจเป็นพิเศษ

อาจเป็นเพราะหลายวันที่ผ่านมานางพักผ่อนไม่เพียงพอยามอยู่บนรถไฟ หญิงชราและหลานชายคนนั้นส่งเสียงหนวกหูมากจริงๆ

ซูหว่านถูกชายหนุ่มสะกิดให้ตื่นเมื่อถึงจุดหมาย ศีรษะของนางพิงอยู่บนไหล่ของเขา ดูท่าว่านางคงจะเผลอซบเขาไปโดยไม่รู้ตัวยามหลับ

ซูหว่านรีบเช็ดริมฝีปาก อย่างน้อยก็ไม่มีน้ำลายไหลออกมา ไม่อย่างนั้นคงน่าอายแย่

การนั่งรถประจำทางจากตัวเมืองมายังหน่วยทหารใช้เวลาถึงสองชั่วโมง และในยามนี้ท้องฟ้าก็เริ่มมืดสลัวลงแล้ว

กู้หวยจือพาซูหว่านตรงไปยังเขตบ้านพักครอบครัวทหารโดยตรง

ระหว่างทางพวกเขาพบเจอผู้คนมากมาย จนใบหน้าของซูหว่านเริ่มแข็งค้างจากการส่งยิ้มทักทาย

กู้หวยจือรู้ดีว่านางไม่ถนัดรับมือกับสายตาที่คอยจับจ้องสำรวจของคนเหล่านี้ เขาจึงคอยเดินบังหน้าเพื่อกำบังนางไว้เล็กน้อย

ทั้งคู่มาหยุดอยู่ที่หน้าประตูบ้านชั้นเดียวหลังหนึ่ง กู้หวยจือเอ่ยขึ้นแผ่วเบาว่า—

"ถึงบ้านเราแล้วล่ะ"