บทที่ 1699 ทะเลสาบปรอท

บทที่ 1699 ทะเลสาบปรอท

ทุกคนช่วยกันตรวจสอบความเรียบร้อยของชุดป้องกันและอุปกรณ์ต่างๆ ดูว่ามีตรงไหนปิดไม่สนิทหรือมีช่องโหว่หรือไม่

ของทุกอย่างต้องห่อหุ้มไว้ในชุดป้องกัน เพราะแท่งเรืองแสงที่โยนเข้าไปก่อนหน้านี้ถูกกัดกร่อนจนเหลือแต่ซาก ถ้าขืนปล่อยอุปกรณ์ไว้ข้างนอก คงไม่เหลือซากแน่

บางคนลองเอาปืนจ่อเข้าไปใกล้หมอกขาว ก็พบว่าทั้งส่วนที่เป็นโลหะและยางค่อยๆ ละลายหายไป ฤทธิ์กัดกร่อนของหมอกนี้รุนแรงจนน่าขนลุก

ตอนนี้หมอกขาวแผ่ขยายมาครึ่งค่อนถ้ำแล้ว ภายใต้แสงไฟสลัว มันดูน่ากลัวเหมือนมัจจุราชสีขาวที่คืบคลานเข้ามา

ทุกคนกลัวว่าจะโดนกัดกร่อน แม้แต่ผู้มีพลังพิเศษที่มีเกราะพลังป้องกันก็ยังหวั่นใจ พลังพิเศษไม่ใช่ยาครอบจักรวาล ถ้ากันไม่ได้ก็ตายเหมือนกัน

อยู่ในหมอกนี้นานๆ ไม่ดีแน่ ชุดป้องกันก็กันได้แค่ 2 ชั่วโมงตามสเปค

นี่เป็นข้อมูลจากการทดสอบในห้องแล็บที่จำลองสภาวะสุดขั้ว แต่หมอกปริศนานี้อาจจะโหดกว่านั้น ใครจะรู้

แต่ยังไงก็ต้องเดินหน้าต่อ แม้จะไม่รู้ว่าหมอกนี้มาจากไหน หรือมีตัวอะไรดักรออยู่ข้างหน้า ก็ต้องฝ่าไปให้ได้

ทีน่าคาดว่าหมอกนี้คงเป็นอุปสรรคประจำด่านนี้ เหมือนที่ผ่านๆ มามีสัตว์ประหลาดต่างๆ การจะผ่านไปได้ก็ต้องพิชิตอุปสรรคเหล่านี้ให้ได้

ก่อนลุย ทุกคนเช็คความพร้อมอีกครั้ง แล้วค่อยๆ ก้าวเท้าเข้าสู่ดงหมอกมรณะ

การสื่อสารตอนนี้ต้องพึ่งวิทยุและไมโครโฟนในชุดป้องกัน ทหารรับจ้างมีไมค์ติดคอ ส่วนผู้มีพลังพิเศษใช้วิทยุคนละคลื่น ทีน่า ยาม และเฟยชาร์ลีพกวิทยุสองเครื่องเพื่อประสานงานทั้งสองฝ่าย

หมอกหนาทึบจนมองเห็นได้แค่ไม่กี่เมตร ทุกคนต้องเดินเกาะกลุ่มกันแน่น

ชุดป้องกันมีตะขอเกี่ยวเชือกได้ แต่ยามบอกว่าเชือกก็โดนกัดกร่อน เลยต้องใช้วิธีเดินตามกันต้อยๆ ถ้าห่างกันนิดเดียวอาจหลงทางได้ง่ายๆ

ทหารรับจ้างเก็บปืนไว้ในชุดป้องกัน ตอนนี้เลยไม่มีเขี้ยวเล็บ

ทีน่าให้ทหารรับจ้างเดินตรงกลางขบวนประกบด้วยผู้มีพลังพิเศษ เพื่อความปลอดภัย ตอนนี้ทหารรับจ้างเหลือแค่ยี่สิบกว่าคน ทีน่าไม่อยากเสียใครไปอีก

ขืนตายกันหมด ตอนจบใครจะไปเป็นตัวตายตัวแทนล่ะ?

แท่งเรืองแสงที่โยนไปก่อนหน้านี้ละลายหมดแล้ว แสงสว่างเดียวที่มีคือลูกไฟในมือเฟยชาร์ลี ทุกคนได้แต่ก้มหน้าเดินตามแสงไฟนั้นไป

ไฟฉายและอุปกรณ์ส่องสว่างอื่นๆ เก็บไว้ในชุดหมด เอาออกมาไม่ได้ ขวดแก้วกันกัดกร่อนก็ไม่มี ใครจะไปรู้ว่าจะเจอหมอกกรดแบบนี้

ไฟฉายติดชุดก็สว่างน้อยนิด ต้องประหยัดแบตไว้ใช้ยามฉุกเฉิน

ทีน่าเลยให้เฟยชาร์ลีและผู้ใช้ไฟคนอื่นๆ ผลัดกันจุดลูกไฟส่องทาง ประหยัดแบตและสว่างกว่าเห็นๆ

เมื่อเข้าสู่ถ้ำถัดไป แสงไฟจากลูกไฟเผยให้เห็นสภาพภายใน พื้นถ้ำไม่ใช่หินสีเขียวอีกต่อไป แต่เป็นโลกสีเงินยวง และดูเหมือนจะไม่มีสัตว์ประหลาด

ตอนเดินผ่านประตู เฉินม่อแอบเก็บเศษหนังสัตว์ที่ใช้ซีลประตูขึ้นมา เขาไม่ได้เก็บเข้าถุงสมบัติสารพัดนึกเพราะคนอื่นมองอยู่

เศษหนังพวกนี้เป็นของดี ไม่เหมือนหนังที่เฟยชาร์ลีเผาทิ้งไป เฉินม่อสัมผัสได้ถึงความพิเศษของมัน และที่สำคัญ มันทนทานต่อหมอกกรดได้โดยไม่บุบสลาย

ทีน่าเห็นเฉินม่อเก็บเศษหนัง แต่ไม่ได้สนใจ คิดว่าคงเก็บไว้เป็นที่ระลึก

เมื่อทุกคนเข้ามาในถ้ำ ก็หยุดรวมพลกันก่อน

"ปัง! ปัง!"

เทอร่ายิงพลุส่องสว่างขึ้นฟ้าสองนัด แล้วทิ้งปืนลงพื้น ปืนกระบอกนี้พังยับเยินจากการโดนหมอกกัดกร่อน ยิงได้แค่นี้ก็บุญแล้ว

ปืนพลุที่เหลืออยู่กับคนอื่นในชุดป้องกัน ไม่ขาดแคลน

หมอกขาวหนาทึบ แต่แสงพลุสว่างจ้าพอจะมองเห็นสภาพแวดล้อมได้บ้าง ระยะมองเห็นประมาณ 30-40 เมตร

เนื่องจากถ้ำนี้เชื่อมต่อกับถ้ำก่อนหน้า หมอกเลยเจือจางลง ทำให้มองเห็นได้ไกลขึ้น

ใต้แสงพลุ ทุกคนเห็นภาพที่น่าตื่นตะลึง

ถ้ำนี้เหมือนหม้อปรุงยาขนาดยักษ์ มองไม่เห็นอีกฝั่ง แต่ตรงหน้ามีสะพานหินทอดยาวไปในความมืด

สะพานหินถูกปกคลุมด้วยเกล็ดสีขาวระยิบระยับ บางจุดเกาะตัวกันเป็นผลึกหนา เกิดจากการกัดกร่อนของหมอกขาว

เบื้องล่างสะพาน ต่ำลงไปไม่กี่เมตร คือทะเลสาบสีเงินยวง ผิวน้ำกระเพื่อมไหวเป็นระลอกคลื่น

ในถ้ำปิดทึบ น้ำควรจะนิ่งสนิท แต่ที่นี่มีกระแสลมและเสียงคำรามแผ่วเบา ทำให้น้ำกระเพื่อม

ทีน่านั่งลงใช้พลังจิตตรวจสอบของเหลวสีขาว

"นี่มัน... ปรอทเหรอ?!" ยามถามอย่างไม่แน่ใจ

"ใช่! ปรอทล้วนๆ" ทีน่ายืนยัน

"แต่ไอปรอทมันมีพิษเฉยๆ ไม่น่าจะกัดกร่อนรุนแรงขนาดนี้นะครับ!" ยามแย้ง

"หมอกขาวนี่ไม่ใช่ไอปรอท!" ทีน่าตอบ

"ช่างเถอะ เดินหน้าต่อ!" ทีน่าตัดบท

ขบวนค่อยๆ เคลื่อนไปบนสะพานหินสีขาว เฟยชาร์ลีนำหน้าอย่างระมัดระวัง ลูกไฟในมือส่องทาง

เฉินม่อเดินอยู่ท้ายขบวน ได้ยินทีน่าคุยกับยามชัดแจ๋ว

เขามองเห็นทะเลสาบปรอทและรู้ว่าเป็นของจริง แต่สงสัยว่าปรอทเยอะขนาดนี้มาจากไหน? สมัยโบราณรู้จักวิธีสกัดปรอทจากแร่ชาดเพื่อเล่นแร่แปรธาตุ แต่ปริมาณมหาศาลขนาดนี้มันเกินจินตนาการ

แถมยังอยู่ในอาณาจักรขอมโบราณ ไม่ใช่จีน เทคโนโลยีสมัยนั้นทำได้ขนาดนี้เชียวหรือ? ปรอทระเหยง่ายและมีพิษร้ายแรง แค่อยู่ใกล้ก็น่าจะตายแล้ว

ภาพทะเลสาบสีเงินสุดลูกหูลูกตาทำให้ทุกคนตกตะลึง

"คนโบราณไม่น่าจะทำได้ขนาดนี้นะ!" ยามพึมพำอย่างเหลือเชื่อ ไม่มีอุตสาหกรรม จะเอาปรอทมาจากไหนเยอะแยะ?

"นั่นสิ! ถึงจะไม่อยากเชื่อ แต่ความจริงมันอยู่ตรงหน้า คนโบราณอาจมีวิชาที่เราไม่รู้ก็ได้" ทีน่าตอบ

ขณะคุยกันผ่านไมโครโฟน ก็ได้ยินเสียงจอแจแทรกเข้ามา เพราะไมค์รับเสียงรอบข้างด้วย

ทำไมข้างหน้าถึงเสียงดังจัง?

บทที่ 1706 ดอกไม้หมอกปีศาจเสียดฟ้า

ขบวนหน้าหยุดเดินและมุงดูอะไรบางอย่าง

"เกิดอะไรขึ้น ทำไมไม่เดินต่อ?" ทีน่าถาม

"หัวหน้าครับ มาดูนี่หน่อย!" เฟยชาร์ลีเรียก

พลุดับไปแล้ว เหลือแต่ลูกไฟของเฟยชาร์ลีที่ส่องสว่าง แสงไฟส่องไปที่ริมสะพาน

"หัวหน้า ดูนั่น!" เฟยชาร์ลีชี้

ทีน่ามองตามไปแล้วก็ต้องตะลึง! ข้างสะพานมีดอกไม้สีขาวขนาดยักษ์ สูงกว่า 2 เมตร กว้างกว่า 1 เมตร รูปทรงเหมือนแจกันคอแคบท้องป่อง

"นี่มัน... ตัวอะไรครับหัวหน้า?" เฟยชาร์ลีถามเสียงสั่น เกิดมาไม่เคยเจอดอกไม้ใหญ่ขนาดนี้

ดอกไม้ใหญ่ที่สุดในโลกอย่างรัฟเฟิลเซียก็ยังอยู่บนดิน แต่นี่อยู่ในถ้ำใต้ดิน กลางทะเลสาบปรอท ท่ามกลางหมอกพิษ มันช่างน่าอัศจรรย์และน่ากลัว

ทีน่าส่ายหน้า "ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน ไม่คิดว่าจะเจอดอกไม้ยักษ์ที่นี่"

ทันใดนั้น ดอกไม้ยักษ์ก็ขยับตัว หดลงแล้วยืดขึ้น พ่นหมอกสีขาวกลุ่มใหญ่ออกมา!

"ที่แท้หมอกพวกนี้ก็มาจากเจ้าดอกไม้นี่เอง!" ทีน่าร้องอ๋อ

พอหมอกถูกพ่นออกมา ทัศนวิสัยก็ดีขึ้นชั่วขณะ แสงไฟส่องไปเห็นดอกไม้ยักษ์อีกนับสิบต้น เรียงรายอยู่ในทะเลสาบปรอท กำลังพ่นหมอกออกมาเป็นระยะ

ทุกคนตกตะลึง แต่มีคนหนึ่งที่ตื่นเต้นสุดขีด!

เฉินม่ออ้าปากค้าง ไม่ใช่เพราะกลัว แต่เพราะดีใจจนเนื้อเต้น!

เขารู้จักดอกไม้นี้ดี! นี่คือ 'ดอกไม้หมอกปีศาจเสียดฟ้า' (Lingxiao Ghost Fog Flower)!

ไม่นึกว่าจะเจอของดีขนาดนี้ที่นี่!

นี่คือสมุนไพรวิเศษสารพัดประโยชน์! ดอกของมันใช้ปรุง 'ยาแก้พิษครอบจักรวาล' ได้ แก้พิษในโลกผู้บำเพ็ญเพียรได้เกือบหมด

ใครจะเชื่อว่าดอกไม้ที่พ่นหมอกพิษกัดกร่อน จะเป็นวัตถุดิบทำยาถอนพิษชั้นเลิศ ธรรมชาติช่างลึกลับซับซ้อน

สรรพคุณที่สอง คือใช้ปรุงยารักษาอาการบาดเจ็บสำหรับระดับแก่นทองคำ (Golden Core)

สรรพคุณที่สาม คือรากของมันมีถุงน้ำเก็บสารอาหารเหลว ถ้าเอาน้ำนี้ไปผสมยา จะเพิ่มโอกาสสำเร็จในการปรุงยาได้ถึง 1 ใน 3!

เพิ่มโอกาส 30% นี่มันมหาศาลมาก! ในโลกผู้บำเพ็ญเพียร นี่คือสมบัติล้ำค่า แถมน้ำในถุงยังเติมเต็มใหม่ได้เรื่อยๆ ตราบใดที่ไม่ทำลายถุงน้ำ

แต่เจ้าดอกไม้นี้เลี้ยงยากมาก

อย่างแรก ต้องปลูกในปรอท! ถ้าไม่มีปรอท ก็ต้องใช้ของเหลวหายากอื่นแทน อย่างที่สอง ต้องปลูกในที่ที่มีไอหยิน (Yin Qi) เข้มข้น

และอย่างที่สาม มันกินเลือดเนื้อ! ทั้งคนและสัตว์ ถ้าไม่ให้กินเลือดเนื้อ มันจะหยุดโต แต่ไม่ตาย

ความพิเศษอีกอย่างคือ มันสร้างหมอกพิษกัดกร่อนออกมาสะสมไว้ในดอก แล้วพ่นออกมาเมื่อเต็ม

หมอกนี้อันตรายมาก แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณก่อกำเนิด (Nascent Soul) ถ้าโดนเข้าไปจังๆ ก็อาจตายได้

เฉินม่อขนลุกซู่ ของดีแต่อันตรายสุดๆ!

แต่ประโยชน์มันเยอะจนน่าเสี่ยง!

เฉินม่อนึกถึงคุณสมบัติอีกอย่างของมัน แล้วลังเลว่าจะบอกพวกทีน่าดีไหม

เฮ้อ! ช่างเถอะ!

เขาเป็นแค่ตัวประกอบ แค่คนผ่านทาง จะไปจุ้นจ้านทำไม ปล่อยให้พวกนี้จัดการกันเองดีกว่า

อีกอย่าง คนพวกนี้ก็ไม่ใช่คนดีอะไร ตายไปบ้างก็ไม่น่าเสียดาย

ผู้มีพลังพิเศษเป็นศัตรูตัวฉกาจของสำนักงานจัดการพิเศษ ถ้าตายที่นี่ก็ถือว่าตัดกำลังศัตรู

แถมดอกไม้นี้อยู่ห่างสะพานพอสมควร คงไม่เกิดเรื่องใหญ่โตอะไร อย่างมากก็ตายไม่กี่คน

และพวกฝรั่งมักจะชอบรนหาที่ตายอยู่แล้ว ห้ามไปก็เท่านั้น รอดูความบันเทิงดีกว่า!

เฉินม่อมองผ่านความมืดด้วยสายตาพิเศษ เห็นไกลกว่าคนอื่น เห็นดอกไม้ประหลาดชัดเจน

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นของจริง เคยแต่อ่านเจอในตำรา

ขบวนหยุดดูดอกไม้ประหลาดด้วยความสนใจปนหวาดระแวง

"หัวหน้าครับ ดอกไม้นี่ดูแปลกๆ นะครับ" ยามกระซิบ

"ใช่! น่าขนลุก รีบไปให้พ้นๆ ดีกว่า" ทีน่าเห็นด้วย

เห็นมันพ่นพิษกัดกร่อนออกมา ก็รู้แล้วว่าตัวอันตราย

"เฟยชาร์ลี! เร่งฝีเท้า! รีบออกจากที่นี่ให้เร็วที่สุด!" ยามสั่งการ

"รับทราบ!" เฟยชาร์ลีหันกลับมานำทางต่อ

พวกเขามาทำภารกิจ ไม่ได้มาทัศนศึกษา ของแปลกแค่ไหนถ้าอันตรายก็ไม่ควรอยู่ใกล้

ยิ่งอยู่นาน ความเสี่ยงที่ชุดป้องกันจะรั่วก็ยิ่งมาก

เฟยชาร์ลีชูลูกไฟส่องทาง เดินจ้ำอ้าวไปบนสะพานหินสีขาว

จู่ๆ ดอกไม้หมอกปีศาจข้างสะพานก็ส่งเสียง "ซูม!" เหมือนมีอะไรพุ่งขึ้นมาจากน้ำ! เสียงดังก้องในถ้ำเงียบสงัด

แต่เพราะความมืด มีแค่แสงลูกไฟริบหรี่ คนอื่นเลยมองไม่เห็น มีแค่เฉินม่อที่เห็นชัดเจน

ทุกคนหันรีหันขวาง ถามกันเซ็งแซ่ว่าเสียงอะไร

แม้ชุดป้องกันจะหนา แต่เสียงก็ยังทะลุเข้ามาได้ชัดเจน

ขณะที่ทุกคนกำลังงุนงง เงาดำก็พุ่งเข้าใส่คนกลางขบวน!

"พรึ่บ!" ถุงขนาดใหญ่คล้ายกระเพาะอาหารครอบลงมาคลุมร่างทหารรับจ้างคนหนึ่ง แล้วกระชากลากลงน้ำไปทันที!

การโจมตีสายฟ้าแลบทำเอาขบวนแตกตื่นโกลาหล!